闰十一月庚子朔,皇太极反思了大凌河一役，在早朝上谕曰：“我兵之所以弃永平四城,皆因诸贝勒等不学无术所致。顷大凌河之役,城中人相食，明人犹死守，及援尽城降,而锦州、松、杏犹不下,岂非其人读书明理尽忠其主乎？自今凡子弟年十五岁以下、八岁以上,皆令读书。”
又遣库尔缠等责朝鲜违约罪。庚戌，禁国中不得私立庙寺,喇嘛僧违律者还俗,巫觋星士并禁止之。
十二月壬辰，参将宁完我请设言官，定服制。皇太极嘉纳之。
丙申,用礼部参政李伯龙言，更定元旦朝贺行礼班次。
岁末,海兰珠译本的工作也接近了尾声,她一个人要译完这一整册医书是大工程。
皇太极是巴不得她早些译完，早日回汗宫和他作伴，所以将盛京上上下下通晓女真文和汉文的人，无论有职无职，都调去给她帮忙。
宁完我、范文程、索尼、达海、希福这些故人自然就不必说了。这几年皇太极大兴文教，在盛京城内扩充了不少汉人文官，文馆上上下下有两三百号人，比起从前在赫图阿拉那个三寸大的地方，而今可称之为“书院”了。
这日下午，她正是在和宁完我二人做收尾工作，其中一个打下手的汉生突然同她窃语了一句：“祖公子要我带个话来，说是有要事求见。”
祖可法作为祖大寿的筹码，被留在金国，虽为人质，但皇太极一直对他十分礼遇。她一听，祖可法突然想要见她，当是有要紧事了。所以令那汉生传话给祖可法，傍晚时来文馆一见。
事出有因，她提前支走了所有文员。
祖可法如约前来，但却不是一个人，而是带着乌泱泱的一众人。海兰珠认得他们，其人皆是大凌河的降兵，后被编入八旗的祖大寿余部。
皇太极只许了祖大寿带两千人回锦州，大部分的关宁铁骑，都被留在了金国。
祖可法一见到海兰珠，二话不说，便跪地请命道：“夫人，求你救救袁公子吧――”
那些将士也跟着跪下，皆口口喊她“夫人”。
海兰珠是一惊，将祖可法扶起来，“到底出了什么事情，你且好好说来。”
“公子……害了天花！”
“什么！”
“大夫说此病是不治之症，恐疟疾传染，要火葬了公子……”
祖可法恳慰道：“范姑娘，我们是寄人篱下，实在没有办法了，还求你救救公子！”
“天花……”
古人对天花畏之如虎，尤其是关外人。满清和天花的不解之缘，更是一言难尽。
对于出痘患者，又是在这盛京城里，为免波及皇族，弃之如敝履是唯一稳全的法子。
通常来说，天花病毒一旦传染，唯有听天由命，并无解决之法。提前种痘预防，是避免患上天花的唯一途径。
海兰珠冷静地翻开了王化贞的医书，一页一页地查阅着。
“痘疹……鼻苗种痘之法，隆庆年间宁国府太平县，姓氏失考，得之异人丹家之传，七日发痘，痘出甚好，十三日发痂……”
这书中所记载的种痘之法，也不知是否管用，但眼下迫在眉睫的，是绝对不能让袁文弼就这么被活活烧死！
袁文弼才不到两岁，不论在天花的肆虐下是否凶多吉少，但好歹也是一条人命呐！
“祖可法，你听好了，现在起，所有接触过袁公子的人都要立即隔离！包括给他看过病的大夫，整个府邸严禁外人进出，你立刻去办。”
交代完后，海兰珠披起裘衣，匆匆地去了汗宫。
正是年关将至，寒冬腊月，盛京城已是冰天雪地，白雪皑皑。皇太极正在案前审阅着各藩部的朝贡名录，见她双颊泛红，鬓角还带着外头的霜花，气喘吁吁地跑进来，遂搁下了折子，暧声道：“这样急做什么？”
“这几日我可能不能来汗宫见你了。”
“为什么？”
海兰珠好容易喘上了气儿，如实道来：“有个孩子得了天花，我想尽力救活他！”
皇太极听到“天花”二字，当即变了脸色，“不许去。”
“皇太极――”
“别人见了天花，唯恐避之不及，哪有你这样不要命，还往上扑的？”
他不容置疑道：“让别的大夫去，我不许你去。”
海兰珠挽着他的手臂，继续求情道：“我也是大夫，我知道怎样保护自己不被传染。你放心，我绝对不会拿自己的性命开玩笑的，我只是想救人罢了……”
“太危险了，我不同意。”
皇太极板着脸，无论她怎样说动，都不肯动摇。
“再者说，马上就是年关了，你要我一个孤家寡人，在这汗宫里郁郁寡欢吗？”
她是动之以情，晓之以理，“我若能救活这个孩子，意义非同小可，或许真的能试验出天花的解决之方来，到时候能救的，就不只是一个人，而是万万的金国子民。”
“……你非要做不可吗？”皇太极幽怨一声。
海兰珠点头，目光坚定。
皇太极心里是百般不愿，但还是妥协道：“我可不许你出任何意外。”
她开心得香了香他的嘴巴，“放心，我还要守着你和叶布舒过一辈子呢！”
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得到了皇太极的应允后，她便在袁文弼所住的府宅安了家，将医书上能寻到的方子都试了一遍。
海兰珠和祖可法等人轮流值夜，这样没日没夜地悉心照料下，袁文弼的高烧持续了五天后，真的奇迹般地退了烧，身上的皮疹也慢慢结成瘢痕褪去。
昏迷中的袁文弼恢复了意识，海兰珠一颗提心吊胆的心，才总算落了下来。
熬过了这一大劫，这个孩子……日后会有福报的。
当晚正巧是除夕夜，盛京城里的望族贵甲自然都去了国宴。
举国皆知，皇太极一向不喜欢大兴土木，更怕劳民伤财，甚少行酒宴舞乐。所谓国宴，也一切从简，只是简单的摆上几桌宴席，与民同乐便是了。
除夕，是合家团聚的日子，海兰珠自然是极想去陪他的，自己又有大半个月没见到叶布舒了，心里难免有几分怅然若失。
祖可法瞧见她是郁郁寡欢，于是召集了以前祖大寿的旧部，一同来此摆宴庆贺。
这些将士对她十分尊敬，一来是因为袁崇焕，二来如今她有舍命救活了袁文弼，更是令他们感激不已。
席间不断有将士向她敬酒，她也难得想要一醉方休一回，也来者不拒。
她的酒量一直是在的，四五杯下去，丝毫没有色变，看得众人无不佩服。
“大家辛苦了这些日子，袁公子好不容易脱离了危险，又逢除夕，的确值得庆贺。不过，痘疹虽退，也还要再隔离观察一个月，才能算彻底脱离危险。”
祖可法对她的话不敢有异议，嘱令众人道：“都听见了吗？这一个月，谁也不许偷偷溜出去，老老实实待着。”
“袁公子本命悬一线，得以解救，夫人不愧神医在世，咱们谨遵医嘱是必须的。”
海兰珠一听见他们又喊她夫人，不免摇头道：“袁公早就将我休了，你们不必再喊我‘夫人’，我也不是什么‘夫人’……今日就算染上天花的不是袁公子，而是别人，我也定义不容辞。”
“这袁公子，真是福薄啊……是个孤儿也罢，还这般命途多舛，真是老天无眼呐……”
“袁公只有这一条血脉，就是拼了这条命，我们也得护他周全才是。”
众人再次向她道谢，她只道不敢当。
酒过三巡，一个将士突然对月当空，叹了一句：“唉……真没想到，咱们有朝一日，会在这沈阳城里杯酒言欢……”
“我已有六七年没有回过家了……这兵荒马乱的日子，也不知何时是个头？”
海兰珠感触地问：“你家在哪？”
“福建。”
“怎么会来到辽东呢？”
“我是客家兵，跟着袁公来的……”那将士感慨着：“孙督师初建关宁铁骑时，大多是辽人、关外人、蒙古人，难得有几个能打的南兵，都是早年被袁公挑拣出来，编入了骑兵里头的。”
“唉……如今哪还有什么孙督师啊？”祖可法泄气道。
大凌河一战败后，明廷朝臣追咎孙承宗筑城非策也，交章论辽东总兵丘禾嘉及孙承宗救援之失。
孙承宗已年过古稀，唯有以病请辞官。十一月得请，崇祯帝赐银币乘传归。然言官还是不肯放过他，追论其复修旧城大败，折兵损将，丧师辱国。三朝元老，一代名师，也落得如此下场，实在令人咋舌。
另一位将士道：“夫人可别小看了咱们，当年二败金兵于宁远，九千铁骑守京师，可都是咱们关宁铁骑打下来的！”
“这我当然知道。”
关宁铁骑，是关外唯一能与金兵野战的部队，皇太极耗尽心思要收祖大寿为已用，便是看中了这只由关外人组成的关宁铁骑。
“你呢，老家又在哪里？”
“山西。”
“我是祖将军的门下家丁，俗称‘祖家将’，哈哈……”
“我在辽东长大，从前家在抚顺，后来因为战乱迁去的锦州。”
海兰珠听着他们每一个人的故事，分外欣然。漫漫长夜，能与这群人做个伴儿，也不算落寞。
“我们都知道，祖将军是诈降，逼不得已……他不愿我们都饿死在大凌河，才自个儿背上了降敌的骂名……”
“我们几个，早就将生死置之度外了，只是可怜了何将军呐……”
一说到这里，有几位将士偷偷在抹眼泪，祖可法见状，这才站出来道：“不说了、不说了，除夕之夜，说这些做什么。既然咱们活着，就要好好活着！”
“对。”海兰珠安慰他们道：“就算祖将军在，也一定希望你们能好好活着……才不枉费他的一片苦心。”
这边皇太极与诸臣宴罢，忍不住好奇，还是想来看她一眼。于是便轻装简行地来了祖可法的府苑。
虽然海兰珠叮嘱过他很多遍，一定不能来瞧她，以免被传染，所以好几次，他也只是驻足在外头，远远地瞧着那府苑灯火通明，不曾进去。
除夕之夜，他实在是想她得紧，非得看她一眼才肯甘心，于是又抬步靠近了几分。身边的奴才冒着一头汗，不停地说着：“大汗，这天花可不是开玩笑呐！依奴才看，咱们还是别进去得好……”
里面时不时地传来笑声，皇太极站在墙垣边上，朝里头瞄了一眼。
“我只在外头瞧瞧，也不入府门，你休要大惊小怪。”
“奴才该死，只是大汗，这天花――”
那奴才一捂嘴，还想说什么，就被皇太极一声“嘘――”给打断了。
皇太极洗耳侧畔，便听见了她银铃般的笑声，夹杂着众人你一言我一语的“夫人”、“袁公子”。
“袁公早就将我休了，你们不必再喊我‘夫人’，我也不是什么‘夫人’……今日就算染上天花的不是袁公子，而是别人，我也定义不容辞。”
“这袁公子，真是福薄啊……是个孤儿也罢，还这般命途多舛，真是老天无眼呐……”
“袁公只有这一条血脉，就是拼了这条命，我们也得护他周全才是。”
……
皇太极听到这里，忽然掉头就走，那奴才蒙了头，连忙追上去。
皇太极走到了左翊门，又忽然停了下来，后头的奴才踉踉跄跄地追上来，也不知他发得是什么无名火。
“去叫德格类贝勒来清宁宫见我。”
“大汗，这大过年的，德格类贝勒恐怕正……”
“快去！”
皇太极沉着脸吼了一声，大步就往汗宫走去。