平阳王府老王妃面容看起来较为冷硬，尽管她一再地表示她的善意，但是初次见面的人还真是觉得这个老妇人肯定是那种长居高位、说一不二的人。
事实上，平阳王府老王妃也确实是说一不二的人，就因为她知道自己的性格比较强势，一般的男子承受不了，所以挑选了一位性情温软的男子作为相公。当然她很有能力，当年费尽心机谋划，为自己相公谋到了王爷的爵位，又在老王爷去世之后，不让儿子降级袭爵，可见这位老王妃的本事。
同样在她的强势下，她的儿子也比较温和，不算是很有主见之人，于是现任平阳王妃也是如同她一样比较强势的女人。
艾草了解过这位老王妃的过往，对她倒是非常佩服，毕竟这古代能做到她这种程度的女人，少之又少。
平阳王老王妃拉着艾草坐在她身边，“林老夫人啊，你早该出来走走咯。”
艾草和善接过话道：“是啊，浪费了多少欣赏天下美景的时间，幸好现在还不迟。以后我可是要以老王妃为榜样。”
老王妃听到这话倒是真心地笑了，“这话我爱听，虽然我也不知晓我做过什么，能让你引为榜样。”
南安老王妃看表姐和林老夫人这么和和气气，不由得咂舌，表姐可是心高气傲之人，一般人入不了她的眼。
艾草扫视了一眼四周，不少的贵夫人，年纪都是六十上下，她在其间还算是年轻，虽然觉得有些人的目光看她很奇怪，她也没在意，视线落在南安郡王府老王妃身上，“还要多谢霍王妃发帖子给我，否则还不能认识诸位夫人呢。”
在座的诸位夫人要么是侯夫人，要么是国公夫人，要么是王妃，或者一品官员夫人，总之没有一个来头很小，其中有一部分，艾草在林母的记忆里见过，但是都是十多年前时候的事情了，再次看到，与记忆对比，发现除了老了点，大家还是依旧风华。
艾草话音落，就有人笑道：“许久前见过林老夫人，现在发现与以前相比，林老夫人变化不大，我们却老了。”
“是啊，明明大家年纪相仿，看起来林老夫人就是比我们年轻好几岁。”年轻好几岁还算是轻的，林老夫人的面容与在座某些人相比，简直是两代人，生生地让人觉得岁月催人老。
艾草乐呵呵地应道：“是吗？我倒是没发现，年轻好啊，我就算是老了，也不服老。女人嘛，对自己好一点，每天开开心心，该吃吃该喝喝，别轻易动气，多看点美好的事物，就会发现世界如此美好，我却老了，这点一点都不好，所以要年轻啊。”
这话顿时让大家扑哧一笑，平阳王府老王妃笑道：“你还是真是促狭，不过你说得也对，咱们都一大把年纪了，每天还有什么可操心的，确实该开开心心地过活。”
这场赏花会不只是多了艾草一个陌生的夫人，还有另外两位，也是别的夫人连带着带来的，别提什么夫家家世什么的，大家都有志一同地略过这个话题。不管这些夫人心底如何想的，面上不会表示出来，大家一派和睦。
南安郡王府老王妃趁着大家笑的时候也跟着笑，心底却在疑惑，怎么和她想的不太一样？史琼英到底为何让她帮忙？看来回去她得问问史琼英才是。
不过这林老夫人挺会说话的，与她谈话也是一种享受。
艾草昨儿备的功课也算是有点作用，至少平阳王府拿出来的茶叶都是大凤最顶级的雨前清茶，品种还不少，果然不愧是宗室，就是不缺好东西。平阳王府花园里花卉品种繁多，枝繁叶茂，让大家频频驻足欣赏。
艾草停在一朵粉色花朵边，这话粉粉嫩嫩的，颜色娇嫩，牡丹花期一般在四月份，这是三月底，离着四月不到几日，但是这朵牡丹依旧开得算早。
这会众夫人三三两两结伴，她也与一位夫人站在一起聊天，不过一会，这会夫人被其他人叫走了，她还以为她会落单，南安郡王府老王妃走了过来。
“不知林老夫人最近可见到过史琼英？荣国公去世，荣府关门闭户守孝，我有一段时间没见过她了，不知她的状态可好？”
艾草在她说话时，脑子里就已经在高速运转，等她话音落，才想起史琼英是贾母的闺名。
“挺好的，前儿入夜亲家母大儿媳妇平安生下一名男孩，这可是荣府的大喜事，不过因为在孝期，这才没有告知王妃。”
南安郡王老王妃果然挺吃惊的，虽说过不了多久，她也会知道，但是不特意打听，还真没法第一时间知晓。
“夫人说得对，这真是一件喜事。”可惜她没法上门贺喜来着，有点可惜。
艾草伸出手小心地抚了一下面前的粉红色花，“亲家母挺好的，待荣府出了孝，王妃再与亲家母互诉衷肠也来得及。”
中午在平阳王府吃过宴席，下午大家继续茶话会，或许是经过半日的磨合，大家彼此更熟悉了，话题便多了起来。
上午不谈家世和身份，下午倒是谈起来了晚辈的婚事，当然这个话题是艾草提起的，没办法年纪一大把了，就只有这点爱好。
不过正在大家说得高兴时，一位夫人端着冉冉笑意说道：“说到儿女，只怕还是林老夫人有福气，儿子年纪轻轻考中探花，才华横溢，迟早都会得到皇上的重用，儿媳妇又是国公嫡女，端方秀美，我就不行了，儿子只会闯祸，唯一值得欣慰的就是早早生下了孙子孙女。”
这夫人说话一波三折的，话音落，旁人还有些懵，不知卫大夫人这话是何意，听起来虽然都是好话，但是怎么话里藏刀？
平阳王府老王妃蹙了蹙眉头，倒是没说什么，南安郡王妃老王妃却淡淡地道：“谁家的儿女不操心？卫夫人过谦了。”
艾草也只是看了一眼卫夫人，表情未变，听到这话也是连连点头，“是啊，父母为儿女操心也是一种福气。”
她叹了口气，又立即转过另外的话题，脑子里却在一心二用，寻找卫大夫人找她麻烦的缘由，不管是林母的记忆，还是她的记忆，她真不认识这位卫阁老的大儿媳妇。
这人总不会无缘无故地针对她，可惜艾草想了半天依旧没想出个所以然来。
申时左右，今日的聚会算是告一段落，艾草也随大流与大部分人一起离开平阳王府，还与几位夫人约好，以后互相发帖子，大家一起玩儿。
嘿嘿，又找到一起玩的小伙伴了，艾草挺高兴的。
南安郡王府老王妃并未离开，她还与表姐有私房话要说呢，她作为半个主人，送了大家离开之后，再与平阳王府老王妃折了回去。
“蜜儿，林老夫人不错，以后可以常来往。”平阳王府老王妃并未说过多，她掌管着平阳王府的实权，知道的消息比旁人多很多，长平帝对林家另眼相看，她也是略知一二的，以前没有门路互相认识，这认识了就别放过这样一个门路。
南安郡王府老王妃蹙了蹙眉，“她与我想的不一样，我还以为......”
“你以为什么？她也十多年没怎么出来走动，你了解什么？蜜儿，你就是太自以为是，这才把好好的一盘棋下坏了。”平阳王府老王妃淡淡地道，几十岁的人了，什么没见过，早就学会了在任何情况下都能淡定。
“表姐，别与我提那死鬼，等我死了，我也不会葬在他旁边，看了那两个恶心的男女一辈子，谁还想再受罪？若不是没办法，早就休了他！”南安郡王府老王妃拉长了脸，那个差点宠妾灭妻的人渣！
“好好好，我不提，你这性子就是太冲动，不了解的事情没有发言权，何况当初人家表兄妹有情有义，是你非要插/进去的。”
“老娘又没压着他成亲，怪我咯？”
“男人就是那么肤浅的人物，你还生气？可见你还未释怀。有些事情过去了，就别放在心上，心宽一点，林老夫人说得对，女人就该对自己好一点，你也别整天与你那儿媳妇较劲，现在的你不就是在重复你那婆婆的路吗？”
南安郡王府老王妃不说话了，每次表姐都老生常谈，让她怪没趣的。
下午的日头挺强的，马车缓缓行驶在京中街道上，艾草掀开车帘看了看，街面上依旧有不少书生打扮的男子，看起来风流倜傥潇洒至极。一间酒楼下面，一群年轻的书生走过，酒楼二楼雅间临街的位置，好几位年轻的姑娘站在窗口，在年轻书生们抬头望时，个个羞红了脸颊。
年轻真好啊！艾草如是感概！
刚跨进林家，贾敏就迎了上来，没办法，林家只有三口人，林海白日不在家，婆婆出门赴约，贾敏还真是觉得家里太空旷了。
贾敏一直挽着艾草的手腕，直到慧芳院。这一路上，艾草说着今日在平阳王府的趣事，某某夫人，牟牟王妃，全都是一品诰命夫人，个个来头不小。
贾敏捂嘴笑道：“以前我娘也喜欢参加这些聚会，可惜父亲生病这一两年，娘就很少参加了。南安郡王府老王妃和我娘闺中就认识，以前我也常去南安郡王府顽儿，老王妃对我挺好的。”
“霍老王妃人很健谈，不过总体不如平阳王府老王妃，亲自与老王妃接触，我倒是挺佩服老王妃的。”在这男权社会，能助自家男人功成名就，能守住偌大家业，老王妃功不可没，谁也不敢小瞧她。
贾敏想了一下，说道：“平阳王府老王妃，儿媳见过不多，去过她家两次。”
婆媳二人说着话，其乐融融，最后艾草想起那个说话带刀的卫大夫人，贾敏想了一会，惊呼道：“母亲，那位卫大夫人和安侯夫人是亲姐妹，安侯夫人为小。”
安侯府之所以现在是安侯府，是因为降级袭爵的缘故，皇上没有额外赐名，前缀便依旧是安字。这个安字现在就有一些尴尬了，因为京中原始的好些侯府都是称着某安侯府，比如林家原本的靖安侯府。
艾草恍然明白，嘴角抽了抽，“城门失火殃及池鱼，我就是那条池鱼。景荣大长公主那般厉害的人，怎会选出这样一个儿媳妇，可惜可叹！”
婆媳二人说得热乎，衙门里林海这会收拾好东西，打算下班了。最近科考之事，翰林院的一众学士等等都比较忙，唯一算得上清闲的也就是林海几人。
车夫未到，林海靠在翰林院门口的那株大树下，想着事情，便有些出神。不想车夫刚到，他刚要登上马车，就被一道尚稚嫩的男声给叫住了，林海抬头望去，只见七皇子和十皇子并几个随从下属站在那里。
“下官参见七皇子、十皇子。”林海从马车上下来，拱手道。
两位皇子走近，七皇子矜持地点头：“林大人这是打算回府？”
十皇子却抢话道：“林大人，我和七哥要去街上买东西，你陪我们去呗？”
林海还真是万分诧异，看了看天色，还早，去的话也未尝不可，“行啊，两位皇子不嫌弃，下官就陪你们一道。”
正好他想着看看街面上有什么好东西，比如给母亲和妻子买点小礼物，或者书市有什么新书。
七皇子和十皇子不像郝定那样厚脸皮，也不像娄高那样无所顾忌，自从元宵那日遇到过林老夫人之后，他们便再未碰见老夫人了。
难得说得上话的人，十皇子一点也不在乎老夫人是个上了年纪的女人。
陪皇子逛街，七皇子买的东西较少，十皇子那是见到什么东西都想要，跟着的随从两手提着满满的东西。
林海倒也买了一些小玩意儿，给母亲买的相对鲜艳一些，给妻子买的就是全都是木质的，直不了几个钱，但是做工精湛，图个新鲜吧。
林海很有耐心，十皇子也挺喜欢他的，说着说着，林海就非常客气地邀约七皇子和十皇子有空到林家做客。
这本来也不算什么，哪个皇子在外没有亲戚，七皇子十皇子也有外祖，有空也会到外祖家，不过没去过完全不相干的大臣家里。
林海也只是客套话，可惜七皇子和十皇子当真了，因为七皇子一直都知道娄高等人与林家有来往，而且他也确实想见热心待人的老夫人。
大概酉时过半，林海才回到林家。
天色白日渐长，夜晚变短，林家的晚饭也挪了时间，基本上都在戌时左右，林海这会回来倒也不晚。
林海提及七皇子和十皇子，倒是未说七皇子十皇子上门做客那话，那不过是他的客气话，他没当真便没有向母亲和妻子提起。
“七皇子和十皇子啊，许久未见了，这马上选秀，不知七皇子的王妃会是何人？希望是一个七皇子满意的姑娘，否则相敬如冰这日子就太难过了。”
林海有些哭笑不得，“母亲，相敬如宾不是这样用的。”
贾敏忍着笑意，艾草白了林海一眼，“冰块的冰！你这孩子一点都没有想象力，人类进步就在于创新，海儿啊，看来你注定就是个老古板。”
林海真是无奈，“好吧，母亲说得有理。”明明相敬如宾是形容夫妻感情甚笃的词语，落在母亲嘴里就变了味。
殿试过后就是选秀，大凤朝的选秀不如清朝那般强制性的，时间也很短，只有短短半个月的样子。这都是年前秋天时，各家各户主动报名，当然有皇帝看中的人选，皇帝也会事先暗示重臣，或者重臣有什么想法，也可以事先与皇上说，反正一切都遵从表面上的你情我愿，又能展示皇帝的威严，反正不能抗旨。
两日后，荣府新出炉的琏三爷洗三，因着并未通知京中的故交，只有最近的亲眷才知晓，艾草和贾敏一早到荣府时，就见到出嫁的大姑娘和三姑娘，还有保龄侯夫人，宁府徐氏也在一旁帮腔。
艾草一见这情况，顿时眼睛一亮，没有别的与她们同辈的人，今日她就可以霸着红叶了。
红叶亲自迎了艾草，“亲家母，劳你特意来参加小孙子的洗三。”
艾草拍着红叶的手，眨了眨眼，满脸都是笑意，“亲家母不嫌我常来，这才好呢。听说小公子叫琏儿，真是一个好名字，长大定然丰神俊秀，迷倒万千姑娘。”
红叶隐晦地瞪了艾草一眼，然后拉着她坐在一起，介绍了侄媳妇给艾草认识。
保龄侯夫人，罗氏，年约三十的样子，长得很秀美，可能是因为子嗣的缘故，眉眼间有些郁气，艾草只是观察了她一眼，便掠过不提，免得引起罗氏的反感。
罗氏可不是心里苦嘛，她与张氏年纪相仿，张氏成亲那几年也深受子嗣之苦，但是张氏苦尽甘来，不仅大儿子身体养好了，又平安生下了小儿子，她想怀个孩子，咋就这么难呢？太医看过，说她身体没问题，她不敢想是否自家老爷的身体有问题，只能闷在心里。
“大表嫂，舅舅可来信了？在四川那边可好？那边的天气与京城大不一样，舅舅可适应？”贾敏坐在罗氏身边，引导她说话。
大表哥对大表嫂情深义重，贾敏很是羡慕，但是大表嫂一直未生育，现在贾敏隐隐也有这个困扰，不免感同身受。
罗氏笑道：“父亲很好，已经适应了四川那边的生活，二弟和三弟也挺好的。”
贾思瑶和贾希瑶加入了谈话队伍，艾草和红叶小声地说着话，直到徐氏抱着淡蓝色襁褓走了出来。
徐氏今日一早就过来帮忙，虽然因为来的人少，其实也做不了什么，但是婶娘家的喜事，自家人总得帮忙。
贾琏现在已经睁开了眼，白白嫩嫩，眼珠子转来转去，很是机灵活泼的样子。
女眷可稀罕了，争着抢着要报贾琏，贾琏他也不哭，任由大家观望，大家看过之后，最后艾草才抱到襁褓。
“这孩子长得真好，亲家母以后可不愁娶不到孙媳妇。”
贾敏忍住笑，婆婆现在做媒都上火了，到哪都提这个问题，贾琏这么个刚出生的孩子都不放过。
这边大家抱过，有婆子来报，快到吉时了，一众女眷这才从花厅来到前厅。
贾赦和贾政、余秋都在，贾珍贾瑚贾珠齐越也在，反正男眷都在前厅，看到一大群女眷出来，大家立即站一方，另一边留给女眷。
余秋在此处也是情理之中，他本就住在府上的，就算洗三不对外宴客，他也总不能装聋作哑，是以他也特意买了礼物，万能的长命锁，不值钱，但是心意到就好。
现在天气变暖和了，水又是在太阳底下晒过的，并不会太凉，贾琏只是在盆里伸着胳膊腿动了动，还以为他要哭，结果一点都没有哭，大家连忙送礼物，收生姥姥拿着一把葱嘴里念着，别人骚扰，贾琏脾气可不好，立即哭声震天。
直到洗三结束，还在抽泣，谁抱都不收声，连忙送回东院张氏身边，这下这小子不哭闹了，眨着明亮的大眼上还挂着泪珠，委委屈屈地看向母亲的方向。
前厅离东院有些远，张氏并未听到声音，这会见儿子可怜兮兮的样子，不免有些好笑，抱过来一哄，果然不哭了。
艾草仔细打量了张氏，看起来还好，虽说有些内虚，以后花点时间细心调养，总会恢复健康的，贾瑚和贾琏不会失去母亲，贾赦不会失去妻子，想来贾赦和贾琏以后也不会变成红楼中那样。
一群人挤在月子房里，尤其是贾敏特地问贾琏的趣事，屋子里欢声笑语不断。