“小范，你看。这世上芸芸众生，有人为了爱情活着，有人为了名利活着，有人为了钱财活着……其实四百年，什么都不曾变过。两个时代，两个社会，什么都变了，只是人心本性，从始至终都未曾变过。”
她趴在看台锈栏前，摘下面纱，俯瞰着繁华浮世的众生相，感叹着：“生活是绝望的，尤其是当你已经知道了结局的时候。就像读一本书，先读了结尾。就像我们，到最后，除了毫无悬念地看着心爱之人老去、死去，看着命运捉弄着世人，却也无能为力。人生百年，如梦如幻，明明知道走这一遭，也不会换来圆满的结局，我也还是心甘情愿地来了，就算代价……是彻底地放弃那边的人生。”
“原来……那时你就已经知道，自己不会再醒来了。”
“看到他留下的那份文件时，我就知道了。”
她仰头，将壶底最后一滴酒也饮尽了，道：“十八年，是一个轮回。下一个十八年……恐怕我是等不到了。能有幸见证他的人生，我已经心满意足了。你既决意留下，便要好好地辅佐他，他会是个好君王……”
范文程听她说得愈发伤心起来，取过她手中已空的酒壶，“范姐，你喝多了。”
“是难得一醉罢了。明月楼高休独倚。酒入愁肠，化作相思泪……”
这一切，都是她自己选的，又能怪得了谁呢？
她摇晃着步子，走下了看台，混入了赏歌舞的人群中。
范文程不放心她，只有默默地跟在她后头。摘掉了面纱，她那绝代风华的容貌自然惹得不少人侧目。来这醉花楼的，到底还是寻花问柳之人居多，不少人凑上来问她芳名，又有不少人用垂涎的目光盯着她。
此情此景，苦闷至极的她，竟是有几分享受这美貌带来的魔力。被人追捧、倾慕着的感觉，倒还真不赖，只可惜……该在乎的人，又偏偏不在乎。
这样想着，她顺手又从旁人的酒桌上拎起一壶来，慢悠悠地往嘴里灌着。
范文程是心有余悸，害怕她再在这儿呆下会，会惹出什么乱子来。只怕到时免不了要被四贝勒怪罪。便将她护在怀中，匆忙地将她的面纱重新遮上。
“你拦我做什么？我只是想通了，既然我们都得在这里继续生活下去，比起做个怨妇，倒不如及时行乐？”
“别喝了，咱们明天还得起早去老城呢。”
范文程将那酒壶夺了下来，“那个陨坑，是我和叶教授整整两年的心血，我可不想错过这见证历史的时刻。”
“即便去了、见了，什么也都不会改变……”
她挤到了那舞池的正前方处，不断有人将那碎银抛上台去，她也跟着做，掏出银两来打赏舞姬。周遭的男人有些莫名其妙地瞅着她，她却视若无睹，继续喝彩添色。
看得兴起，她一挥手，头也未回道：“小范，去再买二两酒来。正所谓古有云，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧――”
然而身后的人却没了动静，海兰珠又喊了一声，“小范――”
周遭的鼓乐声突然静了下来，方才还沉浸在享乐之中的人们如同中了魔怔一般，亦纷纷噤声，舞姬也止了舞步，谦恭地出列跪安。
海兰珠迷糊间听见有人窃语了一声，“是四王子……”这才了然。
看来买醉还是管用的，这不是……把他逼来了吗？金国四王子大驾青楼，明日只怕又是一桩大见闻。
“四王子大驾光临，有失远迎那个，请四爷去上座，小人马上去备最好的酒水来――”
“不必了。”
海兰珠是只闻其身，未见其人，只听他低沉的声音在她身后响起。
“继续奏乐吧，不必这样兴师动众，扫了大家的兴致。”
“是、是――”
那小厮是一脸的阿谀奉承，指挥道：“奏乐、奏乐――你们几个也继续跳、好好跳――”
皇太极亲自提着一壶满当当的酒，递来给范文程，道：“给她酒。”
范文程眼见这幅情景，颇是尴尬，遂是轻咳了一声，“酒来了。”
海兰珠见众人的目光皆聚集在他们身上，哪里还有先前的自在可言？于是接过酒，闷不吭声地走出了醉花楼。
皇太极又扫了一眼这里头的纸醉金迷，奢靡无度。沉吟一声，提步跟着她出了酒楼。
她倒真是什么事情都做得出来！也不顾及自己的身份，混迹在这种烟花之地，这醉花楼里可是成群如狼似渴的男人，若不是她随身伺候的丫鬟来通禀他，又恰好在路上遇到了宁完我和鲍承先，才寻了过来，否则真不知她今晚醉倒后会发生什么。先前瞧见她在人群中买醉的样子，比起怒意，更多的却是痛心疾首。
海兰珠坐在外头的石阶上独自灌着美酒，外头是皇太极带来的数十个守卫，她便是想溜也溜不掉。
“逼得我来这里，你可满意了？”他压着恼意，诘问她道，“你要胡闹，也留在府上闹，跑到这里来，成何体统！”
她没有回答，只仰头望着夜空那一轮明月，呆呆地念着：“明月何皎皎……”
“跟我回去――”
“贝勒爷不是不愿见我吗……何必留我在四贝勒府上？干脆，就送我走吧，眼不见心不烦，爷也落得个清净自在。”
“我看，是你想落个清净吧？”
“对，是我。”她面颊绯红，带着醉意，不加掩饰道：“我受够了整日装聋作哑，看着你们像寻常夫妻那样恩爱如斯……其乐融融、举案齐眉。可以吗？”
他神色一怔。这……还是他头一回听见她的怨言。从前的她，只会告诫他要顾全大局，将他往别人那里推。终于听到她说出口这份的在意，竟是有几分窃喜。
这三个月里，他何尝不想与她重修旧好？只是不这么逼她，严苛对待，只怕他永远也听不到她所隐瞒的事情。左右一想，却还是克制道：“筝筝。有些事情，不一样了。”
她踏着月色，一步步地走到他跟前，逐字逐句地问道：“那你告诉我，哪里不一样了？”
“你是我的女人。做我的女人，不该有这么多秘密。”
他望着她精巧的脸蛋，呵气如兰，就站在离开他不过半步之遥的地方。压抑着想将她一拥入怀的冲动，叹气道：“我现在，要权衡的事情太多，要取舍的东西太多。这个金国的四贝勒，并没有那么容易做……”
“秘密……这世上谁人没有秘密？”她失笑，“殊兰的死，还有义州三千军民，我何时穷追不舍过你的秘密？”
他瞳孔骤然缩紧，哑声道：“你见过代善了？不然你不可能知道――”
“放心，我不会追诘在义州发生了什么。相比之下，我宁愿永远都不曾知道这些。只因我知道，有的答案……太过沉重。”
他分明是看见了她眼中的失望，他最害怕也最憎恶看见的表情。
是。他忘记了她是个汉人，是个声声提醒他何为“靖康之耻”的汉人，是个苦心孤诣在抚顺请求他不要屠城的汉人。知道了义州屠城之举后，只怕在她心里，他的形象早就一落千丈了，只是个同别人毫无分别――杀人不眨眼的恶魔罢了。只是她等到了今天才告诉他，仿佛之前的浓情蜜意都是笑话。
只是她连解释也不愿听，恐怕也不会信他是汗命难违，另有苦衷吧。她口口声声说，希望他能坐上汗位，一展宏图，却不知道那个汗位，是要付出流血的代价的。
从前他想要跟兄长们争，不过是对那至高无上的权利心存痴迷，经过广宁的事情后，他想要一夺汗位，却是为了她，为了他们。为了能更好的保护她，为了不再身陷被动，受人欺凌、任人宰割。
他原以为，就算别人都不明白，但至少她会理解他。如今看来，是他想错了。
这一路，没人会理解他……他终究是孤独的。
“如若我现在只是个无官无禄、闲赋在家之人，你可还会爱我？”
她缄默不语。
“果然……”
他心底最后一缕火苗，也生生被她的沉默给扑灭了。
“你我都知道，不可能会有那样一天的。那不是你的人生，也不是你想要的。”
她沉寂了半饷，才说道：“你不是想要一个答案吗？明日辰时，那个答案就在赫图阿拉。”
“明早我要轮值。”
她没有多言，独自骑上了马，望着他阴晴不定的脸庞。
“来不来，是你的事情。”
五月初六，卯时。
皇太极醒得很早，倒不如说是一夜未眠。
脑海中反复地回荡着她昨晚临别前的最后一句话。
……“明日辰时，那个答案就在赫图阿拉。”
昨晚她离去后，范文程留住了他，却是意味深长道：“一个女人为了爱情，可以放弃很多东西。而她放弃的东西……远远超出了你的想象。”
范文程望着明月当空，平心静气道：“四贝勒，你已经拥有一切了。你想要的东西，如今也不过近在咫尺，触手可及了。我们寻遍了大半个辽东，又不远百里去了科尔沁，是为了什么？”
“人的一生固然很长，但万事万物都是有尽头的。与其在尽头处痛哭流涕，悔不当初，又何必白白蹉跎了大好时光，罔顾真情呢？”
他不知道所谓的答案是什么，尽头又是什么。但那句“悔不当初”，却戳中了他的心之要害。
后悔的滋味，他尝够了。无论今天，她会给他一个怎样的答案，无论是不是如她所言那般承重，他都要亲自去。
于是这么辗转反侧了一整夜，他终于下定了决心，将轮值的事情交给了莽古尔泰代理，便换好了出行的装束，早早地到了怀远门。
不过多时，海兰珠和范文程便也驾马而至。
范文程欣慰道：“四贝勒来得这么早，看来是将此事放在心上了。”他特地让出身位来，让他二人能挨得近些，“趁此机会，你们二人也好好聊聊，就此和解吧！”
“多嘴……”海兰珠碎了他一句，也没有同他打招呼，拉起缰绳便行出了怀远门。
范文程朝皇太极摊手，无奈道：“咱们也出发吧。”
一路疾行，辰时三刻，他们才终于横越了已结冰的苏子河，将将勒马在赫图阿拉老城下。
海兰珠望着眼前这座巍峨的城池，羊鼻子山、白岔山还有二道河，都一如记忆中那般宁静。如今这座老城，里头虽然还有驻兵，但已是人烟稀少，再不复当年的繁华了。
在她的心目中，这座老城，比那顺天府的紫禁城要美上千倍万倍，只因那帝王之家，充斥着看不见的硝烟，权利、荣耀、宫闱纷争、祸起萧墙……太多令人叹惋的故事，不比这赫图阿拉安宁。
历史，纪录下了人类本性中的掠夺，对权利的癫狂，一次次的杀戮，再如何灿烂的篇章，却也劣迹满满。这便是历史最真实的模样。
十八年过去了。十八年前，她被命运带到了这里，十八年后，她自己决心要回来的。
故地重游，同样感叹万千的，又何止是她一人？
这几年身居要位，事务越来越繁杂，他也有很多年没能回赫图阿拉看看了。
皇太极遥想起刚迁都辽阳的时候，阿玛犹豫了很久。当时许多汉臣都在说这辽沈二城在地理位置上的险要，如何方便征明讨蒙，尤其是毛文龙坐镇皮岛后，赫图阿拉更是岌岌可危。然而阿玛却是舍不得这座老城。众人劝说，如今大金坐拥大半辽东，有了辽沈开铁，这么多城卫，哪一座不比赫图阿拉来得重要，还记挂那老城作何？
那些汉臣只关心利害，却不知记挂，便是记挂。人非草木，岂能无情？
他是在这生、在这长的，他最快活的日子，便是跟着阿玛、哥哥们去出城行猎。这座赫图阿拉老城……有他所有美好的回忆。儿时和额娘的回忆，长大后和她的回忆。
“文程，你确定是这里吗？”
“借你的玉坠一用，便清楚了。”
海兰珠将那玉坠递给范文程，他拿出随身备好的一只箭镞，利用这块石铁陨石带有磁性的原理，试图做一个简易的指南针。
这个陨坑，他曾亲自实地考量过，好在那四百年后赫图阿拉城旧址与原貌相距并不很大。只要找对了方向，就不会有太大偏差。
“向北，再行出两里路，便是了。我们在这里观测，视野正好。”
海兰珠与范文程二人对视一眼，有些格外的怅然。
公元1626年，阴历五月初六，阳历五月三十日。
这个她牢记于心的日子。叶君坤留下的文件中，那个彻底改变了他们的命运的陨坑，就在这里，就在今天。
“你不是想知道，我是如何知道宁远会败，又是如何能死而复生的吗？所谓天机，你待会儿就能亲眼见到了。”
她指着北面的那处山峦，对皇太极说道：“再过一刻，会有天灾降临，那座山峦，也会被夷为平地。”
他举目远望，只见天色皎洁，毫无异样。
“四百年后的一天，我的丈夫调查勘测那个坑洞的时候，发现了这块石头。之后他便再也没有醒来过。你或许不会相信，但正是这块石头，将我从四百年后带来这里。”
他听到这里，神色震颤地望着她，却见她目光凛然，苦笑着言：“这个你非要知道的答案，今天……我便统统告诉你好了。”