“臣妾倒觉得沈美人说得无错。”
程明姝忽而轻笑，指尖捻起银叉戳了块蜜瓜，却并不急着放入口。
“陛下喜音律，若真藏着明珠，岂非暴殄天物？”
冰蓝色的琉璃玉珠步摇在她鬓边轻晃，映得眉眼愈发清丽，仿佛当真只是随口一提。
谢太后并不是真的要问沈念烟的罪，只是借着沈念烟的回答澄清适才的流言蜚语。
她虽有心让怀芷瑶崭露头角，为后宫添些变数，分一分众人的恩宠，但也生怕做得太过刻意，引起陛下反感。
因而才有此一问。
如今沈念烟答得完美，又有程明姝说好话，她怎还会抓着不放。
“既如此，那皇帝便让怀采女开始如何？”她转头看向谢临渊询问。
谢临渊听闻众人之言，目光缓缓落在怀芷瑶身上，深深看了她一眼。
怀芷瑶被这目光注视，心中一紧，却依旧强装镇定，微微低头，等待着陛下的决定。
“继续吧。”三个字声音很轻，但重如千钧压了下来。
无人在意的地方，宋佩英暗暗勾了勾唇。
她暗讽程明姝的愚蠢，想着再过不久，待怀芷瑶真的得宠，程明姝当真会如今日这般笑得出来吗？
大殿之中，怀芷瑶坐在绣凳上，今日的她特意打扮素雅但不失娇丽。
天水碧软烟罗广袖裙，腰间缀着十二颗明月珰，行走时如踏着碎玉清泉。
素手拨弦的刹那，满殿烛火竟似被音浪惊得暗了暗。
清脆的乐声从指间流泻出来，怀芷瑶玉指在四弦间翻飞，忽而一个轮指，竟将《折柳曲》的调子揉进《破阵乐》。
这般胆大妄为的编排，偏生教她弹出金戈铁马踏碎春水的苍凉。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”
谢临渊忽然低吟，指节在龙纹扶手上叩出与琴音相和的节拍。
怀芷瑶一手琵琶弹得绝妙，满座听得痴了，就连谢临渊也搁下银箸，他望着怀芷瑶低垂的脖颈，那里凝着月光般的莹白。
“好个'银瓶乍破水浆迸'。”曲终时太后抚掌而笑，腕间翡翠镯子撞出清响，“只是哀家听着，倒像是......”
“不止有《折柳曲》《破阵乐》，还将《霓裳羽衣曲》改成了边塞调，相得益彰。”
谢临渊忽然接口，明黄广袖拂过案几。
他在边关历练数年，若闻丝竹，耳边常听的便是边塞调，怀芷瑶这一手琵琶柔中带刚，刚柔并济，勾起了他不少的遐思。
“怀采女通音律，赏金丝楠木琵琶一柄。”
他目光掠过女子发间因醉心琵琶，动作剧烈而微微松脱的碧玉簪，忽又补了句：“再赐青鸾步摇一对。”
满殿吸气声里，程明姝慢条斯理地抿了口果酒，她望着怀芷瑶谢恩时颤抖的指尖。
“妾、多谢陛下赏赐。”怀芷瑶起身敛着呼吸说。
旁的妃嫔最多也只得一件赏赐，怀芷瑶却破例得了两件，还得了陛下与太后的点评，不知该有多么幸运。
谋划初见成效，沈念烟与宋佩英同时弯了弯唇。
她们不约而同朝程明姝睇了一眼，却见她偏首，对殿中景况不甚在意。
顺着她的目光看去，是殿外在夜风里飘荡的六角宫灯。
陛下赏了宝物后，谢太后有意拖延，想给谢临渊加深对怀芷瑶的印象，便又多说了几句话，才放她退场。
如此情形自然也引得在场妃嫔们心中嫉妒之火暗燃。
真不知那怀采女是何等好运？今日的风头都被她抢去了。
殿内的热闹并未持续太久，行至第八个节目时，谢临渊忽感疲惫，遂起身离席。
那些还未献艺的妃嫔，满心的希望瞬间破灭，神色一片死灰。
宴席逐渐散去，谢临渊回到乾清宫，耳边萦绕的琵琶声绵延不绝。
他不禁想起初见怀芷瑶的时候，像极了晋王府里的明姝。
但往事不可追，他不再是晋王，明姝也不再是彼时的通房丫鬟，那般轻愉的时光再不复。
思索片刻，谢临渊还是吩咐高盛康翻了怀芷瑶的牌子。
听到的一瞬，高盛康呆了呆，后宫又要有新人了，他也能与太后有交代，是该高兴的。
但旋即想起怀采女的容貌，多少与姝贵妃是有几分神似的，高盛康总觉得陛下心里还是念着姝贵妃的。
或许这都是他的臆想吧……压下心底的遐思，高盛康退下去办事。
月色漫过乾清宫的琉璃瓦，刚沐浴过的谢临渊正立在龙纹铜镜前。
他只着了一件单薄的寝衣，雪缎寝衣上的凌霄花被烛火映得泛金，花蕊处银线随着光影流转，竟似活过来般微微颤动。
他指尖抚过花瓣边缘细密的针脚，忽觉异样。
他捻着衣襟处一道几不可察的斜挑针法，挑眉道：“这寝衣不似尚衣局所制，是谁送来的？”
高盛康捧着鎏金缠枝莲纹托盘的手抖了抖，玉带钩撞在盘沿发出清响。
\"陛下圣明，这确是姝贵妃随着您的生辰贺礼送来的。\"
他觑着帝王骤然幽深的眉眼，声音又低了几分。
“送来时，姝贵妃娘娘的宫女又多嘴了几句，老奴便记了下来，这寝衣恐怕是贵妃娘娘亲自缝制的。”
“没想到竟被陛下看出来了。老奴想着物尽其用，便给陛下拿过来了。”
谢临渊忽觉喉间发紧，无怪他觉得眼熟，可不就是他在景仁宫时撞见明姝缝制的么？
之前他当是荷包香囊等贴身物件，贴身倒是没有猜错，但寝衣可比荷包香囊要费心费力得多。
回想起自那日薛宁之事后，自己的确已有快半月未曾踏足景仁宫。
他低头看着手中的寝衣，脑海中浮现出程明姝温婉的面容。
金丝楠木香案上搁着的鎏金香炉正吐出龙涎香的青烟，稍作思忖后的谢临渊吩咐。
“摆驾景仁宫。”
谢临渊抓起衣桁上的外袍披上，玄色衣袍掠过烛火时带起一阵风。
高盛康微微一怔，目光中闪过一丝诧异，忍不住提醒道：“那怀采女那边……”
可他望着谢临渊疾步而去的背影，后半句生生咽下，罢了再多说陛下也怕是听不见的。
檐下灯笼被夜风惊得乱晃，两个提灯小太监追着玄色衣角，踏出寝殿。
……