茶尚有余温，宫中来人传旨，着礼部员外郎江安义紫辰殿见驾。
江安义起身，惊得大大小小陪坐陪立的官员们纷纷起身，面上笑着嘴上不说，心中却眼红不已，这圣眷再没别人了。陈因光和贾楠亲自将江安义送到光禄寺门外，看着江安义的背景消失，两人互视一眼，相看两厌，道分左右各自回廨。
紫辰殿，江安义快步趋进来到阶下，拜倒叩首三呼万岁。耳边传来天子石方真欣喜的声音：“江爱卿，你回来了，抬起头让朕看看。”江安义微微扬起脸，却低垂着眼帘，不敢直面视君。
江安义这半年来奔波不定，再加上急着归家未曾洗漱，满面灰尘，原本就显黑的面色更加像村中农夫，在一群白白胖胖的官员中尤为凸显。石方真叹道：“満面风尘色，可见这一路辛苦，江爱卿你受苦了。”
在座的是六部九卿的头头们，哪一个不是胸有庭院不知深几许的人物，听到天子夸赞江安义，语气中流露出几分愧歉，一个个心中巨震，这年轻人着实了得，不知怎么投了天子的缘法，回去后倒要细细琢磨一番，说不定儿孙辈将来能用得上。
“诸位爱卿，议事议了半个上午，大伙都有些乏了，不如让江安义讲讲他是如何从北漠脱险的。诸卿以为如何？”
又是一剂猛料，这些大佬们一个个面带笑容，纷纷颔首，坐在太监们送上的绣龙墩上听江安义讲故事。江安义当然不会傻到在紫辰殿中滔滔不绝，简短地把自己夺刀杀人，挟持居次，大战萨都教高手，远走西域的经过说了一遍，短短一刻钟时间，让这些大佬们听得聚精会神，慨叹不已，富贵险中求，这个江安义诚非寻常人也。
石方真也听得津津有味，笑道：“安义你身上每多故事，回去之后将这场经历细细写成奏章，呈给朕。对了，太子可是对你念念不忘，前几日还向朕打听你的消息，江卿不妨前往东宫去见见太子。”
半年不见，太子高了不少，见到江安义后喜笑颜开，恰逢午膳时间，赐宴是必然的。一同在座的除了已经成为太子姐夫的韦佑成，还有今日授课的是崔元护，从五品下的太常寺丞。江安义怀崔元护不熟，偶尔的几次交往感觉此人温润如玉，极好相处。
少不了又要说起这段时间的经历，故事曲折动听，太子可不是天子，好奇地追问细节，听得眉飞色舞，手舞足蹈，恨不得以身代之。一旁倾听的韦佑成和崔元护也时而握拳，时而微笑，时而叹息，完全沉醉地江安义的诉说中。末时，朱易锋前来敦请太子前往演练场，江安义才得以脱身，总算可以回家了。
太平坊，家门前，一群人正翘首等待。远远地看到木炭的身影，石头率先奔了过来，江安义下马，石头跑过来拦腰抱住他，哭道：“少爷，你去哪了，我还以为你回不来了。”童言无忌，却透露着最真切的关心。
范志昌跟在石头后面跑来，在江安义面前站住，小大人般地深深一躬，道：“恭迎师傅回家。”
江安义伸手在他的头上揉了揉，问道：“志昌，为师不在家，学业可曾放松？”
不等范志昌回答，范师本、田守楼、李世成、李来和夫妇掺扶着冬儿纷纷迎上前来，回家了。述说别情，一家人有哭有笑，好在风雨过去，众人都放下悬着的心。
红被翻浪后，冬儿趴伏在江安义的胸口，听着强劲有力的心跳声，满足后的慵懒。江安义轻轻地冬儿额头上一吻，笑道：“半年不见，冬儿清减了不少。”
“夫君下落不明，妾身夜不安枕，吃饭不香，哪里还会长肉。”冬儿不依地在江安义的怀中扭着，双手死死地揽住他，生恐江安义会突然间消失。
沉吟半晌，冬儿决定还是告诉江安义，道：“安义，欣菲姑娘可曾找到你？”
欣菲，江安义一愣，他和欣菲失去联系将近两年，怎么会从冬儿嘴中冒出这个名字，她怎么会找到冬儿？
见江安义想翻身坐起，冬儿心中泛酸，牢牢地压住不让江安义起身，江安义自觉失态，用手轻柔地在冬儿光滑的脊背抚摸着。感受着夫君的爱意，冬儿呢喃道：“送亲使团归来说夫君被大漠扣押，生死不明，各种传言接踵而来，妾身担心极了。亏得范大哥开解说那些传言不实，让我安心等待。八月份，突然有一名女子登门拜访，自称是欣菲姑娘，石头见过欣菲姑娘，告诉我不假。”
冬儿回忆着那日的情形，忍住心酸继续道：“欣菲姑娘告诉我，她亲到大漠王庭打探你的消息，得知你已经顺利逃脱，虽然不知身在何处，过段时间应该就会回来。”
什么？欣菲亲到大漠王庭打探自己的消息，江安义十分感动，最难消受美人恩，欣菲对自己的默默付出实在难以回报，自己要尽快找到她。
怀中冬儿幽幽地道：“欣菲姑娘真漂亮啊，本领又大，为了夫君能冒险前往大漠，实在让冬儿佩服。夫君何时把她迎娶进门，冬儿情愿做小，只求夫君不要忘记冬儿。”
多情亦是烦恼，江安义只能用实际行动向冬儿表示怜惜，至于欣菲，先放在一边，今夜先安抚冬儿为上。
天子给假一旬，让江安义在家好好休息，顺便写奏章。三元及第的状元郎要写个奏章还不是轻而易举的事，一个时辰下来，扬扬洒洒数千字的大漠西域行便已成文。江安义放下笔，揉揉腕子，重头看了一遍，修改了几处，自得地叹道：“妙笔生花啊。”
站起身，推开窗，阳光从外面斜照进来，一条光柱恰巧照射在新写成的奏章上。光柱中，无数细小的尘埃在翻腾舞动。江安义眯起眼，适应了一下阳光，回想起在平恩县张克济与自己的深谈。
那是张克济已经认自己为主公之后，两人边喝边畅谈天下大事，其中就谈到当今天子。和范师的看法相似，张克济认为当今天子知人善任，勤俭谦谨，但却急于求成，御下严苛。
随后，张克济谈到江安义此次大漠西域之行，归去之后肯定要写奏章言明这段时间的经历，从大漠被利漫王子构陷写起，到西域归来结束，张克济笑问江安义要取信天子，所历之事当做何取舍。江安义不以为意，答曰据实上奏。
张克济随即指出两点：一是枭镇见到绞车弩，奏不上奏；二是救助辑犯卢子越，说不说明。江安义傻了眼，这两点确实是禁忌，绞车弩之事，牵连甚众，从工部、兵部到安西大都护府，甚至连安西大都护朱质朴都难逃干系，冒然说出去，自己真要成为朝堂上的“孤臣”了。而收纳卢子越，摆明是与朝庭法纪做对，如果挑明，丢官罢职几可肯定。
看到江安义发愁，张克济笑道：“夫子云‘三思而后行’，主公当记之。主公尚且年少，知遇皇恩一心想着报答并无不妥，但也要防着君主把你当成刀剑，用时大杀四方，不用时藏之匣中，甚至兔死狗烹以安抚他人。”
江安义悚然而惊，在泽昌书院时读史书时可没少看到这样的记录，圣心难测，自己行事确实要三思而后行，要不然报君恩不成，反而牵累家人。
张克济道：“安义你年少高位，在多数人的眼中已是异类，此次出使大漠不辱使命，而且反将了大漠可汗一军，天子必然欢喜，小升一级估计不难。但以我看来，你朝中并无根基，官升得太快反倒不是好事，因此想法子功过相抵才是正道。”
江安义连连点头，深以为然。
“天子严苛而多疑，设立铜匦便是为了广置耳目。如果将来要对你大用的话，必然会对你奏报中所言之事一一查实，所以我建议主公还是将这两件事言明。这样在天子看来，主公侍君以诚、不避嫌疑。卢某之事只是小事，天子必然轻轻放过，却会借此事敲打一下主公，至于官位多半是不升不贬，还能让主公还感恩戴德，哈哈，一举数得的买卖。”
“绞车弩之事天子必然震怒，找你详加询问，国之利器外泄于人，非同小可，搞不好要人头滚滚落地。此事主公切忌插手，只把所见据实陈奏即可，想来天子会暗中派龙卫查探此事。不过这两件事一件关系朝庭颜面，一件事关重大，主公不可明言，不妨用暗折的方式奏明天子，这样让天子有回旋的余地，处理起来就方便了许多。”
看着阳光下的尘埃，江安义暗自苦笑，人都有私心，看来自己是做不成纯臣，和光同尘才是生存之道啊。
一封暗折足足花费了江安义三天的时间，改了又改，修了又修。数天后，两封奏折经由刘维国之手，递到了天子的书案上。