天命十一年，九月初一日，皇太极于盛京城大政殿继汗位，焚香告天，诏以明年为天聪元年。
继位大典之后，皇太极便与金国的十四位贝勒议定君臣之礼，并盟誓昭告天地。仍旧保留“四大贝勒”之职位，并赋予代善、阿敏、莽古尔泰三位大贝勒有训斥子弟的管教之权和辖束之权。余下册封的十一位“子弟贝勒”依次是七阿哥阿巴泰、十阿哥德格类、十二阿哥阿济格、十四阿哥多尔衮、十五阿哥多铎、济尔哈朗、杜度、岳托、硕托、萨哈廉、豪格。如若子弟贝勒有欺君罔上，或是藐视三位大贝勒之举，则将受以严处。
其后，皇太极将多铎、阿济格二人统领的正黄、镶黄二旗改色为正白旗与镶白旗，而将自己亲领的原正白旗改色为正黄旗，又夺杜度的原镶白旗主之位，交由豪格，改色为镶黄旗。
先汗遗世，新汗继位，自然免不了许多人使节前来盛京，既是吊唁，又是前来贺礼。
当然这之中亦不乏另怀鬼胎，虚情假意之举。比如袁崇焕。
听闻□□哈赤去世，而皇太极继位新汗的消息后，袁崇焕立刻遣使臣前来盛京吊唁。
明知到此举乃是为了刺探虚实，面对这个杀父仇人派来的使节，皇太极不仅没有气恼，反倒落落大方地接待明朝使臣。并且效仿此举，亦派遣了一位金国的使臣去往宁远，希望与明交好。
冬十月，袁崇焕偕刘应坤、纪用、赵率教等将巡历锦州、大、小凌河，议大兴屯田，渐复原经略高第所弃旧土。
袁崇焕并上书言：“辽左之败坏，虽是人心不固，亦缘失有形之险，无以固人心。兵不利野战，只有凭坚城、用大炮一策。今山海四城既新，当更修松山诸城，班军四万人，缺一不可。”天启帝回书准许。
月初，皇太极令代善和阿敏领军，协同阿济格、岳托、豪格等贝勒，率精兵一万，往攻蒙古喀尔喀扎鲁特部。
这虽不是豪格第一次出征，但却是皇太极钦点下，第一次作为将领出征。所以临行之前，海兰珠特地去了探望了他。
如今豪格封了贝勒，自然也有了自己的府邸。他得知自己能带兵出征后，别提多起劲了，据说晚上觉也睡不着，一直处于亢奋状态，恨不得立马就飞去喀尔喀，把他们打个落花流水。
海兰珠知道，他这样兴奋，是因为想要好好表现，让皇太极对他有所褒奖。豪格这孩子，什么心事都写在了脸上，从小皇太极就对他严苛，更是事事都希望他做到尽善尽美，如今自己的阿玛成了汗王，他自然也不能丢脸。
有时就连海兰珠也拿他没办法，人家十七岁的阿哥、贝子，都出落得成熟稳重了，皇太极十七岁的时候，也娶了两门福晋，生了豪格了。再看看他，皇太极将吴尔古代的女儿许配给他做嫡福晋，成亲到现在他连这福晋的门都没入过。
十七岁的豪格，已经出落的仪表堂堂了，五官眉眼比起皇太极来，倒是更像他额娘多些，棱角分明，俊俏不凡，分明是很讨人喜欢的类型，偏偏在□□这方面，脑子还没开窍。
他是皇太极唯一的儿子，又身为嫡长，虽没有正式册立，但人尽皆知他是名正言顺的太子爷，盛京城不知道多少大户人家想把女儿嫁给他攀亲戚，他都无动于衷，捣弄些舞刀弄枪的把式，或是跟索尼、鳌拜这些从小一起长大的玩伴们厮混，活脱一个长不大的青春期少年。
海兰珠这回亲手绣了个平安符，她绣工不怎么样，还是请教过了哲哲以后，才勉强用红绸做了个像模像样的平安符给他。
半个月后，全军大胜而归，不仅如此，豪格还亲手斩杀了扎鲁特部的鄂尔塞图贝勒，立了大功，连皇太极也大为吃惊，设宴褒赏他。此战还生擒巴克贝勒父子及喇什希布、戴青、桑噶尔寨等十四位贝勒，并俘获其子女人民牲畜。
月末，金国的使臣回到盛京复命，并带回了一封袁崇焕亲手所写的议和书信。
自皇太极继位之后，海兰珠能见到他的日子一只手都能数得出来，他常常是一大早就去了大政殿，处理政事，夜深了才能回宫。
迁都近两年了，许多宫殿的建造修缮都进入了尾声，十王亭与大政殿乃是最早完工的。继位之后，皇太极没有移宫北城的汗王殿，一向不主张大兴土木以免劳民伤财的他，也没有再大兴修建皇宫，而是将四贝勒王府在原基础上逐步扩建成为新汗宫。
他的两位福晋，哲哲顺理成章地成了大福晋，而布木布泰则为侧福晋。
这天海兰珠才去看望过了哲哲和布木布泰，返回自己的屋子，就遇上了神色惶惶的范文程。
“我正要去找你。”
范文程穿着一身文臣的朝服，连连道：“出事情了……咱们进屋说。”
这两个月风平浪静，一直没有什么大事发生。海兰珠寻思，多半是今日早朝上出了什么事，才会令他忙不迭就赶来找她商议。
范文程进屋入座，先是连饮了三杯茶，才说道：“你可知道袁崇焕写信来，要与金国议和的事情？”
她点了点头，此事非同小可，她又随时留意着时局的风吹草动，怎么可能不知道。
“汗王他虽然表面谦和，与明朝使节有言，希望议和休战，可是今日早朝时……有一名汉人生员，名叫岳起鸾，他力主与明议和，奏疏说若不议和，汉民便会逃亡殆尽，若和好，就应速行放还汉人，或归其绅士。汗王听罢，未动声色，而后……将他给杀了。”
海兰珠倒吸一口凉气，只听范文程继续道：“汗王嘴上说要议和、要休战，此举看来，不过是作戏给那袁崇焕看的。明廷如今的态度很是强硬，宁远一战后，袁崇焕主掌了关外军政大全，大修城池备战。还大张旗鼓地派使臣来看金国笑话，汗王明面没有动怒，心里肯定是气得不行。今日这岳起鸾，简直是撞在了枪口上，从今往后，约莫是没人敢再提‘议和’二字了。”
“他当然是气的。那袁崇焕明知努-尔哈赤是死于自己的红夷大炮之下，还装腔作势地派个使臣过来，两国交战，不杀来使，说是吊唁，不如说是来羞辱他的。”
她虽未亲眼见到皇太极接待明朝使节时的情形，但想也知道……他一定是忍着怒火，假意言笑。
海兰珠在脑海中前后梳理了一遍局势，不免叹息道：“可是议和，确实是如今唯一的法子……”
“谁说不是呢？宁锦是明朝在辽东的死防线，说什么也得咬住，宁远攻不下来，不如议和以缓解眼下剑拔弩张的局面。何况汗王初登大位，威望不高，三大贝勒皆和他平起平坐，金国如今处于劣势，正是要革新的时候，再去碰宁远这块硬石头，只会内伤更甚。”
范文程忧心忡忡道：“我们这些汉臣是不敢再说什么了。若是你的话，兴许汗王还能听进去半分……”
于是入了夜后，海兰珠特意留神没有睡熟，待皇太极回了屋，换下了黄袍褂，她才下床点起一盏火烛。
“这么晚了，还没睡下？”他有些诧异道。
海兰珠不急不缓地倒了两杯茶，“听说你今个在早朝上发火了，可是真的？”
他皱眉坐下，“不提也罢。”
“杀了一个求和的汉生，可是解气了？”
皇太极喝一口茶，低咒了一句，“杀了袁崇焕那小儿，我才解气。”
“我知道你想一雪前耻，早日入主中原，只是对明的战事，是急不来的……”
“你若是想说和那岳起鸾同样的话，最好立刻打住。”
皇太极沉下脸来，迳自去了卧榻。
海兰珠见直言无益，又知道他向来是吃软不吃硬的，只好转变攻势，跟着他一并睡下，一双纤纤玉手柔若无骨地覆在他肩头，细声道：“你每□□九晚五的，人影也见不到。我不过是想替你排忧解难罢了，哪知道弄巧成拙，反倒是触了你的霉头……”
皇太极转过身来，沉吟道：“最近烦心事多，也没什么时间陪你。你若是闲不住，我便安排你回文馆，如何？”
“文馆有太多故人了……我还是不要回去得好，再说我在这汗宫也有哲哲、布木布泰作伴，不觉得无聊。”
她望着他眼眶深陷，翻着青紫，心疼道：“倒是你，成日这样操劳国事，要小心身体才是。”
“不碍事。”他揉了揉她披散的发丝，柔声说道：“等过了守丧服孝之期，我便给你安排一个新的身份，光明正大的娶你过门。”
“你说什么都好，我都听你的。”
她香了香他的嘴巴，撒起娇来，“不过，你现在都是汗王了，若是要打仗，就不要带兵亲征了。大金那么多能征善战的勇士，我可不舍得你去冒死陷阵……”
“若是要伐明，我自然要御驾亲征。我必亲自取了袁崇焕的首级，才算不负先汗的厚望。”
“这半年前才吃了宁远的败仗，怎么说……也得再休养一阵子吧？”她旁敲侧击地问。
他眉心紧拧，不容置疑道：“休养？等袁崇焕将关锦防线都给建好了去吗？”
“皇太极……”
“好了，”他阖上眼睛，不愿再与她多谈，“我乏了，今日还是早些休息吧。”
她知道，既然他打定了主意，任是怎么劝，到头来也只会适得其反。
于是议和的事情便一直拖到了年末，皇太极也未有定夺。他不提此事，众臣也不敢提，袁崇焕的来信便一直被压到了新年。
天聪元年，正月初一，金国举行新汗继位改元后的第一次新年朝贺仪式。
金国统领下的各城各部，文官武将，女真人、汉人、蒙古人……都来到盛京朝觐。
海兰珠跟着哲哲一通去了朝贺，只见皇太极一身庄重威严的褂袍，明黄的朝服上镶着藏青锦绣蛟龙，朝冠上覆以红色的珠穗，正中饰三层金顶，四面绕金顶各镶东珠一颗，并以金龙为饰。
皇太极居中坐着，而三大贝勒则分坐其左右，四人并肩端坐殿上，接受群臣叩拜。
这样的皇太极，看得她心中感慨万千。
从十五岁，到三十五岁。二十年，仿佛弹指一挥间。
她看着他一步步走到了今天。如今，再也没有人会喊他“叶赫小子”了，再也没有人能凌驾他的权利之上，再也没有什么能阻止他的征途。
海兰珠的脑海中蹦出了两字来。
……天子。
明一者皇，察道者帝。皇天佑之，号称天子。
他……终究是要做皇帝的人。