转眼半个月过去，八月十五，月亮又圆了。
今年中秋，宫里依然会和往常一样，要在麟德殿举办了宫宴，邀请王侯将相和宫里的所有嫔妃赴宴。
傍晚的时候，远处的日色渐渐散成一片金灿灿的余晖，宛如水波中溶开的一片染料，刺眼得像是能照遍世间所有的阴暗。
太阳下了山，便是如沉水般的夜色朝宫中袭来。麟德殿外浅浅的月华澹澹流滞，极美好的月圆之夜，一片歌舞升平之象，再传出几声丝竹管弦之乐，当真是极尽奢华，似乎连带着八月的暖风，都有些纸醉金迷的味道。
麟德殿雕栏玉砌，长琴清亮悠远的声响从殿门里清越送出。正殿是极其宽敞的，宝座前设有坐北朝南的雕龙宴桌，帝后并肩而坐，身着明黄，尽显华贵。
众嫔妃、王爷和皇亲贵胄皆已落座。大殿中央，舞娘们正身穿华丽的衣裙，翩然起舞，皇亲贵胄们笑着坐在最外侧，酒盏碰撞的声音清晰悦耳。乔桦饮下一杯“梨花白”，望着殿中起舞的舞娘，只感觉一阵阵醉意袭来。一年前，站在大殿中央领舞的人，还是自己呢。
一群舞娘们缓缓地跳着盘鼓舞，朝殿中央挪动，步步生莲。
乔桦一杯一杯地灌着自己，说不出心里究竟有何不开心的地方，但此刻的浅浅醉意，却是最能满足人的。
双蝶劝道：“娘娘，陛下待会儿还要说话呢，若是问到了您什么，您待会儿怎么回答呀，喝些醒酒汤吧。”
乔桦红着脸，眼神迷离沉醉，傻傻地笑了笑，接过醒酒汤饮下，道：“谁，谁还在乎他，我只管自己，喝酒，便是了……”
双蝶见乔桦说话已是有几分迷糊，只好让斐翠撤下了桌上的梨花白。
第二天，司空峻率领的神策军已经突破了北境叛军的最外围防线。
北境，萧索落寞，司空峻已经在这里驻守了半个月。
前三日，司空峻便和荀伯武一起，打到了敌军外围，此刻已经渐渐向都城打进去。
然而，刚到北境都城，神策军便发现都城内出奇地安静。
荀伯武跟着司空峻作战多年，见到这样力气的景象也还算平静，朝司空峻问道：“将军，您说，北境军该不会在用诸葛孔明的计谋吧？莫非是要给咱来一出‘空城计’不成？”
司空峻伸出左手，朝身后的大军示意先行修整一番，众人才下马休憩。
马宏哲亦持了怀疑的态度，道：“将军，此局面确实奇怪，我等皆未曾见过。不晓得要不要先派人进去打听一番……”
司空峻摇了摇头，“等等，城里太安静了。即便真是空城计，这未免也太夸张了些，连埋伏也没有么，仿佛整个城已经几年无人居住了，全都迁走了么？”
荀伯武思索片刻，道：“如果真是空城计，那一定是提前有预谋，当然不会让咱看出端倪。”
司空峻叹了口气，不知是生了怎样的心思，脱口而出：“陛下一直忌讳我功高震主，要不这次咱们败一仗吧？”
一语惊人，听得马宏哲和荀伯武皆大惊失色。
“将军……”
司空峻又笑着摇了摇头，回头看了一眼还剩不到两万人的军队，喟叹道：“我大唐的力量当真越来越弱了么，这次讨伐北境，也许本就是注定要输的战局。”
良久，周围只剩风声。荀伯武开口道：“陛下的确忌讳将军功高震主。”
司空峻颔首，无奈道：“北境是大唐的劲敌，如果我今日将北境一举拿下，那么以后大唐就没有真正的敌人了，到时候大唐也就不需要我了。我军功这么高，陛下恐怕得杀了我吧？”
荀伯武和马宏哲不再多言，两人凝望着司空峻的双眼，仿佛其中是万丈深渊。
面对着北境的空城，司空峻沉默良久，还是在一片风声鹤唳中下了令撤退。
司空峻便下达了军令：神策军因被空城计所困，撤退，战败。
这次战败的消息，在五天后，便传达了大明宫。
乔桦听闻这个消息的时候，心中暗自觉得不祥，然而竟也就这样又过了半个月，也未见皇帝流露出丝毫不快。
九月初一早晨，刘季述便来到东宫拜见了太子。
“参见太子殿下。”
“快起来，”太子扶起刘季述，道：“这次司空峻竟然败给了北境，真真是前所未有的稀罕事，想必父皇对他失望透顶呢吧。”
刘季述低低道：“既然他这次败给了北境，那咱们明年便利用这次大唐和北境的矛盾来给神策军重重一击吧。”
太子神色郁郁，良久才微微颔首，叹道：“是可以如此做，我这个太子的位置难坐稳啊……难坐稳。”
一声声树叶飘落的声音和秋风将太子细细的声线盖了过去。不知不觉又是秋天了，到了金桂飘香的季节，偶尔也会有一场雨，搅动着大明宫中蠢蠢欲动的暗涌。
第二天，长安城内便民意汹汹。
皇帝脸上淡若无事的神情渐渐消退下去，民意如潮水一般朝大明宫中涌来，前朝和后宫也跟着不安稳了起来。
终于，九月初二的下午，皇帝下了军令，让司空峻这个月底返回长安城，前往大明宫述职。
此番讨伐北境，皇后的弟弟何钧亦随了司空峻一同前往，但却没有被皇帝下令召回，皇后自然松了一口气。
乔桦倒是心中不悦，朝双蝶报怨道：“陛下怎地如此公私不明？”
双蝶劝慰道：“陛下是天子，但，但皇后娘娘毕竟是陛下的正妻，再怎么样，陛下还是得顾及颜面的，总不能连自己妻子的亲弟弟也不放过吧？”
乔桦眼神淡淡的，望着窗外萧索的秋色，道：“是啊，他是陛下，她又是皇后……我在这里打抱不平又有何用，手上什么权利也没有。”
双蝶朝四下看了看，殿内除了她和乔桦以外，便再无旁人了。双蝶低低道：“娘娘，您之前的计划，现在开始实施，还算晚么？”
乔桦双眸一抬，“你不提醒我，我都快忘了，现在还不晚吧。下个月，咱们就等下个月，正好何钧没有被召回长安，这可反倒是帮了我们一把呢。”
见状，双蝶也宽慰了下来，替乔桦倒了一杯热茶，看着窗外被风卷起的落叶，道：“秋天又到了，娘娘多穿件衣服吧。”
夕阳渐渐西下，满壁斜阳空。