狮子号起航了，在结束了短暂的修整后，这艘散发着石灰水消毒后气味的英国军舰告别了琼崖路。
虽然不少水手和负伤的卫兵不得不离开狮子号，在海事医院安心养病，可狮子号和印度斯坦号上的乘员反而不见少、只见多。
西沙海巡署派遣的领航员有三位，琼崖路安抚使司派遣的警卫员有一个班，就连琼崖路云笈观都派了两位年轻道士上了印度斯坦号。
这两位是朱明丹天府派遣到琼崖路支教的外门弟子，在云笈观开办的格物书院里授课三年间，顺道考取了英法双语的乙种通事执照。在琼崖路，像这样拿到了乙种通事资格的专门人才少之又少，琼崖路安抚使司甚至放出话来，这两位要是愿意转入安抚使司下的外贸科，安抚使司就肯帮他们运动到一个正途文官前程。
然而朱明丹天府通过云笈观那边下来的调令也不慢，直接就跳过了返回广州述职的程序，直接将两人提了一级，成了道海宗源的外门执事弟子。成为外门执事弟子，便有了保举为道官的资格，这火线提拔的速度之快，就如同天上掉下来一个大肉包子，砸出好大的惊喜来。
不过这包子想吃下肚去，也不是那么容易的事情，升职的同时，任务也布置下来了：
作为执事弟子，希望两位发挥在琼崖路支教三年的经验，为来访的英国使节团进行初步的中文教育。随着调令，云笈观方面已经从藏书阁中准备下了全套中文教材，既有《千字文》、《拼音训读》、《汉英词典》之类教材与工具书，连《华夏简史》、《国土开拓志》这些天津商务印书馆最新出版的史志书籍也拨了一批过来。
朱明丹天府的意思很明确：像马戛尔尼这样，被乔治三世授予伯爵爵位，并在国书中用“我的表亲”来称呼的一国大使，再去学习中文，已经缓不济急了。况且马戛尔尼如今虽然正处在外交家的黄金岁月中，但是十八世纪的英国人平均寿命也少有超过六十岁的，完成了中英建交这件值得大书特书的重要使命，马戛尔尼先生就可以辞去公职，回到爱尔兰的庄园中享受平静而短暂的退休生活了。
但是随着他一同来华的其他人，包括他们的副官、秘书、庶务总管，还有副使乔治·斯当东的儿子，现在才十二岁的骑士侍从小斯当东。只要这批英国外交使团成员回归不列颠岛，将来就有极大的可能成为英国外交官员里的知华派甚至亲华派，在接下来十几年的时光里，有一批鼓吹对华友好的英国官员，怎么样也不算坏事。
只不过，坐镇朱明丹天府的道海宗源掌教真人有几句话却是没有说出来。
就是这个使团中的成员，比如乔治·斯当东与小斯当东这对父子，比如喜欢八卦又不掩饰白种人自大心态的约翰·巴罗，他们在另一个时空中面见乾隆皇帝的种种经历，让这些敏锐的外交人员准确地窥视到了“煌煌大清”从上到下的种种弊端，包括官府的愚昧颟顸、满人对汉人的敌视防备、在乾隆盛世的光鲜外衣下僵死到快要发臭的制度……
结果，就是原本仰望着东方大国的欧洲人，如同《黔之驴》这寓言中遇到驴子的老虎一般，心态从“惊为神物”变成了“不过尔尔”。而小斯当东，这位面见过乾隆皇帝的少年，变成了独立翻译了整部《大清律例》的知名汉学家，被后世称颂为“英国汉学之父”。
可也是这位知名汉学家，在成年后重新接触了乾嘉年间的满清官场之后，却在第一次鴉片战争前对唐宁街做出了这样的分析——只有通过战争，英国才能赢得满清朝廷的尊重，愿意聆听英国的意愿！
不过这些事情，大概都不会在这个时代上演了。
唯一的小插曲仅仅发生在前往广州的这段短程航行中，豺狼号上存放的英国特制咸肉干，成了警卫班们中意的东西。
这种被英国海军士兵深恶痛绝、起了个外号叫“盐骨头”的硬肉干，用了大量的盐。承包食品加工的英国商人当然不肯用价格昂贵的食盐，而是拿有毒的廉价工业盐加工出来，哪怕用水煮过，也会发出一种泡在福尔马林池子里的腐尸气味。
不过这个年代，全世界人类的平均寿命都不高，就算英国海军天天用这种浑身散发出化学废料气味的咸肉干当成补给品，很多人也根本活不到毒发身亡的那一天。而这些十八世纪大批制造并采购的劣质毒肉干，更是被英国的后勤部门一直存放下来，整整让海军士兵吃了两百年，也算是食品储藏学上的一项创举吧。
警卫班的成员都是正常人，当然不至于脑子抽筋地去吃这种坚硬如石、气味可疑的东西。何况在西沙海巡署对英国船队进行检疫的过程中，这些咸肉干就被直接列入了“有毒废料”这个档次的洋垃圾里，不要说让人吃了，海巡署的道官宋宁直接毫不客气地说：“依照本朝新颁行的民法，制造这种有毒废料的家伙，就应该以故意谋杀的罪名判处死刑才对。”
但是对人类而言如此可怕的咸肉干，却对近海地区分布稀少的鲨化鱼人有着极高的诱惑力。警卫班在短短的两天内，就用豺狼号上的咸肉干，吸引并歼灭了两个鲨化鱼人部落，并获得了来自上级的嘉奖。
随之而来的，还有一道简短的咨文：“此种诱饵是否存在技术专利？英国东印度公司能否在加尔各答等地就近生产这种诱饵？如何与英国就此类诱饵商讨长期的贸易合作机制？如有条件，请于合适时间向特使提出这个问题。”
乔治·斯当东爵士不得不在他的出使日志中，花了极长的篇幅记载咸肉干对鲨化鱼人的致命吸引力，并且将“远洋货船不得携带此种咸肉干”这一戒条成功地推广到了英国远洋航运业中。
而因为鲨化鱼人的威胁而失去了航运业的大客户之后，生产“盐骨头”这类剧毒食品的英国食品商们不得不用了更多的精力、更多的金钱，来选择那些相对气味温和些的化学废料来腌制咸肉干，为英国食品添加剂的发展，作出了不可磨灭的贡献。
真是可喜可贺。
……
………
五月五日端阳节将至，广州港。
这是英国使团到达广州的第二天。
但是广州知府李瑞麟此刻却无心再多理会这些英国人。
原因无它，这个时候，就是广州光复之后，第一次省试大考开始的日子。
和史书上某些新朝开科举不同，不是说随随便便拟个题目，再把一大群半通、不通的秀才、举子弄到一起就算完事。
前清的时候，从顺治到康熙初年，所谓的科举就纯属糊弄事。只要有读书人愿意来应考，乐意当大清的顺民，那就是秀才、举人的身份。哪怕你八股文字狗屁不通，也有机会混一个同进士出身。
但是新朝初立，反倒是抱着宁缺毋滥的主张，宁可花上好些年教育人才，也不肯让这些冬烘先生、秋风钝秀才糊弄事。
这头一桩就是废了八股取士。
对八股，李瑞麟自己就是乡试、省试、会试、殿试一路考出来的。说实在话，士林中人，特别如他这样出仕多年的人物，也不过将八股文当成是一块出仕的敲门砖罢了。做官的学问，从来都不在八股文字上面。
对天下的书香之家，废八股也好，用策论也罢，都不是重点，只要朝廷仍然开科举，不绝了大家的上进之路，那考什么都没有问题。
只有那些一辈子抱着《朱子语录》、《朱子四书注》与各类科场范文的老秀才、老监生，倒是很有几个深觉天崩地裂，上吊投河的。
而新开科举，儒门经义只列在明经科，与道、法、墨、名诸家并列，这一条，除了几个理学大儒嚎啕不已，也有跳西湖的、也有跳钱塘江的、也有自己绝食的，士林中倒也没有多大的风潮。
如今是二圣临朝，一南一北，两位都是道家中人，而且至今也不打算尊周礼、祭孔子。可除了曲阜孔府里本代衍圣公惶惑不已，聪明人倒是真不至于为了这等事急什么。
大儒们要为儒门道统殉葬，可士绅之家不过是为了“读书做官”四字，如今仍然是读书做官，不过换了一套经义，何至于此？
当然士绅们里聪明人想得明白，那也难免有想不明白的。
若换了前明，这样攸关“圣教道统”的生死攸关之事，少不得有一群群的秀才抬着至圣先师牌位去叩衙请命的。
前明党争，加上秀才们组织会社，搞出复社这样号称“东林后学”、能量极大的在野势力，秀才公都变成了破靴党，很是嚣张得意过一时。
但是清军入关，一切以明亡之事为鉴，“读书士子议论政事”这一条就被顺治到乾隆总结为最为要紧防范的对象。文字狱里，对这些敢于议论朝政的秀才童生也一向杀得最狠——谁管你议论什么，是不是自带干粮的保皇党，一颗红心向着老佛爷、万岁爷、大清国的皇上呢……
这等肃杀风气，至今少有残余，大家也就是自己议论几句，没多少人真的敢组起大队人马，去张贴揭帖、顶香请愿。
但是新朝开了科举，却将前清的功名一概不认，不管你是秀才、监生还是举人，功名一概不算数。若想要继续读书做官，那没说的，收拾起吃饭家伙，还有当年准备的夹层砚台、微雕笔杆，重新出来考一场呗。
当然，这个时候，也不会考八股了，倒叫大家从何处把小抄预备起来？
所以有心人的目光，不是对准天津，就是对准广州。
而很快的，一篇布告就在广州府里张贴出来。
和旁的布告只针对小民、行文朴实平易不同，这篇布告就直接对上了读书人：
“天下理之最明而势所必至者，如今日使旧法必为新法是已。然则变将何先？曰：莫亟于废八股。
夫八股非自能害国也，害在使天下无人才。其使天下无人才奈何？吾曰：有大害，其害曰：锢智慧。
垂髫童子，目未知菽粟之分，其入学也，必先课之以《学》《庸》《语》《孟》，开宗明义，明德新民，讲之既不能通，诵之乃徒强记。如是数年之后，行将执简操觚，学为经义，先生教之以擒挽之死法，弟子资之于剽窃以成章。一文之成，自问不知何语。迨夫观风使至，群然挟兔册，裹饼饵，逐队唱名，俯首就案，不违功令，皆足求售，谬种流传，羌无一是。如是而博一衿矣，则其荣可以夸乡里；又如是而领乡荐矣，则其效可以觊民社。至于成贡士，入词林，则其号愈荣，而自视也亦愈大。出宰百里，入主曹司，珥笔登朝，公卿跬步，以为通天地人之谓儒。经朝廷之宾兴，蒙皇上之亲策，是朝廷固命我为儒也。千万旅进，人皆铩羽，我独成龙，是冥冥中之鬼神，又许我为儒也。夫朝廷鬼神皆以我为儒，是吾真为儒，且真为通天地人之儒。从此天下事来，吾以半部《论语》治之足矣，又何疑哉!又何难哉!做秀才时无不能做之题，做宰相时自无不能做之事，此亦其所素习者然也。谬妄糊涂，其曷足怪？
……
八股取士，使天下消磨岁月于无用之地，堕坏志节于冥昧之中，长人虚骄，昏人神智，上不足以辅国家，下不足以资事畜。破坏人才，国随贫弱。此之不除，徒补苴罅漏，张皇幽渺，无益也。何则？无人才，则之数事者，虽举亦废故也。舐糠及米，终致危亡而已。”
这篇文章煌煌数千言，痛骂八股，而落款只得两字：严复。