当即，宋孝国也没有和苏言绕弯子，淡笑道，“下官此来，是奉宁王殿下之命。”
“特来赠苏大人一封宁王殿下的手书，以及宁王殿下精心准备的礼物，庆贺苏大人升迁之喜。”
说罢，宋孝国侧过身，指向桌上的一封信函和一枚礼盒。
苏言佯作惊讶道，“宁王殿下是本官最为敬重的前辈，没想到竟派宋大人为我送来庆礼，真令在下受宠若惊。”
说罢，苏言走上前，拆开信封阅读里面信件。
看到信件上的内容后，脸色瞬间微微变了变。
默然片刻后，才重新露出了笑容。
“宁王殿下对下官的勉励，下官已经了然。”
“请宋大人稍候，下官即刻写一封复信，请大人回去转交殿下。”
“复信就不必了。”
宋孝国淡笑道，“殿下特意叮嘱过，苏大人有什么话，只管告诉下官，让下官口头转达即可。”
苏言略一思忖，淡笑着点了点头，“好。”
“既然如此，请宋大人替下官转告宁王殿下。”
“苏某作为前朝余孽，承蒙陛下错爱，非但没有被治罪，反而委以要职。”
“陛下如此器重，苏某必当誓死效忠陛下，便是与天下人为敌，亦无怨无悔。”
宋孝国微微怔了怔，忍俊不禁点了点头，“苏大人对陛下，果然是一片赤胆忠心，天地可鉴。”
“请大人放心，大人这番话，下官一定一字不落转达宁王殿下。”
“苏大人歇着，下官告辞了。”
宋孝国躬身颔首，随即闲庭信步转身离开。
待到宋孝国走后，苏言将那张信纸扔在桌上，坐在一旁的太师椅上，头疼地按了按太阳穴。
苏静昕端着一杯茶水，默默外面走了进来。
看着桌上的那封信纸，美眸之中流露出一丝狐疑。
偌大的信纸之上，竟然只写着一个大大的“福”字。
苏静昕心中疑惑，小心翼翼道，“老爷，宁王殿下给您的信，怎么只有一个字？”
“不是一个字，是两个字。”
苏言淡笑道，“静昕，你是我的管家，我没有什么好瞒你的。”
“凡是我的信件，你想看直接看便是。”
苏静昕略一思忖，拿起桌上的信纸。
将信纸拿起来后才发现，纸张的背面也写着一个字。
是一个大大的“祸”字，与正面的“福”字大小和位置完全一致。
苏静昕心中狐疑，不解道，“老爷，宁王殿下这是何意？”
苏言解释道，“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
“宁王殿下这是在警告我，这一次我拿下了他的义子，既是我的福，又是我的祸。”
“福分，自然是又为陛下立了功，可以得到封赏。”
“祸患，则是因为此事而得罪了他宁王殿下。”
“日后如果被他抓住我的把柄，他绝不会轻易饶过我。”
苏静昕若有所思点了点头，又看向桌上的礼盒。
“老爷，那这份礼物……”
苏言点了点头：“你帮我拆开，看看里面是什么东西吧。”
苏静昕走上前，小心翼翼将礼盒打开。
打开礼盒，里面赫然放着一把三寸长的匕首。
匕首的刀锋无比锋利，刀尖刺穿了一锭银元宝，从元宝的顶端穿透出来。
苏静昕再次懵逼，不解道，“这份礼物，又是何意？”
“宁王殿下这是在警告我，伴君如伴虎。”
苏言淡笑着解释道，“我现在虽然承蒙陛下错爱，得到了不凡的地位和封赏，但如同是从刀尖上取银子一般。”
“如若稍有不慎，我便会被划破手指，砍断手腕，甚至伤及性命。”
苏静昕怔了怔，错愕道，“宁王殿下……究竟是什么意思？”
“意思很简单。”
苏言耸耸肩道，“他的义子朱逑，被我抓住把柄拿下，他身为义父很是不满。”
“但是，我身后有陛下撑腰，加之祝淮王给他送去一封手信，所以他也不敢为自己的义子求情，更不敢公然恐吓我。”
“所以只能用这种含沙射影的方式警告我，让我将那朱逑从轻发落。”
“如若不然的话，我便等于与他宁王殿下结下梁子，日后定会遭到他的报复。”
苏静昕顿时面露愤然，“宁王殿下好生大胆！”
“老爷是为陛下办事，宁王殿下怎敢恐吓老爷？”
“老爷，不妨将此事告知陛下，请陛下为您做主！”
“不必了。”
苏言摆了摆手，淡笑道，“陛下国务繁忙，日理万机，每日光是操劳政务就已经够疲惫，这点小事何必惊扰她？”
“只要你老爷我，行得端，做得正，身正不怕影子斜。”
“他宁王即便恨我恨得咬碎槽牙，也休想攻讦诬陷我！”
……
苏言忙碌了一天，颇为疲惫，吃过晚饭后便匆匆睡下。
在他睡下之后，苏静昕立刻动身前往皇宫面见云曌。
将朱钦武的那封书信，以及那把插着银元宝的匕首，都带来交给云曌过目。
将宋孝国来府拜访之事，以及苏言对她说的话，全多一五一十如实禀报。
听完肃静的禀报之后，云曌颇为诧异。
愣了许久，才狐疑道，“你确定苏言，是那么说的？”
“千真万确。”
苏静昕点了点头，“苏大人是亲口对我所说，在下转达的一字不差。”
云曌美眸之中，不由划过一丝异彩，“没想到，朕平日对苏言那般刻薄，还时常恐吓要将他净身。”
“他却还对朕如此忠心耿耿，没有半点异心。”
“看来朕从今往后，要更加倚重于苏言，委以他更多权力，将他提拔为首席重臣。”
“此外，还要对他好一点才是……”
……
苏静昕离开皇宫，悄无声息回到府中。
将信件和匕首都放回原处，才回到自己的房间休息。
待到苏静昕的房门关上后，苏言才不紧不慢从暗处走出来。
看着苏静昕的房间熄灯，苏言摸了摸下巴，嘴角勾起一抹深不可测的笑意。
“大半夜还帮我传话，真是辛苦了。”
“如此一来，想来今后，我的日子就能稍稍好过一点了。”
除了派宋孝国来敲打一番之外，朱钦武便没有对朱逑之案多加过问。
显然是祝天雄的那封书信，起到了莫大的作用。
没有朱钦武的阻力，苏言心无旁骛，全心全意率领苍云卫审讯逼供。
短短五天光景，便将所有涉案人等的嘴巴都统统撬开。
这日傍晚时分，苏言带着所有人的口供，前往皇宫面圣。
“禀陛下，中平侯朱逑走私茶马之案，下官已经查明。”
苏言毕恭毕敬道，“中平侯朱逑已然招供画押，承认违背了朝廷茶马禁令，在京城采购大量岩茶，走私至西域，又从西域购置马匹回京倒卖。”
“自大周建国开元以来，短短半年内，共计走私过十一次，倒卖茶叶多达九万余斤，共赚取赃银四百二十余万两。”
“朱逑的家奴郑大宝、李四等一十六人，都承认参与帮助朱逑走私茶马的活动，并签字画押。”
“除此之外，西凉武督曹泰，开州关守将尹平，汜水关守将吴超，延安府府尹刘卓，渭平关守将王川等一百零三名官员守将，都收受了朱逑的贿赂。”
“贿赂的金额，按照官职高低，从三十万两到百余两不等。”
“这些地方官员和守将，收受了朱逑的贿赂后，便在朱逑经过他们驻地的时候，吩咐手下兵将不准盘查，直接放行。”
“其中一些武将，更是直接派兵为朱逑保驾护航，护着他安然无恙抵达西域。”
“所有涉及此案的人员名单和口供都在这里，请陛下过目！”
看着苏言手中厚厚一沓折子，云曌神情阴沉无比。
接过折子后，一巴掌拍在桌案上，咬牙切齿道，“这些人，真是胆大包天！”
“前朝大炎，就是因为贪腐成风，贪官遍地，吃空仓廪，刮尽民脂民膏，才致使民怨四起，国破山河。”
“没想到我大周才刚刚建国，便也如前朝大炎一般，长出了这么多蛀虫。”
“若是长久以往下去，昔日的大炎，岂不就是大周未来的命运？”
云曌自言自语了一阵，深深吐出一口浊气，脸上的怒气缓和些许，问道，“苏言，依你之见，朕该如何惩办这些人？”
苏言略一思忖，郑重道，“陛下，依臣之见，这是大周开国以来，最大的一起贪腐之案，必须严惩涉案人等，震慑群臣，以儆效尤。”
“首犯朱逑，罪不容诛，当五马分尸，处于车裂之刑。”
“其家丁奴仆，虽参与其中，但念在只是从犯，且身为人仆，不可违逆主人，可免一死，全部发配边关为卒即可。”
“至于，这一百零三名参与其中的官员和武将……”
“臣建议陛下，将这些人全部处死，明正典刑，震慑天下！”
云曌点了点头，郑重道，“好，就依你之策。”
“苏言，着你担任监斩官，三日之后，将这些涉案人等，押赴午阳门外，当众斩首。”
听闻此话，苏言心中顿时一阵苦笑不已。
他就猜到，云曌肯定会将监斩官这个任务，交付到他的头上。
这桩案子，从一开始都是由自己来查办，自然也要由自己来收尾。
更重要的是，这些涉案的守将和地方官，大多都与京城的文臣武将们有所关联。
云曌让自己负责监斩这些人，既是为了让文臣武将们记恨自己，而非记恨她这个天子。
也是为了让文臣武将们畏惧自己，帮自己树立威信，从而成为她手中更锋利的利刃。
在被迫接手这个案子的一刹那，苏言便已经料到这一刻。
所以此时，自然也没有什么异议，跪地欣然领命。
“臣苏言领旨！”
……
三日之后，午阳门外。
苏言担任监斩官，将涉案的官员和武将，一一押至，下令斩首。
而朱逑则是被当众五马分尸，令围观的百姓们都噤若寒蝉。
待所有罪臣都人头落地后，裴天虎也带着一封圣旨飞马而至。
“陛下有旨！”
“苏言查办朱逑走私茶马之案有功，加封刑部侍郎，赐黄金千两，蜀锦百匹，御花锦袍一套，汗血御马一匹！”
“臣，领旨谢恩！”
苏言跪地领受奖励，百姓们皆鼓掌叫好。
但苏言的心中，却不由暗暗叹了口气。
得到加官进爵的封赏，根本提不起他丝毫开心。
反而让苏言觉得，自己距离自己渴望的平静逍遥的生活，越来越远。
……
了却了朱逑之案后，苏言便开始思考赚钱的正事。
经过苏言斟酌再三，改善花月酒家的计划，决定由酒开始着手。
这个时代的酒，全都是些村醪粗酿的米酒。
像是稍稍普通一些的，大多数都掺有渣滓，非常影响饮用的口感。
即便是皇家御酒，口感和香气，也远远无法与现代的蒸馏酒相比。
苏言虽然穿越来这个世界有一段时间，已经适应了这里的生活。
但唯独这个时代的酒，不论喝多少，也喝不习惯。
所以，苏言做出了一个大胆的决定。
凭借自己的智慧和技术，将超越时代技术的蒸馏酒，献给这个时代。。
他相信，只要品尝到一次蒸馏酒的美妙滋味，京城那些纨绔子弟和酒客老饕，便绝对会被深深地迷住。
等他们喝习惯了蒸馏酒，回头再去喝这个时代的村醪米酒，可就是味同嚼蜡，难以下咽了。
……
将方案和计划全都设计出来后，苏言便立刻着手去干。
用祝玉舒借给自己的那笔启动资金，苏言租下一座废弃的仓廪，雇了五十名年轻力壮的伙计。
随即命伙计们，采购了大量的高粱、小麦、大麦、豌豆、番薯等粮食。
以及龙眼、青梅、桑葚等水果，人参、鹿茸、枸杞等药材，还有各种各样的时令鲜花。
各种各样的材料，将偌大的仓库塞得满满当当，堆积成几座小山。
看着这些小山般的粮食、水果、药材，伙计们一个个都神情无比复杂古怪。
他们这辈子，都没见过这么多粮食。
这位年轻的东家，究竟是想干什么啊？
清晨一早，伙计们齐聚于仓廪，正在议论纷纷。
苏言背着手，不紧不慢从外面走了进来。
身后跟着四名年轻汉子，是他雇佣的伙计中最身强力壮的四个。
四人合力抬着一口偌大的铁桶，都显得无比吃力。
“东家！”
“东家！”
见苏言到来，伙计们纷纷迎了上去。
苏言淡笑道，“各位，咱们前几日一直在采购粮食，筹备材料。”
“现如今万事俱备，总算是可以开工了。”
一名伙计费解道，“东家，我们忙活了这么多天，您还没有告诉我们，咱们究竟要干什么？”
苏言微微一笑，不紧不慢道，“酿酒！”
“酿……酿酒？”
伙计们面面相觑，一个个都满脸懵逼。
那名伙计不解道，“东家，可咱们这里没有酒啊。”
苏言淡笑问道，“你叫什么？”
伙计回答道：“东家叫我小六子就行。”
苏言淡淡道：“你脸上有六吗？”
“……”
苏言这番话，瞬间引起伙计们哄堂大笑。
小六子面红耳赤，一时不知该如何回答。
苏言拍了拍小六子的肩膀，笑道，“六子，和你开个玩笑。”
“咱们这里，当然没有酒。”
“所以，才需要你们的出力。”
“只要按照我的指示，我保证会经你们之手，酿出这个时代天下无双的玉液琼浆！”
……
当即万事俱备，苏言率领伙计们，开始进行浩浩荡荡地酿酒大业。
酿制蒸馏酒，分为五个步骤。
选料，制曲，发酵，蒸馏，勾调。
每一个步骤都极为重要，不容有丝毫马虎。
首先，是第一步选料。
酿酒的材料，自然就是粮食。
选取最优质的原料，才能确保酿出的酒口感上佳。
苏言要求伙计们，精心挑选采买回来的各种粮食。
大麦小麦，必须确保颗粒均匀饱满。
豌豆番薯，必须确保无虫蛀、无霉变、无杂味。
此外，酿酒的水，也必须讲究。
粮为酒之肉，水为酒之血。
苏言经过考察后，在距离仓廪五里外的一座空地上，开了一口水井。
必须从这口井中打的水，才能用作酿酒的材料。
五十名年轻力壮的伙计，光是选料，就花了两三天。
接下来就是第二步，制曲。
曲为酒之骨，若是没有好的酒曲，便是材料再好也是枉然。
制曲这个大步骤中，也分为粉碎、配料、接种、制坯、裹粉等若干小步骤。
每一个步骤，苏言都亲力亲为，给伙计们演示了好几遍，让伙计们都掌握制曲的方法和细节。
制造出酒曲之后，接下来的发酵就没什么技术难度，只需要花费时间耐心等待即可。
待到发酵完毕，酿出的各种米酒、麦子酒、豌豆酒，就和这个时代的村醪差不多。
由于前面苏言每个步骤都要求严格，哪怕将这些酒拿出去，质量也足以与皇家御酒媲美，远远强于市面上卖的酒水。
但是苏言为了酿酒大业，已经花了那么多银子和心血，自然不可能仅此就满足。
他先前绘制了一份图纸，找了一家铁匠铺打造。
打造而出的成品，就是前几日让伙计们抬到仓廪来的大桶。
这个桶不是普通的桶，而是专门用来进行蒸馏的甑桶。
在底锅各层，分别放入黄水、酒尾，用来提供蒸酒的蒸汽。
将发酵完毕的酒曲，平铺于上桶的筛板之上。
随着甑内酒醅的温度不断升高，各层的配料相继挥发。
经过一重重汽化、冷凝，相互循环，才让酒达到蒸馏的效果，渐渐提升其酒香和口感。
……
前后共计花费了十来天的光景，在伙计们的不懈努力下，第一批蒸馏酒终于问世。
苏言给自己倒了一杯纯酿，小心翼翼品尝了一口。
品味着这久违的口感和滋味，心中瞬间升腾出万丈豪情。
成了！
这般口感，即便放到现代，也是高档酒的存在。
放在这个时代，便是举世无双、独步天下的珍品！
虽然这蒸馏酒，对于苏言来说，已经满意得无可挑剔。
但是对这个时代的人来说，就未必能喝得惯了。
毕竟蒸馏酒的度数，远远高于这个时代的米酒。
为了防止这个时代的人喝不惯，苏言便又耐心地进行最后一步勾调。
先前采购来的龙眼、青梅等水果，人参、鹿茸等药材，以及各种时令鲜花，都是用来勾调的材料。
经过苏言各种各样胆大创新的尝试，坚持不懈的亲口品尝。
一坛坛精品美酒，在这座仓廪内相继问世。
龙眼酒，青梅酒，人参酒，牡丹酒，桂花酒……
看着后院，如士兵们严明整齐，密密麻麻排布成阵列的酒缸，苏言眼中满是成竹在胸的自信。
他已经可以预见到，自己酿出的这些美酒，风靡京城，火爆大周，全部变现成银两的壮观情景。
……
待到酿制出一批酒，攒下一定的库存。
苏言才去找秦良月，花银子雇佣来伙计和庖厨，宣布花月酒家重新开张。
和苏言预料的一样，花月酒家开张第一天，自己酿制的蒸馏酒，便引起了整个京城的轰动。
人人都传言称，花月酒家卖的酒，乃是王母娘娘的玉液琼浆，整个大周仅此一家，举世无双。
如此一传十，十传百，花月酒家的生意，直接成为整条玉兰街的龙头魁首。
每天开张之前，门外就先排起长队。
多少乡绅富豪、官吏武将，兴致勃勃慕名而来，却只能望队兴叹，一杯难求。
苏言又租下三片空地作为制酒的场地，打造了几十口甑桶，招了二百来名伙计。
饶是如此，各种各样的美酒，都供不应求。
为了能跟上制酒的进度，苏言只好定下规矩。
花月酒家的每款酒，每天只卖一百壶，售完即止。
并且每桌客人到店消费，最多只能点两壶。
放眼整条玉兰街，苏言算是第一个敢给客人定规矩的商家。
但即便如此，酒客老饕们仍然如饥似渴，求之若狂。
每天几乎什么事都不干，早晨醒来眼睛一睁就来排队。
只为能喝上一口花月酒家的美酒。