曹操听到庞统的名字一时还没反应过来，道：庞统，他不是被困在黄柏河谷地了吗？..
程昱捶胸顿足道：主公，咱们都上当了！那庞统乃是荆州人士，对荆州地理了如指掌，他就是利用了我们初到荆州，不明地理，跟我们玩了一手金蝉脱壳啊！
曹操这才反应过来道：你是说庞统是故意钻进了黄柏河谷，让我们误以为他被困在谷内，然后他却偷偷溜到了当阳之后，偷袭了当阳？
程昱哀叹道：必是如此啊，否则文烈又怎么会死守谷口却一无所获！
曹操想了想，又摇头道：庞统当初被逼入山中，应该不在他们计划之中，否则他们的水军也不会一直在江上巡弋，想要接应他们。也就是说庞统应该只是临时起意，他能在那么紧急的情况下想到这么绝妙的计策？
庞统被逼入山中，按说是以败退之势，山中没有补给，后路被断，就算是庞统知道有这一条道路，可若是没有得力的大将约束士卒，在山中这么多天，军心早该涣散，又如何还能有如此强悍的战斗力，将乐綝击败呢？妙才，若是你，能够在没有补给，没有后路的情况下，在深山之中，带领一支败军急行军七天，还能保持军心士气不坠吗？曹操继续反问道。
夏侯渊想了想，摇头道：若是我亲手训练出来的亲军，或许可以；若是败兵，几无可能！
程昱沉声道：可是庞统做到了，由此可见他绝非是普通的谋士之流，其不仅能够总揽战局，谋略出众，统御能力也非常人可比。此外，这孙绍军的战斗意志和忠诚度也极为可怕啊！
夏侯渊听到这话，接口道：不错，孙绍部下军队都极为顽强，之前末将以典满重甲兵为饵，以弓箭偷袭江陵守军，当时对守军杀伤极大，但那些守军个个悍不畏死，即便是身受重伤，也从未停止厮打，甚至不惜以命换命。如此凶悍顽强，视死如归的作风，一度让我想起曾经的黄巾力士！
曹操感慨道：襄阳早有谚语卧龙凤雏，得一可安天下，这卧龙便是那诸葛孔明，凤雏正是庞统。徐庶也曾经说过，诸葛之才，胜他十倍。都怪我不曾将此言放在心上，以为不过吹嘘之言。想那刘备得了诸葛亮，从新野一座小城，在我军十万大军围追堵截之下，逃出生天，又联合孙权，在赤壁给了我此生最惨痛的教训，刘备也借机占据荆北，成为一方诸侯。此战之后，我痛定思痛，认为刘备诸葛之害，犹胜孙权，这才不惜与孙权合谋，将刘备逼入死地！
原以为除掉了刘备这个心腹大患，自此可以高枕无忧，没想到刚杀一虎，又来一龙啊!之前我们都不曾真正重视荆南孙绍，如今来看，此人之危害，不在刘备之下啊！曹操说到这里，重重叹了口气。
程昱也感慨道：主公所言极是啊。这一战，孙绍亲自坐镇江陵，妙才猛攻不克。之后先有甘宁百人破军，后有庞统金蝉脱壳奇袭当阳，用两场奇迹一般的战斗，打了我们一个措手不及。这可不仅仅是两场败仗，这之中体现出来的荆南的实力，让人不寒而栗啊！
夏侯渊冷哼道：仲德何必长他人志气，此战之败，怪我轻敌，来日再战，我必全力以赴，一雪前耻！这孙绍就算真如刘备一般乃是难得一见的枭雄人物，不照样被我们覆灭了吗？灭了一个刘备，跳出来一个孙绍，那就再灭他孙绍！
程昱不愿与夏侯渊争辩，干笑道：妙才豪迈，余不及也！
曹操不悦道：妙才，我方才所言，一语不曾入你之耳乎？
夏侯渊见曹操生气，连道不敢，曹操重重的说道：妙才，你乃大将，我本不该再说你，但你这张狂傲慢，目中无人的性子，必须要收一收，否则恐为敌所乘！
夏侯渊不敢反
驳曹操的话，拱手应是，曹操看了他一眼，知道他并没有放在心上，想了想终究没有继续再说他。
妙才，这次你是没有机会一雪前耻了，如此也好，给你一个失败的教训，免得你目中无人。传令下去，让子孝、文烈，接到命令即刻撤回襄阳。我们明日一早，也撤！曹操下令道。
夏侯渊满脸不甘，但他也明白如今后路被断，兵粮难以为继，除了撤兵，再无他法。
夏侯渊走后，曹操看了一眼跪在地上的乐綝，摆了摆手道：此败责任在我，刚才委屈你了，你不要放在心上，先回去好好休息一晚，以后还有大用！
乐綝恭敬喜极而泣，道：多谢主公，末将必不忘今日之耻，若再有今日之失，必不生见主公！
曹操安抚道：好了好了，你能记住今日的教训就好，回去吧！
曹操如此轻轻放过，一是他意识到当阳失守，他确有责任。另外，乐綝乃乐进之子，乐进自从讨董时候就跟随曹操，乃是军中五子良将之一，曹操又怎么真的杀了他？
乐綝起身告退，此时帐中只剩下曹操和程昱，曹操仿佛一下子没了精神，瘫坐到主位上，问道：仲德，一次侥幸是侥幸，两战都如此离奇，莫非当真天意不在我？
程昱知道曹操又想起了在西陵时候天命之语，劝道：事在人为，若真有天，汉室江山何至于如此风雨飘摇名存实亡？以臣来看，所谓天命，或在于兵，在于军，在于权，在于势，却独独不在天！
见程昱七老八十了依旧如此热血，曹操摇头笑道：听仲谋之言，令人精神振奋啊！我只是恨岁月不饶人啊，我与刘备从相识到将他逼入绝境，用了近三十年时间，如今那孙绍不过二十出头，我却是垂垂老矣，只恐时不与我啊。我若不在，孩子们当真能够对付得了孙绍么？
程昱连忙回道：主公比我还年轻十岁，臣还想学一学姜尚廉颇，主公何出此颓废言啊！
曹操叹道：要想铲除孙绍，这次肯定是不行了，罢了罢了，暂且班师回朝，再从长计议吧！仲德随我远道而来，还不曾安歇，明日又要行军了，且回去好生安歇吧！
程昱告退，曹操独坐帐中，望着烛台上越烧越短的蜡烛，嗟嗟叹不已。
他与程昱一样有老骥伏枥的雄心壮志，但随着年龄的增长，他不仅明显感觉到体力精力大不如前，甚至最近常常头痛欲裂，看着这支风烛残年的蜡烛，他仿佛看到了自己。
次日清晨，夏侯渊已经率军做好了撤军的准备，曹操却忽然单人独骑出营，向江陵奔去。
夏侯渊连忙策马跟随，军中将校见状连忙想要跟上，曹操却挥退众人，只让夏侯渊和程昱相随领几十骑护卫相随。
一行人径直向江陵城北门而来，在一箭之地驻马不前，夏侯渊得曹操授意，对着城头大声喊道：孙绍何在，出来答话！
这几日并无战事，孙绍此刻还在城下营中歇息，法正早早来到城头，正与夜间守卫在城上的李异说话。
这时候他们看到一队骑兵簇拥着三人向城墙而来，两人正在猜测来者何人，就听到夏侯渊大声喊孙绍答话。
李异正想喝骂：你是什么东西，公子岂是你想见就能见的？
法正却忽然面露惊讶之色，制止了李异无礼的举动，轻声道：速去禀报主公，就说曹操亲自来了，想与他叙话！
李异一愣，道：哪个曹操？
法正没好气道：这世上或许原有许多曹操，但现在敢叫曹操的怕就只他一人了！
李异这才反应过来，两只眼睛瞪得跟铜铃一样，法正又推了他一把，他才反应过来，急忙向孙绍营帐奔去。
夏侯渊又喊了一声，法正大声回道：我主暂时不在，还请曹公稍待。
曹操见自己身份竟然如此轻易被人识破，用马鞭遥指着法正，问道：此何人也？
夏侯渊深深看了一眼法正，答道：此人乃是益州法正，原本在刘璋帐下，后来受张松之乱牵连逃出益州，不知怎的到了孙绍帐下。昨日孙礼便是去偷袭他守备的东门，没想到却被甘宁横插一脚！
曹操又问道：此人气度不凡，眼光毒辣，不知才学如何？
夏侯渊对法正了解有限，曹操这话他却是接不上，程昱答道：法正，出身名门，乃是名士法真之孙，原籍是扶风郡人，后入蜀依附刘璋。相传此人善奇谋，察人心，但在刘璋帐下才名不显。传言当初孙绍放刘备北回江陵，便是此人之谋。如今看来，确实是刘璋埋没了人才啊！
曹操叹道：如此佳人，奈何从贼！仲德，依你看此人能为我所用否？
程昱笑道：何妨一试？
曹操大笑，正要出言招揽，程昱却道：此事还是让臣来吧！
曹操立刻明白程昱的意思，程昱出言招揽法正，就算是不成，也能恶心孙绍一下，若是他亲自出面被法正当面拒绝，那可就有损威望了。
程昱上前一步，大声道：答话者可是法正法孝直？
法正笑着答道：在下正是法正，如今我主不在，仲德先生有话不妨等我主来了再说，否则您一把年纪到时候要再说一遍，我怕你喘不过气来！
城上一片哄笑之声，程昱大怒，曹操却哑然失笑，劝道：这法正果然不凡，只一句话便看破了我们的用意。仲德勿要动怒，否则那法正只怕更加得意啊！
程昱强压住胸中怒火，曹操也不再多言，两方人马就这么沉默的等着孙绍的到来。