玉瑶和霓裳从仙桂阁出来，两人一起进宫，向顾太后禀明此事。
玉瑶被花长老看中，她身为玉瑶的主子，脸上也有光，更何况玉瑶日后学成归来，也是为她所用，她没道理阻拦，痛快地放了人。
至于玉瑶在摄政王府的差事，找个人接替她就是。
三天后，玉瑶如约进入紫珩书院，自此，她的一方天地不再是摄政王府，而是花长老的仙桂阁。
玉瑶留下，陪同她过来的霓裳待了片刻便告辞，临走前，明桃对她说道，“两日后，你再来一趟，取走花长老所制灵香。”
霓裳心中欣喜，“霓裳在此先谢过花长老，明桃姐姐也辛苦了。”
霓裳说完转身离开，经过玉瑶身边时，两人交换了一个彼此才懂的眼神。
霓裳走了出去。
玉瑶随明桃走入仙桂阁深处。
……
然而霓裳没有真的离开。
她去而复返，这次悄悄溜进仙桂阁，神不知鬼不觉。
那枚被花长老认同的香丸，毕竟不是玉瑶制出来的，她担心初见花长老时，会被细问，若招架不住可就露馅了。
所以她让霓裳暗中帮衬，万一出什么意外，也不至于孤立无援。
……
仙桂阁深处有一座香阁，雕梁画栋，香气浮动。
周遭种满金色桂花树，翩然盛放，如火如荼。
一片片金色花海，迷了人眼，丝丝妖异之气，藏在甜香之下。
四处无人，死一般寂静，玉瑶恍惚间，竟觉得此处香阁阴森至极，可再一晃眼，见桂花灿烂，日光明亮。
她笑自己紧张过度，才生出方才那般离谱错觉。
香阁的高门厚重，吱呀打开，又缓缓关上，玉瑶和明桃进入。
花长老早已在等候，坐在上首座椅上闭目养神。
玉瑶屈膝，神态尊敬，“花长老。”
花长老睁开了眼，神色温柔而慈悲，仿佛救苦救难的菩萨，“开始吧。”
玉瑶奇怪，开始吧？开始什么？
她正要看向身边的明桃，脚底传来异动，一颗桂花树自她身后飞快长成，几根枝条如蛇般，将她的四肢紧紧箍在树干上！
玉瑶心中丝毫不怕，以为这是拜师仪式。
花长老走了过来，跟绑住她的桂花树融为一体。
玉瑶傻傻地问明桃，“花长老要干什么？”
明桃笑容怪异，“尝尝你的天赋。”
“什么意……啊！”
玉瑶蓦地凄厉尖叫，才喊出口，便瞬间凐没。
原是那棵桂花树，将她上半个头吞进树体内，下半张脸还裸露在外面，但嘴巴被枝条封住。
不一会儿，树体内传来奇怪的咀嚼声，而玉瑶的脸和树体交合处，流下鲜红的血，还混合着不明液体。
玉瑶一开始还挣扎，很快便一动不动。
暗处的霓裳看见这一切，死死捂住嘴巴，麻木惊恐，身体动弹不得。
接下来，霓裳看到了令她终身难忘的一幕——
桂花树放开了玉瑶，她的上半个头已被啃食得不成样子。
与此同时，桂花树渐渐消失，取而代之出现的，是花长老。
花长老皱眉，忍着怒火，擦掉嘴角的血，“她的天赋臭极！那枚香丸，不是她这点天赋就能调制成功的！”
明桃提着一篮子桃花过来，全数倒在玉瑶脑袋被吃掉的部位，她手指翻动，那些桃花凝聚成半个头的样子，跟玉瑶剩下的半个头完美连接。
忽略地上的血迹和狼藉不看，玉瑶就像是睡着了。
明桃道，“看来玉瑶耍了手段，拿别人的成品香丸，谎说自己调制的，只是不知……引荐她的霓裳是否知情？”
花长老脸色冰冷，“不管她知不知情，都不配得到我做出的灵香！两日后，你随便应付吧。”
“是。”
……
霓裳瞬移出仙桂阁，又一再连续使用异能，直至到了身体极限，她才停在一条街的街尾，弯下腰，猛然呕吐起来！
霓裳当夜就做了噩梦。
两天后，她照常来到仙桂阁，面对明桃时，神色镇定，好似那夜她什么都没看到。
明桃将一个香囊递过去，“你将此物贴身带着，待九九八十一天后，心病便能无药自愈。”
霓裳将香囊揣进怀里，分外珍视。
她的视线移到明桃……旁边的玉瑶身上。
霓裳知道玉瑶已经死了，现在这个看似跟活人无异的“玉瑶”，只是尸体，明桃将它当傀儡一样操控。
霓裳面色如常，“玉瑶，我改天再来看你。”
“玉瑶”回道，“好……花长老还在等我回去，就不送你了。”
……
回到霓府后，霓裳狠狠攥着明桃给她的香囊，恨不得直接丢到火里烧了！
她心知肚明，这个香囊不会对自己有任何作用！什么九九八十一天便能痊愈？糊弄她罢了！
霓裳想起那一夜所看到的事情，闭上双眼，玉瑶……你死得好惨。
……
一连多日，雪茶都居住在绯尘的春杏巷。
风午悦随她去了，从不劝她住回王府，隔两天就会过来看看。
这段时间，雪茶对顾行波的依赖直线下降，安心陪伴绯尘，从未主动到书院或者国公府找过顾行波。
顾行波心中不是滋味了，一有时间，便来找雪茶，企图唤回她对自己的喜欢。
上次长旗军、黑云军当街打斗，宗持亲率银甲铁骑，以杀止杀，消息一经传开，府上有私兵的权贵世家，每日上朝都提心吊胆。
所有人都在揣测宗持的心思。
依照律例，宗持所为，虽然血腥，但无可厚非。
可往日不是没有发生过此类事件，也不见宗持过问，就算他知道，也是睁一只眼闭一只眼，不会真的拿各府私兵如何。
唯独此次不同，尤其涉事一方，还是青阳第一权贵顾家，宗持竟然毫不留情。
各家开始频繁走动，打听更多的讯息。
距离两院大比的日子越来越近，京中热闹事不胜枚举，而要说讨论度最高的话题，非忠勇侯府和苏年欢、苏承上莫属，例如：
忠勇侯府长房养了十几年的儿女，亲生父亲竟是定荣国威远侯！
定荣国朱气书院从不招收女子入学，却为苏年欢破先例，这次代表书院迎战紫珩书院的人中就有她！
……等等。