“唔……她今早已离开郭家，不是如夫人了。那宅子就相当于给吕紫盈赎身了吧。”
南烟还是有些费解，“那……那个邱桓怎么就住到平康坊宅子去了？他自愿的？”
周芳苓尴尬地喝了一大口茶，“嗨，那邱桓二十五没有成亲，先前旁人都当他家贫讨不到媳妇，他自己也坚称没有遇见过心仪的女子。
结果上次和我大表哥那样后，两人私底下又偷偷见了一回，竟是食髓知味了……
这事儿闹得我大舅娘气晕了一回，然后我大表哥破罐子破摔，直接说以后不会再娶妻了，坚持要与杜家退亲。”
南烟也是头一遭听说这种事，笑得前仰后合，“哎哟，不行了，笑得我肚子疼。没想到竟成就了他们这一对野鸳鸯。
他们两人是不是还得感谢我？也好，他这样至少不用祸害无辜小姑娘了。只是他之前不是用药都……吗？”
“咳……许是上回邱氏用的药太猛了吧，让他和邱桓在一起就……”周芳苓尴尬地假装低头喝茶。
正说着话，就听门外有人敲门。
“姑娘，是我。”
“进来。”
春影推门而入，小声道：“高公子和施世子在桃源食肆，那边的小二这会儿在楼下等您二位过去。”
“知道了。我们稍后就来。”
不多时，马车就到了平康坊，远远瞧见桃源食肆的招牌，周芳苓有些担忧地看了眼南烟，“也不知那位是为了何事而来。”
“许是来告别吧。”南烟漫不经心地掀起帘子一角，看了看窗外街景，“皇后娘娘收你为义女，另一层意思约莫就是暗示太子，从此你们只能当作兄妹来相处。”
周芳苓长长舒了一口气。
不知不觉就到了桃源食肆门前，二人一前一后下了马车，方才来报信的小二领周芳苓上了二楼。
南烟则与站在楼梯上的施熠互换了个眼神。片刻后，两人相对而坐。
南烟做了然之色，“杜家母女那事，是太子殿下的手笔吧？”
“嗯。”
“她们怎么疯的？”
“太子派人将她们绑走，关到平康坊北里北曲一处宅子的柴房里。那柴房隔壁的房间关着不少刚被卖来的姑娘，正是被鸨母调教的时候。
她们母女俩听了一夜的壁角，生生吓疯了。”
南烟垂下眼睫，继续淡定饮茶。
施熠接着说道：“众所周知，平康坊北里算是上京城妓院聚集之地，北里从北到南分为北曲、中曲和南曲。
中曲和南曲有许多地位较高的妓院，恩客中不乏文人墨客和权贵阶层，鸨母的手段相对来说还算温和。
偏偏太子把她们带去的北曲是这三曲里档次最低的，鸨母调教人的手段可就简单粗暴多了。
那些新来的不听话的女子，直接关进小黑屋，让几个龟公轮番上阵，硬生生将人心气磨没了。
杜家母女都是世家贵女，哪见过这阵仗，一晚上听着隔壁那些女子尖叫哭喊，生怕下一刻她们就会被拖到隔壁去遭受同样对待。
更要命的是，那柴房里还放着一个滴漏，滴嗒滴嗒的水声让她们感受着时间流逝，硬生生在恐惧中熬了漫长一夜。
第二天一早，她们被放出来的时候就已经疯了。”
“这……那些女子真的……？”
“那倒不是，只是给了鸨母一笔钱，让妓女叫得惨一些，演得逼真一些。”
南烟稍稍松了口气，“那太子今日是为何而来？”
“他应下了与镇西侯府的亲事。”施熠抬眼与她对视，“今日出宫，算是皇后娘娘允他最后任性一回吧。”
“镇西侯世子前日才进京，太子怎会答应得这么快？”
“一边是注定没结果的局面，另一边确实给得太多了。”
南烟微微挑眉，“此话怎讲？”
“镇西侯世子昨日进宫面圣，献上了西南守军的虎符，言明镇西侯前不久平定叛乱时伤了身子，无力再领兵。”
“孟家这一步棋倒也是明智。难怪今早宫里就出了一道册封护国公的圣旨。”
施熠打趣道：“这嫁妆可谓诚意十足。便是那孟家嫡女貌丑无盐，太子妃之位也必然是她的囊中之物。”
南烟心下了然，问起另一桩事来，“对了，吕景山在诏狱里过得如何？”
“他啊，倒是个十足的商人。死到临头，还不忘提条件。”
“哦？他的筹码是什么？”
“添州铁矿所在地。”施熠喝茶的动作顿了顿，“换吕家幼子吕巡一条命。”
南烟好奇心被勾起来，“看来他这些年可悄悄干了不少大事啊。添州那边本就是两国交界处。
多山地，不少深山密林皆有瘴气，倒真是方便他们悄悄开挖铁矿。
不过，单凭他们想要穿过瘴气，怕是没那么容易吧？”
“他们与鹤拓人私下里勾搭上了，那符堰现在的妻子是鹤拓部落一个长老的女儿。”施熠眸光微冷，
“吕家先前有一支常年在西域活动的商队，表面上做着生意，私下里没少借机往添州那边输送铁匠。”
南烟倒吸一口凉气，“他莫不是疯了？”
施熠讥讽道：“寻常商贾要彻底改换门庭，老老实实培养子弟走科举，少说也得费上几代人的心血。
他却是欲壑难填，做着未来国丈的美梦，一心想为吕家谋一个从龙之功的通天路呢。”
“未来国丈？他倒是真敢想？就凭他家那几个上不得台面的女儿？”
南烟想起吕代云那不知天高地厚的样子，只觉得一阵好笑。
施熠笑得高深莫测，“指不定人家觉得符家气运大，随便娶个商户女，也得歹竹出好笋呢。”
南烟轻啜一口茶，“他只保下吕巡一条命，其他吕家人会有什么下场？”
“吕氏全族十五岁以上男丁斩首，十五岁以下男丁流放岭南，女眷充作官妓。”
“还真是因果循环，报应不爽。吕景山拐卖那么多幼女，可曾想过有一日，自家女儿会沦落风尘？就是不知吕巡这条小命就是保住了，又能有什么好下场？”
施熠眼底滑过一丝冷芒，“陛下只答应留他一条命，可没答应会让吕家有后啊。那吕巡已被下了绝子药。
吕景山人头落地之日，他就会在平康坊某间男风馆挂牌接客了。”
南烟怔了怔，随即笑道：“太子殿下这是恨毒了吕家啊。我都有些期待吕景山斩首那日，符堰那老贼坐不坐得住了。”
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此时，桃源食肆一处雅间内，太子却坐立难安。
“听说你想去投军，可想好去哪儿了？”
“除了北地以外的地方。”周芳苓与他相对而坐，不自在地咳了两声。
太子正色道：“你不想在你父亲眼皮子底下，那不如去西南吧。孤会派两千亲兵护送你入西南守军。
你的身份便是周家旁系之子周翎，将来你凭军功爬上将军之位，便是你恢复女儿身之日。”
周芳苓蓦地抬眼，撞进一双幽深黑眸，“臣女多谢殿下成全。”