临近过年，宫里更加忙碌，禁卫们反而还不能放假，越是放假，他们越是忙碌。娄高不免有些郁卒，已经征得师父同意，可惜他们没有时间，难不成专程跑到林家，告诉老太太，他们迫不及待地想要娶个媳妇回家过年？
而且，虽然老太太表现得一副大家都很熟悉的样子，但是其实大家只见了两次，并不是很熟啊。
艾草此时确实顾不上他们，林海年前最后一次休沐，这会一家三口正在前往庄上的马车里。
别的部门忙得不行，也就翰林院这清闲的衙门，让林海依旧犹如平常上下班，所以其他六部在忙着做年终结尾，也就翰林院等几个少数部门依旧是该休沐休沐，该顽儿去顽儿。
不过很显然，今日出门一点都不理智，路上积雪很厚，天空还在不停地飘着鹅毛般的大雪，造成了路况难走。
早上辰时出发，大概午时，艾草一行人这才赶到庄上。
许管事和一干人等早已望眼欲穿，看着天空飘着的雪，又老太太和老爷太太久等不至，大家不免心里着急。
索性，终于到了。
艾草三人坐了一辆马车，因为当天就会返回，所以这次出来丫鬟并未跟随，也就带着几个护卫。一共三辆马车，人坐了两辆，剩下一辆载着各种物品。
之前庄子只有七个小孩，这段时间又收留了两个，现在是九个小孩。侯元龙说的周哥哥和小七姐姐，分别是九岁的周东和八岁的林西，最先几个孩子是按照东南西北取名的，林西之前被叫着小七，又她没有姓，便姓了林。
孩子们看到老太太，脸上都是欢快的表情，面对着林海和贾敏，有些局促。
艾草抚着小七的小脑袋，看向所有孩子，“孩子们，这就是老太太的儿子和儿媳妇，你们叫林叔叔和敏姨就行。”
林海没想到庄子不过建立短短的时间就有九个孩子，深深地叹口气，不免想到，既然不能养，为何要生呢？
贾敏看着孩子们露出一沫笑，慢慢的，孩子们这才放松了。
九个孩子当中，周东是清楚记得自己是如何沦落到作为流浪儿的，是因为父母去世，叔叔婶婶不仁，还想把他卖入肮脏的地方，他慌乱无措之下，逃出了家门，成为了一名流浪乞儿，从这个城市流浪到另一个城市，然后再在往京城的路上，因为饥饿晕倒了，再醒来时，就在庄上了。
林西隐隐约约记得是因为她是家里第七个女孩，父母养不起她，把她卖给了人牙子。其后跟着人牙子身边好几年，又辗转各地，前不久踏上前往京城的路，那天天黑，又下着雨，走到狭长的山道上，山顶滚落了大石，人牙子和一部分孩子就被大石给碾死了，没死的几个小孩大家四散逃跑了，林西是在庄子外面徘徊时，被许管事等人发现的。
不管是相同还是不相同的原因，总之这些孩子都是在外面当了一段时间的流浪儿，现在在庄上能吃个饱饭，还能读书习字，对他们来说，不管是主人家还是许管事等人都是好人，这里就是他们的家。
听说老爷是探花郎，周东可兴奋了，他鼓了好几次勇气，终于和老爷搭上话，老爷还为他讲解他不明白的地方。
趁着孩子们围着林海和贾敏时，艾草看了新来的两个小孩，大的五岁，小的两岁，亲兄妹。两个小孩看起来倒是不像那么怕生，哥哥牵着妹妹，可惜妹妹挣脱了哥哥的手，跌跌撞撞地走着，然后跑去抱住了贾敏的腿。
双眼明亮清澈，贾敏心喜之下，弯腰抱起了小妹妹。
哥哥紧抿着唇，眼眶有些红润。
艾草已经从许管事等人口里得知，这对兄妹是庄上的汉子们在山那边的山坳里救回来的，马车应该是从悬崖上面掉下来的，紧紧抱着兄妹俩的人是一个穿着锦衣长袍的妇人，只是壮汉发现时，她已经断气了。
看哥哥这样子是想起了他们的母亲，从哥哥嘴里得到证实，那妇人是他们兄妹的亲娘，不过他们却称呼为姨娘，所以他们是哪家大户人家的庶子庶女。
只是想再从哥哥嘴里得知兄妹俩的父亲是谁，哥哥却再也不肯说了，一问就沉默寡言。
现在哥哥叫刘凌，妹妹叫刘静。名字是庄上先生取的，姓氏是哥哥说的，只是好像不是父亲的姓氏，是已经去世的亲娘的姓氏。
今天庄上的午饭是大家一起用的，孩子们被教导得非常乖巧，就算是自己吃饭，也是规规矩矩，不浪费口粮。
对于林海和贾敏来说，这是第一次，非常新鲜的体验。
申时左右，艾草这一行人要回程了，只是小刘静抱着贾敏，不让走，眼泪汪汪的样子，让大家不免有些心酸。
刘凌抱过妹妹，说了许久的话才安抚住她。
贾敏心里酸楚不已，不接触这些无家可归的小孩是没有那么深的体会，只是她再怎么同情和喜欢这个小女孩，也不能带回家养。
她以后要生孩子，在养子女和亲生孩子之间，她没法保证能做到平衡，而且肯定是偏向自己孩子的。
回程路上，贾敏情绪有些低迷，林海不知道她的心思，艾草却是看得明白。
“敏儿不用觉得愧疚，人之所以为人，是因为人都有私心。我们不是圣人，做不到博爱天下。小刘静把你当做她娘，但是你总归不是她娘，未来你有自己的孩子，亲生的和非亲生的，肯定偏向亲生骨肉，她也会慢慢长大，总归会明白的。以后有时间多到庄上几次，多关爱一下这些孩子，等他们长大成人，能独立，我们尽到责任了。”
贾敏动了动唇角，“谢谢母亲开导。”她低着头想着，未出嫁前，没接触过这些，母亲也没有教导过她这些问题，她也不知道自己该怎么思考怎么做才是对的。
艾草含笑摇头，她也是贾敏这种迷惑的时期走过来的，当年她不能生孩子，休息时，便跑孤儿院，看到孤儿院的孩子们，母爱爆棚，恨不得把所有孩子都领回家，当然这是不现实的。她领养了一个小孩，想着大一点，她要上班，就不需要时时看着，结果那孩子不知道是哪养成的坏毛病，竟然把家里好些值钱的东西都拿去卖了，不得已她只好把那孩子退回孤儿院了。
从那之后，她就比较理智，而且又没有时间照顾孩子，便不再领/养/孩子，而是资助孤儿院学业厉害的孩子上学读书，直到孩子大学毕业。
当然这当中也有她的问题，孩子不是小猫小狗，她需要付出更多时间和耐心，显然她没有做好。
林海心里默默想着，他是不是应该检讨一下自己的良知，因为他完全没有考虑过收/养/孩子这种事情，他还年轻，与妻子成亲不久，会有自己的亲生骨肉，为什么要把属于自己孩子的父爱倾注在别人的孩子身上？
这会天色已经完全黑沉下来，幸好快到城门口了。
一阵哒哒的马蹄声从前方传来，车夫见状，立即驭着马靠边缓缓前行，左边的路留给从城门口而来的马队。
林海见状，掀开车帘一角，光线昏暗，艾草还没有看到分明，一队起码有八/九匹马的队伍从他们眼前奔腾而过。
马队离开，留下一阵寒风。
林海有些诧异，他认出了两个人，放下车帘，说道：“母亲，带头的人应该是吴统领，就是娄护卫的师父，紧跟他身后的人应该是于护卫。”
林海难免不琢磨琢磨，吴统领只怕又携带着皇上的命令出外办事，就不知是什么事情，冰天雪地，又大过年的，还不能让人家过个好年。
艾草的关注点却在于江身上，“于小帅哥啊，可惜上次没见着。”
林海无语，“于帅哥长着一张娃娃脸，可是很厉害，上次那十几个拐子，一半人就是被他撂倒的，身手帅气潇洒。”
艾草浓浓的羡慕口吻，“难怪人人想当皇帝，就皇帝身边这些优质人才，摆在身边看着也好看。”
林海觉得风有点大，幻听了母亲在说什么，贾敏哪有刚才那低落的样子，眼里也是浓浓的笑意，醒过神来，林海忍不住放高了音，“母亲！”
这种话是能说的吗？
艾草白了一眼林海，摆摆手：“知道，我又不会拿出去乱说。”
林海无言，不怕一万就怕万一母亲得意忘形之下......
已经骑马离开的吴统领和于江其实也看到林海三人了，以前吴统领不认识林海，但是架不住徒弟一而再再而三地与林海有过接触，吴统领心里好奇之下，专程见过林海，只是林海没发现他而已。