在五队队长金成的一再要求下，玉海征求了培元的意见，至中和他的同学余敏安置在五队。由于知青的房子已经盖好，现在知青多数都在城里打工，五队也就不用安排住房了，对于知青来说，属于哪个小队已经无所谓了，反正吃住都在一块儿。
至中跟着广林干电工，余敏喜欢小兔子，就让她去养兔子了。虽然是北京姑娘，可有了陕北的经历后，感觉这里简直就是天堂。金成也很高兴，原来就五队没有知青，他感觉就像被冷落在一边似的，现在至中和余敏来了，而且是北京知青，又是培元的表弟，他就像得了宝似的，有事没事的就找至中聊聊。这新鲜劲儿还没过去呢，五队就又来了一家人，她们是也有两只手，不在城里吃闲饭，下放劳动回原籍来了。一家四口，母亲曲桂英四十多岁，原来就男人一个人工作，可他前年却寻了短见，丢下她们孤儿寡母，她和女儿冬天织毛衣，夏天卖冰棍，偏偏祸不单行，女儿罗云高二时遭遇车祸，失去了一只脚，儿子一个十一岁，一个九岁，生活的重担压得她喘不过气来，街道天天组织一帮人敲锣打鼓的去她们家送喜报，终于把她们送到老家来了。说是老家，但罗家本就是外来户，而且外出已经好几代了，现在村中连同宗都没有。一家人好像早已麻木，一切听之任之。金成这队长也不知该怎么对待这一家人。
培元去了几趟兔舍，也喜欢上了这些小精灵，三十多只种兔静静的卧在笼子里，三五成群的小兔在地上到处撒欢乱跑。当想到它们的寿命仅有半年时，心中竟有点不忍，不由得想起了孟子说得“是以君子远庖厨也。”
培元问余敏：“习惯这里的生活吗？”
余敏说：“习惯，没想到下乡还有这种境遇，我感觉天天像逛动物园。”
培元说：“你喜欢就好，这些同学也都是自由结合在一起的，大家都很和睦，你也不要把自己当外人，有什么需求尽管说。”
王小云说：“我没感觉到余敏和其他同学有什么不同，我们之间一点障碍都没有。”
培元说：“无论工作还是生活，余敏出了问题都要拿你是问。”
王小云说：“您这是马后炮了，李玲姐叮嘱好几次了，您就放心吧。”
东顺在公司院里给外公外婆安排了住处，支了炉灶，锅碗瓢盆一样不少，还到粮站买来了大米。最令人感动的是几乎每天有人送来鸡蛋，村民们没什么拿的出手的东西，也不善言辞，但他们发自内心的那份感情，却让外公王裕德感怀不已。他饱经沧桑六十年，工作不谓不努力，可如此受到肯定和尊重却是第一次。当他脱下鞋，要下到田里插秧的时候，被孩子们团团围住，说什么也不让他下水，他只得遵守动口不动手的规矩。他甚至有些惶恐，自己这些许付出，竟然获得如此大的回报，在慨叹民风淳朴的同时，他也深深感受到了准女婿的巨大魅力和影响力，发自内心的为玲玲高兴。
外婆最高兴的是余敏喊她嘎婆，余敏从小在四川老家长大，她最亲近的人就是嘎婆，虽然嘎婆去世已经快十年了，可每次梦里回家依然是扑在嘎婆怀里。她父亲虽是开国将军，可现在，父母都不知身在何处，连家都没有了。她最羡慕的人就是李玲，有嘎公嘎婆陪着，即便生活在天涯海角也是幸福满满。外婆知道了她的情况后，也格外心疼她，甚至对她比李玲还要关心，连至中都有点吃醋了。
每天晚饭后，知青们都会到外公外婆这儿来坐一会儿，天南海北，无话不谈，顺便也把工作安排了。外公外婆冷清了大半辈子，没想到六十多岁迎来了高光时刻，每天被一帮年轻人簇拥着，丝毫没有离乡背井的感觉，培元和李玲也十分欣慰。
这天晚上，培元回宿舍睡觉，发现门口蜷缩着一个人，他喊了一声，那孩子站了起来，原来是黑蛋。
培元说：“这么晚了你怎么还不睡觉？”
黑蛋说：“我在等你。”
培元把黑蛋领进屋里，问他有什么事。
黑蛋说：“我不想上学了，我要干活，我要养活奶奶。”
培元说：“我不是早就跟你说了吗？起码要把小学读完啊。”
黑蛋说：“我不能等了，我都12岁了，不能让人家说我是吃闲饭的，连奶奶也整天跟着我受人白眼，这种日子我过不下去了，我能干活，养鸡喂兔子我都能干，你就让我去养殖场吧，我保证不会给你丢人。”
培元说：“你先回去睡觉，我想想再说。”
黑蛋说：“我什么都听你的，只要你答应我去养殖场干活就行。”
黑蛋是个苦命孩子，六岁时死了父亲，母亲带着妹妹走了，只有一个半瞎的奶奶和他相依为命，培元本想资助黑蛋上学的，可黑蛋才上了几个月的学就变卦了，学校也是三天打鱼两天晒网。培元看到黑蛋家那年久失修的土房，屋里空荡荡的，根本不像有人住的样子，倒是那只黄狗让这个院子有了几分生气。思来想去，培元觉得让黑蛋去养殖场干活可能是最佳选择。玉海和东顺也说可以，反正五保户不能撒手不管，就让黑蛋去喂兔子吧。
黑蛋白天在养殖场干活，晚上和奶奶就住在了场西北角的值班室，连黄狗也带来了，每天晚上黑蛋就带着黄狗在养殖场里巡逻，培元让伙房给黄狗也安排一份口粮，还说要再养几只狗，每天晚上巡逻，这么大个养殖场，安全也是个大问题。培元还给黑蛋下达了任务，利用业余时间要把小学的课程学完，不懂的就问，反正身边有的是老师。黑蛋像换了一个人，浑身充满了力量，一点也不比大人干活少。他暗下决心，一定要干出个样儿来，绝不给关心他的人丢脸。