明天启六年，金天命十一年，正月十四日，努\尔哈赤在盛京誓师十三万大军，发兵征明。大军十四日出盛京城，十七日西度辽河，直逼宁远。
大军在宁远城外十数里处扎营修整数日，期间努\尔哈赤多次派遣被掳汉人入城劝降，皆被严辞拒绝。
二十三日，大军进抵宁远，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的所有联系，并在城北扎设大营。
这刚刚驻扎下来不久，突然几声轰隆作响，顷刻间，一连数十个硕大火球便在城北大营里炸了开来，爆炸声震耳欲聋，金兵始料不及，一下了乱了阵脚。被火炮炸伤者十有三四，伤亡甚重，就连平地也给炸出了几个黑漆漆的大窟窿。努\尔哈赤被这“红夷大炮”打了个措手不及，只好被迫将大营西迁。
目睹过这火炮杀人威力之大，一时间，金兵内部亦是对这西洋大炮闻风丧胆。原本誓师时的豪言壮语，变成了谈“炮”色变，更要命的是，对这先进的西洋火炮，十三万大军更是无一人能有计策相应对。
海兰珠被武纳格安插在了军医的队伍里，所幸在后营，并未遭到炮火的牵连。然而仗未开打，就有络绎不绝地伤兵送到了后营来，被那炮弹生生炸断了胳膊的比比皆是。
军医忙得昏头转向，然而她却知道，这些伤员，即便是拣了一条命，回去后也是命不久矣。这红夷大炮的弹丸里头，除了火药外，还有石、铁、铅等混合填充物，沾染到伤口上，后续感染的风险非常高，尤其是铅。一旦诱发铅中毒，便是全身性的，整个身体机能乃至所有器官都会有并发症，急性铅中毒的情况则更加糟糕。在这个时代，无法静脉注射，无法配置解毒剂，便是无能为力。或许医术高超有如王化贞这样的奇人，能有些奇门偏方。然而铅中毒却不似破伤风，其潜伏期之长久，难以预算。尤其是铅毒潜伏与皮肤骨骼上，更是会侵入血循环，造成极大的生命危险。
她知道这场战争的结局，也知道明天，兵临城下，攻城战后，死伤者会更加多，届时的宁远城下，只怕会是遍地尸骸。
努\尔哈赤这样的人物，有着堪比成吉思汗的军事才能，区区宁远卫，只是他远征讨伐生涯中的渺渺一卫，却会是永远地将他拦在了山海关外的一卫。遗恨宁远，是他一生戎马的最后篇章。
入夜时分，四下静籁，海兰珠奔走了一整日，终于能坐在营地外的火堆旁好好歇一歇。其他的额么其都早早地休息了，她却想出来看看这宁远城外的夜幕。因为她知晓，或许此时此刻，不远处的正白旗营地，他也在做着同样的事情。
伤员的大营里徘徊着一个黑色的人影，她看得有些不真切，却隐约觉得有些异常。便躲在了营帐后头借着火光凝神打量，细细观望。这伤员大营里都是今日为炮火所伤的士兵，不是缺胳膊断腿，就是被严重烧伤，根本连站都站不起来，怎会出现这样一个身手敏捷的人呢？
或许是直觉，令她不敢贸然跟上去，于是她悄悄去了武纳格的营帐，拉他一同前去查探。
此人行动自如，却混在伤员里头，分明是想逃过八旗的哨岗。他们二人跟着他行了半里路，果然不出所料，他是准备往宁远城去的。
“是细作！”武纳格肯定道，“我去把他抓回来！”
他二话不说，便抽刀出鞘，狂追了上去。那人并未留心到有人跟着他，毫无防备，便被武纳格一下摔在地上给制服了！武纳格的刀死死地架在那人脖子上，她也连忙追上去，想到皇太极正在追查细作一事，这可是送上门的好线索，朝武纳格喊道：“别杀了他！四贝勒说要捉活的！”
可待她走近了，借着月光看见那人的脸时，却是大吃一惊。
居然――是李延庚！
“说！你深夜溜出营地，鬼鬼祟祟，想做什么！”武纳格厉声质问道。
“我乃正蓝旗复卫李参将，你又是何人？”李延庚不卑不亢道。
“你说你是李参将，我也没见过，信你的鬼话就怪了！”武纳格把他挟制在地，脚踩在他胸口，又把刀逼进了几分，“你连夜逃往宁远城，只怕是去给那袁崇焕通风报信的！还不从实招来！”
海兰珠盯着李延庚的脸，五味陈杂。十年过去了，他真的还在坚持不懈他那光复大明的决心。复州叛逃败露，可是血淋淋的教训，他难道……还不明白吗？
“你若不信，见了我的腰牌，不就明白了？我连夜去宁远，是为了连夜趁其人不备，去一探究竟那西洋火器的原理，好加以破坏。”
武纳格还是不信，去摸他的腰牌。
“他的确是正蓝旗的参将，”她凑到武纳格耳边道，“是李额驸的长子。”
武纳格狐疑地看了一眼腰牌，确是无误，却仍是不肯松刀。
“你说你是去查探火器的，我怎知你有没有撒谎？”
“我一介参将，吃着金国的俸禄，家父又是堂堂额驸，难不成会为虎作伥，去做明人的细作不成！我李延庚还没有这么忘恩负义。”李延庚挣扎道，“这是个误会，你先放我起来。”
“你有话，就去汗王那里说去吧！无论是不是冤枉你了，你行踪可疑，我都得把你交给汗王处置。”武纳格单手将他抓了起来，五花大绑一顿后，便往营地拖去。
李延庚一路被拖着走，却回头突然用汉话对她说道：“你让他放了我！不然去到汗王那里，我就把你的身份抖露出来！你也活不过今晚！”
海兰珠骤然惊呼：“你――说什么！”
只见李延庚邪肆地瞅着她，“四年前，广宁城是因你而遭的殃。你以为那张画像是谁画的？是我！当年熊大人得到的消息，也是我告诉祖大寿的！”
她惊诧不已，“你给我说清楚！”
“随征广宁的时候，我也在。你以为，那孙得功为何巴巴候了三日，汗王才肯入城？”
李延庚用悲悯得目光看着她，冷笑道：“因为汗王从一开始，就没想让你活着离开广宁！”
海兰珠步子一乏，疑惑、不解、遗恨一并涌上心头。
“武纳格，等一等！”
“这人狡猾得狠，你别听他胡搅蛮缠！”
李延庚手握她的命脉，难免有几分自信，煽风点火道：“帮我解围，让他放了我，否则咱们两个就一起死！大不了，临死我也拉个垫背的。”
她双手紧握成拳，咬牙切齿，却也奈何不了他半分。告发她的事情，李延庚绝对做得出来。况且他方才所言，并非是情急之下才胡诌的，倒也经得起推敲。
“武纳格，放了他――”
武纳格大惊：“你疯了不成！他可是细作！”
“是不是细作，还未能定论。有些事情我必须求证清楚，你放心，待我问清后，自然会亲自带他去四贝勒那里交代。”
“这不是胡闹吗！”武纳格又急又怒，喘着粗气一喝：“我只有一个脑袋！”
她见好说不奏效，只有当机立断，将随身的佩刀架在脖子上威胁他道：“放了他！”
出此下策，只因她又何尝不是只有一个脑袋？再落到努\尔哈赤手上，后果……难以想象。
“我他娘的就不该带你来宁远！”
武纳格怒不可遏，忿忿地骂了一句，将大刀一甩，便扬长而去。
李延庚冷笑了一声，仿佛是意料之中。
海兰珠丝毫未敢松懈，将刀原封不到地搁在李延庚脖子上，一如他当年再抚顺城楼上所做。
若是十年前的李延庚，她还能当作只是个满腔热血报国的青涩少年。而今，他在金国爬摸滚打多年，这次给宁远报信，所幸是被抓住了，过去的十年，除了广宁、除了复州，恐怕他已不知挖空心思，传了多少谍信给明朝了。士别三日，当刮目相看。现在他眼神里头的狡诈阴险，已不再能跟十年前相比拟了。
她镇静下来，重新理清思绪，正色问：“我再问你一遍。你方才所言，可都是真话？”
李延庚倒是回答的不假思索，“真的假不了，假的真不了。你若真的不信，干脆就待我去汗王那里，问个清楚罢了。”
“那祖大寿……又是怎么一回事？”
“你以为，我会蠢到只跟王化贞一个人报信联络吗？当时正值经抚不和，谁人能掌大权也是未知数，自然要留有后手。只是我万万没想到，王化贞那个迂腐书生，居然心软留了你一命，让你多活了几个月。事到如今，我就不妨告诉你，今晚我要去宁远所见之人，也正是祖参将。”
李延庚啧声言：“汗王的心思，父亲和我，都知道得清清楚楚。从你离开辽阳那一刻起，就是已死之人了。”
她握着刀的手一抖，难以置信地呓语着：“为何……非要置我于死地。”
为什么要给了她希望，又令她绝望？她还满心欢喜的以为，事成之后，真的能回辽阳安养。却未曾想过，从一开始，她的结局便已注定了。一切不过是顺水推舟，请君入瓮罢了。
“汗王知道四贝勒重情，多半是料想到，有你在，只会耽误了他罢。汗王年到垂暮，这身后事自然要早早准备。前后吕后为鉴，一个得到王的独宠的女人，未来会折腾出什么事情，谁人知道？他好不容易打下的江山，可容不得半点差池。弃卒保车，已是必然。也就是你愚钝，才会想相信，出卖了广宁，就能换来你一个人的幸福。”
呵！真是个讽刺呐。
原来，送她回广宁，看似是将计就计，带功赎罪，实际上……却是一出借刀杀人。所谓空城计，也不过是拿来掩饰的说辞吧。当日她若真的死在了努\尔哈赤手上，只怕皇太极也会因此心生忌恨。他一手培养、磨砺出来的好儿子，这个完美的继承人，不能因为她而毁于一旦。
而她却傻傻的信了！若不是为了能回辽阳和他团聚，她又怎会有那个胆子，出卖了整个广宁？
原来如此……她怅然长叹，兜兜转转，命运啊……居然是如此。
这个真相，未免太过残酷。她真希望……她今晚没有追过来，也不曾听到过这番话。
“真是没想到，你会一眼就认出我来。”她悲哀却也自嘲地念道。
“我是认出了你手上的戒指。何况……人的容貌可以变，但动作、神态和说话的语气，都是与生俱来的东西。我们在抚顺也算‘朝夕相处’了三年，我的人生会变成今天这幅模样，都是拜你所赐。就算化成灰，我也不会忘记。”
仇恨可真是个好东西啊。看来，恨有时真要比爱来得要愈久弥新。
她呜咽一声：“是啊，说到底你还是恨我的……我现在帮你解了围，转过头你就会反咬一口，去告发我的身份吧？”
“告发你？再过些时日，四贝勒继了位，以他的手段，只怕会把我给碎尸万段，还牵连整个家门。哼，我还想多活几日……你该庆幸，老天让你命不该绝。”
李延庚自己解开了麻绳，活动了一下筋骨，轻蔑道：“就算今日你替我解围，也别指望我会感激你。你我从来就不是朋友，汉是汉、胡是胡，蛮夷之人妄图侵占我泱泱大明，等着吧――天道轮回，你们今日做得那些，日后都会有报应的！
她摇头轻叹了一声，“李延庚，我真希望你能活着。活着看见这大明一步步走向毁灭，这才是你的报应。”
“我李延庚走到今天，还怕什么报应吗？哪怕你今日不救我，了不起就是死在宁远罢了。能为国捐躯，也算是不负大明厚养，不妄活一遭。”
李延庚望着不远处带着火把和那簇拥而上的一群人，低哼了一句：“该你好好表现了。”
海兰珠闻言望去，怎想武纳格竟是风风火火地将皇太极给带来了。
“此事攸关甚广，我担待不起，只能请四贝勒来裁断。”
皇太极扫了她一眼，目光里带着恼怒，“该说的，武纳格都跟我说了。”又转身居高临下地质问李延庚道：“李参将，你且与我好好说来，为何要鬼鬼祟祟溜出大营？”
李延庚识趣地扑通在地，诚惶诚恐道：“小人懂些器械，一心想立功，便想着趁夜黑溜去北城墙，查探那西洋火器的构造。小人绝无二心，还望四贝勒明察！”
“你孤身一人，也不带随从，说是去查探情报，要我如何信服？”
李延庚未有辩词，似是正在等她出声。
海兰珠闭目，不敢与他直视，垂首言道：“我敢以性命担保，李参将并非细作。今晚之事，纯属误会……是我误报了军情，还望四贝勒从轻发落。”
“性命……”皇太极站到她跟前来，阴骘道：“你以为你有几条命！”
她战战兢兢地死咬下唇，无法回答。只听着他语气那彻骨的寒意，对上他变化莫测的眼眸，心渐渐沉了下去。
“武纳格，你先把李参将捉回去，严加拷问！”
武纳格领了命，将李延庚给带走了。
“恳请四贝勒放过李参将，他真的……没有通敌。”
她满心羞愧，颤抖着在他面前跪下。
“我求你放过他……只有这样，我才能留下来啊……”
皇太极压着怒火，心寒道：“从前你做什么，我都原谅你了。可这是通敌！人赃俱获！一次又一次，你到底是有意为之，还是受了胁迫。如今你的话，我也不敢再信了。”