曹琦看完三哥曹象的信，心中犹如翻江倒海，泛起阵阵涟漪。父亲曹彬身体每况愈下的消息，如同一重阴霾，沉甸甸地压在他心头，令他满心担忧。
然而，更让他意识到命运的齿轮或许已开始转动，属于他的时代或许已经来临。
北方，在他数年精心经营下，已固若金汤，犹如一座坚不可摧的铁桶。如今，是时候回到南方，去完成那暗藏心底已久的宏伟大业。
他已下定决心，要效仿当年赵匡胤，于陈桥驿这个历史的关键节点，掀起一场足以改变乾坤的风暴，彻底改写大宋的命运轨迹。
至于曾经对韩琦立下的誓言，曹琦并无丝毫担心。现今的他，位高权重，手握重兵，在朝堂与军队中都拥有着举足轻重的影响力。
在他想来，刘太后为了稳固自己幼子的皇位，主动对当朝魏国侯曹家出手，似乎并非难以想象之事。
只要计划周全，安排几个人伪装成被太后指使的刺客，被擒后 “供出” 太后的谋划，那自己随后对太后和皇帝出手，便可巧妙地避开违背誓言的指责。这般心思在他脑海中盘旋，愈发坚定了他付诸行动的决心。
曹琦开始不露声色地为南下做准备，精心安排北方的各种事务。他秘密召集来信任的几位将领，众人齐聚密室，气氛凝重而压抑。
曹一、姚武、曹林、盛长泽、顾廷烨、李珂、高景山、大杲、韩德、张林、种师衡等人围坐一堂，这些人，不是与曹琦一同从底层摸爬滚打上来的患难将领，就是与他关系极为密切，有着千丝万缕的利益绑定，命运与曹琦紧紧交织在一起。
就连最后加入这个核心圈子的高景山、大杲两人，也是因为长期配合曹琦清剿女真人，在并肩作战的过程中慢慢建立起深厚关系，又有集市带来的切实利益将彼此连接，这才得以被邀请参与这场意义非凡的会议。
曹琦目光如炬，仿若实质般的视线缓缓扫视众人。密室中安静得能听见彼此的呼吸声，每个人都深知此次会议的重要性，气氛越发凝重。
曹琦收回目光后，缓缓抬头，望向大梁的方向，面色凝重地开口说道：“我此番南下，北方便是我们的根基，重中之重，容不得半点闪失。这是我们一切的倚仗。”
说完，他又将目光投向高景山、大杲两人，目光中透着不容置疑的威严与信任，继续说道：“高氏与大氏虽近些时日看似安分，但人心难测，仍需你们多多留意，不可掉以轻心。还有蒙古、鞑靼、室韦等族，一直对我大宋边境虎视眈眈，极有可能趁我不在时生出事端。你们务必严守各处关隘，加强巡逻力度，稳定军心，绝不能让他们有可乘之机。”
高景山立刻站起身来，一脸坚定，言辞恳切地表忠心道：“将军请放心，高氏一族对将军忠心耿耿，完全为将军马首是瞻，必不负将军所托！”
大杲也毫不示弱，紧接着起身大声说道：“大氏亦是如此，愿为将军肝脑涂地，听从将军一切安排！”
曹琦满意地点了点头，神色未减丝毫凝重，继续有条不紊地安排各项事务。他深思熟虑后，决定将曹一留下，委以镇守北方的重任。曹一跟随他多年，忠诚可靠且能力出众，是镇守北方的不二人选。
曹琦又看向张林、李珂、种师衡等人，郑重嘱托道：“你们三人留下辅佐曹一，协助处理军营事务，你们都是我信得过的人，北方的稳定就交给你们了。”
随后，曹琦决定将镇西军留下镇守北方。以镇西军的实力与忠诚，加上这些得力将领的统领，其他暗处别有用心之人，便是有天大的胆子，也难以掀起什么风浪。
安排妥当北方军事防御后，曹琦打算自己带领姚武、盛长泽等人回京复命。一方面，如此安排不会引起不必要的怀疑，维持住表面的平静；另一方面，这几人皆是他的心腹，关键时刻可发挥重要作用。
曹一等人深知责任重大，纷纷神色凝重地领命，房间内弥漫着一种庄严而肃穆的气息。
曹琦深知北方事务错综复杂，粮草、情报、外交无一不是影响局势稳定的关键因素，又详细地布置了粮草的储备计划、情报的收集渠道以及与周边部族的外交策略。众人全神贯注地听着，不时点头表示明白。
待一切安排妥当，曹琦点齐了三千精锐亲卫。这些亲卫皆是从众多士兵中层层选拔而出，武艺高强，对曹琦忠心不二。望着这支精锐之师，曹琦眼中闪过一丝毅然，随即踏上了南下的路途。
一路上，曹琦骑在战马上，内心久久无法平静。他的思绪不由自主地回顾着在北方的点点滴滴，从最初率军北伐时的艰难险阻，到一步步化解各方矛盾，再到如今北方实现相对安稳的来之不易，每一步都浸透着无数的艰辛与汗水。
他深知，这次回到京都，等待他的将是更为复杂、更为险峻的局面，但开弓已无回头箭，他已无退路。
数日后，曹琦一行人抵达京城。京城繁华依旧，但曹琦此刻无心欣赏这熟悉而又陌生的街巷。他没有丝毫停留，径直先回到济国公府中，匆忙去探望卧病在床的父亲。
踏入房门，曹母正在床头温柔而细心地给父亲喂药。病榻上的曹彬，面色憔悴，身形消瘦，往日的威严与神采已被病痛消磨了许多。曹琦看到这一幕，心中一阵酸楚，眼眶微微泛红。
曹彬缓缓转过头，看着眼前的儿子，微微叹了口气，那叹息声中饱含着疲惫与忧虑。他吃力地抬起手，拉住曹琦的手说道：“琦儿，为父知道你心中有抱负，一直以来都渴望成就一番大业。但你要切记，切不可做出违背忠义之事。如今圣上年幼，天下苍生刚刚从战乱的苦难中稍稍喘口气，实在经不起再一次的动荡啊。再等等吧，等天下更加安稳一些……”
曹琦心中一阵刺痛，他握住父亲的手，眼中闪过一丝复杂难辨的神色，那里面有对父亲的敬爱、对计划的坚定，还有对未来的决绝。他轻轻按着父亲的手，轻声说道：“父亲放心，孩儿心中有数。”
然而，他心中的计划却从未有过丝毫动摇。机不可失，时不再来。曹琦一直都是按照曹彬之前的规划在稳步前行，北伐之前，曹彬就曾建议曹琦，先收复燕云，以此建立压服天下的威望，才能在后续夺取皇位时更加顺理成章。
如今，曹家已然位高权重，朝堂上下，从地方到中央，从三司到六部九卿，都遍布着曹家的门生故旧。这些人或出于忠心，或为了自身利益，都期望曹琦能够再进一步。如此多的力量在背后推着他，此刻的曹琦，早已没有了退路，只能一往无前 。
在京城的日子里，曹琦表面上是个无微不至、尽孝的儿子，整日陪伴在父亲左右，嘘寒问暖，照顾得体贴入微，尽展孝子之态。可他的内心深处，那团谋变的火焰，却越烧越炽热，时刻在暗中涌动，等待着爆发的时机。
曹琦深知，如今曹家权倾朝野，朝堂势力庞大，但要成功实现目标，还需精心布局兵变的每一个关键环节。他犹如一位顶级的棋手，在暗自谋划一场关乎天下命运的棋局。
首先，他暗中指使亲信，在军中巧妙地散布谣言。谣言称当今太后为了确保自己幼子能够坐稳皇位，忌惮曹家势力日益壮大，欲对曹家痛下杀手，而且这个秘密计划已然谋划了许久。
这些谣言如同一颗颗火种，一旦落入干燥的草原，瞬间便在军中迅速蔓延开来。
将士们听闻后，顿时群情激愤。曹家在军中威望极高，这些将士大多都是跟随曹琦南征北战多年的嫡系，对曹家忠心不二、死心塌地。他们怎能容忍敬爱的曹家遭受这般无端的威胁与迫害？
与此同时，曹琦紧锣密鼓地着手安排所谓的 “证据”。
他暗中买通了几个在江湖上混日子的草莽，让他们伪装成太后的刺客，在京城最为繁华的闹市中佯装行刺曹琦。
行动当日，这几个草莽故意表演得破绽百出，仿佛生怕不被人发现一般。曹琦事先早已安排好的亲卫，顺势轻松将他们擒获。
被押入狱中后，这些草莽按照曹琦的授意，“招供” 得有模有样，声称是受太后暗中指使，接到密令要取曹琦性命，以绝后患。
曹琦又安排人将这份精心炮制的 “供词” 巧妙地泄露出去，犹如投入平静湖面的巨石，瞬间在京城掀起轩然大波。一时间，京城内外议论纷纷，百姓们对太后的这种行为深感不齿，大街小巷中都充满了对太后的指责与不满。
而军中将士们得知后，更是义愤填膺，心中对曹琦的同情与支持犹如决堤的洪水，达到了顶点 。
看到军心已然开始浮动，曹琦知道，计划的第一步已成功迈出，决定关键时刻来临的火候已差不多了。此时，他以商讨紧急军情为由，向京城附近各军的主将发送密信，邀请他们到自己府上商议大事。
待众人陆续到齐，齐聚在曹琦府上的大厅之中。曹琦一脸悲愤地快步走到众人面前，双手颤抖着拿出那份精心炮制的 “供词”，用充满愤怒与委屈的声音怒声说道。
“诸位将军！太后竟如此狠心，对我曹家下此毒手！我曹家世代忠心为国，为大宋江山社稷立下赫赫战功，却遭此等横祸。如今我等已然被逼至绝境，难道便要坐以待毙不成？”
众将面色阴沉地看着那份供词，又想起近日在军中流传得沸沸扬扬的谣言，心中的怒火被瞬间点燃，纷纷握紧拳头，大声表示愿听曹琦号令，坚决与曹家共进退。他们的眼神中透着坚定与决然，仿佛已做好随时为曹家赴汤蹈火的准备 。
曹琦见众将表态，心中暗自欣喜若狂，但表面上却仍故作犹豫，眉头紧皱，一脸无奈地说道：“我曹琦本无意犯上作乱，但如今太后这般行径，实在是令人发指，让我等忍无可忍。只是此事关系重大，一旦贸然行事，恐怕会落得个叛逆不忠之名，遗臭万年啊……”
就在此时，曹琦的心腹姚武毫不犹豫地站了出来。他一脸大义凛然，目光坚定地大声说道：“大帅！如今太后昏庸无道，残害忠良，搞得天下苍生苦不堪言。
我等跟随大帅多年，深知大帅一心只为百姓谋福祉。若大帅此时再不出手，更待何时？我等愿全力拥立大帅，唯有大帅才能拨乱反正，以正朝纲，拯救这水深火热中的天下万民！” 说到激动处，姚武不禁握紧双拳，眼中闪烁着狂热的光芒。
其他将领们听了姚武的话，纷纷大声附和，声音在大厅中回荡，气势磅礴：“愿拥立大帅！愿拥立大帅！”
曹琦见状，长叹一声，似乎是被众人的诚意所打动，又像是无奈地接受了命运的安排，缓缓说道：“既然诸位将军如此信任我曹琦，为了天下百姓的安危，为了我曹家的尊严与未来，那我便勉为其难，担此重任。但此事关系重大，务必需谨慎行事，切不可走漏半点风声，否则我等都将陷入万劫不复之地。”
众人听闻，纷纷点头。随后，曹琦与众将围坐在桌前，详细商讨兵变计划的每一个细节。他们如同一群隐秘的猎手，精心策划着这场足以改天换地的行动，最终决定效仿当年太祖之事，毕竟曹家当年也参与了，轻车熟路，不会出错。