在确认那两人已经彻底远离危险地带之后，佐仓杏子才缓缓抬起头来，目光落在已然化为魔女的沙耶香身上。
她的眼神中流露出无尽的温柔与怜悯，轻声说道：
“别再忧心忡忡啦，沙耶香。”
“独自一人徘徊在这冰冷黑暗的世界里，一定感到无比孤寂吧……”
稍作停顿，她像是下定了决心一般，深吸一口气接着说：
“既然如此，那就让我陪伴着你一同踏上这条不归之路吧，沙耶香。”
话音落下，就见佐仓杏子轻轻地抬起手，轻吻了一下自己手中那颗散发着红色光芒的灵魂宝石。而后，她毫不犹豫地将其朝着沙耶香所在的方向用力抛出。
紧接着，她纵身跃起，双手紧紧握住长枪，瞄准了自己抛出的灵魂宝石，猛然发动攻击。
只听一声震耳欲聋的巨响骤然爆发开来，仿佛整个世界都为之颤抖。耀眼夺目的火光瞬间喷涌而出，以排山倒海之势席卷了周围的一切。
就连位于魔女结界之外的那些建筑物也未能幸免于难，被熊熊烈焰无情吞噬。
而此时，已经抱着昏迷不醒的鹿目圆走出一段距离的晓美焰听到身后传来的巨大动静，不由得停下脚步。
她静静地伫立在原地，凝视着远方那片被火光映照得通红的天际，沉默不语。许久之后，她才喃喃自语道：
“杏子……原来这便是你的抉择吗？”
————
在这间无比熟悉的房屋里，晓美焰静静地端坐着，宛如一尊凝固的雕塑般一动不动地陷在柔软的沙发之中。
她微微低垂着头，目光紧盯着脚下那块冰冷的地面，嘴唇紧闭着，始终未发出只言片语。
尽管周围的一切都是那样的熟悉，可此刻的晓美焰却没来由地感受到一股刺骨的寒意正从心底源源不断地涌出。
这种寒冷并非源自外界环境，而是源于内心深处那无尽的孤寂与落寞。昨日屋内还充满着欢声笑语和热烈喧嚣，那些温馨的画面犹如电影片段一般在她脑海中不断闪现。
然而，如今回想起来，竟莫名地给人一种虚幻不实之感，仿佛所有的美好都只是一场短暂而绚烂的梦境。
晓美焰敏锐地察觉到似乎有某种存在正在悄然逼近。但她并没有抬起头来张望，只因对于这股气息，她实在太过熟悉。于是，她用近乎呢喃的语调低声问道：
“佐仓杏子……真的有成功救出美树沙耶香的希望吗？”
伴随着一阵清脆悦耳的声响，一个可爱的声音回应道：
“怎么会呢？那当然是绝无可能的事情啦～”
不用看也知道，这种语调的说话者正是那只名为丘比的外星生物。
晓美焰眉头微蹙，紧接着追问道：
“既然如此，那你为何当时没有出手阻拦她？”
只见丘比迈着优雅轻盈的步伐，悠然自得地走到晓美焰的面前，然后缓缓蹲下身子，轻轻摇动着它那条毛茸茸的白色尾巴，慢条斯理地解释道：
“倘若只是毫无价值的盲目送死行为，我自然会毫不犹豫地加以制止。”
“不过嘛，此次佐仓杏子的离场可是有着至关重要、非同小可的意义哦。”
“正因为如此，现在能够有资格去直面强大魔女之夜的魔法少女，就只剩下你一个啦～”
丘比抬起头来，目光深邃且意味深长地凝视着晓美焰，继续说道：
“但很遗憾，只凭你一人之力，要想战胜魔女之夜几乎是不可能的事情。”
“所以呀～为了守护好我们所在的这座美丽城市，小圆就不得不成为魔法少女才行呢～”
没错没错，丘比怎么可能轻易放过鹿目圆这么一个绝佳的优质资源呢？
毕竟在它看来，鹿目圆堪称是有史以来最具潜力的魔法少女了，如果能让她成功堕落为魔女，那对于丘比来说无疑将会是一笔最为划算的巨大收益啊。
实话实说，丘比要是当销售，怎么地也是个销冠（虽然它更像个传销），有这个脸皮和毅力，做什么都会成功的。（肯定.jpg）
听明白丘比潜台词的晓美焰眼神凌厉，语气决然：“我不会让你得逞的，绝对。”
————
在一片静谧之中，一人一兽相对而立，然而这份宁静并未延续太久。丘比那圆润的眼睛凝视着眼前的晓美焰，眼神里流露出满满的欣慰之色。
要知道，如果不是因为晓美焰，鹿目圆或许根本无法成为那个拥有最为强大力量的魔女。
想到此处，丘比好心情的决定向晓美焰稍稍透露一些真相。此刻的它，甚至有些按捺不住内心的急切，无比期待能够亲眼目睹晓美焰知晓这些秘密之后会露出怎样的神情。它缓缓开口：
“时间溯行者，晓美焰。”
“凭借着对过去可能性的巧妙转换，你成功地穿梭于无数个平行世界之间。”
“一次又一次，为了实现心中渴求的结局，你不惜不断重复经历这短短的一个月时光。”
面对丘比毫不留情地揭穿自己隐藏极深的真实身份，晓美焰的脸上不见丝毫惊慌之意，她就那样静静地注视着丘比，仿佛一切都在意料之中。
可丘比接下来所说出的话语，却如同惊雷一般在晓美焰耳边炸响，令她瞬间花容失色。只听丘比说道：
“正是由于你的存在，才解开了长久以来困扰我们的一个谜题———”
“为何鹿目圆身为一名普通的魔法少女，却能展现出如此超乎寻常、堪称破格的天赋资质呢？”
“如今答案已然明晰，可以确立这样一个令人深信不疑的假说了———”
“这一切都是源于你不断重复时间线所累积下来的庞大因果之力！”
听到这番话的晓美焰如遭雷击般呆立当场，她的眼眸此刻瞪得浑圆，瞳孔更是不受控制地剧烈颤抖起来。
而与之形成鲜明对比的，是一旁静静凝视着她的丘比。
这只外星生物依旧保持着那副一成不变的笑脸，但那对血红色的眼睛里却隐隐透露出一抹令人难以捉摸的深意。