施老太君屏退左右，只留下桂嬷嬷伺候。
“张家人就是这么办事的？”
她摔了珠串，脸沉得可以滴出水来，“还说不会脏了我的手，让我只管适时推波助澜。
咳咳…结果程氏母子毫发无损，倒是把张家大姑娘推出来顶包。真是偷鸡不成蚀把米。”
桂嬷嬷看了门口，确定门已关好，外面没有人影，轻声宽慰，
“您也不想珍姐儿嫁过来。如此也不失为一个办法。起码最近一段时日，她也没机会登门亲近钧哥儿。”
老太君略一思忖，脸色稍霁，点头道：“你说的也对。
珍姐儿是我从小看着长大的，原想进京后帮她物色一个好婆家。她偏偏就盯着钧哥儿……”
“小姑娘正是慕少艾的时候，钧哥儿又是她见到的儿郎里顶好的，自是移不开眼。
待她多相看几家好儿郎，说不定就变了想法。”桂嬷嬷给老太君捏着肩膀，忽然话锋一转，
“听说张夫人最近忙着参加宴会，许是已经张罗起来了。”
“这两日向家人就该抵京了，你安排人去接应一下。咳咳咳…”
老太君一阵猛咳，满是褶子的脸泛起薄红，神色恹恹走到床边，“去请府医来…”
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拂锦院内，施韵靠坐在床柱上喝着燕窝粥，一抬眼便见几个人行色匆匆往房里来。
“阿娘，何事如此烦扰？”
张氏在床前坐下，关切了几句，轻叹一口气，道：“你舅舅这事办得委实不像话。原先说好只放一只小鼠作作样子。
怎知会是一只那么大的？连我都吓得快魂飞魄散。”
施韵放下瓷碗，若有所思地托着腮，“许是中间出了什么岔子。中间过了几道手，奴才们传错话也未可知。”
母女俩正说着话，云香哭丧着一张脸，噗通跪了下来，连动了几个响头，
“姑娘，您狠狠地罚奴婢吧！都怪奴婢办事不力。那姚二先前保证，一定会办得漂漂亮亮。
奴婢心想不过是抓只老鼠，应当不会有出什么差错。谁知他自作主张，险些害了姑娘。”
施韵不以为意，“无妨，我事先服了护心脉的药，就是以防万一。”
云香喜极而泣，又磕了几个头，“姑娘没事就好。奴婢往后定小心谨慎，绝不拖姑娘后腿。”
张氏心里还是有些不舒服，打了个借口打发她去张府送赔礼。要不是这些奴才办事不力，珍姐儿也不至于在这时候被推出来……
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云香额头磕破了皮，一副可怜兮兮的模样到了张府大门前。阍人听她自报家门和来意后，便禀了张夫人。
不多时，就有个容长脸的管事婆子领她去了张以珍房里。
张夫人和张以珍并排坐在软榻上，听云香添油加醋地讲完事情经过，脸色皆黑了下来。
张以珍嗔怒道：“娘，爹和姑姑这是什么意思？为了表妹的好名声，凭什么把我拖下水？”
张夫人低头喝茶，想了个说辞，“这也是为了钧哥儿。这事儿若是揭破，那程氏能容得下你姑姑和表妹？钧哥儿又能讨得什么好？
更别提有机会当上世子，让你嫁去做世子妃了。”
张以珍绞着手帕，泪盈于睫，“可是爹已经命人去王府致歉，还要禁我的足，我有一段日子见不到表哥了！”
张夫人无奈地轻叹了口气。
云香转了转眼珠，道：“表姑娘就当是为了大公子，暂且忍耐。大公子让奴婢给您带了口信，请您务必保重身子。”
张以珍擦了擦眼角，嘴角泛起一丝弧度，“当真？”
云香垂眸恭敬道：“奴婢不敢欺瞒表姑娘。夫人也是极喜欢表姑娘的，奈何人微言轻，王妃娘娘不点头……”
“我就知道表哥心里也是有我的。”张以珍破涕为笑，褪下一只玉镯子，吩咐丫鬟包好，“你这差事办得极好。这镯子便赏给你了。”
云香低头拜谢。
张夫人脸上却闪过一丝不悦，找了个借口便打发云香回去。
见女儿一脸思春的娇憨模样，一时也不知怎么开口……
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秦南烟回到府上，便往后花园去。
母亲当年嫁过来时，带过来一只橘白相间的长毛猫。因擅长捕鼠，它生下的幼猫极受欢迎，一大半送了出去。
最早那一窝送了一只给高家老太太，也就是现在的杜太后。
元宝那长相与去年寿终正寝的老猫颇为相似，许是当年送给太后的那只猫儿的后代。
家里目前还有十五只猫，都是母亲院里的丫鬟婆子们在照料。仔细扒拉一圈说不定能找到一只与元宝相像的。
她在花园里走走停停，时不时抬头看树上，或者蹲下身去看灌木丛里有无猫儿……
看在秦夫人眼里，却显得有些鬼鬼祟祟，不成体统了。
她眉头拧成一个川字，不悦道：“你在做什么？”
南烟心头一惊，立时直起身，挤出一个难看的笑来，“哦，没什么。女儿掉了只发簪，许是落在花园里了。”
秦夫人不置可否，“这种事让香岚云霞他们做就行了。你又不是五六岁的小孩子，还要我提醒你注意仪态吗？”
南烟敛下眼睫，“母亲教训得是，女儿这就回房。”
目送女儿走远，秦夫人无奈摇头，“进了京，反而越发不像样了。也不知是跟谁学的。”
……
黄昏时分，南烟又悄悄溜到后花园，主仆三人分头去找猫。
忽然墙根处传来一阵“喵喵”声。
南烟微微挑眉，试探着挪了几步，“什么人？”
“是我。”施熠一跃攀上墙头，探出脑袋来。
南烟无语地白了他一眼，“你这是做贼来了？”
“没有。你等等。”施熠跳下墙头，不一会儿单手抱着一大坨毛球翻了进来。
南烟双目圆睁，惊诧道：“你竟然把元宝偷出来了？长公主府派来的人没发现？”
施熠轻拍胸脯，道：“放心，我让阿娘帮忙遮掩。”
南烟环顾四周，压低声音问：“你到底想干什么？”