东南风裹着落叶掠过胡家村外，血腥味混着焦糊气在三人鼻腔中黏腻不散。
“你要如何做？”书兰心头不受控制狂跳，
她看着火把下叶无双狡黠的双眼，总觉得对方不像要做好事的样子。
叶无双拿着火把的手遥指身后山路：
“这群贼人偶遇太子门下，出言不逊被全部诛杀，是不是很合理？”
哪里合理了？
书兰没说话，叶思恩沉默下来，提出最关键的问题：
“如何嫁祸？我们既无太子信物，亦不会他们的刀法。”
叶无双笑了，“谁说不会的？”
她粗着嗓子单膝跪下，语气带上了颤抖：“韩将军饶命！我等所寻另有其人！”
她清了清嗓子，眼神疯狂暗示叶思恩，
叶思恩灵机一动，高喝出声：
“白莲小儿，竟敢欺辱百姓，太子殿下仁爱，最看不得此等腌臜事！”
音落，他长剑刺向叶无双身侧，叶无双顺势倒地不起。
书兰看向巷子口，嗓音粗犷且犀利：
“谁在那里！”
一直躲在田间偷懒的更夫刚睡醒，便听到了这些对话，吓得直哆嗦，
他慢慢起身，生怕弄出声响，蹑手蹑脚逃回村子。
直到四周再无声响，叶无双这才起身，
她拿过叶思恩手中长剑，在每个黑袍人身上都留下几处剑伤。
她边刺边开口：
“这些是太子手下惯用招式，虽然人死前与死后伤口特征不同，不过好在他们刚死不久，只要没有仵作验尸便无碍。”
做好一切，三人不再犹豫，翻身上马，披星戴月离开此地。
几人都没注意到，不远处的一株古树后，正站着一对主仆，
夜云逸一双吊梢眼紧紧盯着那一片火把留下的光亮，眼神看不出喜怒。
暗卫只在身后一步处站立，并不言语，仿佛此地并无此人。
一声鸦鸣忽然在头顶响起，将夜云逸从沉思中拽出来。
他单手轻扫褂子上并不存在的灰尘，自怀中取出一枚令牌，递到旁侧，
自有暗卫伸手接住，只听夜云逸带着戏谑的嗓音开口：
“本王偶得一枚东宫护卫的腰牌，一直没有机会物归原主，今日是个好机会。”
看到腰牌，暗卫诧异的表情只有一瞬，他并未多言，恭敬接过后前行几步，
他知道主子要帮叶无双，将腰牌放入一黑袍人手中后，又在几具尸体上添了一些伤口，
做好一切，他转身准备复命，便见主子已经来到身边，
暗卫拱手还未开口，忽觉脖颈一凉，紧接着温热的液体便顺着脖子流了出来。
夜云逸要杀他！
夜云逸速度快如鬼魅，等他反应过来时一切都晚了，
鲜血就像他的生命一般，不受控制的从他身体抽离。
暗卫惊恐的同时，心中惊诧——明明他隐藏的极好，究竟是何时暴露的？
手上暗器还来不及射出，他便气绝身亡。
夜云逸冷冷看着面前尸体，唇角勾起冷笑，口中的话似对暗卫说的，又像是自言自语：
“之所以留你一命，是因为你还有用。如今你的用处便是如此，倒是死得其所。”
他将其容貌划花，又将其手上暗器取下，顺手射入一个黑袍人腰腹，踩着尸身离开。
第二日清早，有个商户打扮的中年人赶着马车赶到胡家村外，
他一眼看到地上血腥场面，一时间惊讶的说不出话。
此地荒凉，他急忙将尸体搬入马车后，匆匆离开，
一个时辰后，城外一处庄子外，守门人百无聊赖，正困倦的直打哈欠，
一阵嘶鸣声响起，他抬头看到疾驰而来的马车，忽的打起精神，迅速打开大门，
马车压过碎石，车厢颠簸，有一截断掌掉出车厢，本是惊悚场面，可守门人视若无睹，
这庄子下埋着的秘密可比这车厢刺激多了。
他照常带着笑脸，谄媚开口：
“田哥，这么快就回来了？”
只见被呼做田哥的人目不斜视并不搭腔，一脸深沉将车赶入庄子。
守门人看着马车背影，没忍住啐了一口，
“不就是个吃软饭的，神气什么！就像谁没杀过人似的！”
他用脚掌在地上随意刨了个坑，将断掌埋了。
未过许久，当田哥将尸体全部搬到院中空地后，一个员外打扮的人缓缓走了过来。
此人寻常身高，一对佛耳几乎与下巴平齐，再加上带了几分慈悲的眉眼，颇有几分庙中弥勒的既视感。
他神情克制看不出喜怒，可自其身上散发出的冷意让人清楚，他很生气。
看着地上七具尸体，还有一堆辨别不出来部位的肉块，他眼中诧异神色一闪而过，语气冷硬：
“到底是怎么回事？”
田哥脸色蜡黄，眼中惊惧之色还未散去，回忆着开口：
“昨日青龙王给我传信，说祭品傍晚便能到胡家村外，他带着七个护法一起去埋伏。”
他喉结滚动，继续开口：
“原也不是什么难对付的人，青龙王他们功夫又极好，想来会很顺利。只是没想到会出事。”
他看向被破了相的暗卫，心有余悸，自袖中拿出一块木牌，双手奉了过去：
“这是从青龙王手中找到的，您过目。”
王川单手接过木牌，前后翻看，越看脸色便越差，
将木牌扔回田哥手中，他亲自检查几人尸首后，眉头又拧紧几分，
“若我没看错，这令牌乃东宫之物，剑法也是东宫惯用招式。”
他看着身旁一堆肉块，眼带悲悯：
“能逼得他们自爆，绝非小人物。”
田哥在一旁揣摩王川心思，斟酌开口：
“那教主您看，要不要给东宫添点堵？”
王川的脸紧绷着，“证据太明显，反倒不像真的。”
他仔细看着那几人身上伤口，阴沉目光死死盯着那一团肉块：
“在村外逼得他们自爆，想来动静极大。你去村里问，威逼也好，利诱也罢，能问出多少问出多少。”
田哥有些意外，向前凑了几步，“那属下下午便去……”
王川拂袖离开，声音冷冷传来：“即刻便去，天黑前若是没有消息，你便自我了断吧。”
……
王府书房中，烛火摇曳，夜朗庭的脸在烛火后半明半暗。
他加派了人手前往潭拓寺，暗中保护太后。
可即便如此，他还是觉得不安。
这几日他想了许多，一个念头涌入心头：
放火烧凤鸣山的人，极有可能与谋害他父王的是同一伙人。
毕竟太后偏爱大皇子这件事，整个宗室都心如明镜。
太后是除了皇帝之外，大皇子最大的靠山，
他左手把玩着青花茶盏，右手食指有节奏的敲击扶手，
会是谁呢？太子？三皇子？或是其他想觊觎皇位的皇嗣？
“让舒宇再带十人暗中守在潭拓寺，务必保证曾祖母安全。”
云松为他填满热茶，小心开口：
“主子，前几日叶小姐请求麒麟阁助她铲除邪教，舒宇已经带人去北关了。
至于潭拓寺，属下另外安排十人过去，您看如何？”
夜朗庭知晓北关邪教之事，但不知具体带队之人是谁，
听云松如此说，他便应了下来，“那便如此。”
“您该用膳了，”
夜朗庭点点头，正要起身，忽有暗卫急匆匆赶到书房，单膝跪地，
暗卫们平日里最重礼节，如今如此冒失，让夜朗庭心头一惊，
出大事了！
他单手背到身后，心中惊诧，语气却听不出波澜：“如此匆忙，出了何事？”
“百姓告御状，状告叶家抢占民田、残杀百姓，叶老侯爷已被收监！”
原本安静的烛火忽然噼啪作响，
本就不是很大的声响，却如千斤巨石重重压在夜朗庭心头。
叶无双父女去营救他父王，如今老侯爷出事，他没有坐视不管的道理，
而最主要的是，他相信叶家人品，绝不可能草芥人命！
夜朗庭强行稳住心神，问出关键问题：
“陛下什么态度？”
暗卫斟酌开口：
“听说陛下在御书房看罢血书后大发雷霆，当即命令锦衣卫前往侯府拿人。”
夜朗庭面色难看，透过窗棂看向院外，这一瞬间他仿佛看到了叶无双的脸，
近些日子不知为何，他总能想到这张脸。
“给狱卒些好处，莫要亏待老侯爷，另外去查那些村民来自何处。”
他不能直接去求宣文帝，因为他清楚，若非百姓激愤，皇帝不会在这个节骨眼上向镇南侯府发难。
当务之急是前往事发地，查清事情原委；
解铃还须系铃人，这几个入京告御状之人想来也不是什么好鸟，
他要趁着还有时间逐一击破，给叶无双父女留下时间。
王府还算平静，可第二日一早，镇南侯府却乱的很。
太子站在前厅，身后是一众刑部小吏，
老侯爷被带走时，老夫人还是懵的，直到昨晚她才明白发生了什么。
而此时太子兴师动众前来，让老夫人右眼皮又不自觉跳了几下。
“老身参见太子殿下，殿下万安。”
随着一群人哗啦啦跪下，太子快走几步向前，将人扶起：
“老夫人不必在意这些虚礼，孤今日前来，只为了搜查证据，还请见谅。”
音落，也不在意老夫人脸色难看，抬步向明月苑走去。
秋日午时天气爽朗，太子心情不错，本就温和的面容上多了几分笑容。
很快到了明月苑，他看向徐公公，“搜地三尺，也要将东西搜出来！”
众人领命，迅速行动起来。
过了许久，就到太子都要觉得他不会有收获时，有小吏惊喜出声：
“有发现！”
小吏自暖阁一处暗格中捧出一个半尺见方的木盒，双手奉上：
“臣在暗格发现此物，想来是见不得人的东西，请殿下过目。”
太子眼神亮了几分，徐公公连忙前走几步接过，送到太子面前。
太子将东西打开，入目是一摞宣纸。
他控制住激动的心情，起身进入内间，屏退左右后，仔细查看每一张宣纸。
他认出了这是叶锦棠的手笔，越看越激动，他不禁连连点头，
有了这些东西，他便能造出叶锦棠曾经向他描述过的弓弩，将他豢养的私军武装起来。
仔细看下去，里面还有一页兵法——
瞒天过海、空城计。
看罢内容，他几乎难掩心中激动，只想速速回到东宫。
他并不知道这是叶无双故意留下的东西，那几张弓弩图样被参入了致命破绽。
他只以为是叶锦棠的点子，悄悄藏起来，留着与他做交易。
叶锦棠死了许久，拿到这些东西，他终于从那种淡淡的失落中走了出来。
一个时辰后，侯府再无任何发现，太子重赏小吏，带着东西离开，
而后将提前准备好的账本呈上御书房，愉快回到东宫。
当天晚上，得到赏钱的小吏醉酒离开酒楼，不慎跌落护城河中。
不远处酒楼中，太子遥望消失在河边的人影，淡淡点头，坐下继续饮酒；
只是他没发现，在小吏落水后，一个黑衣人影也跳入水中，将人送到对岸，悄无声息带走。
皇城中并未因为镇南侯府的危机而有任何变化，
百姓依旧为了吃穿忙碌，京城一片欣欣向荣。
几日后的一处酒楼中，两个长衫青年正在闲谈，其中一人殷勤倒酒，
“小弟与赵兄当真是一见如故，来，再走一个！”
“喝！”
酒过三巡，正是气氛融洽时，郭泽却叹了口气，不再开口，一杯接一杯喝闷酒。
赵栓红着脸，显然已经有了几分醉态，他双眼已现迷离之色，将脑袋凑过去，
“郭老弟怎么了？是相中哪家小娘子被拒了吗？说出来，哥哥给你出主意！”
郭泽又干了一杯，脸色愁云惨淡，说到烦心事，声音都轻了几分，
“就不是娘们儿的事儿！”
他又干了一杯，语气都带上了哀怨：
“你说我爹娘是不是有毛病，家里明明有门路为官，花点钱就行，可他们偏偏让我科举，”
说到此，他似乎真的醉了，说话开始大舌头，
“可我哪里是读书那块料啊，偏偏爹娘不理解我，哎……”
他说的惆怅，对面赵栓带着酒意的眼睛透出精光。
他酒量本就不错，这会儿看着迷糊的郭泽，起了心思：
“不瞒兄弟说，哥哥我也想混个官身，你那门路能否给哥哥介绍介绍？”
郭泽摇摇头，“不是兄弟不帮你，只是这太贵了，你怕是拿不出来。”
“需要多少钱？”
郭泽摇摇晃晃伸出两根手指，
“二百两？”
“啧，你当是买瓜切菜呢？十年清知府，十万雪花银听过没？最少两千两。”
郭泽看似迷糊的双眼仔细盯着对方表情，
他敏锐发现对方没有应下，面色相当纠结，想来是心动了。
“不能少点了？”赵栓搓搓手，“咱们既然投缘，那你帮老哥求求情，到时候少不了你好处！”
郭泽眼睛睁大几分，说话仍带着醉意，
“兄弟你个农户，卖掉底裤都凑不到两千两吧，别白费力气了。”
他这醉话很不客气，但赵栓有求于人，并不动怒，只是讪笑：
郭泽却死死盯着酒盏，竖起耳朵生怕听漏一个字，
“嗐，老哥我命好，得了……咱不说这个了，兄弟你有几分把握？”
郭泽伸出手，“八分。”
“好，兄弟信你一次！明日给你取钱！”
郭泽举杯挡住面容，向门外使了个眼色，一个小二打扮的人放下茶壶，悄悄离开酒楼。