九曲黄河万里沙，数千年时光中，黄河的中下游已经形成了丰饶的冲击平原。虽然黄河之中的商船来往没有长江那般大的吞吐量，但是在黄河中下游水势较为缓和一些的区域仍是有着许多的商船来往。有人的地方就有江湖，黄河之上也是有着许多江湖中人，这些人大多有一个相同的职业，叫作水鬼。当然他们不是鬼，但是却是会将人推下船去做水鬼。这样的行业虽然一直受到朝廷的打压，但是却是屡禁不止，水军的围剿也是收效甚微。甚至有的官兵也是做起了水鬼的勾当来捞外快。
黄河下游的某处，临近码头约四五里之外的一个小酒肆之中，却是突然有着六个陌生的面孔来到了这酒肆之中，皆是风尘仆仆的模样，为首的一人却是颇为雄壮，身长八尺半，至于其他几人也是最矮也是不低于七尺。这一行人都是男子，三个稍年轻些的约抹二十来岁的样子，两个稍微年长一些的约是三十来岁的模样，还有一个半大的小孩子。为首的汉子走到酒肆摆在外面的桌子旁，拉过一条板凳便坐了下来，随即便操着一口京城那便的官话喊道：“店家，麻烦先上一坛酒来。”
“好勒。”正跑堂的店小二应了一声，连忙将手中的吃食递到手边桌子上，就走去后厨那里，拎着一个酒坛便走过来了。店小二将手中的酒坛放在桌子上，给这一行人摆好了酒碗，便又问道：“诸位客官还想要吃些什么？”
“再来二十个大馒头，然后称上五斤牛肉过来。”为首的那人说着就拿过酒坛，拍开上面的封泥，将酒倒在了碗中，看着略微有些浑浊的酒水，那人端起酒碗凑到鼻子面前皱着眉头闻了一下，又尝了一尝。“呸！”那人直接将口中的劣酒吐在了地上，又将碗中的酒水全部倒在了地上，随即便拎着酒坛子站起身子，一把抓过那店小二的肩膀说道：“你给我上的是什么酒？马尿一般的玩意。你自己尝尝。”
那店小二肩膀只感觉被人用大钳子钳住了一般，扭着一脸痛苦的表情看向这人说道：“客官...客官，还请松手我且去给你换上一坛酒。”这发生的一幕却是惹到了周围吃食的人纷纷侧目，只是大多都是抱着看热闹的心思，却是没有人站出来。里面的掌柜的却是听到外面的声音，连忙走了出来，看着这八尺多高的凶恶汉子也不犯怵，连忙笑着脸迎了上去，“还请客官您放过这瞎了眼的家伙。”
那八尺高的汉子却是看到正主来了，也不刁难那店小二，只是悻悻地松开了手，对着掌柜的说道：“店家，你这店里卖的是什么酒，却是这般酸臭苦涩。”那掌柜的只是笑着，拱着手说道：“客官你有所不知，我们这儿多是一些苦力坐在外面喝酒，他们钱又少，又贪杯，因此这酒水的质量皆是差了一些。这店小二只是才到这几天，没见过您这般的贵客坐在外面，因此才拿了那种劣酒来招待贵客。小老儿在这给您赔罪了。”那凶恶汉子看着掌柜的满脸堆笑，心中的气氛也不由得散了一些，只是伸手从腰间掏出一锭银子扔给店掌柜的说道：“好酒好菜给我上上来，我有的是钱。”
那掌柜的颠了颠手上的银子，浑然不在意周围那些人贪婪的目光，只是将银子收到袖间，对着那汉子说道：“客官您稍等，我这就去给您送过来。”说着却是回过身来拍了店小二的后脑勺训导了几句。
那汉子这才坐了起来，“见...”这汉子对面和他同样年纪的男子却是说了这么一句，随即便发现自己失言了，又是说道：“木大哥，你今天怎么这般大的脾气？”
那汉子却是不在乎地说道：“我们在外面吃灰吃了这么久，本想着能吃顿好的，却没想到一坐下来就遇到这样的敷衍搪塞。真是晦气，你说怎么能不让我火大，这鸟不生蛋的地方难得有个酒肆，结果给我演上这么一出。”
“这还算好的了，想当初我们在北境那儿，冬天喝的酒，那滋味可是一言难尽。”却是另一个三十模样的汉子说道。
“老曹，你说这么多怎么却是不喝这酒呢？”那为首的汉子笑着调侃道，却是一不小心打翻了酒坛子，酒水顷刻间就流在了桌子上。那人又手忙脚乱得浮起酒坛子，然后拿着自己的袖子擦着桌面，最后手指又不自觉地在桌子上面扣着，却是借着酒水写下了几个字：找个地头蛇。随即便又伸手擦干净了水渍。
“既然待会又好酒喝，又为什要喝这烂酒？你说是吧。”那被喊做老曹的人说着便大声地笑了起来，“待会我可要和你喝上三大碗，你可别怕。”那老曹说着就撸起了袖子做出一副豪气模样，却是不经意间露出了一个金黄的链子在阳光下烨烨生辉，只是很快这老曹却是感觉到了不妥，只是伸手间便又拢上了袖子，将那大金链子掩了起来。
“哼，你到时候可就别喝到了桌子底下趴着去了。”却是为首的那人笑着接住了话头。
这一行人正是从京城中出来的李见心一行人，他们倒是乔装打扮了一些，又在脸上做了一些修饰，和原来的样子只有这四五分相似，一路上花了十来天的功夫赶路到了这儿早已经风尘满面，看得很是狼狈，不是相熟之人都是认不出他们来的。他们一路上倒是皆是按照假名来称呼，只是还是多有些不太习惯，刚刚就是王瑾差点露出破绽来了。
约过了半晌功夫，掌柜的便端着李见心一行人的吃食出来了。又是拎着一坛酒走了过来，说道：“客官，只是我们店里的十年佳酿，您先尝一尝，要是不合你胃口的话我再给您换。”那掌柜的说着就伸手排开酒坛上的封泥，给李见心倒了一碗酒，清冽的酒花在阳光下闪烁着光芒，一股清香传了出来，“这才是好酒嘛，行了放下吧。”李见心做出一副大度的样子挥着手说道。
“那小老儿就先去忙了，客官您们请自便。”那掌柜的弯着腰说道。
“去吧，去吧，别在这碍眼。”却是李见心满不在乎地挥着手说道，却好似没注意到那掌柜在转身时候闪过的一丝阴狠。周围的人看着李见心喝下了那碗酒，也不由得冷笑了起来。
李见心众人恍若未闻一般，只是在饮酒吃菜，不消一会，这些酒菜就皆是被吞入到了腹中。酒保饭足之后，李见心却是感觉到了一种炫目的感觉，“这酒菜...”李见心说着便昏倒在了桌子上，老曹看着李见心昏倒在了桌子上，连忙站起身子晃了一下李见心，说道：“没事吧...”只是随即也是感到一阵天旋地转一般，便晕乎乎地倒在了地上，只是朦胧中都是看到自己的伙伴都是倒了下去。
周围的吃客们看着李见心这一桌子的人都是趴了下去，不由得站起身子来，从桌子底下抽出刀具出来，纷纷凑了过来。“挤过来看什么？让一下。”却是店掌柜推开众人走了过来。围观的众人都是纷纷让开一条路来，让店掌柜的到了李见心这桌子旁边。“客官？客官，醒醒...”店掌柜的说着便伸手推了推李见心几下，详装做惊讶的样子问道。
“行了，掌柜的，别装了，你这麻药连一头牛都是能药倒，这几个人吃了那么多早就药翻了。”却是围观的一人笑着说道。
“你们这些家伙，还不先去警戒一下，免得有人过来生出祸端来。”掌柜的说着便指使了一群人去那林间小道那儿警戒去了。“来几个家伙，将他们抬到地窖里去。”掌柜的又是吩咐道。
便又有几个人拿着牛筋绳走了过来，要将李见心众人绑着。绑完李见心这五个伏在桌子上的家伙之后，便又有一人去绑着老曹，正绑着老曹的手腕的时候，这人却是起了心思想要薅下老曹手腕上的一个金链子，却是一个声音冷不丁地冒了出来：“掌柜的，这家伙在偷偷拿那金链子。”
那偷拿金链子的话听得这话，不由得手一缩，他却是好像看到老曹睁开了眼，不由得揉了揉眼睛发现老曹还是闭着眼睛的，这才放下心来。
“你这家伙，倒是敢偷偷的拿这金链子。”却是掌柜的伸手扇了这家伙的后脑勺一下，便拎着那人的耳朵让他站了起来。“掌柜的你听我说，我真没那他的金链子。”那人解释着说道。
“你是当我瞎了吗？”掌柜的说着便是从这人的腰间拿出了老曹的金链子。众人皆是将这目光看向这金链子，眼中皆是贪婪之色。“我...我真的没拿。”那人结结巴巴地说着，他也是不晓得这金链子怎么会长了腿一般地飞到他的腰间那儿去。
他们虽然是合伙开黑店的，但是若是那个人手脚不干净却是会被点天灯的，他虽然也是平常沾点小便宜，但却做得不留痕迹，他是万万不敢将手伸到这金链子上面的，顶多只是摸一摸罢了。“掌柜的，我真没拿，你也知道我胆子小，我顶多也是偷偷地摸一摸，怎么敢去拿这么大的一条金链子呢？”那人却是向着店掌柜的解释道。
“我看见他伸手拿去的。”却又是一个冷不丁的声音传了出来。众人又是挤了过来，眼中的目光好似刀子一般要将那人的肉剜下来一般。
“我...我真没拿啊。”那人都快急哭了，却是不敢看向众人要吃人一般的目光，只是低着头看向地面，却是发现老曹正在地上对着他眨着眼睛笑着。“掌柜的...”那人哆哆嗦嗦地伸出手，却是被旁边的一人揪住了胳膊，“你还想做什么？还有什么敢做的？”
掌柜的说道：“带下去，点天灯，以儆效尤。”掌柜的只是冷着脸挥了挥手，那人的所作所为就像是在打他的脸一般。看来自己的手段还是太过仁慈了一些，还是有些不长眼的家伙会跳出来。
“掌柜的...我是冤枉的啊！那个人有鬼！掌柜的，我为店里立过功，我为你挡过刀啊！掌柜的…”那人不住地哀求着，只是其他人恍若未闻一般，只是将他押到了后厨那里去了。不消一会就传来了一声凄厉的惨叫。
“你，黑麻子，将这家伙绑好，待会和他们一起抬到后厨那里去。”掌柜的随手指了个人说道。
黑麻子应了一声，便要蹲下来去绑老曹的双手，却是发现老曹的手上不知道什么时候已经绑上了牛筋绳。“奇怪。”黑麻子嘀咕了一声，便揉了揉眼睛，又看到老曹手上的绳子消失了，牛筋绳倒是软哒哒地丢在一旁。
“掌柜的，这人有鬼。”黑麻子慢慢地站起身子扭着头伸出手哆哆嗦嗦地说道。
那刚刚便要回房的掌柜的堪堪转过身子，指着黑麻子的鼻子没好气地说道：“你们这一群饭桶，一点小事都做不好。”说着便扇了黑麻子一耳光，“算了，还是我自己来吧。”说着便蹲下身子，捡起地上的牛筋绳，要将老曹的双手绑起来。
“算了，还是我自己来吧。”人群中又是冷不丁地传出来一个声音。掌柜的这才感觉到不对，他就看着老曹转瞬间睁开了眼睛，将自己的双手绑了起来。
“惊不惊喜？意不意外？”老曹说着便将那店掌柜的手脚绑在了一起，倒是像一个煮熟的虾一般。
“你...”掌柜的惊呼了一声，便引得周围的人都是凑了过来，只见这群人都是拿着刀子将老曹和店掌柜的团团围住。
“好汉，你还是放了我吧。”那掌柜的却是不慌不忙地说道。
“让我好好想一想啊。”老曹说着便捏着掌柜的脖子对着周围的人说道：“你们再敢往前一步，你们的掌柜的可就是要死在我手里了。”
“听他的话，散开。”掌柜的横了周围的众人一眼，又是对着他的几个心腹使了下眼色。众人这才纷纷退开了。
“好汉，不如咱们这样吧。你的朋友也是在我手里，我们做个交换，我一个人换他们五个，您看怎样？”这掌柜的又说道。