皇太极被联姻一事搅得心烦意乱,正在御帐里头阅书卷,突然就见一个身影跑了进来。
他警惕地握刀,待看清来人是个眉清目秀的小女孩儿后，一时间目瞪口呆。
只见她一身草绿色的蒙古长袍,袅袅婷婷，头戴一顶翻檐尖顶帽,上头镶嵌用玛瑙和东珠,以白银加饰,衬得她唇红齿白,目如点漆。
她不慌不忙地跪地行了个蒙古大礼,落落大方道：“孛儿只斤?淑琳给大汗请安。”
皇太极听见她自报姓名,不免有几分讶然,倒吸了一口凉气，出愣了许久，才走到淑琳的跟前问道：“你来找我，所为何事？”
“我想见我的额吉,我的额吉是草原上最美的女人……福晋说,见到金国大汗,就能见到额吉。”淑琳言之凿凿地回答。
听到这句话后，一时间,皇太极心里头五味陈杂。
他望着这个冒失闯入御帐的蒙古少女,十岁大，又姓孛儿只斤……五官相貌，则更是与她毫无二致。
这个女孩儿……便是她为林丹汗所生的那个孩子……
皇太极心中已有了答案,却仍是在问：“关于你额吉的事情，你是从何得知的？”
“是阿布临终前告诉我的……”
淑琳方才答完，噶尔马济农便赶来了御帐，连连拉着淑琳向皇太极请罪，自责是其看关不严，令得淑琳冒犯了大汗。
皇太极未加责备，神情复杂地打量了淑琳许久后，才单独留下了噶尔马济农盘问，“这位格格，可是窦土门福晋的孩子？”
“回大汗，淑琳格格的生母早殇，遂由窦土门福晋一直抚养长大……”
皇太极又问：“本汗听闻你们察尔汗生性暴虐，常常打骂妻眷，可有其事？”
噶尔马济农被这么一问，诧异之余，含糊其辞道：“察哈尔汗平日是爱喝酒，这打骂妻眷……我闻所未闻，也不知真假……”
皇太极冷哼了一声，“不知真假？哼……若非其人暴虐，怎会病逝不过几日，这一个个福晋都带着家口跑到了我大金的营地来，请求归附呢？”
噶尔马济农这才反应过来，皇太极是在试探他的口风，立马屈膝尊敬道：“天聪汗爱民如子，美名远扬，我等早有归附之心，奈何受迫于林丹汗施压，才一直不得遂意……如今可汗已死，其子尚幼，流亡青海，下落不明，蒙古汗权复兴无望。我等久闻大汗仁德备至，今后只愿效忠于大汗，还请大汗明鉴！”
“本汗三次亲征察哈尔，时至今日，也不曾一睹那察哈尔汗真容。他从漠南逃到漠北，又从漠北逃到青海，本汗倾尽兵力穷追了百余里，他甚至不敢正面一战。此等懦弱小儿，尔等何忠乎？”
皇太极将噶尔马济农扶起来，“既然你们决心归附，本汗倘不计前嫌，但结姻一事……容我再考虑几日。”
接下来这三日，代善和几位和硕贝勒依旧轮番上谏，望皇太极能以大局为重，与蒙缔结姻亲。
娶这窦土门福晋，于皇太极而言，无非是一场为取悦新归附的蒙古诸部的政治联姻。
与蒙结姻，自先汗时期已有先例，从哲哲开始，多娶一个不多，少娶一个不少。一个女人，能不必劳师动众，就为他带来六千户的部落，无论出于何等考虑，这都是一场不亏的交易。
这淑琳……又是她的孩子。若是娶了这位窦土门福晋，他便能将她收作养女，在宫中抚养。
若是从前，既是为了安定国邦的联姻，娶了，也就娶了罢。他身为大汗，理应做此表率才对。
但自从在叶赫听过她的那番话后，他自觉亏欠了她太多，始终过不去自己心里的这个坎儿，甚至羞愧于换得她的原谅。
就这样举棋不定了三日，直到还师盛京的前夜，皇太极收到了一封盛京传来的飞鸽传书。
信中只写了一个字“蕙”字。
那字是她的笔迹，只是这“蕙”字何意，他苦想了许久，也参悟不透。
皇太极连夜召希福入御帐，问之“蕙”字何解。
希福特地带来了一本汉字文帖，翻阅道：“这‘蕙’字，多指蕙兰；又用以赞誉女子，蕙质兰心，纯美高洁……”
“蕙质兰心……”
皇太极默念了一遍，仍是不得深意，“除此之外，可还有何别的解释？”
希福又检索了一遍文帖，“除此之外，也有代称佩兰，别名又作零陵香……”
皇太极搁下信，恍然大悟。
希福还在读着释义，“这零陵香，多产于今湖、岭诸州……”
皇太极闻声，低声道：“我知道了……你下去吧。”
零陵香……他如何能不记得这零陵香？
早年她曾因为殊兰的事情而负气出走，他便在东阁的香炉里燃了一整年的零陵香，只因这零陵香里有回忆的味道，独守空房等她回心转意……
同样是那一年，他坚持不肯与科尔沁联姻，为了规劝他改变心意，她才肯放下身段，从沈阳回来。
皇太极再度朝信上的那个“蕙”字望去，顿时幡然悔悟，原来这些年来，他错得这样离谱。
他亏欠她的，又岂止是一个名分？
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第二日清早，拔营前夕，众臣再次问询皇太极对联姻一事的定夺时，他才终于松了口，“前日行师时，驻营纳里特河，曾有文雉，飞入御幄之祥。今窦土门福晋来归，显系天意，于是意始定。既是天意，却之不恭，纳就纳吧。”
随后下旨，命希福、达雅齐前往迎娶窦土门福晋来营。
噶尔马济农等一众蒙古降人闻讯后，颇为喜悦，上奏道：“我等此行，便是为将福晋奉于汗，以示归降金国之诚意。大汗愿纳之，乃是举国之喜，不胜踊跃欢庆之至矣!”
皇太极下完召令，便回师还盛京。噶尔马济农所属六千户，理所当然地随窦土门福晋一并编入蒙古旗中。
九月辛未，大军渡辽河。壬申，得还盛京。
此征察哈尔，可谓是秋风扫落叶，一网打尽，不仅所获百姓无计，更是彻彻底底地征服了蒙古。
然而皇太极却是毫无喜色，一回到盛京，就马不停蹄地去了杜度的府邸。
海兰珠当然是不肯见他的。
皇太极起初拒绝联姻的消息，是代善飞鸽传信回城的。范文程接到信后，便第一时间来恳请她回信相劝。
遥想当年迎娶哲哲至今，她扮演了这么久苦情的角色，早就心力交瘁了。要她相劝，她又能说什么呢？
于是她落笔只写了个“蕙”字，无论他悟不悟得透都好，也算是她给这段苦情戏，画了个终点吧。
皇太极这么坚持不懈地每日来请见，一直到杜度也从海州驻防而返，也不肯罢休。
海兰珠避之不及，只能躲在府中，足不出户，整日与书茶作伴。
直到月末，范文程突然来府上拜访，也只字未提皇太极，只是带来了一封书礼道：“我要成亲了。”
这个突如其来的消息，令得海兰珠又惊又喜，也算是这些日子以来，她听过的唯一一个好消息了。
范文程欣然道：“范姐，我想请你和大汗做我的证婚人。”
海兰珠手握那书礼，大红的喜帖上用小楷公正地写着二人的名讳与生辰八字，帖中作书“宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好”。
看到这句话的她，竟是喜极而泣。
有情人终成眷属，真好……不知为何，明明是范文程要成亲了，她自己反倒被感动得一塌糊涂。
海兰珠抹了抹眼角的泪花，不假思索道：“你的终身大事，我一定去！”
范文程得到了她的首肯，很是欣慰。这些年沉淀下来，他是豁达了不少，也成熟了不少，含笑感慨着：“其实我也不知道，自己还能在这里呆多久……可是我不想错过她。现在想来，与其考虑以后，不如把握现在……能相守一刻，便要不负这一刻的深情。茫茫尘世，如浮光掠影，寻得一心人，何其不易……”
范文程只点到为止，没有再刻板地劝她让步，海兰珠却已了然他的弦外之音。
“范姐，你是看破了生死的人，你的领悟，应该比我还要深才是。”
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范文程走后，海兰珠又独自在厅堂里对着那书礼发愣了许久。
袁文弼不知在书柜里东翻西找什么，弄出了不小的动静，海兰珠闻声，这才收起心绪，走过去将袁文弼抱去一旁，将散落了一地的书卷收归起来。
这边她才收好，袁文弼却又吧唧地走回来，继续翻来翻去。
海兰珠不由得问：“你在找什么？”
袁文弼咬字不清地道：“找……画……”
“什么画？”
他指着海兰珠道：“画了娘亲……”
海兰珠一头雾水，放眼扫视一遍书卷摞摞的柜子。
字画……有好几回，她的确撞见过杜度在这里看一卷字画出神。
袁文弼这么一提醒，她便用心翻找了一遍，这才在藏书间隙中发现了一卷字画。
海兰珠摊开卷轴，只见那画上描摹之人，不是别人……正是她！
那丹青妙笔，刻画入微，连神态气韵也画出了七分相似。
这幅画没有落款，只在卷轴的右下角，用隶书写着八个字。
有女同行，颜如舜英。
有女同行，颜如舜英……这字迹和笔法，除了他，还会出自谁手？
海兰珠默默地将这卷轴放回了原处，心中是五味陈杂，代善那日在叶赫的嘱托，仍旧历历在目。
她和皇太极两人之间的爱恨情仇，不该再有第二个牺牲者了。她和皇太极两人之间的爱恨情仇，不该再有第二个牺牲者了。更何况，这个人是杜度……她欠褚英的，难得还不够多吗？
海兰珠一直坐在厅堂中，从中午坐到了傍晚，才盼得杜度才从校场回府。
她如往常一般，行若无事地替杜度换下甲胄，问道：“在叶赫的时候，你为何要那样拼命？”
“大汗所设的赌注，是我若输了，便永远不能再回盛京……”
杜度扶着桌沿坐下。自在叶赫行猎，他的脚踝二次脱臼后，左脚已是落下了病根，一旦长时间站立，便会酸涩发麻，失去知觉。
海兰珠痛惜道：“杜度，为了我，这样做……真的值得吗？”
杜度不愿见她愧疚，出言相慰道：“我这样做，不全是为你……也是为了我阿玛。其实，就算不做什么贝勒爷也好――”
“正因为你阿玛，我才愈发不能耽误了你。”海兰珠感喟一声，“杜度，放弃了这一切，你会后悔的。”
“或许我心中所向，本就不是什么功名利禄呢？”
“那是你的选择，可我不能让你陷入这样的困境。我无法负担你的这份深情……因为，我总有一天要走的。”
这句开场白，已然令得杜度心中透凉一片。
两年，她的心不曾在这里，终究……还是留不住的。
“你若是想走，我会尊重你的意愿，绝不阻拦。只是，在这之前，我还欠你一句道歉。”
杜度目光黯淡，“两年前，是我让祖可法做的伪证。是我骗了你，害你身陷囹圄，不过……我不后悔。”
海兰珠哑然，一时有些难以置信。
杜度巍巍起身道：“替我告诉大汗，围猎之赌，是我输了。愿赌服输，恳请他派我去驻守东京城吧。”