城南宅院的秘会结束后，那位老者悄然离开。他并非别人，正是东宫旧党的重要人物、前太子的谋士魏大人。如今虽已年近七旬，但仍精神矍铄，眼神锐利如鹰。
魏大人离开宅院后，径直前往城外一处隐蔽的山庄。庄内早已等候数人，均是昔日东宫心腹，如今表面归顺朝廷，实则心怀异志。
"；诸位，久等了。"；魏大人走入内室，环视众人，声音低沉而坚定，"；时机已到，我们等待多年的机会终于来了。"；
一位身着锦袍的中年男子起身问道："；魏大人，苏清柔那边如何？"；
"；已经按计划行事。"；魏大人冷笑，"；那丫头恨苏锦绣入骨，是个好用的棋子。她已散布谣言，挑拨皇帝与苏锦绣之间的关系，并派人破坏了西郊试验田。明日朝会，保守派大臣会联合上书，弹劾农学院。"；
"；这还不够。"；另一位瘦削男子沉声道，"；苏锦绣不是易与之辈，即使朝堂受挫，她手中仍有农学院这张王牌。我们必须彻底摧毁她的根基。"；
魏大人点头："；正是如此。所以我已与西域商贾取得联系，他们答应提供帮助。"；
众人神色一凛。与西域商贾合作，已然触及谋逆之罪。但事已至此，没有退路。
"；西域商贾何时能到？"；
"；三日后。"；魏大人答道，"；他们会带来一批奇毒，无色无味，混入粮食中后，食用者会在半月内渐渐衰弱至死。我们只需将这毒物投入农学院推广的种子和粮食中，待各地百姓食用后病倒，再散布消息称是苏锦绣的新型作物导致的疾病，届时民怨沸腾，朝野震动，苏锦绣必定万劫不复。"；
室内一片寂静，众人面面相觑。片刻后，一位年长者开口："；此计太过狠毒，会害死无辜百姓。"；
"；牺牲在所难免。"；魏大人目光冰冷，"；昔日太子之死，朝中数百忠臣被下狱，难道不是更大的惨剧？为了复仇，为了恢复东宫旧人的荣光，这些代价算什么？"；
众人沉默，终究没人再提异议。
"；除此之外，"；魏大人继续道，"；我已派人前往各地农学院分院，暗中策反学生，特别是那些寒门出身、心存不满的学子。告诉他们，农学院表面上是培养农技人才，实则是苏锦绣培植私党的手段。朝廷已经察觉，不日将会大肆清查。若想自保，就必须先发制人。"；
"；效果如何？"；
"；已有十余处分院的学生蠢蠢欲动。"；魏大人嘴角上扬，"；待我一声令下，他们会同时发难，焚毁学院，袭击官府，制造动乱。届时朝廷震动，苏锦绣首当其冲，必定腹背受敌。"；
一位身材魁梧的中年人沉声问道："；若只是制造混乱，恐难动摇苏锦绣的地位。她在民间威望极高，又有皇帝支持，朝中党羽众多。"；
"；所以还需最后一步。"；魏大人眼中闪过一丝寒光，"；暗杀。"；
室内众人倒吸一口冷气。谋害皇后，此乃大逆不道之罪。一旦败露，株连九族都在所难免。
魏大人沉声道："；我已派出三名西域刺客，他们精通毒术和轻功，会在动乱最混乱之时，趁苏锦绣出宫视察农学院时下手。毒针无影无踪，即便太医院妙手回春，也无力回天。"；
"；此计太冒险。"；那位年长者忧心忡忡，"；若行刺失败，后果不堪设想。"；
"；不入虎穴，焉得虎子？"；魏大人目光如炬，"；诸位，我们已潜伏多年，为的就是这一天。如今天时地利人和俱备，若再犹豫不决，恐怕永无翻身之日！"；
众人默然，终是点头同意。魏大人取出一封密信，交给身旁心腹："；将此信送往各地联络点，就说'；东风已至，奏鸣钟声'；。他们会明白该怎么做。"；
那人领命而去，室内气氛凝重。魏大人又道："；从明日起，我们各自行动，切莫再有聚会，以免引人注目。待大事成后，自有相见之日。"；
众人齐声应是，随后陆续离去，只留魏大人一人在室内沉思。良久，他从怀中取出一枚玉佩，上面刻着"；东宫"；二字，神情复杂地看了许久，才轻叹一声，重新收起。
"；太子殿下，老臣定为您报仇雪恨。"；
与此同时，京城另一头，农学院内灯火通明。苏锦绣召集了核心人员紧急会议。
"；西郊试验田的水渠被毁一事已查明，乃是一伙装扮成农户的刺客所为。"；周伯神色凝重地汇报，"；他们不仅破坏水渠，还在田中撒了毒物，所幸被巡逻的护卫发现及时，未造成更大损失。"；
"；可有抓到人？"；苏锦绣问道。
"；遗憾的是，那些人武功高强，伤了几名护卫后逃走了。"；周伯叹息道，"；不过，我们在现场发现了这个。"；
他从袖中取出一块布条，上面绣着一朵奇特的花纹。苏锦绣接过一看，眉头紧锁："；西域的红莲花？"；
"；正是。"；周伯点头，"；这种花纹只有西域商贾才会使用，看来有人勾结了外地势力。"；
巧儿在一旁担忧地说："；娘娘，这次来者不善啊。先是苏小姐故意挑拨，后是试验田遭破坏，接下来还不知会有什么阴谋。"；
苏锦绣沉思片刻："；此事恐怕不简单。苏清柔以往虽狡诈，但格局有限，如今却能调动西域势力，背后必有指使。"；她看向王太医，"；太医，各地分院可有异常？"；
王太医神色凝重："；确有不妥。近日多处分院报告有陌生人混入，向学生散布谣言，称朝廷即将清查农学院，意图挑起恐慌。更有甚者，扬州分院昨夜险些遭人纵火，幸被夜巡的学生发现制止。"；
"；看来是有组织、有预谋的行动。"；苏锦绣眼中寒光一闪，"；传令各地分院，加强戒备，严查可疑人员。同时派出得力心腹前往各院坐镇，防止有人煽动学生闹事。"；
"；是，娘娘。"；王太医应声。
苏锦绣又看向农部尚书赵明远："；赵大人，明日朝会，恐怕会有一场硬仗。"；
赵明远点头："；下官已有所耳闻。礼部尚书联合几位保守派大臣准备上书弹劾农学院，称其扰乱科举制度，有违祖制。太后也有意支持。"；
"；除此之外，我还收到消息，他们准备指控农学院培养私军，意图不轨。"；苏锦绣冷笑，"；真真是欲加之罪，何患无辞。"；
"；娘娘不必忧心。"；赵明远沉稳道，"；农学院成立以来，培养了大批农技人才，使各地粮食产量大增，民生改善。这些都是有目共睹的事实，他们的指控根本站不住脚。"；
"；问题不在于指控是否成立，而在于他们想借此机会挑起事端。"；苏锦绣沉声道，"；我怀疑，这只是一个开始，背后有更大的阴谋。"；
正说话间，一名侍卫匆匆赶来："；娘娘，刚收到密报，江南五个县同时发生暴乱，农户们砸毁了农学院的试验田，还焚烧了粮仓，声称新型作物导致牲畜死亡，要找农学院讨个说法！"；
众人大惊。苏锦绣却冷静如常："；查清楚，这些农户是何来历？真的是当地人吗？"；
侍卫答道："；据报，多是外地口音，行动一致，似有组织。"；
"；果然。"；苏锦绣冷笑，"；有人想在朝堂内外同时发难，好一个声东击西之计。"；
她站起身，目光如炬："；传令下去，各地农学院立即启动防御措施，保护核心种子库和重要研究资料。同时，派出精干人手前往江南，彻查暴乱真相。另外，加强宫中和农学院的警戒，防止有人暗中行刺。"；
众人齐声应是。苏锦绣又道："；赵大人，明日朝会，还需你与我一同应对。"；
"；下官定当尽力。"；赵明远郑重承诺。
散会后，巧儿担忧地问："；娘娘，这次来势汹汹，会不会有什么大阴谋？"；
"；无妨。"；苏锦绣淡然一笑，"；想来是东宫余党蠢蠢欲动。他们藏匿多年，如今借农业改革之机发难，想要一举摧毁我的根基。只可惜，他们低估了我的准备。"；
她走到窗前，看向夜空中的明月："；派人去通知陛下，就说我有要事禀告。另外，让周伯加派人手，暗中保护各大粮仓和种子库，特别要防范有人投毒。"；
"；投毒？"；巧儿吃惊地问。
"；直觉。"；苏锦绣眼中闪过一丝冷意，"；若我是东宫余党，要一举摧毁农学院威望，最有效的方法就是让百姓食用新型粮食后中毒生病。届时民怨沸腾，即便我百口莫辩，威望也会大损。"；
"；好毒的计谋！"；巧儿倒吸一口凉气。
"；所以我们必须防患于未然。"；苏锦绣沉声道，"；另外，你亲自去一趟苏府，警告父亲提防苏清柔，她绝非什么浪子回头，而是披着羊皮的狼。"；
"；是，娘娘。"；
待巧儿退下后，苏锦绣独自站在窗前，神情凝重。她能感觉到一场巨大的风暴正在酝酿，而这次，对手的目标不仅是农学院，更是她的性命。
"；东宫余党..."；她轻声自语，"；潜伏多年，终于按捺不住了吗？"；
夜色渐深，京城表面平静，暗流却已汹涌。第二天的朝会，注定不会平静。而更大的危机，也正在各地悄然酝酿，一场关乎国运与生死的较量，即将全面爆发。
与此同时，城外一处偏僻小院，三名身着黑衣的西域人正在擦拭着寒光闪闪的匕首。刀刃上泛着幽蓝色的光芒，显然淬了剧毒。
"；三日后行动，目标是皇后苏锦绣，务必一击必杀。"；为首的黑衣人沉声道，"；此番若成，主人答应我们，每人千两黄金。"；
另两人眼中闪过贪婪之色，齐声应是。