［盛京］
八月辛卯，大金与喀喇沁部议和定盟。不久，哲哲诞下一女。
乙卯，刘兴祚纵火烧了自己的屋宅，自缢而亡。并在家中留下两封遗信，一封留给了萨哈廉贝勒，另一封留给自己的妻子。
皇太极收到了刘兴祚自缢的奏报，并看过他的遗书后，未有怀疑，只是甚觉惋惜，并准许了他要远葬故土的遗愿。
九月庚申，皇太极徵外籓兵共征蒙古察哈尔。冬十月辛卯，大胜而归，还师，获人畜无算。
至此，察哈尔部被金国吞并，辽河套以东蒙古地域尽收囊中。林丹汗仅以宣府边外以西的河套和土默川一带为领地。
壬寅，皇太极班师回到盛京，征衣未卸，便去到崇政殿去会见朝臣，处理积压的政务。
他大步迈入殿中，只见朝臣无不交头接耳，窃窃私语。见他入殿，才齐齐跪地道：“恭迎大汗凯旋——”
皇太极踔厉风发地坐上汗座，接受朝拜后，正襟危坐问：“何事惹得你们交相接耳？”
底下的汉臣们皆面色难看，不敢作声，就连一向泰然自若的范文程，也是眼神闪躲。
皇太极扫了一眼众臣，点名道：“鲍承先，你说——”
鲍承先不敢担待，出列道：“回汗王，收到明地影士奏报说……说……”
“说了什么？”
“说那刘爱塔没有死，而是诈死判明，赴宁远投靠了袁崇焕——”
皇太极勃然色变，“这消息可是真的？”
“千真万确。有人亲眼看见刘爱塔在宁远城，用旧名刘兴祚，还赐封了官衔……”
“好一个刘爱塔！好一个伍子胥！这下看来，原先复州之事，也是我错信了他！”
皇太极大发雷霆，联系起之前的种种来，是恍然大悟。刘爱塔身居高位，叛变投明，若不严惩，恐难为戒，他毫不犹豫的下令道：“来人——立刻去金州，将那刘爱塔的家人都给抓来，统统下狱论死！严审其是否还有余党！”
“是——”
正黄旗的亲卫领了命去办，那鲍承先却并未退回列席上。
皇太极原本打了胜仗，一点凯旋的喜悦都被搅和了，隆声问：“还有什么要事，一并说来。”
鲍承先回头朝那范文程对了个眼色，也不知是当讲不当讲，结结巴巴道：“回汗王，还有……就是……袁崇焕在宁远纳了房妾室，月前送了份书礼来……”
皇太极面色一凛，“递上来。”
范文程将那书礼小心翼翼地呈上去。皇太极看见纸上“范氏”二字，是恼羞成怒，气上心头，难以自持，扬手就将那矮案掀翻在地，便甩下群臣，扬长而去。
殿中的鲍承先吓得没了魂，没得皇太极的旨意，跪着也不敢起。
代善见状，才出来主持大局，安抚众人散朝。
范文程走出崇政殿，身旁的鲍承先整理着朝服，发牢骚道：“今天真是倒了霉了，汗王点谁不好，偏偏点到我！这袁崇焕写信来，也不是第一次了，汗王至于动这么大的怒吗？”
袁崇焕这才官复原职，便急不可耐地给他这样一计下马威，分明是想激怒他。虽然知道他素来自有方寸，不会有什么过激的举动，但总是有几分放心不下。
范文程没空理会鲍承先的抱怨，急匆匆地去寻皇太极，先是去了汗宫，后又去了城楼，皆不见其身影。直到瞧见了急匆匆的正黄旗亲卫往校场的方向赶去，范文程才有了眉目。
箭场的牛毡靶子上已经插满了密密麻麻的竹箭，皇太极却是发了狠，三矢一弓，飞快地拉着弓，间刻不停。
卫兵们也不知他这是在发哪门子的火，总之个个都噤声在后头立着，神色惶恐。
豪格也在一旁，喊了好几声“父汗”，也不见他答应，好不容易逮见范文程来了，赶忙向他求助：“范学士，你快劝劝我阿玛吧……这样射下去，别说人了，弓也吃不消啊！”
“汗王是想发泄一会儿，发泄完了，自然就好了。我在这儿守着他便是了。”
豪格也知悉，他这样喜怒无常已不是一两日了。自己还要练兵，唯有叹着气走了。
范文程立在皇太极身后，慢条斯理地劝说道：“小不忍则乱大谋，袁崇焕装模作样送来书礼，正是这个意图。他看准咱们打算转战辽河套以西的战略，才这样大张旗鼓来引诱咱们，还请汗王克制情绪，不要意气用事……”
皇太极将弓摔在地上，怒不可遏：“杀父之仇！夺妻之恨！每一样都不共戴天，我还要怎么忍？就算是将那袁崇焕千刀万剐，也不足以泄我心头之恨！”
“要杀袁崇焕，其实可以有很多法子，汗王足智多谋，不克宁远，也能另辟蹊径。”
范文程知道，以皇太极的谋略心智，即便不用他道破天机，他也定能觅得解决之法。而他需要做的，不过是在适当的时候加以提示罢了，这也是文臣谋士的职责所在。
“汗王，她这样做……是用心良苦。她想以这种方式给我们带来消息，给我们暗示。”
“可我宁愿她不要这样做，我宁愿……她做这些，都不是为了我。”
皇太极失魂落魄道：“否则……我如何能原谅我自己？”
她曾问他，如若有一日，要在天下与她之间做选择，他会如何决断。
而真的走到了这一步，她却狠绝到没有给他选择的机会。
他曾经同她立誓，若是无法信守承诺，就罚他一辈子都爱不到她……没想到，竟会一语成箴。
这分明是老天的惩罚，惩罚他一次次辜负她，一次次令她置于险境。
如今，她委身嫁给了别人，还是个他竭尽全力也打不赢的宿敌！
看见那封书礼的瞬间，他真是恨不得立马就杀到宁远去。
他如今是汗王，只要他一声令下，何人敢不从？但，也正因他如今是汗王，他必须权衡利弊，以大局为重。
理智在提醒着他，万万不能拿数万八旗子弟的姓名当作儿戏，来冒这个险！
而他们……终究只能如此，一别两宽，各自天涯。
而这份思念，这份悔恨，日以继夜地蚕食着他的意志，令他无处可逃。
他懊恼万分，苍然回头道：“我到底……走错了哪一步？”
“汗王若真的想挽回这一切，不如就顺水推舟，给袁崇焕回信吧。”
这一年多来他的苦闷和隐忍，范文程都看在眼里。
他尽心竭力想做好这个大汗，所以从不曾流露过这些情绪，但也再未有过笑容。哪怕是远征察哈尔大胜而归的宴席上，他也只是三言两语的说过祝词后，便悒郁寡欢的离了席。
她不许他喝酒，他便滴酒不沾，却是用了另一种更为极端的方式来一缓伤愁。
“汗王，往者不可谏，来者犹可追。一切都还不是定局。”
十二月丁亥朔，遗土谢图汗额驸奥巴书，数其罪。巴牙喇部长伊尔彪等来朝贡。蒙古郭畀尔图、札鲁特贝勒塞本及其弟马尼各率部来归。
二十四日，侧福晋叶赫那拉氏诞下一子，取名硕塞。
紧接着，天聪三年正月初八日，布木布泰生下了四女雅图。
然而年关未过多久，皇太极便下旨将侧福晋叶赫那拉氏赐给曾任内大臣的占土谢图为妻。
早朝上，皇太极下此谕令时，许多人都疑惑不解。这叶赫那拉氏才生了儿子，一日夫妻百日恩，好歹也该母凭子贵才是，皇太极却毫不顾念情分的将她赐给给大臣，朝臣对此是大为吃惊。
代善虽知这样不合礼数，却也没有提出异议，因为他知道皇太极这样做的缘由。
他要给她留一个位置。
三位福晋，有一个位置是留给她的，无论她还会不会回来，这都是他的许诺。
正月二十八日，时隔两年，皇太极再遣生员郑信、把总任大良给袁崇焕带去一封致书。
［宁远］
崇祯元年，十一月十七日，白水县民王二首举义旗，聚众攻蒲城之孝童，韩城之淄川镇。接着，府谷王嘉胤、宜川王佐挂并起，攻城堡，杀官吏。安塞高迎祥、汉南王大梁，复聚众响应，迎祥自称闯王，大梁自称大梁王。
在连年的天灾、战乱笼罩之下，明朝各地民乱四起。而引领大明王朝走向末路的农民起义也至此爆发。
崇祯二年，正月二十一日，谕定魏忠贤“阉党”逆案，惩处入案者二百五十五余人。
三月，袁崇焕收到了皇太极的致书。
信中言：“金国汗致书於大明国执政诸大臣。我之兴兵，非藉相好之际，欲夺他人之地也。乃因辽东之臣，偏助叶赫，来侵我等，迫不得已，告天征之。若不被迫，我等小国，岂敢征讨大国耶？此皆不言而喻也。天不问国之大小，但论事之是非，故以辽东、广宁地方畀我。若非天与，辽东广宁诸坚固之城，及数万之兵守之即以我少数之兵士，何能克之？大城既得，然小城寡兵，攻而不克，故我思之，天冀我两国罢兵修好，共享太平，在此时耳！我愿和好，共享太平。是以诚心遣使，如何议和，听尔等之言。”
“真是一封声情并茂，且强词夺理的议和信。”
正当是晚膳时分，袁崇焕将这信摆在海兰珠面前，“‘我愿和好，共享太平。是以诚心遣使，如何议和，听尔等之言……’若是让他把广宁、辽沈、开铁一并归还于明，皇太极也能答应吗？看看，我不过是纳你做了妾，他就急成了这样……”
海兰珠面不改色地喝着汤，扫了一眼那书信上熟悉的字迹，淡淡道：“在宁远连连受挫，不诚心议和，还有别的法子吗？”
袁崇焕见她一缕发丝滑落下来，险些缠进碗中，下意识地就伸手替她别到了盈盈玉耳后。
“谢谢。”她含笑道。
谁知没过一会儿，她的发鬓又松散了下来。
他瞧得心里痒痒的，遂道：“这样麻烦，不如将发丝全数挽成髻，岂不更利索？”
海兰珠在这宁远府也没有贴身丫鬟照顾，每日起居都靠自己打理，从前都是下人帮忙收拾的，自己哪里会绾发弄簪。
于是她笨手笨脚地将头发攒成一束，拧了几圈，盘成一个圈，然后插上发簪，就勉强完事了。
袁崇焕看得连连摇头，“还是让我来吧——”说着便起身到她身后，以手为梳，替她整理着头发，不忘喃喃道：“从前在老家，别的不会，倒是常常帮夫人绾发。”
她局促不安地坐着，也不敢迕逆。
“一个女子家，不知如何绾发，我倒真是见所未见。还是我的妾侍，传出去岂不让人笑话。”
“是我愚笨……”
“你才不笨，你分明是这宁远城里最聪明的人。”他给她梳了个普通的挽髻，指尖无意擦过她细致的脖颈，“你只是故意装傻罢了……”
“大人谬赞。”
她疏远地说完这句话后，一时冷场。
袁崇焕见她已餐罢，不忘提起正事：“皇太极苦心孤诣地派了使臣来，带来一封不痛不痒的议和信，无法是想探知你的消息……这几日，便让这金国使臣好好瞧瞧咱们是如何恩爱，回去也好复命不是？”他神采奕奕地挽起她的手来，“走吧，随我去巡哨。”