陆云轩正在书房为林雨欣和苏小婉的事情愁眉不展。
这时，一名差役匆匆跑来，气喘吁吁在说道：“陆大人，张知府有令传来，请您速速前往府衙。”
陆云轩眉头紧皱，问道：“可知所为何事？”
差役摇头：“小的不知，大人去了便知。”
陆云轩无奈，只得跟着差役前往府衙。 府衙内，张知府正一脸严肃地坐在堂上。 见到陆云轩到来，急忙说道：“陆大人，现有紧急之事需交付于你。”
陆云轩恭敬道：“知府大人请讲，属下定当竭尽全力。”
张知府说道：“前些天，我们治下的四牌乡民发生暴动，打死里正，围攻富豪乡绅，开仓抢粮，劫掠钱财无数，现逃至四牌乡凤凰山落草为匪。朝廷听闻震怒，下旨要我州府调集兵马剿灭这群刁民匪患。”
陆云轩震惊到：“竟有此事！”
张知府正色到：“所谓兵马未动，粮草先行。本府命你即刻筹备粮草，修缮兵备，负责粮草辎重，先行入驻四牌乡整饬营寨，构建粮仓，大军一到即刻开拔。”
陆云轩面露难色：“知府大人，下官本是一介书生，哪有行军作战、负责军备的经验。这可如何是好？”
张知府厉声道：“此时正是用人之际，你身为州府粮草官，当为朝廷效力，不得推脱！”
陆云轩只好应道：“下官领命，只是这事务繁杂，下官不知从何入手。”
张知府略微缓和：“你先回去好好思量，务必尽快行动。”
陆云轩神情忧忡，但还是说道：“是，下官告退。”
陆云轩回到家中书房，在书房中来回踱步，眉头紧锁。喃喃自语：“这可如何是好？我从未经历过这等事务。想我陆云轩自为官以来，一心为民，从未想过有一日还要绞杀这些民众。这却是为何啊？”
所以当他接到这个命令以来，正愁不知如何入手时，突然想到一个方面。 他暗自思忖：“民众生活虽清苦，但向来安分守己，不到被逼无奈万不会走到落草为寇的地步，这里面定然有缘由。”
这一日，他以勘察营寨之名，带着两个随从前去四牌乡。到了乡界，只见田地荒芜，乡村残破，连一只活物都没有，方圆数十里，毫无生机。这让他不由倒吸一口凉气，愈发觉得此事必有蹊跷。
于是他让两个随从，在四牌乡找一个开阔地，开始设计筹划军营。自己则只身前往凤凰山。随从虽竭力阻拦，劝他莫要只身犯险，却无奈官小声微，只得任由他去。
且说陆云轩独自前往凤凰山。本是一介书生，手无缚鸡之力，为何敢如此大胆冒进，原因的确不甚明晰。暂且跟着他前去。 陆云轩来到凤凰山下，并未着急上山，而是在山下搭了一个茅蓬。他坐在蓬前，点了一堆柴火，拿了一块烤饼，一边烤，一边吟唱：
“地贫难产半袋粮，偏逢旱灾闹灾荒。
乡绅不管百姓苦，逼抢豪夺心不良。
天不亡我人自亡，不如杀他我求活。
今日反得山上去，孤魂野鬼又如何。
待得粮尽山不出，青山埋骨亦当歌。”
他的歌声悠悠扬扬，不急不缓，歌声中带着无奈与悲凄。那声音在空旷的山谷中回荡，仿佛在诉说着百姓的苦难。
凤凰山本就不甚高耸，山上树木繁茂，山势连绵起伏，占地百十里。平日里这片山林被几家乡绅富豪占为己有，乡村百姓上山砍柴、采药所得也必须分与他们一半。未遇灾荒年月，百姓们种几亩薄田，给乡绅做工，再采些柴、药、山货，生活倒也能过得去。可以说四牌乡凤凰山一带曾是本州治下少有的太平之地。如今变成这般模样，定是有天大的冤屈才会逼民造反。
他没唱多久，就被巡山的百姓听到。这巡山的百姓听到这歌声，心中一惊，赶忙去报给聚众的头目。
这领头的名叫范志远，原本也是一个读书人，只是屡考不中，十几年来，仍是一个秀才。这些年来，范志远对科举之途心灰意冷。平日就在乡里帮人写写书信、状纸，或当过私塾先生。
在那时，能成为秀才的，在十里八乡也是有身份地位之人，见到官府不用下跪的，因此在乡里也颇受人尊敬。平日里靠这些吃穿用度自然不必发愁，但想要发家却是不能。所以，日子一直过得安稳。
怎料这一年，凤凰山一带出了一件奇事。原本凤凰山上有几股溪水，水势甚大，山下周边的百姓都靠这山吃饭、浇地，祖辈相传，相安无事。
今年却不同，村民发现，今年溪水远不如往年充沛，勉强够生活，要浇地则远远不够。地若不能浇水，庄稼就都旱死了。
这一下，百姓慌了神，以为是自己做了伤天害理之事，惹老天爷降灾，于是纷纷自发起来，设案摆贡，求上天垂怜。这写写画画的事，自然落到范志远身上，范秀才当仁不让，做得倒也妥妥贴贴。
只是这贡也摆了，罪也忏过，溪水却越来越少，没过多时，竟然干涸了。人没了吃食还能撑几日，要是没了水那可是一天也等不了。于是纷纷上山去找水源。
要知这凤凰山方圆百十里，平日里乡民们进山，只知山里溪水纵横，到处都有，谁也没去想这溪水来自何处，会不会断流。这茫茫山里一群百姓就像无头苍蝇一样，找了十几天也没有找到，偶然发现几处小泉眼也是杯水车薪，最多能多喝几口，解决口渴罢了。
这溪水究竟去了哪里？水源又在何方？百姓们一筹莫展，眼见生活无以为继，将要远走他乡讨生活之际。却传来一个惊天的秘密。
这个秘密是一个放羊的孩子发现的。这一天他像往常一样，赶着羊进山。这羊吃草颇为挑剔，只捡嫩草来吃，平时这大山最不缺的就是嫩草。所以谁也没有把羊赶进深山之中。 但是今日不同往日，山上无水，草也不鲜嫩多汁，所以这羊就晃晃悠悠地往山里走去，这放羊娃无奈只好一路跟随。不得不说，动物的嗅觉往往都比人灵敏，这一走竟然进了几十里地。
这是一片山，周围几座山头围起来，就像一个被架起来的盆。从外边看来，也不见得有什么稀奇之处，再说这地处深山几十里，平日也无人涉足，可谓是人迹罕至之地。 这山羊爬山如履平地，可这放羊娃却是费了好大的劲才爬上山来，于是就看到这山谷。山谷中有一个池塘，看样子丰水的时节这池塘也不小，只是现在少了许多。山与山之间有几道裂隙。看样子，水就是从这里流下山去，然后顺着山势，分成无数溪水。这里也许就是凤凰山的水源之地了。
这放羊娃高兴坏了，他在此地放了一天的羊，喝的山泉水比在山下要甘甜许多。天色渐晚，放羊娃赶羊下山。而这凤凰山水源之地的秘密就被揭开了。
一场争夺水源之战就此拉开。
先是四周乡村的富豪乡绅，纷纷组织乡民抢占山头，于是这个山谷的几座山都先后聚满了乡民，大家都想独占水源。但毕竟水源有限，于是便发生了械斗。
械斗一开，难免死人，这为首的几个乡绅便被打死了。乡绅的家人一看自家老爷被打死，于是下山到官府汇报，说四牌乡发生民爆，打死了乡绅，百姓都聚啸山林，落草为寇。
这官员一听，这还了得，于是派人前去探查，这派去几波人，到了四牌乡，一看十余里地尽荒芜，村村破坏无人烟，乡绅家仓门大开，一粒粮食也没了。这不是民爆还是什么？于是回去如实汇报。这州府一听属下汇报情况属实，这才有了陆云轩来准备粮草辎重之事。
这陆云轩初来此地，也作如此结论，但却多了一层思考。于是来到凤凰山脚下，结庐吟唱。
这械斗死了人，要是平头百姓还算罢了，这死了乡绅就是大事了。所以此刻的深山之中，凤凰山谷之中，这一众百姓都消停下来。而善于处理诉讼之事者，莫过于范志远了，于是大家推举范志远全权处理此事。 这范志远便成了这些乡民的话事之人。只是此事没处理结束，众人不敢下山。
好在这山谷之中水虽然少了些，但是平时饮用过活还是够的。众人上山本来就将家什都带了进来，也想在此度过灾情，再下山回庄。所以村村无人，也就不奇怪了。
再说这范志远听到有人来报，说山下有人唱歌，忙问唱的什么歌？这山民便把这歌词一一道来。范志远是个明白人，这是劝降诗啊。难道是官府派人来了？
“不可轻举妄动，先派人下山请来人一叙，看看究竟。”范志远吩咐道。 陆云轩跟着上山，来到这凤凰山谷，四牌乡水源之地。
见到山谷周边住满百姓，一片秩序井然，哪有什么暴乱之象。心下一阵坦然。山谷之上，一座帐篷之外，一个秀才模样的人，带着几个乡绅和众人在门外迎接。
二人进前，只见范志远拱手道：“四牌乡范志远恭迎陆大人。”
陆云轩见状，连忙还礼道：“原来是范兄，范兄文才远播，敬仰已久，今日得见，果然不凡。”
二人及其众人进到帐篷之中，分宾主坐下。 范志远说道：“陆大人，不知此番前来，可为我四牌乡发生民乱之事？”
陆云轩长叹一声：“范兄，我听闻此地之事，深知其中必有隐情。百姓们被逼无奈，才走到这一步，实非他们的本意。”
范志远眼中含泪，说道：“陆大人明鉴啊！这水源之争，引发械斗，死了人，如今我们也是惶恐不安，不知如何是好。”
陆云轩说道：“范兄，我理解你们的苦衷。但如今朝廷下令围剿，形势危急啊。”
范志远一听围剿，立刻惊觉，急切地说：“陆大人，为什么朝廷要围剿我等，我们也只是为了水源之争，必生械斗，再怎么说也算是民事安件，怎么成了暴乱了呢？还望您能为我们做主，给我们一条活路。我们皆是无辜百姓，若不是走投无路，怎会如此。”
陆云轩沉思片刻，说道：“范兄莫急，我今日前来，也是要查个清楚，还大家一个清白。我有一想法。或许我们可以将事情的真相呈报上去，说明百姓并非有意造反，只是为了生存争夺水源，导致冲突。若能得到上面的谅解，或许还有转机。”
范志远皱起眉头，担忧道：“陆大人，此事恐怕不易。官府向来只看结果，如今已认定我们是匪患，如何能轻易相信我们的说辞？”
陆云轩说道：“范兄，我会尽力搜集证据，证明此事就是单纯的民乱。伤人毁命是意料之外的事情，只要我们有理有据，未必没有希望。”
范志远微微点头：“但愿如此，全仰仗陆大人了。只是这时间紧迫，不知能否来得及。”
陆云轩坚定地说：“范兄放心，我定当全力以赴。”
就在他们商议对策之时，可苦了那二位随从。天色已晚，未见大人回来，先是慌了手脚，赶忙壮着胆子前往凤凰山寻找。
二人在凤凰山下看见一座草蓬，蓬前还有一堆篝火的灰烬，一个随从用手探了探灰烬，说道：“灰烬还未凉透，尚有一丝余温，想必大人是被山匪劫到山里去了。现在大人生死未明，你我二人速速回去禀报，再作打算。”
于是二人火速回去，报于知府。知府一听大惊，暴民先杀乡绅，后劫朝廷命官这还得了，决定趁这伙民匪尚未做大，火速派兵围剿，粮草之事，边打边筹备。于是，火速召集 2000 兵马，开往四牌乡凤凰山剿匪。
而此时，陆云轩还在山中与范志远等人商讨着对策，全然不知外面的局势已经变得如此紧张。