冬月既望（十六），岭南大营。
朔风卷纛，玄龟关外十里连营如铁。斥候甲胄凝霜，靴子点地时枯叶簌簌而落：“禀盟主，黎光城申屠贼连袭二日，皆被羿家守军击退。羿盟主欲挟大胜之威，不日将叩梅林关。”
孟世瑞抚摩佩剑颔首：“善，尔且退食。”复转视青衫文士：“德镜先生以为如何？”
上官德镜以麈尾拨动沙盘旌旗：“赫连靖臣用兵如鸷鸟攫食，必不空返。今两度佯攻，实为窥测虚实。”忽以玉尺点向粮道，\"新洲虽捷，然粮秣仅支七日，犹悬千钧之发。\"
“粮道之事，莫家已遣楼船二百艘溯观澜河而上，三日前载二万锐士赴茂金码头驰援羿家，另发二十万石粮秣，旬日可达。”孟世瑞屈指叩击关中沙盘，黑旗应声而倒。
帐外忽起朔风，卷得牛皮地图猎猎作响。上官德镜凝视漏刻：“倘粮船误期，当若何？”
“破釜沉舟而已！”孟世瑞振甲而起，佩剑锵然出鞘三寸，“玄龟仓廪积粟可支三季，阳华辎重更如川流不息。贾氏小儿欲待申屠合围，孟某偏要虎口拔牙！”
剑尖挑起代表贾家的黑石兵符，映出他眼底血丝：“若粮道有失，便夺玄龟关中三月之储！”
铜漏滴答声中，上官德镜闭目掐算天干地支，唯见日光摇亮，映得沙盘上玄龟关隘光影斑驳。
“此卦象大凶。”上官德镜袖中铜钱落地成坎，酒囊泼洒处，卦象竟化作血色溪流蜿蜒：“贾凯仁在玄龟关囤积的，恐怕不止粮草。”
帐外忽传冰河开裂声，似有万马踏碎冻土。孟世瑞掀帘远眺，见玄龟关城头新铸的八牛弩在月光下泛着幽绿寒光——那分明是淬了北蒙绝灵矿石的色泽。
然未料黎光城竟于次日失守，战报抵至冬月十八日，联军盟主营帐中但闻牙牌坠地之声。孟世瑞忽拍案厉喝：“黎光城既陷，三军缄口！凡泄密者——”鎏金错银的盟主令箭\"铮\"地钉入楠木案几，“立诛不赦！”
端木怀歌广袖拂过沙盘，卦钱落处寒光流转：“赫连靖臣破黎光，应否极泰来之势；贺清渲渤二郡贯通，成地风升腾之局；更兼申屠铁骑西驰，恰应地泽临卦凶谶。”黄铜罗经在指尖旋出残影，“天雷无妄，大凶。”
“孟盟主三思！”苏氏家主苏鸿熙踉跄撞翻木质灯台，“玄龟关若久攻不下，待申屠狼骑合围...…”羊脂玉佩在颤抖的指间碎作两瓣，“真要战吗？莫若再召集兵马，增我胜算。倘若攻不破玄龟关，申屠军那群虎狼之师扑来，吾等必将粉身碎骨。诸位可知，黎光城头悬颅尚在滴血！”
陈氏家主陈道罡扯断念珠急道：“今粮秣仅支旬日，纵使募得新卒，饿殍焉能持戈？”
苏鸿熙家主颤指拭汗：“玄龟关之险，一夫当关万夫莫开；申屠军之悍，黎光殷鉴血痕未干。今若仓促攻城，实乃以卵击石！”羊脂碎玉在掌心磕出脆响，“倘有差池，非但前功尽弃，届时进退维谷，恐求降亦不可得矣！”
孟世瑞振甲而起，玄铁护腕撞得檀木帅案火星迸溅：“苏兄何其怯也！既歃血为盟，岂效妇人逡巡之态？”虎目横扫诸人，“今申屠贾氏欲成合围之势，与其坐以待毙，不若孤注一掷！”他忽以剑鞘勾动沙盘令旗，“玄龟关非铜墙铁壁，若以火炮破其瓮城，遣死士夜袭粮道...…”
“盟主明鉴！”李家家主摩挲青玉朝珠打断道，“然士卒闻黎光之变，已如惊弓之鸟。强弩之末势不能穿鲁缟，何如遣能言之士，假意献《岭南州堪舆图》谈判周旋？”他自袖中取出鎏金拜匣，“此缓兵之计，可赢三日喘息。”
叶匡世霍然按剑，剑格蟠螭纹映着烛火如血：“李公此言，与南唐徐铉献《平边策》何异？”剑穗流苏狂颤如怒，“昔日后主奉表纳降，换得牵机药一盏！”
石昊阳暴起震席，锁子甲铿然作响：“申屠军屠戮联军过万，虐杀俘虏，我石家鹰隼传书在此！”他掷出密函，火漆印上赫然是石家家徽，“谈判，谈甚么判！实乃请君入瓮！待其休整而至，吾辈皆为鱼腩矣！”
“叶掌门，石兄且请息怒，在下不过提出一个设想，并非真主张议和。”李家主连忙拱手赔罪，“只是眼下局势危急，不得不谨慎行事。攻城毕竟是下策，若能另寻化解之法，自然是上上之选。”
“唉！如今还有什么更好的法子？”孟世瑞轻叹一声，“唯有攻下玄龟关，占据有利地势，方能与申屠军相抗。诸位皆是联军肱骨之人，此时更应坚定信念，齐心协力，共度难关。若一味畏缩退让，这支联军也就罢了。”
“话虽如此，可一想起申屠军的残暴，在下心中就不禁打鼓。”苏家家主哭丧着脸，几乎要瘫倒在地，“他们在黎光城的所作所为，简直惨无人道。我等子弟兵若是与他们正面交锋，又有几人能囫囵归来？”
“苏老哥，生死有命，既已投身战事，便早将生死置之度外。”上官德镜神色凝重，目光坚定地说道，“若此时退缩，我们不仅对不起那些为联军浴血奋战的族裔，更对不起岭南州父老乡亲对我们的厚望。难道你想成为千古罪人么？”
“我……我岂愿如此？”苏鸿熙家主嗫嚅着，声音中充满了无奈与恐惧。突然，他扑到沙盘前，镶玉腰带撞碎了城墙模型：“孟盟主！你可知城中细作传来何等消息？申屠邕甫在黎光城内铸了九口油锅，专烹……”他喉结滚动数下，袖中滑落半截染血刚收到的密信，火漆印赫然正是苏氏家徽，先前他苏家派遣五百子弟支援羿家。
“苏世伯，您切莫太过悲观。”孟家少主孟洪彦挺身而出，方自新洲镇乘墨云号而归，“战事虽酷烈，然我等亦不可因此便丢了胆气。吾深信，只要我等齐心协力，定能克敌制胜。侄儿愿领先锋之军，为联军撬开玄龟关之大门！”
“洪彦休要轻率！”孟世瑞急忙喝止，眼中满是忧虑之色，“先锋之军，责任重于泰山，稍有差池，便可能全军覆灭。此事还需审慎筹谋，不可意气用事。”
孟洪彦忽解狮甲，露出胸前\"尽瘁\"涅纹：\"父亲请看！\"他指天划地盟誓，\"此去若折戟，魂归时当化玄鸟，衔岭南木棉籽撒遍九曜山！\"鎏金护心镜反射日光，竟在帐幔投出虬髯客持槊影。
诸将默然，唯闻帐外朔风卷动\"孟\"字帅旗。上官德镜颤巍巍捧出龟甲卜具，忽有血珠自巽位渗出；石昊天摩挲宝刀吞口，刀身\"破虏\"铭文竟泛赤光；端木怀歌怀中罗经指针狂转，最终定在\"天煞\"方位。
“报——！”斥候满身伤痕跌入帐中，“申屠军...正疯屠黎光全县百姓！”