五月初的熏风里，清晨带着忧愁。白衣把慕容行从白鹿镇客栈的马厩里放走，他头也不回，过江，到达露水城，回到临江楼，空腹喝下了二斤白酒，倒头就睡。
醒来后，他再也没想过一次江南发生的事。
这是他的狠绝的誓言而已。
慕容行现在露水城潜行半日，观察了一下城里的动静、军队布防，来往的外人，以及他们当日离开后这里发生过什么。原来，侯聪等人上船过江之后，原本在船厂里负责监工的太监们也被宇文兴接走。宇文兴在城门外单独见了王琳，谈了不知道什么，两刻钟后，两军各自退却。王琳依然是守将，船厂再次开工，露水城似乎还是旧日的样子。
慕容行离开那个地方，租了匹马急行北归，向着大桐只走了一半的路程，就得知了皇帝宾天、太子侯牵即位的消息。他在当地停留了一天，花钱打造了一个假身份，同时打听了一下消息，没听说侯家、宇文家、慕容家、独孤家或者元家出事的消息。然后，才再次出发，日夜兼程，凭借假身份回到大桐。
皇帝的头七已经过了，新皇对于国丧的要求异常严格，银盘巷里、水西桥畔，什么止君楼、惜花楼，都是一片静悄悄的。连止君楼真正的花魁欢夜姑娘过生日，小田侯家送了里来，还被人告发，欢夜姑娘不用说，平白无故被抓了一顿乱棍打死了，尸首在天牢外的乱葬岗暴晒着，也没人敢收，小田侯家推出个管家上吊自杀充数，终是敌不过圣怒，一家子颤颤微微好几天，上折子请罪求免冠，新皇还没批复。
那日交了亥时，早秋和晚冬悄悄儿给简陋的欢夜姑娘的牌位上了香，藏起来，拿出了绣活儿，预备了茶水，准备闲谈中刺几朵牡丹以消永夜。楼上的姑娘们，因为要伺候达官贵人，大部分是晚上出工，白天睡觉，日夜颠倒的，一时半会儿也改不过来。刚刚都坐在了床上，把小炕桌放好了，就看到窗子里进来了一个人。
一个男人。
慕容行。
早秋捂着嘴哭了起来，整个人都呆住了。晚冬连忙下床，蹲福，行礼，倒茶倒水，请安问好。
慕容行捧着个绿瓷坛子，她接过来放下，回头看了看早秋还在哭，柔声问了一句，“公子回来了。奴在那屋里有点儿事，先过去了。”
慕容行拉住她，“你不用走，我和早秋姑娘江湖知己，光明正大。这坛子里是你们姐妹的骨灰。”
早秋也哭了起来，知道慕容行帮忙把欢夜接回来了。早秋终于擦擦眼泪，下床来站好了蹲福，再次请慕容行坐下。然后叫个小孩子去传点心。
慕容行问：“那是不是慧娘的女儿？”早秋对这个问题有些惊讶，也没有多问，点点头。慕容行没有再说别的，坦诚自己是以假身份进城的，要借这里呆几天。
早秋由衷地笑了，“都行，看公子方便。”
“辛苦你睡在晚姑娘房内。”慕容行说。
早秋的脸上有一丝失望，但还是笑着，“明白的。公子放心。”
然后，慕容行提出，让她们想办法把贺拔春请来。
贺拔春自从4月26日从香陌镇出发，两天不到就回了大桐，正赶上皇帝死。他也是先跑到宫里找太子，家都没回。侯牵一直很信任贺拔春，就像他信任阿春的哥哥。他什么都没来得及问，就让贺拔春跟在自己身边，陪着他走完父皇死后大大小小的细节——换丧服，发丧，控制谁，传唤谁，吃饭，喝水，直到在棺材前即位。
侯牵连亲生母亲和妹妹也没见，身边只留着几个亲信和贺拔春。那日，他吃着凉了的面线，问贺拔春：“怎么了？”
贺拔春本来就话少，此时也只回答了不多的几句：“惠王殿下联合边将王琳造反，试图杀害小侯将军、阳献王殿下一行，再栽赃给陛下。我们奋力拼杀，李安都他们都死了，就是卫遥和属下活了下来。卫遥早就被莫昌所信任，但包括侯聪在内，没有人信任属下，属下怯懦，也只能回来，不为活命，只想把惠王的贼心报告给陛下。”
当日，何副总管也回到了大桐。他受先帝之命，本来随宇文兴北防罗刹，却拐了个弯南下救了侯聪一行。
这时候，宇文兴率领大军，确实去了北方边境。这是侯崇留的一招。就算新皇忽然想要收兵权，或者不利于侯家，单就宇文兴收下这批兵，新皇也要踌躇一下。
宇文兴的儿子女儿都在外地，家里只有几个老妈子奶爸爸，不存在人质的性质和价值。侯牵真的想动手，杀了侯崇等人，说实话正好能给宇文兴起兵的理由——如果宇文兴有那个念头的话。
于是，这种新皇即位后，微妙的、暂时的平衡，渐渐形成了。
何副总管如此大的脸面和威望，家产、宅邸全不要了，磕头出血，非要献给国库，且不吃不喝非要到寺庙里，去陪伴先帝灵柩，新皇也不敢动手，批准为是。
贺拔春这才有空回了一次家，就收到了止君楼上小丫头的口信，让他去密会慕容行。贺拔春应允之后，心狂跳了半日——终于可以得到侯聪等人的消息了。当晚亥时，他仔细看着身后是否有跟踪者，小心翼翼到达了止君楼。
慕容行为他准备了茶水。上来先说了自己遭受鞭刑的原因，“你还信任我，把我当自己人吗？”
贺拔春竟然笑了，“小侯将军脾气真爆。”
然后，他们才坐下来，叙完了就别重逢前各自的经历。而他们都要解决的一些问题是：先皇为何忽然身亡？各大柱国将军家到底会不会被新皇一一清算？
当然，最重要的一个问题是，先帝驾崩的消息早就传到江南了，无人不知的无人不晓。被先帝被出去的侯聪等人，成了断了线的风筝，没有接到任何新的旨意。
慕容行和贺拔春立即商定了各自的任务：贺拔春留下来，想办法向新皇请旨，重新确定侯聪这个队伍的任务，确认侯聪的权威和身份。而慕容行要将对于侯聪来说最重要的各种信息带回江南。
下半夜，当早秋到自己房里，想问问是否需要添茶的时候，她发现那里空无一人。贺拔春也走了，放下了茶钱。慕容行也走了，只留下枕上一根落发。
她没有哭，拿起来。
慕容家有北族血统，不仅眼睛是深灰色的，有几根头发有金色的光。早秋把它穿到针上，刺进了牡丹绣纹里。
慕容行连夜去见了被心腹们护在寺庙里守灵的何副总管，得知先帝确实不是暴病而亡，而是中毒了。
虽然本来就有所怀疑，但慕容行还是吃了一惊，“皇上德威广布，身边儿的人也是您调教的居多，他老人家，怎么可能？怎么可能呢？”
何副总管敲着木鱼，老泪纵横，“我从听到消息起，就琢磨了很久。身边儿能给主子上茶上水的，都没有可疑之人。除非——”
慕容行深灰色的眼睛一片迷茫，他确实猜不到。
何副总管叹口气，“防不胜防的，只有皇家自己人。他老人家自己的儿女啊！”