怀芷瑶慌忙抚去眼角的湿意，殿门打开时，带进的风险些扑灭了两盏烛火。
鎏金帘钩碰出清泠一声响，床帘被掀开，高盛康的脸在阴影模糊成青灰的团。
“陛下今夜宿在别处，奴才派人送小主回去吧。”
“高公公……”怀芷瑶一愣，继而她听见自己喉咙里挤出的声音像浸了水的棉絮，有些沉重发紧。
“可是妾哪里做的不好，惹了陛下不痛快，所以陛下才……”
“小主多虑了。”高盛康截住话头，灯笼映得他眼角细纹如刀刻。
“陛下突然改了主意，去了别的宫殿。往常也不是没有过，妃嫔都到侧殿了，却让人回去的情况，你不必忧心。”
怀芷瑶心中暗暗叫苦，后宫里瞬息万变，今日失了这绝佳机会，往后是否还能有机会，实在难以预料。
高盛康则紧紧盯着怀芷瑶，生怕她耍赖不肯走。
宫里的人争宠的手段可多了，他可不想在这节骨眼上出什么岔子。
“多谢公公解惑，妾知晓了……”
好在怀芷瑶是个明理的。
高盛康便吩咐敬事房的人，怀芷瑶是如何来的，便如何抬回去。
……
第二日，晨雾未散时，怀芷瑶已跪在玲珑宫的砖地上。
沈念烟髻上的芙蓉衔珠步摇垂在她眼前摇晃，晃得人眼晕。
“沈美人，妾前来是想告知您，昨夜……妾没能侍寝。”
沈念烟一听，适才上好妆的面色沉了沉，“你将昨夜的情形一五一十交代清楚。”
怀芷瑶依着她的意思，事无巨细地交代，沈念烟原本就阴沉的脸色愈发难看。
她精心布局，一切眼看着就要大功告成，却不想程明姝又使了什么伎俩，将陛下截了过去。
宫里从来都是螳螂盯着蝉，却不知黄雀早立在枝头看。如今程明姝倒成了那黄雀了？
她无法接受。
沈念烟抬眼，瞧见怀芷瑶的装扮竟愈发有几分靠近程明姝的清丽娇婉，心中更是涌起一阵厌烦。
她起身，朝着怀芷瑶走近，染着蔻丹的指甲掐进她肩头。
“本主费心救你，甚至在生辰宴献艺名录里添了你的名字，你却连陛下一夜都留不住？”
怀芷瑶肩胛骨疼得发颤，瞥见光洁地砖上自己鬓边的海棠花簪，这样式她常常见姝贵妃戴过。
沈念烟显然也瞧见了，突然嗤笑着扯下那发簪掷在地上：“东施效颦！”
发簪勾断几丝乌发，啪嗒碎在地面。
“你走吧，本主暂时不想见你！”
“是……”
怀芷瑶忍痛退出了玲珑宫，离开此地后，她转身前去清宁宫。
薛宁抬了御女，不再与她同住。
她来到清宁宫时，薛宁的房间位置偏僻，帘子也比别处厚重，药香混着霉味扑面而来。
怀芷瑶打帘，见薛宁正半卧在床榻，费力地要去端床边小几上的药碗。
怀芷瑶赶忙上前，端起药碗，轻声说道：“我帮你吧。”
薛宁没有说话，怀芷瑶只当她虚弱，一勺勺喂着苦涩汤药，不一会儿，药碗便见了底。
怀芷瑶正要将空荡荡的药碗放落，薛宁忽地伸出因病而枯瘦的手指，几乎要掐进她的腕骨。
荏弱似轻烟的声音从她喉咙里挤出来，“你昨夜……可是承宠了？”
怀芷瑶心中一惊，摇首道：“没有，是你想多了。”
“我想多了？”薛宁嗤笑一声，“生辰宴上陛下对你的青睐明眼人都瞧得出来。”
怀芷瑶无奈，只得将陛下昨夜去往别处的事如实说了。
然而，薛宁却并未就此打算放过，她皱着眉头，继续追问：“那你来我这里之前，又去了何处？”
怀芷瑶心中一阵纠结，她实在不好欺骗薛宁，可又不知该如何说起自己与沈念烟的关系，只能沉默不语。
薛宁见状，心中愈发笃定自己的猜测，眼眶泛红，声音带着一丝颤抖。
“你是不是去了玲珑宫？别人都瞧见了，她们说的是真的对不对？你踩着我的小腿骨，攀上了高枝……”
“怎么会！”怀芷瑶大惊失色，连连否认，“薛宁你实在是误会我了，我怎会为了一时的恩宠，牺牲你的腿骨！”
“怎么不会？宫里的姐妹情谊能有几分真？就连那苏氏姐妹，入宫后都决裂，一个成了高高在上的才人，一个去了尚寝局做女官。你我更非亲生姐妹，想必背刺起来更不会惹人非议！”
“薛宁！不是你想的那样。”
“那你交代清楚，你与沈美人到底是何关系？为何会去她的寝宫？”
“我、我……”怀芷瑶难以辩解，她与沈念烟的关系不能公之于众。
薛宁见她这般模样，心中认定是她出卖了自己，无颜解释，才沉默不语。
她心底又气又悲，猛地挥手，将小几上的药碗扫落在地。
“滚！”薛宁声嘶力竭。
怀芷瑶被误解，犹如吞了一把银针，将口腔与喉咙扎得千疮百孔，又不能开口解释。
她上前想要去拉薛宁的手，“薛宁，你冷静冷静，事情并非你想的那样……”
但薛宁却充耳不闻，只是背过身去，泣不成声。
“你走！我不想见到你！”
薛宁情绪实在激动，怀芷瑶继续留在此地，也只会让她更加难以平复。
怀芷瑶无奈，只得转身离开。
踏出清宁宫，怀芷瑶望着宫门外的一方天空，五味杂陈。
晨光漫过芙蓉锦绣纱帘时，黎砚提着紫檀药箱踏进景仁宫。
香炉里新添的鹅梨帐中香正袅袅散着清甜，却压不住他袖口沾染的苦艾气息。
程明姝倚在青玉嵌螺钿美人榻上，朱红宫裙铺展成一片柳霞，广袖滑落露出半截雪腕。
黎砚垂眸不敢看那抹凝脂般的肌肤，隔着丝绸绢帕，指尖的滑腻触感混着她周身透出的暖香，熏得他耳尖发烫。
不是第一次为她诊脉，甚至在她分娩时的紧要关头他也时刻陪伴在侧。
但每一次于他而言都是弥足珍贵的第一次。
“娘娘脉象弦滑，想来昨夜……”他指尖在绢帕上顿了顿，忽觉舌底泛苦，“安眠甚好。”
他在医术上天赋卓绝，哪里探不出程明姝昨夜被润泽得极好。
……