莲儿微微仰起头，目光投向艾古力，两人的视线交汇在一起，彼此都能从对方的眼神中看到那份坚定和勇气。她们默契地轻点一下头，然后异口同声地回答道：“去！”
这时，站在一旁的杨喜皱着眉头摇了摇头，语重心长地说：“山里可不安全啊，说不定有什么凶猛的怪物潜伏着呢！像你们这样细皮嫩肉的孩子，很容易就会成为那些怪物口中的美味点心哟，真是太可惜啦！”
听到这话，莲儿不满地嘟起小嘴，娇嗔道：“大叔，您能不能别总是吓唬我呀？就不能盼我们点儿好吗？”杨喜见状，连忙笑着摆摆手说道：“好好好，大半夜的，我可不敢再吓唬小娃娃们喽！那咱们赶紧歇息吧，明早还得继续赶路呢！今晚大家轮流值夜，还好有你们这些小家伙帮忙，这下我们能多睡一倍的时间啦。”
莲儿乖巧地点点头，应声道：“嗯嗯，大家相互照顾嘛。而且有闪电陪着我一起守夜，我一点儿都不会害怕的。”说着，她亲昵地搂住闪电的脖子，轻轻地亲了一口，像是在向它诉说着自己的勇敢无畏。接着，莲儿忽然提高音量大喊一声：“妖魔鬼怪都尽管放马过来吧！本姑娘才不怕你们呢！”
这突如其来的一嗓子把旁边的艾古力吓得不轻，她左手紧紧捂着自己的胸口，仿佛心脏都要跳出来似的，右手则不停地捶打着莲儿的肩膀，气急败坏地吼道：“哎呀妈呀！你是不是疯啦？差点儿把我的魂都给吓飞了！本来没啥鬼的，都被你这一喊给招来了！”
“睡前有个故事会真好，很不错的故事，晚上一定能睡个好觉！”莲儿笑着摇艾古力的胳膊，“以后每天晚上我都想听故事。”
莲儿不知道，她自己就是故事里的人。
夜晚悄然降临，笼罩着另一片神秘而不太友好的森林。石头身处此地，恍若置身于一个迷离的梦境之中，竟然梦回了遥远的莲蓬山。在那个虚幻的世界里，他再次目睹了熊熊燃烧的地狱之火，将过去的一切吞噬殆尽。
与此同时，莲儿所在的这片森林同样充满了诡异与阴森。夜半时分，那些树木宛如拥有生命一般，“啪啦啦……啪啦啦……”它们拍打着绿色的手掌，吟唱着如同鬼哭狼嚎般的小夜曲。莲儿被这恐怖的声响惊醒，耳畔回荡着那令人毛骨悚然的旋律。突然，她似乎听到了有人在深深叹息，但当她惊恐地睁大双眼时，眼前却是一片漆黑，什么也看不见。
的确，周围的一切都隐匿在了黑暗之中，就连艾古力、闪电以及杨氏兄弟也消失得无影无踪。然而，他们睡前故事会的场景依然历历在目——那堆温暖的篝火仍在熊熊燃烧，杨氏兄弟的货车静静地停放在一旁，还有那片黑压压的森林，如沉默的巨兽潜伏在夜色之下。
“艾古力！闪电！杨大叔！”莲儿心急如焚，她将双手拢成喇叭状，扯起嗓子拼命呼喊着同伴们的名字，并焦急地四处张望，期待能得到回应。然而，回应她的只有树叶拍手发出的“啪啦啦……啪啦啦……”的声音，以及那不时传来的让人胆战心惊的叹息声。
“谁？谁在那儿？”莲儿鼓起全身的勇气，颤抖着嗓音问道。随着她的询问，那叹息声变得愈发清晰起来，毫无疑问，绝不是她的幻觉，确确实实有某个人存在于这片树林之中。紧接着，一道黑影在树林间迅速闪过，瞬间便消失不见了踪影。
莲儿迅速从腰间抽出那柄随身携带的短剑，毫不犹豫地向着那些紧紧缠绕着大树的粗壮藤蔓用力一挥，锋利的剑刃轻易地将其斩断。随后，她身形敏捷如林中小鹿一般朝着黑影消失的方向追踪而去。
然而，这片森林中的杂草实在是太过茂密深厚了，有些比莲儿的身高还要高出许多。那些苍耳的果实犹如一个个小巧玲珑却又浑身长满尖刺的小刺猬，不停地攀附到她的衣物之上，仿佛想要阻止她前行的脚步。而矢车菊则横亘在路上，它们手中拿着巨大的戟，像是忠诚的卫士，牢牢地挡住了莲儿前进的道路。一旁的酸枣树也不甘示弱，伸出它那布满多刺枝条的手臂，轻轻摇曳着，诱惑莲儿快快品尝它鲜红的小果子，它们尖锐的刺已经做好了准备，要狠狠地教训擅闯此地陌生人。
但是，莲儿根本无暇顾及这些，像着了魔一样，她的心中此刻只有一个念头——弄清楚那个神秘黑影究竟是谁。脚下堆积多年的厚厚落叶宛如一层柔软的地毯，每一步踏上去都会发出“嘎吱”“嘎吱”的声响，仿佛大自然为她奏响的独特乐章。终于，那黑影消失的地方近在眼前，莲儿深吸一口气，用尽全身力气艰难地穿过最后的那片小灌木丛。
就在那一瞬间，原本明亮皎洁的月光仿佛被一只无形的大手猛然遮住，整个夜空瞬间变得漆黑一片，乌云如墨般迅速聚拢起来。紧接着，一道耀眼的紫色闪电以一种诡异的折叠直线形状划破天际，带着震耳欲聋的霹雳声狠狠地砸向了前方不远处的一棵早已枯死的老树。
只听得一声巨响，那棵干枯的老树剧烈地摇晃了一下，随后便向着左右两侧分别倒下。随着树干断裂开来，一股腐朽的气息扑面而来，而那道紫色闪电所带来的强大能量竟然将这棵巨大的树木直接劈成了两半。被劈开的树干处顿时燃起熊熊大火，火苗舔舐着腐朽的木头，散发出阵阵刺鼻的烧焦味道。
\"轰隆隆……\" 伴随着天边滚滚而来的雷声，犹如千军万马奔腾而过一般，响彻云霄。这惊天动地的声响直直地传到了莲儿的耳边，令她不禁下意识地用双手捂住了自己的耳朵。
正在这时，一个神秘的黑影不知道从哪个角落里突然钻了出来，她静静地站在那里，目光紧紧锁定着正捂着耳朵、一脸惊恐的莲儿。
\"你是谁？\" 莲儿努力让自己镇定下来，但声音还是忍不住有些颤抖。她一边怯生生地发问，一边握紧手中的长剑，剑尖直指面前这个来历不明的黑影。
\"不用害怕！小姑娘，既然你有胆量跟着我走进这片黑暗之地，就应该知道会遇到一些意想不到的事情。\" 那黑影缓缓开口说道，语气平静得让人感到有些诧异。
\"睡觉前出现的那个人就是你吗？艾古力看到过的。\" 莲儿瞪大了眼睛，试图从黑影的脸上看出一丝端倪。
\"她并不是我想要寻找的那个人，我真正要找的人……是你！\" 黑影的话如同一块巨石投入湖中，激起千层浪，让莲儿的心猛地一沉。
“为什么？”
“你自己不知道吗？你和别人有什么不同，还用我说吗？”
“你到底是谁？”
“观察你很久了！和我走吧，我会教你更多。”
“我不会跟你走，你到底是谁？”
“不跟我走你会经历无尽的痛苦，那些痛苦会伴随你一辈子。生老病死，爱恨别离。”
“谢谢你的好意，不过我有自己的亲人和伙伴，不能抛下他们。”
“所以这将来都是你的苦。爱别离，怨憎会，求不得……”
“你说的这些我知道。”
“是啊，你母亲给你留了一些书。”
听到这一句，莲儿重新打量起眼前这个黑影，“你知道我母亲？”
“何止认识，她就是糊涂，当年不听我的劝，惹什么凡尘俗事。”黑影说着又叹息了一声，“哎！”往事如昨，欲说还休。
“她有她的选择，尽管她饱尝了你所描述的苦楚。”莲儿的语气变得异常柔和，仿佛提及母亲这个词汇时，就触动了她内心深处最为柔软脆弱的角落。每当夜幕降临，进入梦乡之后，母亲的身影便时常出现在她的梦境之中。有时，她会在梦中因与母亲重逢的喜悦而欢笑醒来；然而，更多时候，却是在哭泣中惊醒，泪水浸湿了枕畔。
“能否请您告知我，您究竟是谁呢？即便我明确表示不会随您离开此地。”此刻，莲儿的语调中带着一丝恳切的请求意味。只见那道黑影缓缓地将覆盖在头顶的斗篷掀开，刹那间，黑夜中划过一道耀眼的电光。借着这短暂而明亮的光芒，莲儿终于看清了对方的面容。
那是怎样一张绝美的脸庞啊！左侧脸颊宛如一件精雕细琢的冰雕艺术品，散发着高贵冷艳的气息。然而，当那人缓缓转身露出右侧脸颊时，却令人毛骨悚然、不寒而栗——那半张脸上布满了深浅不一的斑驳色块，下颌部位几乎看不到丝毫肌肉组织，只有一层单薄得近乎透明的皮肤紧紧贴合在骨骼之上，活脱脱一副如同骷髅般狰狞恐怖的模样。
莲儿被眼前所见吓得浑身汗毛倒竖，不由自主地向后倒退了半步，声音颤抖结巴地说道：“莲……花圣母！”
“孩子，不用害怕呀。人生之路本就充满着欢喜与忧愁、顺遂与坎坷，它们总是相伴而行。倘若你此刻决定不跟随我的脚步一同前行，那么等待你的未来将会是怎样一番景象呢？或许会成为一半宛如天使般善良纯洁，而另一半却似魔鬼般邪恶狰狞吧。”莲花圣母一边柔声说着，一边轻轻地抬起手来，手中握着一枚闪烁着银光的精美面具。只见她对着莲儿微微一笑，原本那张半面骷髅的脸庞竟渐渐地隐去了，取而代之的则是一张如左侧一般精致绝美的面容。
接着，莲花圣母将手中的面具递向莲儿，并缓声道：“此乃御神罩，危急的时候戴上它！切记！切记！危急时刻！”莲儿稍稍迟疑了片刻之后，方才伸出双手小心翼翼地接过了这枚神秘的面具。然而就在这时，她似乎想到了什么，目光恳切地望着莲花圣母，轻声说道：“能不能再多赐予我一个呢？既然您说危急时刻戴上它，那就是能救命的呗。”
听到莲儿的请求，莲花圣母不禁微微皱起眉头，略带嗔怪地道：“你可晓得这御神罩究竟有多么珍稀宝贵么？竟然还想要第二个，真是个贪心的小丫头！”不过，经过这段时间的相处，彼此之间已稍显熟稔，所以此时莲花圣母的话语之中更多的是一种亲昵之意。
莲儿听闻此言，不由得低下了头，嘴里小声嘟囔着：“可是艾古力还没有呢……”莲花圣母轻轻摇了摇头，耐心解释道：“傻孩子，这御神罩乃是一件强大的法器，而非寻常孩童把玩的玩具啊。况且此次攀登焚山之行，唯有依靠你自身的力量方可完成，即便将御神罩给予艾古力，她亦无法助你一臂之力呀。”
“我自己？”莲儿瞬间觉得好孤单。
“在那魑魅魍魉横行肆虐的神秘领地上，她不过是一介平凡无奇的女子罢了，她手中的弓箭在此地不仅毫无用处，甚至可能成为累赘，拖慢你们前行的脚步。”莲花圣母面露忧色，轻声劝慰道，“孩子啊，你且听我说，以她这样的身手，跟着一同前往只会让情况变得更加糟糕，不仅无法助力于你，反倒会令你分心照顾，平白增添许多风险呐。”
然而，莲儿却目光坚定，毫不犹豫地反驳道：“不，她绝不会安心让我独自涉险的。”
见莲儿如此执拗，莲花圣母无奈地叹了口气，缓缓转过身去，从身后取出两件散发着奇异光芒的兵器——一柄血玉刀与一柄莲神杵。只见这柄血玉刀长约两尺七寸，宽度足有两寸七分，乃是由极为珍贵的钨赤精钢精心打造而成。刀身之上，赫然镶嵌着七颗殷红如血的美玉，在朦胧的夜色之中，宛如七只燃烧着的赤色狼眼，熠熠生辉。当挥舞此刀时，仿佛有熊熊烈焰瞬间附着于刀身之上，炽热而夺目，令人望而生畏。再看那莲神杵，其形状恰似两枚含苞待放的莲花柄对柄相连接在一起，优雅而别致。杵身上更是精心镶嵌着红玛瑙、羊脂玉、绿翡翠、孔雀石等七种世间罕见的名贵宝石，每一颗都闪耀着璀璨夺目的光彩，交相辉映间美不胜收。莲儿满心欢喜地接过血玉刀和莲神杵，眼中满是喜爱之情，简直是爱不释手。她感激地向莲花圣母道谢：“多谢您的慷慨赠予！可是，这胡天的焚山中究竟隐藏着怎样可怕的东西呢？为何大家谈起此地都是一副惊恐万分的模样？我们此番前去并非是为了与人争斗，而是想要寻找失踪之人的下落呀。”
“这把血玉刀就暂且借给她用以防身吧，但切记只是借用而已哦！而你嘛，使用莲神杵，那是法器不是兵器。”莲花圣母一脸郑重地交代道。
“可是……血玉刀是不是她还给我就行了呀？多送我一件宝贝吧。”莲儿轻轻拿出她视若珍宝的武器，可怜巴巴娇声娇气地询问着。
莲花圣母怜爱地笑了笑，缓声道：“既然你都这么恳求了，血玉刀也送给你吧，用来防身，我不收回了。莲神杵是极为厉害的法器，你要多多练习使用。御神罩一定要慎用，轻易不要拿出来，一定一定。三件宝物如今统统赠予你了。不过关于如何运用法器，就得靠你自己日后慢慢地去摸索探究了。好在莲神幻术方面你已然算是初步入门了。”
听到这番话，莲儿乖巧地点了点头应道：“嗯，明白了。那等我们从里面出来之后，又该如何寻到您呢？另外，这水胆红水晶究竟是什么模样啊？”
“你不用找我，该出现的时候我会出现。红水晶的样子你进去自然能知道，水胆红水晶是指红水晶的中间藏了一些液体，记住取水晶的时候要小心，千万别把水晶弄碎，里面的液体流出去就没用了。还有就是，不要告诉任何人我的存在！也不要告诉任何人水胆红水晶是我要的。”
“嗯，我明白了。”莲儿点点头。
“记住啊，这世间的生、老、病、死，爱、恨、离、别之苦，皆是你自己执意要去亲身体验的。而那苦苦追寻的答案，也只能由你自己去寻觅。若是不慎受了伤，切莫要死要活地闹腾个不停，更是绝对不许掉一滴眼泪！”说罢，莲花圣母缓缓地抬起手来，开始认真细致地整理起那件华丽的斗篷，仿佛那是一件无比珍贵的宝物一般。只见她轻柔地摆弄着每一处褶皱和边角，直至将其整理得整整齐齐。然后，她慢慢地举起斗篷，作势要用它来遮住自己的头部。就在这时，她突然停下了手中的动作，目光中流露出一丝难以言喻的伤感。她深深地凝视着眼前的莲儿，那眼神仿佛能够穿透莲儿的灵魂深处。
“孩子啊，一个人究竟要经历多少磨难与挫折，才会幡然醒悟，选择回头呢？又何必如此执着于那些痛苦不堪的经历呢？”话音未落，莲花圣母便毫不犹豫地将斗篷罩在了头上，瞬间，她那美丽而又略带哀伤的面容被完全遮掩住了。随着斗篷帽子的落下，她整个人都融入到了周围无尽的黑暗之中，如同鬼魅一般悄然无息。眨眼之间，她便彻底消失不见了踪影，甚至连一丝一毫的痕迹都未曾留下，就好似她从未曾降临到这个地方一样。