为首的是一位富贵老者，他身着锦缎长袍，上面用金线绣着繁复的花纹，脖颈间还挂着一串拇指粗的珍珠项链，颗颗圆润饱满。
他身旁站着的老太婆巫祝更是引人注目，一袭绣满奇异符文的长袍拖地，头上戴着的艳丽的羽冠，腰间悬垂着的那串法器，由古玉和鱼骨精雕而成。
再往后，是十六名身着黑色劲装的壮汉，他们身形魁梧，站姿挺拔，腰间佩着的长刀刀鞘乌黑发亮。
岳西村的村民见这群人来势汹汹，顿时警觉起来。
杨胜虎作为乡勇队的领队挺身而出，带着一众乡勇队员迅速上前，将这群不速之客拦住。
他一眼就认出了为首的老者，是渭河上村的村长曹顶洪。
“曹老，你们带着这么多人来我们岳西村，有何事？”
那富贵的老村长曹顶洪，三角眼中闪过一丝阴鸷，冷哼一声道：“昨日你们可是带着众人南下，途经我们村？”
“确有其事，怎么了？”
杨胜虎一脸坦然，毫不犹豫地回应。
“哼！”曹顶洪脖子上的青筋暴起，伸手指着杨胜虎，怪罪道：“你们将瘟疫传到了我们村，害得我们村死了十几口人，这遭受重大损失，你们必须赔偿！”
杨胜虎一听这话，顿时火冒三丈。
瘟疫哪里可能死人那么快，显然是污蔑和找事。
“你们想要赔偿什么？”他嘴角佯装着笑意，走上曹顶洪跟前。
“一千两……”
曹顶洪话未说完。
杨胜虎抬脚狠狠朝着老头的胸口踹去，口中大骂：“赔你妈！”
这一脚势大力沉，踹得曹顶洪一个踉跄，接连后退几步。
一旁的老太婆巫祝反应极快，手中的神秘鱼骨法器舞动起来，口中念念有词。
刹那间，一道水流从法器飞出，托住了曹顶洪的后背，让其没有摔倒在地。
身后的壮汉们见状，纷纷怒喝，迅速围拢过来，几人手脚麻利地将杨胜虎制服，把他的双手背扣在地，“噌”的一声脆响，长刀架在其脖子上。
“快放开虎哥！”
乡勇队的众人哪能眼睁睁看着队长受此欺辱，他们个个义愤填膺，纷纷提起斧头、长刀。
双方对峙着，气氛陡然变得剑拔弩张起来。
曹顶洪抬手拍了拍胸口那还留着脚印的地方，冷笑道：“想要人，就快把你们村长杨元庆喊来谈谈吧！”
乡勇队的众人知道不能莽撞行事，便派腿脚最快的阿进去通知村长。
等了一会，一阵沉重的脚步声由远及近，每一步都踏得周围的地面发出震颤。
众人循声望去，一个身高八尺的魁梧中年人，迈着大步，带着众村民浩浩荡荡而来。
杨元庆身着一袭日常布衣，肌肉隆起，将衣衫撑得鼓鼓的，犹如一座巍峨的小山，浑身散发着一种不怒自威的气势。
“老曹，快放开阿虎！有什么事，跟我老杨谈便可，何必为难小辈。”
曹顶洪看着这孔武有力的八尺巨汉，眼睛瞪得老大，愣了好一会，脸上满是惊愕和疑惑。
“等等，这人是杨元庆？”
他脑海中不断翻涌着往昔的记忆。在他印象中，岳西村的村长不是一个鬓角发白、身形佝偻的小老头么？
每次见面，都是一副谦卑温和的模样，怎么如今摇身一变，成了这副模样？
这巨大的反差让他一时有些回不过神来。
仔细一看，八尺巨汉的五官和面容还真是杨元庆！
到底怎么回事？
“老曹！发什么呆，问你话呢？你带着那么多人，找我们村什么事？”
杨元庆喝令的声音大如狮吼，震得曹顶洪耳膜发疼，嗡嗡作响。
曹顶洪这才回过神来，下意识地仰着头，看着极具压迫感的巨汉版杨元庆，心中莫名地紧张起来，不禁吞咽了下口水，喉结上下滚动。
“我……我找你们赔偿。”
他说话的语气一下软弱下来，原本准备好的强硬措辞像是被卡在了喉咙里。
“赔偿！赔什么？”杨元庆双目圆睁，大声质问道。
曹顶洪缩了下脖子，被杨元庆的气势吓到了，犹豫了一下，小声：“赔五百两银子。”
其实他本想说一千两银子，可话到嘴边，看着眼前这如门神大将军一般的杨元庆，又自动缩水了一半，底气全无。
“五百两银子，你可真是狮子大开口，我老杨告诉你，没门！”
最后两个字，杨元庆加大了音量，曹顶洪的耳朵都被震得耳鸣。
一旁的老太婆巫祝眼神阴鸷，见自家村长被对方的气势所慑，状态萎靡不振，她猛地摇晃了下法器，口中念念有词，一道刺目的红光笼罩在曹顶洪身上。
那红光闪烁跳跃，沿着曹顶洪的肌肤缓缓渗透进去。
原本还显得胆怯的曹顶洪，在红光的加持下，仿若换了一个人。他的眼神瞬间变得凶狠，昂首挺胸起来，胸膛高高鼓起，他理直气壮道：
“我们村的河神大人，为了净化村里的瘟疫，消耗了大量神力。全都是你们一手害的！”
曹顶洪的声音因为激动而变得尖锐，脸上的皱纹随着扭曲，显得格外狰狞。
“你们若是赔不起钱，那就必须赔我们村五个及笄少女献祭给河神大人，补充亏空的神力！”说到此处，他的眼中闪过一丝贪婪，舔了舔嘴唇，“只有这样，才能平息河神的怒火，保得两村安宁。”
“要不然，就休怪我们手下无情了！”
曹顶洪恶狠狠地撂下狠话，身后的壮汉们也跟着齐声呐喊助威，一时间，声浪滚滚。
杨元庆听得此言，胸口气血翻涌，一股怒火直冲脑门。
他去年就听闻，渭河上村为了求得河神庇护村子防涝防洪，保得捕鱼丰收，竟然干起了给河神献祭少女的丑恶勾当！
他虽满心愤慨，可渭河上村毕竟不是他的村子，他也只能暗自叹息，管不着这腌臜事儿。
可如今，对方竟然胆大包天，窥觊上了岳西村的人，妄图将毒手伸向自家村民，这怎能忍！
在他心中，岳西村的每一个人都是他的亲人，守护他们是自己义不容辞的责任。
老虎不发威，还真以为岳西村没人了，好欺负是吧！
杨元庆骤然大步流星冲了上去，眨眼间，他已冲到对方面前，借着冲刺的惯性，他对着曹顶洪的胸口，一脚狠狠踹了过去。
这一脚饱含着他的愤怒，势不可挡！
“赔你妈！”杨元庆怒吼如雷，震耳欲聋。
曹顶洪哪能料到，一向以理服人、以德服人的老杨，今日竟会冷不防动手，甚至连武德都不讲，偷袭他这个老村长。
他惊恐地瞪大双眼，还来不及做出任何反应，劲力十足的一脚猛得踹在他的胸腔上。
只听 “嘎吱” 一声，骨头碎裂的声音清晰可闻，他的胸腔当场凹陷了下去，整个人像断了线的风筝一般，倒射出去，重重地砸中了身后一群壮汉！
七八名壮汉们如同被保龄球击中的球瓶，根本来不及躲避，纷纷跌倒在地，摔得七荤八素，狼狈不堪！
曹顶洪口角流着鲜血，双眼紧闭，已昏厥过去，生死不知。