篮子放在一个矮几上，三只炸毛的幼猫闭着眼躺在篮子里铺的一层稻草上。
秦夫人示意孔氏可以摸一摸幼猫，孔氏笑着伸手轻轻覆上其中一只幼猫的小脑袋。
那猫儿背部为黑色，腹部、腿、爪为白色，这时它睁开了圆溜溜的大眼睛，懵懂地与孔氏对望，小脑袋还轻轻蹭了蹭孔氏的手掌。
邹嬷嬷看出孔氏眼里的喜欢，笑道：“彭夫人好眼光，这个猫儿的花色又称乌云盖雪，象征家境殷实、福运绵延。”
孔氏脸上一喜，当即取出聘书，详细记录聘猫的日期、猫的外貌特征以及对猫的要求。秦夫人笑着应下，当即吩咐丫鬟去收拾一些猫儿的日用物品。
这便算礼成了，孔氏顺势提出想带猫儿去跟母猫告别。秦夫人不作他想，当即命人引着孔氏去后花园。
走在抄手游廊上，孔氏对丁嬷嬷使了个眼色，丁嬷嬷遂笑着塞了引路的小丫鬟几粒银瓜子，
“听说府上的猫儿都是二姑娘照看的，我们夫人想向她请教一下如何照顾猫儿。不知姑娘可否帮忙通传一声？”
那小丫鬟不过十三四岁，低头看了下手心里的银瓜子，喜不自胜，当即笑着应下。
孔氏主仆慢悠悠踱着步到了后花园，不多时便等来了南烟。
“恭喜彭夫人喜得爱猫。”南烟笑着见礼，“不知夫人有什么想问小女？”
孔氏笑着与她寒暄几句，便拉着她进了一个凉亭，丁嬷嬷守在亭子外。
“秦二姑娘，不如我们交个底。夏家此番大张旗鼓地公开她是孔家二房嫡女，我是不赞成的。”
“彭夫人莫不是对夏大姑娘的身世也有疑虑？”南烟明知故问地眨眨眼。
孔氏有些无奈地点点头，“若说她是我孔家血脉，单凭那张脸我也是信的，可非要说是二房嫡女，委实有些牵强。
尤其她要参加选秀，那上报的身家背景更要慎重……”
这是生怕被连累，赶着来国公府先撇清关系了。
南烟心下了然，面上却是一副年幼无知的表情，“哦，那好像跟我们秦家也没什么关系啊。”
孔氏左右看看，低声道：“我们孔家好不容易有起复的希望，断不能让她毁了。我知道她先前与国公府有一些误会，还望二姑娘不要怪罪到我族弟头上。
他与夏菀无甚交集，更无情分可言。”
她嫌弃夏菀的模样成功取悦了南烟。
“夏大姑娘不久前去过平康坊的桃源食肆，特别言明不能吃栗子。我听说父母和兄弟姐妹可能有类似的体质，兴许彭夫人和令弟在吃食上也得当心些。”
小姑娘笑得人畜无害，轻描淡写地说出这番话，却惊得不远处的丁嬷嬷下意识抱紧了怀里的猫儿。
“喵！”小奶猫愤怒地冲丁嬷嬷吼了一声。
亭子里的几人纷纷转头看向丁嬷嬷。孔氏嗔怪道：“嬷嬷，你怎么这么不小心，伤到我们踏雪怎么办？”
踏雪就是孔氏抱养的幼猫。丁嬷嬷脸上满是歉意，又是一阵赔罪，孔氏才让她抱着幼猫先去马车上候着。
气氛都哄托到这儿了，南烟自觉今日目的已达到，还真煞有介事地将照顾幼猫的注意事项写在纸上，交给孔氏。
孔氏笑着谢过，二人坐着又吃了会儿茶点，才各自离席。
送走孔氏，南烟抱起狗蛋准备回房，途经秦雯所住的院落，却见几个丫鬟进进出出，很是忙碌。
南烟拐进去一问才知道，秦雯的婚期提前了。
南烟随手拿起一块绣到一半的枕巾，“不是说要等到你满十六岁再成婚吗？”
秦雯有些害羞地垂下眼睫，“今春加开的恩科，他虽高中状元，却一心想求外放，只是苦于没有合适的机会。
如今圣上着手整顿江南盐务，他领了个八品的盐课司大使的差事，八月底就要去金陵上任。”
南烟略一怔，最近施老太君似乎回王府了，约莫又开始闹腾。靖北王不想家宅不宁，干脆将施钧发配去江南。
盐课司大使这官听起来好像没那么威风，却是负责收盐税的，实打实的肥差。
秦雯跟着去金陵，不用面对王府那复杂的后宅关系，倒也不算坏事。
“只是这婚期提前，委屈姐姐了。”
“其实还好。嫁妆从定亲那会儿，我娘就已经准备起来了。眼下多请些绣娘赶工，应该不成问题。”
秦雯红了脸，南烟见状也不闹她，从房里退了出来。
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孔氏匆匆回到马车上，笑得有些僵的脸渐渐放松，“丁嬷嬷，可是想到了什么人？”
丁嬷嬷将猫儿放到篮子里，低声道：“老太爷当年处置的那个庶女，一吃栗子就呕吐，起疹子……”
孔氏用力掐了掐掌心，眼底闪过一丝不喜，“夏家真是不知所谓，以奸生女充作我孔家嫡女！”
丁嬷嬷也有些担忧，“那庶女的奸夫身份也存疑。就怕当初换女一事还有更多内幕，我们不知道。”
孔氏单手扶额，叹气道：“放出消息去，就说孔家欲寻回流落在外的血脉和失散的旧仆，提供线索者予以重谢。”
“这……行得通吗？”
“放心，夏家动静这么大。想沾孔家的光的人巴不得赶紧上门。”
……
七夕这天，宫里从一大早就忙碌起来。因宫宴上第一个环节就是要比试放针。放针的水需要提前搬出来晒上半天，确保水面浮了一层灰尘，张力更大些。
中午的时候，受邀的夫人小姐们陆陆续续抵达御花园，一番寒暄见礼后，小姐们便去寻宫女领取乞巧用的银针。
负责发放银针的宫女清了清嗓子，开始宣布比试规则。
放针分为两层比试，第一层是比谁的手法更轻柔细致，第二层则是比针浮在水面上在盆底形成的倒影是什么形状。
第一层比起来简单明了，银针往水面上轻轻一捻，能浮在水面上不沉下去，便算赢了。
第二层，以往有些府上就比过，倒影的形状也分三六九等。