春影如实禀报，“罗掌柜最近忙着打理金陵的两处新铺子，分身乏术，正想举荐他做辰光阁的掌柜。”
“成。你给罗掌柜送个信，就说我准了。”南烟轻轻颔首，接着问道，“绿寿堂原先可是胡家最赚钱的一处产业，怎么就沦落到几度易手的地步了？”
春影眼底不无唏嘘，“之前被一城西富商陶砀接手，生意倒也还过得去。前不久陶家夫妻回祖宅省亲，半路遭了劫匪被灭了口，留下一对不到十岁的姐弟俩。
这铺子就落入陶砀的庶弟陶岩手中。陶岩压根不懂经营，接手不到一个月就开始亏损，这一阵就放出消息来要卖铺子。”
“这可真是迫不及待啊。”南烟扬起一丝意味不明的笑，“巧了，我最近也想买一间药铺，你将消息散出去。”
“是。奴婢这就去办。”
“这封信尽快转交施世子。对了，我哥哥捎回来的添州特产，记得送去灼华院，母亲应该会很高兴。”
春影面露迟疑，“夫人怕是还怨世子爷呢。”
南烟悠悠叹了口气，示意她退下。
当初哥哥以外放历练为由，说服了父亲，可母亲却不好糊弄，不仅怨哥哥不孝，连带着怨上了勾走哥哥的周芳苓。
这几年哥哥写信送礼物回来，母亲看都不看一眼，偶尔气狠了，对父亲都是冷着脸。
好在哥哥在添州廉洁奉公，口碑甚佳，前不久刚升任从五品添州别驾，开始协助刺史处理政务。
二十岁能混到从五品，加上政绩不错，又有国公府的背景加持，将来不论做个封疆大吏，或者调回上京加官晋爵，都是前途无量。
父亲在母亲面前更是将哥哥夸成了一朵花，这才让母亲最近少了些怨气。
唯一令父亲头疼的就是哥哥这亲事迟迟没法落地。
太子那句当上大将军再恢复女儿身，可不是白说的。周芳苓也是个较真的，一门心思攒军功，边境无战事时也会和哥哥花前月下。
就是这天高皇帝远的，两人虽是定了情，倒是不急着办婚事。
想起郭老夫人前几日见她时，那欲言又止的眼神，南烟无奈地摇了摇头……
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施熠当天宵禁前就收到了信，看过武器图后立即去见了父亲。
父子俩在外书房，关上门，面上半点不轻松。
施熠道：“符家父子这几年果然躲在西南，我猜洱海六部骚扰边境，怕是也有他在其中搅浑水。”
靖北王肃着脸赞同地点了点头，“确实。他们这三年几乎在国境内人间蒸发，手中产业更是被清理掉一大半。
如今这铁矿和武器却还能现于人前，隐隐有卷土重来之势。”
“八成是挖掘到了新的钱袋子。养私兵、铸造武器、培植暗桩皆要耗费大量财力和人力。”
施熠又想起符堰那位来自鹤拓的夫人，“若是鹤拓族长在背后支持他们，这事可就不止我朝内部动乱了。”
靖北王冷笑，“区区一个边地小族，也敢染指我朝政务。他们莫非是嫌命长？”
施熠却不乐观，“只要诱惑足够大，难免有人铤而走险。再说那符堰现任的妻子石月灵，不仅是鹤拓族大长老的女儿，还是前代圣女的徒弟，最擅蛊虫之术。
据传十几年前她就对符堰情根深重，用了些不光彩的手段怀上了符堰的种，当时的襄王妃谢氏说什么也不同意她入府为妾。
这女人干脆回了鹤拓。梁朝覆灭后，符堰一度流亡西南，是她收留了符堰。”
“莫非她还妄想帮符堰复国，然后做皇后？她一个异族女子，凭什么认为符堰会属意她的儿子来当继承人？”
“父王您可别忘了，符家子嗣艰难，符堰当年卖力在后院播种，也就谢氏这个正妻生下一个儿子，还是个身世存疑的。”施熠手指轻轻在桌案上点了点，接着道，
“外面两个孩子虽然有点上不得台面，符堰却确信是自己的种。前头夏菀已经彻底废了。退而求其次，可不就只有石月灵给他生的儿子吗？”
靖北王闻言，点头道：“如此说来，石家父女要是昏了头，暗中下黑手控制鹤拓族长，说不准还真能在西南搅弄风云。”
施熠想了想，疑惑道：“不过，他们要想攻入上京城，势必要在附近藏匿一些兵力。
上京及附近几个州县的匪窝、山寨这几年基本被我们扫荡干净了，他们能把人藏到哪里？”
“事关重大，为父这就进宫禀明圣上。你同你母妃说一声，今日我不能陪她用晚膳了。”
施熠点头应是，从外书房出来，走在抄手游廊上，穿过前方的月洞门就是花厅。
月洞门后隐约可见两个陌生丫鬟的身影。
“快晚膳了，母妃还在待客。”施熠漫不经心地扭头看身后的烈影。
“是护国公府的世子夫人。”烈影想了想，“说是为了答谢宫宴上，王妃出手相救。”
这事施熠倒是听母亲提过。
前日宫宴上，护国公的小孙子忽然被枣核噎住，脸色都青紫了，幸好母妃路过救了他。
这事王妃只当作举手之劳，并未放在心上。
倒没想到今日世子夫人亲自登门。
“母妃不方便，我们先回房……”
施熠转身就要走，身侧突然摔过来一道粉蓝色身影。他一个闪身往旁边躲了一下，任那少女双手撑地跌坐在地。
“啊…我的手掌破了。世子爷，您怎么不扶人家一下？”少女嗔怪道，仰着头看向施熠。
施熠这才看清她的脸。瓜子脸，柳叶眉，狐狸眼。啧，这不是秦南烟那个便宜表妹吗？
也就是护国公世子夫人俞秋纨的姨表妹。
俞秋纨三年前当众指认秦嘉煜的玉佩，如今又带个表妹出来晃悠，果然一家子没一个是省油的灯。
“哦，刚没看见。”施熠迈开大长腿，连个眼神都没分给她。
少女盯着他颀长挺拔的背影，咬了咬唇，“等等。小女方才扭伤了脚踝，可否劳烦世子爷…？”