“哥！”
从一军师府回到住处，没想到有位意想不到的客人在这儿。
正是我的妹妹昭莹莹。
一直以来因为衡山派的行程安排，忙得不可开交，都没见着面，没想到她自己找上门来了。
因为她身为掌门嫡传弟子，又是衡山女侠的候选，小有名气，从龙凤支会集会到武林支会等诸多事务，她都得参加，所以很难见到她。
“咳咳。”
我故意咳嗽一声，莹莹这才从司马英身旁稍稍挪开。
看来她还没发现司马英是女孩子。
都这么大个人了，还藏不住自己的感情，老是黏着人家。
- 怎么，你这样，司马英不也对你这样嘛。
说得也是。
司马英也总暗暗地不想跟我拉开距离。
但这情况还是有点不一样吧。
莹莹和司马英都是女孩子啊。
- 那就说清楚嘛。把易容面具扯下来之类的。
‘……’
那情况可就真的复杂了。
其实我也想坦白真相，但现在时机未到。
等我有足够能力切实保护莹莹的时候，不管司马英是女孩这件事，还是我这些日子的经历，或许就能说出来了。
在那之前，对莹莹来说，不知道这些反而对她的安危更好。
好在现在衡山派是这丫头的依靠，这让人安心。
“好不容易来了，一起吃个午饭怎么样？”
“啊……今天中午已经和集会的人约好了。就是想来见见你。”
虽然表面上大大咧咧，但莹莹其实很擅长社交。
甚至能带动众人，在归会之前就以凤皇堂副堂主之名声名远扬。
这丫头可比我这没出息的哥哥强多了。
“哎呀，你这么忙啊。”
“我这是打趣呢？哪有哥哥会不希望自家妹妹出人头地的。”
“您真逗。”
她那活泼俏皮的说话方式还是一点没变。
我们交谈时，赵成元一脸满足地看着我们。
任谁看了，都得以为你是我们兄妹俩的家长。
而司马英也带着颇为感慨的神情，看着我和盈盈。
是想起自己的家人了吗？
- 月恶剑对自己女儿也会温柔吗？
谁知道呢。
猛虎不也精心舔舐养育幼崽嘛。
说不定对这唯一的女儿宠爱有加呢。
这时，莹莹接着说道：
“你知道现在正道武林支会和龙凤支会最热门的话题之一是什么吗？”
“是什么？”
“就是哥哥你啊。失踪的南川剑客的徒弟！”
“我？”
这消息传得可真快。
虽说我也有所预料，但看样子已经成热门话题了。
在正道武林支会、龙凤支会成为话题，意味着一般的武林人士都知道我了。
“哥哥你现在被称作三新星之一呢。”
“三神星？”
三……神星？
我在归会之前都没听过这个称呼。
如果我没记错的话，当时最有实力的夺冠候选人，是即将成为黄龙堂堂主的慕容束，还有衡山一剑的徒弟徐日舟。
“热王霸刀阵军的孙子阵龙，北英刀晟郭衡植的徒弟张明，再加上南天剑客的徒弟哥哥你，大家称你们为三神星。”
- 咦？怎么没有那八大高手的共同传人？
啊啊…… 李延谦。
他是八大高手之一的无极第一剑白向墨与太极剑尊宗禅真人的共同传人。
他的身份在夺冠的同时才被揭晓。
在那之前，在武林联盟内部也被严格保密，所以曝光时极为震撼。
- 为什么要这样？
“我不是说了嘛，为了戏剧性的效果。”
要是因意外情况没能夺冠，那场面岂不是很滑稽。
但身为两大高手共同传人的李延谦，凭借压倒性的武艺夺冠。
不愧是被称为百年一遇的天才，他将所有参赛选手都在10秒内击败，甚至还得了个 “十秒无敌” 的别称。
“嗯。”
现在的情况和归会前完全不同了。
原本包括我在内被称为三神星的人，都不是后起之秀论战的参赛选手。
这样一来，很难预测后起之秀论战会如何进行了。
“唉。”
莹莹似乎有些不快地说道。
“其实我本想邀请哥哥去龙凤支会的。”
[好可爱呀。看来莹莹妹子是想在其他人面前炫耀哥哥你呢。]
司马英面带笑意，传音给我。
喂，哪有这样的，对我来说莹莹是妹妹啊。
是在演戏，所以才把自己当成男人了吗？
不管怎样，莹莹接着说道：
“但我觉得还是不让你去为好。”
“嗯？”
这意思是本来想邀请，后来又打消念头了吧？
“为什么？”
“因为那儿有让人讨厌的家伙。”
“让人讨厌的家伙？”
“好像是荆州武林会的人，通过各种人脉关系，散播了关于哥哥你的不少坏话。也不知道是不是因为这个，慕容世家的慕容束、河北彭家的彭武真、皇甫世家的皇甫东贤，还有华山派的杨正，都忙着贬低哥哥你呢。真是群讨厌的家伙……”
“你刚才说莫龙秀？”
“你认识？”
那当然认识。
就是那个因为贪婪，在我背后插刀的家伙，怎么可能忘记。
我一直盼着找他算账呢。
都说从一片树叶就能看出大树的好坏，那家伙之前还装作一副很好奇的样子，可一到关键时刻，就露出真面目了。
从他在背后诋毁别人就能看出来。
“谁在贬低谁呀？”
司马英眼中冒火，向莹莹问道。
一副马上就要冲过去教训那些家伙的架势。
这时，莹莹俏皮地笑着对她说：
“没关系啦。在我面前他们还敢这样，我当场就给了彭友振一个下马威。”
哎呀……
在龙凤支会就这么做了？
- 你妹妹很厉害吧？
[我很喜欢副堂主的妹妹呢。]
小潭剑和司马英同时向我传音。
确实，她是很厉害，但就怕她无端这么做，会被其他正道门派的后辈弟子讨厌，作为哥哥，难免有些担心。
“嗯…… 很感谢你，但这样没事吗？”
“没事。只是一些讨厌的家伙缠上来，让人烦躁。”
“这怎么说？”
“那疯子说自己第一次被女人打耳光，就一直缠着我。要是当时没旁人，我真想再给他一个下马威。”
她气鼓鼓的，像是余怒未消。
被扇了耳光还缠着不放？
- 得好好保护你妹妹。
深有同感。
彭武真那家伙，我第一次见他就觉得奇怪，没想到比我想的还奇葩。
相比之下，宋左白这小子显得平凡多了。
无论如何，现在可以通过这件事来区分正派后起之秀中那些不太友好的家伙了。
“对了，我来找哥哥就是想告诉你这件事。”
“嗯？”
“今天早上武林联盟的会议上，决定改变二轮预选赛的进行方式。”
“二轮预选赛？你怎么会……哦。”
想到衡山派也在武林联盟中担任要职。
当然，如果早上有紧急会议，除非刻意隐瞒，否则这些信息自然会传到英英的耳朵里。
不过，预选赛的进行方式改变了，这究竟是什么意思呢？
“原本有二轮和三轮预选赛，现在合并成一轮进行。据说是为了给更多的后起之秀提供机会。”
“具体怎么进行呢？”
“这有点荒唐。”
“荒唐？”
“各区域预选赛的合格者将在一个宽阔的平台上进行对决。”
“一次？”
难道是要全部上前来挑战吗？
这不知道是为了给后起之秀机会，还是为了减少时间消耗的一种方式。
“不过这种方式很特别。”
“是什么样的方式？”
“按照初赛成绩排名，最优秀的后起之秀和成绩稍逊的后起之秀先上台对决。”
“先上台？那岂不是……”
“然后每隔一段时间再派一个人上台。”
‘!?’
这到底是什么方式？
也就是说，成绩最高的后起之秀们先对决，然后再陆续让其他人上台，这样一来，成绩高的选手在体力上会处于最不利的地位。
“真是让人无语。但据说这是为了公平的初赛。因为参加的后起之秀超过4000人，如果用同样的方式，中小门派或相对较弱的后起之秀连进入决赛的机会都没有，也无法出名，所以才设计了这种方式。但这样一来，成绩高的后起之秀确实会非常不利。”
不仅仅是不利。
可以说是非常不利。
如果那些按时间间隔上台的后起之秀们串通起来针对最强的后起之秀，最坏的情况下，最强的后起之秀可能会最先被淘汰。
“他们为什么要串通？”
“为了避免这种情况，规则规定，按时间间隔上台的后起之秀不能联合三人以上攻击已经上台的人。”
这是一个防止多人围攻的规则。
不过，两人以内还是可以联合攻击的，这一点也很重要。
因为最强的后起之秀在整个初赛过程中可能都会不断面对联合攻击。
-真是独特的方式。
-确实对某些层次的人来说很不利，但对于中小门派或较弱的后起之秀来说，这无疑是一个机会。
南天铁剑似乎认为这种方式不错。
为什么呢？
-这样可以增加区分度。对强者来说是一种限制，对弱者来说则是一个机会。但能突破这种不利条件的强者，也证明了他们的武艺确实超群。
嗯，仔细想想，他说得也有道理。
如果能通过第二轮初赛，将会受到更多的关注。
当然，这也是一场巨大的考验。
既然这个规则主要对上层后起之秀和大门派不利，说它完全不公平也不太合适。
—不过，云辉。采取这种方式的话，从初赛开始就不得不全力以赴，无法隐藏实力。
‘哈！’
听到南川铁剑的话，我的脑海中闪过一个人影。
设计出这种奇特比武方式的人。
我大概知道他是谁。
“你知道是谁设计的吗？”
“是诸葛军师提出的，大家听了理由后一致通过了。”
果然如此。
提出这个建议的人是诸葛元明。
听完南川铁剑的话，我明白了这种初赛方式背后的深意。
如果按照这种方式进行，稍微隐藏实力就会被淘汰，最终还是会暴露一切。
‘真是厉害，太厉害了。’
这真是一项绝妙的策略。
这样一来，在正式比赛开始前，或许可以提前揪出潜入后起之秀比武中的间谍。
此外，还能安抚中小门派的情绪，提高区分度。
这样的头脑令人赞叹。
诸葛军师果然名不虚传。
＊＊＊
终于，武林大会开始了。
从武林联盟盟主白向墨的开幕词开始，武林联盟内的各种活动在城内各地区同时举行。
当然，最受瞩目的还是后起之秀的比武。
从第一轮初赛到第二轮初赛，再到第三轮决赛，整个过程将持续十天。
数千平方米的大演武场上挤满了众多初赛参赛者和观众。
几乎有数万人的盛会。
刚一进入这里，就被无数剑鸣声震得差点头痛欲裂。
虽然已经适应了一些，但确实人数众多。
正派武林人士中有近七成偏好被称为万兵之王、兵器之君子的剑。
-真的很多。
再次感受到有超过4000人参加的事实。
大演武场上挤满了男女后起之秀。
其中，除了那些水平一般的选手，能够通过第一轮初赛的人恐怕只有寥寥无几。
“师兄加油！”
“祝你好运！”
在第一轮初赛开始前，司马英和赵成元为我加油后，前往观众席。
从现在开始，正式进入夺取血魔剑的任务。
我有些紧张。
回归前，我连参加比武的机会都没有。
但现在，作为后起之秀，我有机会争夺比武的冠军。
—云辉，我一直想问，为什么叫比武，而不直接叫比武大会？
等待期间，小潭剑问我这个问题。
他显然对此很好奇。
‘武林中最着名的比武大会是什么？’
-什么？
回答他的是南天铁剑，而不是我。
-华山论剑。
对。
最大规模的比武。
数百年前，正邪界限模糊的时代，天下所有高手聚集在华山，争夺天下第一，这就是华山论剑。
-论剑？是讨论剑法的意思吗？
‘不仅是现在，以前也把剑称为最高武器。剑象征着武学的最高境界。讨论剑法实际上就是讨论和比试武学，因此称为论剑。’
那时，剑被视为万兵之王，象征着武学的最高境界。
讨论剑法实际上就是讨论和比试武学，因此称为论剑。
但如今，与其强调某种特定武器，不如说是纯粹讨论武学，因此称为论武。
-真是讲究。
‘这是正派特有的说法。’
从某种意义上说，论武这个词本身就是为了提升格调。
实际上，论武就是比武大会。
[喂。]
这时，耳边传来一道传音。
声音的主人正是宋左白。
寻找声音来源，发现他就在不远处。
[初赛别丢人现眼，好好表现。]
这家伙从来不会好言好语
虽然实力提升了不少，但这次论武不仅有
正派的怪物后起之秀，还有白慧香一方的高手
参与，担心他能否顺利通过#
[别闹了。做好点。这是任务。]
[什么?]
[要向前看。现在就要开始了。]
听到我的传音后，那小子转过了头
为了能让数千名后起之秀看得清楚，一位
负责后起之秀论武预选赛的人走上了高高的讲台
那是一位白发苍苍、身穿蓝色道袍的老者。
啊！
他是武林联盟的第二长老，华山派的梅花百剑浩阳真人
据说他曾用一柄剑斩断了百丈外飘落的梅花花瓣，是一位剑术高手?
除了八大高手之外，他几乎是武林数一数二的人物。
皓阳真人开口说道。
“现在开始后起之秀论武的预选赛！”
洪亮的声音在整个大演武场回荡。
从他那矮小的身躯中发出如此深厚的内功声音，实在令人惊叹。
“哇啊啊啊啊啊！！！”
仿佛回应一般，后起之秀们齐声欢呼起来。
虽然现在大家斗志昂扬，但随着时间的推移，情况可能会发生变化。
随着浩阳真人对后起之秀论武的开场致辞大会的进行方式也开始。
这与之前参加职位考试时的经历相似。
在隔世石上留下痕迹。
不同的是，除了简单的痕迹外，还需要留下招式的痕迹。
“根据在隔世石上留下的痕迹，将评定出进入第二轮预选赛的成绩。如果不想被淘汰，就不要随便隐藏内功。”
这句话的意思是，如果随意隐藏内功，运气不好就会被淘汰。
那么，第二轮预选赛的通过标准是多少呢？
“总共要选出五百人，希望大家都能全力以赴，取得好成绩。那么，现在开始第一轮预选赛。”
五百人？
第一轮预选赛要淘汰很多人。
要是足足3500人被淘汰，那标准肯定会极高。
要是只因顾虑第二轮预选赛就拙劣地隐藏内力，反而可能连第二轮预选赛都进不去。
四千余名后辈弟子排起队伍，按区域划分开来。我被分到标有 “乙” 的区域。
每个区域聚集着两百多人，大家排成两列，依次在隔世石上留下痕迹，以此进行第一轮预选赛。由于是两列同时进行，看起来要和旁边一列的进度差不多。
巧的是，我旁边站着的正是皇甫世家的皇甫东贤。就是那个在背后带头贬低我的家伙。
我觉得没必要装作认识他，可这家伙却先主动搭话。
“哎呀，律郎县的小马驹。听说你运气好，成了南川剑客的徒弟？”
‘？’
这家伙搞什么？
一见面就没句好话。
“就因为师父名声高，连徒弟都跟着沾光，你不觉得丢人吗？”
他这是故意找茬。
我知道皇甫世家和鹤北彭家一样，门下众人的脾性都不太友善，但像这样故意刺激对手，应该是他个人修养的问题吧？
“怎么不说话？对荆州武林会的朋友能随意辱骂，在我皇甫世家面前，连句话都不敢说了？”
啊，原来如此。
这家伙是收了湖南武林会那些人的好处吧。
真不知道我得在背后踹这家伙屁股多少下，他才会来挑衅我。
我没吭声，这家伙便带着嘲讽的语气说道：
“真是个没种的家伙。”
他似乎故意想让周围的后辈弟子都听见。
一时间，众人的视线都集中过来。
我冷冷地、眼神冰冷地静静看着这家伙。
“怎么，不服气？那跟我比试比试？”
“比试？”
“没错。看到那边的隔世石了吧？在那上面留下痕迹少的一方，要向留下多的一方跪地，答应对方提出的任何请求，怎么样？”
这就是他的目的？
故意挑衅，想把我引入他设的局。
周围其他后辈弟子都看着呢，要是我在这儿拒绝，就显得是我对自己实力没信心才不敢比。
“怎么？没信心？”
对此，我微微一笑。
然后看着这家伙的眼睛，郑重地抱拳说道：
“在下怎敢与皇甫世家的皇兄进行这般比试呢？还请皇兄收回此言。”
“哈！”
这家伙嗤笑一声。
紧接着，他双眼猛地瞪大。
双眼怒睁的皇甫东贤，朝着我怒吼着拔出了刀。
- 锵！
“胆小鬼！有种现在就跟我动手！”
“哼！”
“皇甫兄！”
这家伙一挥刀，周围的后辈弟子们惊慌失措，赶忙上前阻拦。
皇甫东贤的眼珠这才恢复正常。
看到后辈弟子们拉住自己，他露出一副茫然不知的表情。
这时，前面负责维持秩序的一位堂主走了过来。
“这是怎么回事？”
皇甫东贤握着刀，被众人拉着，慌慌张张地解释道：
“我，我不是故意的……”
他想推脱说自己不知情，但周围后辈弟子们的证词却并非如此。
“皇甫兄挑衅在下，还突然出手攻击。”
“在下恭敬地婉拒，他却不由分说地纠缠，我们都看到了……”
面对这些证词，皇甫东贤难以掩饰自己的窘迫。
局面已经对那家伙不利，堂主的决定果断无比。
“对皇甫东贤实施强制淘汰措施！”
我朝那家伙微微扬起嘴角。
“！？”
“喂，等一下。”
“等什么！马上把他带出去。”
不管怎样，那家伙被执事们强行拖了出去。
—话说你啊。
小潭剑哧哧笑着，吐了吐舌头。
干嘛非得坐着应对这种无端挑衅的家伙。
差不多应付一下就好了嘛。