“哎哟。” 瓦莱丽哼了一声，盯着她刚长出爪子的指尖，“这真的很疼。”
“嗯，我是说，通常都是这样的。” 我表示赞同。
“而且我的指尖都在流血。” 她叹了口气。
“哦，我有处理这个的东西，呃…… 在我的…… 背包里。可我没带背包。”
“我们根本没好好考虑清楚，是吧？” 瓦莱丽问。
“对。” 我承认，“我们确实没考虑清楚。”
“汪！” 臭屁叫了一声。
我和瓦莱丽都转头看向她的狗，它正开心地在地下室楼梯底部喘着气，完全沉浸在我刚刚释放得到处都是的狂野变形魔法中。
“糟了。” 瓦莱丽总结道，“好吧，不能再这样了。”
她尽可能地把一根手指舔干净（这让我莫名地又饿又羡慕），然后又开始在手机相册里戳来戳去。
“梦想者的法术书：薇薇安的快速驱散术。”
她的魔法在房间里汹涌而出，吞噬了我残留的每一丝魔法。地下室现在已经完全没有魔法残留了，但瓦莱丽的爪子还在。至于…… 嗯，我没看出臭屁有什么不对劲，但谁知道这有没有意义呢。
“我们真的完全没考虑清楚，对吧！？” 瓦莱丽抱怨道。
“我是说，有什么好办法能把这一切都考虑周全吗？” 我还是很兴奋。
“有！肯定有！” 布伦…… 瓦莱丽呻吟着，上下拍打着自己，“这情况太糟糕了！我就只长出了爪子，身体其他部分感觉还是老样子！”
“呃，对，其他可能发生的变化可能还需要一段时间才能完成。” 我耸耸肩，“秋第一天什么都没长出来，她的尾巴还是第二次施法才长出来的。而且，爪子很酷啊！”
“你什么时候开始对长爪子这么兴奋了？” 瓦莱丽问。
“呃…… 问得好。” 我承认，努力回想，“我觉得用我的‘变形他人’法术会让我有点躁狂？但也可能是因为我在治疗师那儿倾诉得很顺利，所以我没平常那么讨厌自己了！”
“好吧，至少这是件好事。” 瓦莱丽嘟囔着。
“别担心！我肯定你很快就会长出胸部！”
“…… 你是说真的会，还是只是在安慰我？”
“嗯…… 我不知道。” 我试着想象瓦莱丽有大胸部的样子。嗯！还挺容易想象的。“对，我对这个有预感。”
“哦，天呐。” 她面无表情地说，“我猜我现在得期待魔法激素替代疗法了，还不知道会有多少未知的副作用。”
“哦，别装作你刚才不是很热情地同意了。” 我抱怨道，“来吧，我们去看看你的狗，确保它没事。”
“我想在所有人里，可能只有你会觉得这不是什么大事。” 布伦丹叹了口气。
“不，听着，我懂。” 我保证道，在臭屁旁边蹲下，一边用空间感知检查它的身体，一边热情地拍着它，“这是件大事。非常大的事。虽然我有一部分真的很抱歉对你做了这件事，但另一部分我也很高兴不用独自面对这些。你知道的，我迟早得公开身份。而你处在一个很特别的位置，你可能真的会喜欢你即将发生的变化。”
嗯…… 对，这狗肯定有点不对劲。它的内脏看起来很奇怪。特别是肌肉有差异？
“…… 我不能否认有些方面我会很期待。” 瓦莱丽叹了口气，“臭屁怎么样？”
“我觉得它会长出更多的腿。” 我承认。
“哦，天呐。”
“我想你应该说乖狗狗。” 我轻声哄着，挠着臭屁的耳朵，“谁会变成一只可怕的小蜘蛛狗呀？是你！就是你！”
“天呐，你今天心情真好。”
“是女神。” 我下意识地纠正。
“对。没错。女神。”
我继续检查臭屁的时候，有一阵短暂的沉默。我不是兽医，但看起来没有什么明显有害的迹象，臭屁也没表现出痛苦的样子，所以目前我们可能没什么问题。这很好！我最不想做的事就是伤害臭屁。
“…… 好吧，我去洗手间包扎一下手指。” 瓦莱丽叹了口气。
“好的。” 我点点头，“我想我去外面看看臭屁愿不愿意稍微锻炼一下。”
“求你别做什么疯狂的事。” 瓦莱丽央求道。
“我会尽我最大努力，但不保证！”
布伦丹 —— 哎呀，我又说错了，我是说瓦莱丽 —— 拖着脚步去了洗手间，我和臭屁则噔噔地上了楼，往后院走去。理智上我知道我应该对刚刚发生的一切更担心、更在意，但我就是…… 没有。我实在是太兴奋了。我真的很期待能帮瓦莱丽完成她的转变，尤其是因为我觉得我在秋的事情上搞砸得很厉害，也没机会为她们做太多事。我和阿尔玛一起出去玩、聊天，享受彼此的陪伴，但怪物变形的事通常是个禁忌话题。而杰特，嗯…… 杰特总是坚持自己处理所有事情。然而，对于瓦莱丽，我知道我们在需要的时候都会很自在地向对方求助。
我对能帮朋友解决我造成的问题感到兴奋，这是不是有点病态？嗯，可能吧。我想我会把这件事也加到要和卡森医生聊的事情清单里！天哪，这清单越来越长了。当没人试图对我进行性剥削的时候，治疗确实舒服多了。
…… 哈哈，哇，不。我的大脑想把这件事当成一个笑话，但还是一点都不好笑！天哪，我真的很惊讶我在治疗中已经取得了这么大的进步。我想我真的很需要治疗。就像每一个认识我、关心我的人都坚持认为的那样。当所有爱你的人都告诉你你需要某样东西时，他们通常是对的，这感觉有点糟糕。
我打开后门，臭屁兴奋地冲进院子，很快我就追着它跑起来，享受着爪子在泥土里抓挠的感觉。我们扭打了一会儿，我不知道过了多久，但它看起来完全没事，还玩得很开心，所以我猜这次变形没有伤害到它。至少目前没有。
和臭屁扭打很有趣，但为了不伤到它我有所保留，这让我有点想尽情释放。所以过了一会儿，我从它身边跑开，就只是…… 跑。如果我绕着草坪的边缘全速奔跑，布伦丹家的大院子完全可以当成一个很棒的跑道，天呐，这太有趣了。我跑得超快！我很确定我至少在冲刺的时候能跑得比一般骑自行车的人快。
我一边大口喘气，一边兴奋地咯咯直笑，我的身体好久以来第一次真正有了锻炼的酸痛感。这种感觉真好。我以前从来不是很喜欢运动，一直更倾向于在家蜷着，但我想这也是我正在改变的一部分。我全新的身体因为这些运动而欢呼雀跃，以前会让我厌烦的运动，现在却感觉像是一种宣泄。这是一种很有趣的体验，我不知道我是不是应该为此担心。身体影响大脑的更多迹象从来都不是什么好事。
但我想关键就在这里：身体总是会影响大脑。毕竟，大脑也是身体的一部分。我记得我小时候，万圣节结束后带着一个装满糖果的大包回家。我妈妈总是很努力地帮我做我想扮成的任何角色的自制服装，我也为自己能有别人没有的酷炫服装而自豪。当然，大多数时候扮的都是各种宝可梦，但这不是重点。我想说的是，回到家后，我会狼吞虎咽地吃那些糖果。
无尽的糖果顺着我的喉咙往下咽，我每一口都吃得很开心。我经常一下子吃太多，吃到自己难受，但还是觉得很值。我喜欢糖果。但后来，随着年龄增长，我就…… 不喜欢了。这不仅仅是因为我更清楚后果；天知道我还是没什么自控力。我只是单纯不像小时候那么喜欢糖果了。显然现在我也吃不了糖果了，但这都是在怪物变形这些事发生之前。人会成长，会改变，口味也会随之改变。有时候，你曾经喜欢的东西不再能给你带来快乐。有时候，你曾经讨厌的东西开始变得好吃。身体成长、改变，被困在身体里的人就得听从身体的想法。人就是这样。
我用不同的方式跑了几圈，用上我的额外肢体，或者用胳膊和腿爬行，但就纯粹速度而言，像人类一样跑，把其他肢体都不用上似乎是最快的。我那像甲壳质的、类人的腿轻易地在泥土中划过，让我以长长的跳跃向前推进。我的脚快速地踏在地上，感觉就像平常跑步一样，但当我回头看时，每一步都离上一步有好几码远。我感觉自己就像在飞。
我一边继续绕着跑，一边笑得更厉害了，完全沉浸在喜悦之中。这个美好的时刻真的正是我放松所需要的。这里除了我、臭屁、风和瓦莱丽家的园丁，没有别的。
…… 等等，等一下。
我猛地停下来，用臀肢来止住冲力，因为我的脚没有向后的爪子。天呐，这里竟然有个人？在修剪树篱！？他们什么时候来的？
他们似乎完全不在意我。
“呃。” 我清了清嗓子，“你好？”
他转过身看着我，礼貌地点点头。是个年纪稍大的男人，大概四五十岁。
“你好。” 他平静地跟我打招呼。
“呃，你什么时候…… 来这儿的？” 我问道。
“一点钟。” 他回答，“我在这儿工作。”
“我，呃。” 我结结巴巴地说，各种肢体因困惑而比划着。我完全没…… 没想到我会以这种方式暴露身份……！“你不…… 怕我吗？”
他耸耸肩，注意力又回到树篱上。
“我还以为是狗在院子里刨地呢。” 他漫不经心地说道。
我眨眨眼，完全惊呆了。我不知道该对此作何回应。我不确定我能说什么。我思索了一会儿，才终于又开口。
“呃，你能不把我的事告诉别人吗？” 我问道。
“要是我把工作时听到或看到的事拿去闲聊，我就没工作了。” 男人疲惫地回答，“所以我不会说。你是谁，在做什么，对我来说都无所谓。”
他剪了剪树篱，然后用剪刀轻轻敲了敲灌木丛。
“这树篱对我来说才重要。咱们都管好自己的事，专注于重要的东西，好吗？”
…… 我想我这是被礼貌地要求闭嘴，别打扰他了。我仍有些震惊，慢慢走回屋里找瓦莱丽，不出所料地在地下室看到她正坐在电脑前。她似乎已经想好要画更多的画了。
“呃。那个。你怎么样？” 我问道。
“打字和拿手写笔还是很疼，所以不太好。” 她回答。
“哦。抱歉。嗯。我被你家园丁看到了。”
“啊？” 瓦莱丽转头看着我，“哦，糟了！我忘了今天亚历杭德罗在工作。见鬼。发生什么了？”
“他，呃。不太在意？他就继续干他的活。”
瓦莱丽哼了一声。
“…… 哇，真的吗？嗯，说实话，这挺符合他的作风。亚历杭德罗很棒。他在这儿工作十年了。所以…… 没发生什么坏事吧？没人惊慌失措？没出什么乱子？”
“嗯，就我所知没有。” 我耸耸肩，“我也没发现他内脏有什么奇怪的地方。”
“嗯…… 那挺好的，对吧？” 她问，“是个好兆头。普通人顶多把我们当成奇怪的稀罕物，这差不多就是我们的目标，对吧？我是说，我猜亚历杭德罗肯定不普通，所以也许不是最好的衡量标准，但这仍然是好事。”
“哈。对。我想是吧。”
我把手背在身后，用脚趾轻敲着地面。
“…… 瓦莱丽，我能为你做点什么吗？” 我问。
“啊？” 她问。
“我能为你做点什么。” 我重复道，“我只是…… 发生了好多事。你一直在帮我，现在我又对你做了这种事。我想以某种方式弥补你。”
她露出一个歪歪的笑容。
“嗯，如果因为这个我能长出胸部，那我就很乐意一笔勾销了。” 她说，“不然的话，我们就只能走着瞧了。爪子用起来有点不顺手，但我能适应。我刚在网上订了几双电容手套，至于其他的，嗯…… 我想等事情发生了再解决。爪子并不能说明最终会变成什么样子，几乎什么东西都能长爪子。”
“哦，是吗？除了女性特征方面，你还期待有什么特别的变化吗？” 我问。
“呃，不太确定？” 她思索着，“我玩角色扮演游戏，各种角色都试过，没有特别的偏好。猫女、地狱犬、巫妖、怪异的肉块、迅猛龙 —— 恐龙和鸟类的都玩过 —— 都很酷。我觉得比起鳞片那种粗糙的质感，我更喜欢羽毛、皮毛或者普通皮肤的质感，不过说实话，不管变成什么样我都不会抱怨。”
我轻笑了一下。
“天哪，回答得真详细。我猜你对设计怪物与人的混合体还挺了解的，哈？你这个兽迷。”
她摆摆手。
“兽迷挺有意思的，但我不太喜欢兽嘴，我觉得那是他们的标志性特征。” 瓦莱丽纠正道，“我更喜欢类人的脸。当然，‘兽迷’ 真正的定义其实就是‘真诚地认为自己是兽迷的人’，因为这只是那种定义很宽泛的社交术语之一。不管怎么说，严格来讲我不算兽迷。”
“我明白了，我明白了。” 我严肃地点点头，“那你算什么呢？”
“呃。我不确定有没有什么简洁的说法。” 她思索着，“我想可以说是怪物女孩爱好者吧？我喜欢类人形态上有怪物特征。”
“嗯，这好像也能概括我。” 我打趣地咧嘴一笑，“你觉得我有吸引力，是吗？”
“汉娜，在你开始长甲壳质之前，你就性感得让人难以忍受。” 瓦莱丽直截了当地回答，“要不是我这辈子一直受性别焦虑和由此产生的情感压抑所困，我都不确定在你身边我还能不能保持理智。”
我目瞪口呆，被这突如其来、强烈的赞美惊到了。我的大脑一片混乱，脸也热辣辣地红了起来。
“我…… 什…… 你觉得我……？你一直都觉得我……？”
“对。非常性感。你真的不知道吗？” 瓦莱丽叹了口气。
“但我以为你不想和我约会啊！？”
“我当然想和你约会！” 她突然说道，“我只是不想让你和我约会！你喜欢女人！和我约会你会痛苦的！”
“但你就是个女人啊！”
这回轮到她脸红了。
“是…… 是啊，但我当时不知道啊！” 她抱怨道，“你以为这很容易弄明白吗？在我人生的百分之九十五的时间里，除了电视上那些关于跨性别者试图勾引主角有多恶心的烂笑话之外，我根本没听说过跨性别者。我通过拒绝思考这件事，拼命地自我解离来逃避，以至于我们年级有一半的人都以为我是哑巴。还是网上的朋友们反复提醒，我才真正明白，以女性的身份展现自己更舒服 —— 更不用说我极度渴望成为女性 —— 这可不是顺性别者会有的行为。”
我盯着她，清楚地意识到我们俩都尴尬地红着脸。我想知道我们俩谁更红。可能是她，因为她的皮肤平常就很白。而我的皮肤只是越来越黑，不过我很确定它变成了灰色，而不是…… 嗯，任何正常的肤色。
“我完全不知道。” 我承认，“我真的不了解这一切是怎么回事。抱歉。”
她耸耸肩，勉强挤出一个尴尬的微笑。
“嗯，我知道。” 她说，“不过我很感激你在努力理解。这…… 你不知道听到你叫我‘瓦莱丽’ 我有多开心。”
“呵。我是说，我有点明白。” 我咧嘴一笑，“我很喜欢看你开心得扭动的样子，瓦莱丽。”
这让她脸更红了，果然，她又扭动了一下。太可爱了！
“…… 嗯，不管怎么说，我就是想在这件事憋得我更难受之前说出来。别担心。我知道你已经在和别人约会了，而且我现在也完全没准备好和任何人约会。所以。还是朋友？”
我的心意外地微微一颤，但我把这种感觉推开，点了点头。
“当然。” 我同意，“最好的朋友。”
“最好的朋友。” 她确认道。
“…… 不过，” 我摸着下巴沉思，“我还挺想见见你网上的朋友的。至少我应该感谢那些帮过你的人。”
“呃，真的吗？” 瓦莱丽问。
“如果没问题的话，是的。” 我点点头，“我知道我不常和你的朋友们一起玩。你学校的那些朋友…… 和他们在一起有点累人。”
“不，我明白。” 瓦莱丽点点头，“他们有时候…… 嗯。说实话，我很担心向他们出柜。”
“是啊……” 我表示赞同，“但是，你之前聊过你网上的朋友，还有你们一起玩的那些很酷的游戏，现在又听说他们帮你弄清楚了关于你自己这么重要的一件事，他们听起来…… 挺不错的，你知道吗？你是我最好的朋友，但我觉得我们最近很少一起出去玩。我想更多地参与你的生活。…… 也许我该少上点班。也许我甚至会辞职。”
“说实话，我很难想象你会辞掉任何工作。” 布伦…… 瓦莱丽回答。她这么说，还真说对了。
“…… 也许等我以一个怪异的非人类魔法怪物的身份出柜后，就会被炒鱿鱼了。” 我纠正道，“这可不受平等机会法保护。我查过了。”
“是不受保护，但要是你老板这么做，律师可能会很乐意帮你起诉他，反正会引起很大的轰动。” 瓦莱丽若有所思地说。
“那我可一点都不感兴趣。” 我叹了口气，“唉，算了。”
“回答你真正的问题，” 瓦莱丽说着，在椅子上转过来，重新看向电脑，“我现在就问问我的朋友们愿不愿意和你见面。如果他们愿意 —— 他们很可能会愿意 —— 我就把 discord 服务器的链接发给你。”
哦，天呐，discord。我有段时间没用过了。
“好啊。” 我点点头。
那天剩下的时间没发生什么特别的事，说实话，这样还挺不错的。瓦莱丽和我像以前一样一起玩，玩《任天堂明星大乱斗》，直到她新长的爪子疼得受不了，然后就随便聊些有的没的。我回家的时候，感觉特别好，尽管又得把多余的身体部位都裹起来。
然后我走进家门，发现妈妈在等我。
“汉娜。” 她招呼我，听起来很疲惫，“我还以为你会在那儿过夜呢。”
我一下子僵住了，大脑飞速运转，试图弄清楚这句话里隐含的种种暗示和不满。我的压力瞬间上升，拼命回想这次我做错了什么，要怎么做才能让一切平息。但我受够了。今天有那么一小会儿，我终于摆脱了这些。我有了更好的东西。
“也许我是该留下。” 我回答。
“嗯。你这么觉得？” 妈妈问，她嘴唇紧闭，表情介于恼怒和难过之间。我既没回答，也没离开，这两个选择都有点太可怕了。她问了我一个问题，所以谈话还没结束，她不会容忍我离开。但同时，这又是个反问句，我要么惹她生气，可能因为重申自己的观点而受到惩罚，要么收回我说的话。两个选择都不吸引人。
于是我们沉默地等了一会儿，然后妈妈继续说。
“我不知道我做错了什么，汉娜。” 妈妈对我说，“你弟弟似乎也不想再和我说话了。你的治疗师告诉我应该给你更多空间，但我不知道对于一个我跟她说话时，她既拒绝和我交流，甚至都不看我的人，我还能给她多少空间。”
我的目光不由自主地迅速看向她的眼睛，咬紧牙关。你不知道怎么给我更多空间？就在我的治疗师建议之后的第二天，你就把我堵在这儿，这也算给空间？但不行，我不能这么说。她会觉得我在挖苦她，这总会让事情变得更糟，然后她会指出，从周三开始我们就根本没说过话，而我无法反驳，然后一切就会升级。
这个难题的答案是什么？我要怎么在表达自己感受的同时，又说出她想听的话？
“你为什么就不能告诉我发生了什么事呢？” 我太久没回应，妈妈又问，“你知道我会尽我所能帮你，汉娜。不管是什么事。你知道我爱你。”
我差点就说 “我知道”，因为我确实知道，她一辈子都在跟我说这句话。证据也很明显：我妈妈会放下一切来帮我，她一直为我努力工作，总是把时间花在我身上，和我分开太久她就会沮丧难过 —— 这就是为什么我很难让她给我空间。所以她是爱我的。我这辈子都知道这一点。但如果这是真的，为什么感觉又如此不同呢？
“为什么你所谓的爱，就是反复追问我不想谈的事情？” 我问。
“因为我是你妈妈。” 她简单地回答，交叉着双臂，“你很痛苦。你在挣扎。你需要帮助，而帮助孩子是母亲的职责。”
“可我不总是想要你的帮助！”
“哦，这我很清楚。” 她抱怨道，“你两岁的时候不想让我训练你上厕所，十岁的时候不想让我教你做饭，十五岁的时候不想让我逼你找工作，但这些都是你在这个世界生存所需要的。我这么说有错吗？”
我怒目而视。哼，你就光挑你做过的好事说 ——
“我错了吗？” 她追问道。
“没有，妈妈。” 我咬牙说道。
“别给我摆那张脸。” 她命令道，“我没做什么值得你这样敌意对待的事。”
“那为什么我在你身边就觉得充满敌意，在别人身边就不会！？” 我突然说道，“听着，你已经帮到忙了，妈妈！你让我回去做心理治疗。治疗师在帮我。在我回家和你进行这场愚蠢的谈话之前，我本来感觉已经好多了！”
她盯着我，直到我的愤怒渐渐消退，取而代之的是恐惧，然后她叹了口气。
“好吧。‘治疗师在帮我。’ 我就想听这句话。”
然后她走开了，只留下我又尴尬又难受。我拖着沉重的脚步走上楼，在床上为这场谈话苦恼了一个小时后，终于睡着了。
“汉娜，醒醒。” 海伦轻轻摇着我。这感觉很不舒服，我呻吟着，嘶嘶叫着，一动不动。“快点，汉娜，船马上就要靠岸了。而且这是艘偷来的海盗船，我们可能得准备好应对麻烦。”
我呻吟着，用空间感知扫视了一下房间。我蜷缩在床尾，卡吉索迷迷糊糊地抱着本应隔开她和海伦那半边床的枕头。海伦当然已经起床穿好衣服了。
通常我会很高兴新的一天开始，但现在我极度不想动。我甚至都不想张嘴说话。昨天和妈妈的糟糕对话彻底毁了我之前的好心情，但除此之外，我就是觉得筋疲力尽。
“喂，快点，起来。” 海伦说着，试图把我从腿蜷缩着的地方抱起来。我又呻吟了一声，不知为什么，她碰到我身体的感觉让我异常敏感。她赶紧把手缩回去，皱起眉头。
“…… 你有点软绵绵的。” 海伦评价道，“你没事吧？”
软绵绵的？我仔细看了看自己，果然，我的甲壳看起来不太妙。不再是平常那种纯净的骨白色外壳，我的几丁质在蜕下后仍附着在身上的旧皮下面，有部分像是溶解了。我的身体也和睡觉前有点不一样；我变长了一些，就好像有人抓住我的两端，像拉太妃糖一样把我拉长了。完全没有了径向对称，现在是两侧对称。真可惜。
“嗯……” 我嘟囔着，不顾自己极度想保持不动的念头，开口说道，“大蜕皮。动起来难受。”
“啊。见鬼，好吧。” 海伦皱着眉头，“是变形魔法的原因？”
“嗯嗯。” 我确认道。
“好吧，这时机不太好，但我想你现在主要就是当后援。如果因为我是混沌法师，或者…… 嗯，其实不管因为什么事，麻烦要找上门来，那今天就可能发生。”
“抱歉。” 我咕哝着，“这我真控制不了。”
她理解地点点头。
“事已至此，没办法。我们能应付。今天把你塞进背包里，你没问题吧？”
“嗯嗯。”
“好，那好好休息吧。”
她小心翼翼地把我抱起来，这种压力作用在我暂时软绵绵的身体上，感觉怪异又难受。我确定等我完成生长，甲壳会重新变硬，但现在这感觉…… 呃。不过接着海伦小心地把我放进她的背包，还用衣服给我做了个舒服的窝，我的穴居本能告诉我，现在一切都没问题了。我安顿下来，放松了一些。
卡吉索最后也被哄下了床，塞拉和我们其他的装备都牢牢绑在她身上，我们一起走上甲板。水手们向我们恭敬地点头打招呼，海伦在他们工作时，让我们别妨碍到他们。从这里我看不到港口，但想必其他人能看到，因为他们都频繁地紧张望向同一个方向。不过大多数人看到我们时，似乎都放松了一些。我觉得这是个好兆头。我们把他们从奴役中解救出来，所以他们也相信我们能保护他们应对靠岸时可能出现的任何问题。我希望我能处于更好的状态去帮忙，但希望根本用不着我出手。
“你觉得我们这次能顺利靠岸的几率有多大？” 海伦问一个看起来不太忙的水手。
“呃，还不错。” 水手耸耸肩，“我们划掉了船上的标记，这是表明海盗已死的好办法，和其他方法一样有效。这样应该能避免我们被攻击。棘手的是，在靠岸之前，我们没办法告诉任何人是谁杀了海盗。对码头的人来说，他们只知道我们可能是另一伙海盗，所以气氛会很紧张。但说实话，只要没人做蠢事，我们大概就没什么可担心的。”
“但人们似乎还是照样担心。” 海伦评论道。
水手大声笑了出来。
“那你不担心吗？”
海伦点点头，承认他说得对，水手便回去继续干活了。当我们开始靠近港口时，水手们开始念起一些咒语，以备情况不妙时用。没有什么花哨的咒语，我们不想吓到任何人，但我们做好了准备。塞拉甚至又施展了 “墓地之魂”，当初我们和分支蛇怪战斗时，它就用这个咒语阻止了一个灵能咒语攻击卡吉索…… 不过我其实不太清楚这个咒语具体是干什么的。我很想问，但我很确定它之前是等其他人开始施法，才跟着施法，这样才不会被注意到。我们现在还在假装塞拉已经死了。
然后…… 我们靠岸了。这个港口和我们出发时的那个一样恶心，到处黏糊糊的，满是细菌，但至少没有腐烂。这里几乎全是金属建造的，不像之前那个完全是木制的。海伦在跳板边等着，所以我们离得够近，我能看到码头上一群全副武装、小心翼翼的人在等着我们。
“嘿，各位！” 一个水手挥着手喊道，“如果你们是在等海盗和奴隶贩子，那我很高兴地告诉你们，这艘船现在是自由之船了！”
听到这话，码头工人明显放松了不少，让我欣慰又惊喜的是，从那之后一切都很顺利。港口有人认出其中一个曾经的奴隶是在海上失踪的人，这就基本解决了问题。大家似乎都很高兴那群海盗终于消失了，虽然关于现在谁拥有这艘船，显然有一堆法律上的麻烦事，但只有真正在乎的人才需要去处理。这意味着我们基本可以自由离开了。海伦和卡吉索用 “灵气视觉” 检查了一下，就被允许进入城市。
码头一开始看起来没什么特别的；从船上看，对我来说它就像一根巨大的金属棒延伸到海面上。但当我们沿着它走下去时，我意识到，没错，码头就是这样，但只能这样，因为我看不到它的底部。没有支柱把码头和海底连接起来支撑它，我猜这可能是因为海底还在我们下方五十多英尺的地方。相反，码头是由一根倾斜的支柱支撑着，这根支柱焊接在一座看起来破旧不堪的摩天大楼侧面。
而这座摩天大楼我也看不到底部。它大部分都浸没在树液里。我们真的算是上岸了吗？
结果这个问题的答案是 “算是吧”。当我们离船越来越远时，树液的液面迅速下降。我都忘了这树液有多黏多稠；它与其说是一片平坦的水域，不如说是一大滴液体。我们现在在这滴液体的尾部边缘，所以之前看起来平坦的地方，现在迅速变成了一道浓稠的液体悬崖。当然，这么大的规模，它不可能完全像露珠一样的形状，但等我们走到城市中心时，海平面已经降到我们下方很远了。走动还是极其不舒服，但我忍不住微微挪动身体，从背包里往外偷看。
然后…… 哇哦。这是一座美丽的城市，但同时也是一座让人难过的城市。毕竟，很明显它是建在一座更宏伟的城市废墟之上。
半倒塌的摩天大楼框架，有的倾斜着，有的整面墙的窗户都没了，构成了这个港口小镇的基石。这座城市高高地矗立在下方那恶臭、腐烂的树液之上，尽管气味难闻，但至少没有被港口那不断黏附的污垢弄脏。我们现在走在一座巨大的金属桥上，这座桥连接并熔接在两座高楼的侧面，显然不是它们原来的设计，在我们下方很远的地方，我能看到无数较矮的建筑，有些只是勉强露出树液，如果不是完全被淹没的话。
到处都是人，在建筑物的残骸内外都有，每一处都被随意改造，完全不顾其原来的用途。以前办公楼的房间变成了小公寓。公寓的墙壁被拆除，改造成了工作间。似乎没有人知道，也没有人在意这些地方最初是用来做什么的，只知道它们在这里，而且有地板和天花板。这种杂乱无章的重建看起来毫无规划，补丁累累，用来搭建桥梁、屋顶和窗户的方法，显然比建造这些摩天大楼的原始方法要简陋得多。人们来到这里，看到这座辉煌城市的腐朽残骸，却只能用垃圾堆砌，因为他们只有这些。
虽然杂乱无章，但至少看起来还能用。虽然这些后末日废墟中的定居者，他们所拥有的技术，远远比不上这座城市的建造者，但他们有一个相当不错的替代品：魔法。我看到由操控运动、物质和热能的法师组成的施工队伍，用强大的意志力将巨大的钢梁悬浮到空中，并焊接到位。这里的人 —— 几乎全是人类 —— 足智多谋、勤劳努力，因为还有那么多工作要做，他们无暇回顾过去。也许正是因为他们生活在失去的文明的残骸之中，才迫使他们不断前进。
我听到塞拉发出愤怒的嘶嘶声，声音很轻，我也深刻意识到是什么让他们失去了自己的文明。
“好吧，嗯…… 我们差不多到了。” 海伦宣布，“欢迎来到‘支柱’。我从海盗那里顺了不少钱，鉴于汉娜现在的情况，我提议我们找家客栈先安顿下来，等她感觉好点再说。听起来怎么样？”
“好啊。” 卡吉索打着哈欠，“反正我还困着呢。”
“天哪，我觉得我身体可没本事像你一样睡那么多觉。” 海伦笑着摇摇头。
“不然还能做什么？” 卡吉索耸耸肩，“船上没东西可捕猎。城里也没东西可捕猎。还不如睡觉。”
“你知道的，你可以培养些除了研究器官以外的爱好。” 海伦怂恿道，“哦，我们可以买个棋盘游戏什么的。有几款我一直想试试。”
“只要玩的时候我不用动就行。” 我小声嘟囔着。
海伦咧嘴一笑，晃了晃背包，我朝她嘶嘶叫了一声。
“我就当你答应了？” 她坏笑着说。
“行吧。” 我妥协了，“我喜欢棋盘游戏。”
“嗯。好。” 卡吉索点点头。
“你觉得那个杀人机器人会和我们一起玩吗？” 海伦问。
“塞拉肯定会把我们打得落花流水。” 我指出，“它可是个该死的机器人。”
“我确定它想消灭我们，但这只是个棋盘游戏。”
“啊？” 我说，“不，我是说…… 海伦，你到底对机器人了解多少？”
“…… 它们会杀人？”
呃。嗯。我猜塞拉之前对我似乎稍微了解一点它的运作方式，反应就很激烈。我猜它一直在试图隐瞒信息，而且显然成功了。…… 或者海伦只是一直没机会了解，但看看我现在看到的现代人类的科技水平……
“好吧，如果塞拉想玩，那就看它自己的意思。” 我让步道，“但我们等找个更私密的地方再决定吧。”
“对，有道理。” 海伦耸耸肩，然后我们朝某个市场区走去，想找个卖棋盘游戏的地方。不得不说，知道这里还没到世界末日那种程度，至少还有便宜的休闲娱乐商品出售，感觉还不错。我猜人类文明的崩溃要么没那么严重，要么他们已经有足够的时间和安宁来重建了。
我又缩进背包里，让海伦去购物，很高兴又回到了我的 “洞穴”。天呐，我现在身体真的乱套了。有些肢体在变长，有些在变粗，我还很确定我的眼睛开始往背上移动了一点，不再夹在我所有的腿中间。我的几只脚的末端甚至开始分裂成…… 脚趾？还是雏形的手指？谁知道呢！反正我不知道！我只知道在我生长周期的某个阶段结束，甲壳重新变硬之前，它现在就像一团软泥。
我完全沉浸在自己怪异的身体变化和海伦刚买的棋盘游戏那些有趣的部件中，差点没注意到一群脖子上挂着蜈蚣护身符的人走进了市场。
“邪教徒来了。” 我在海伦耳边轻声说，虽然我知道她听到了，但她一点反应都没有，“他们从港口方向过来。三个男人，都穿着斗篷。”
海伦向店主道谢，买下游戏，然后像个普通顾客一样，若无其事地朝着与邪教徒相反的方向走去。她看起来和这里的其他人类没什么两样，和人群里其他人一样穿着朴素的衣服，有着深色的皮肤和头发。她什么都不用做，就不会被注意到。
不幸的是，卡吉索是个高大、赤裸上身的齿龙人，长着白化病般雪白的皮毛，她立刻就被发现了。我看着他们看向她，小声交谈了几句，然后马上开始远远地跟踪我们。他们保持在我五十英尺的感知范围之外，但我小心翼翼地从背包边缘偷看，发现他们还在跟着。
“卡吉索，有人跟踪我们。” 海伦轻声说，“我们分开走。继续往前走。”
卡吉索只是微笑着回应，海伦转身去看另一家店时，卡吉索继续从我们身边走开。邪教徒跟着她，完全无视了海伦和我。他们认出了她的模样，但没发现我。他们甚至可能都不知道海伦和卡吉索是一伙的。
“你怎么想？” 海伦小声问我，“我们是审问他们，还是直接让他们消失？”
我颤抖了一下，不知道该说什么。但有一点是肯定的：那些可怜的家伙今天要倒大霉了。