金銮殿上，众臣屏息以待。方才贵妃与王妃之争才刚起头，未曾想一份“十万火急”的军报骤然闯入，将原本的宫廷权斗暂时撼动。皇帝翻阅这份密函，眉头越皱越深，俨然看见危机四伏。
“北境边防统领来信说，近期外邦多股势力纠集，在边关一带骚扰劫掠。局部冲突已扩大，恐将演变成全面战事。”皇帝声音低沉，将此军情公之于殿上所有大臣，“朕不想战事失控，需尽快派得力将领前往镇压。兵部，枢密院，你们可有良策？”
兵部尚书即刻站出，神色凝重：“陛下，北境防线虽有驻军，但因近期朝中政局欠稳，物资粮草调配不及时，若敌方联合更多外部势力，恐怕守军难以支撑。建议火速增兵，并派得力王爷或亲信大将坐镇指挥。”
皇帝轻抚龙案，口气森然：“朕也有此意。只是，这座北境向来牵连甚广……当年顾家便是镇守此地，后来因所谓‘谋逆’案被清剿。眼下驻扎边关的老将也所剩不多。若朕派太子前去，未免离京过远；若派九王爷，朝臣又会不会质疑他‘拥兵自重’？你们都说说看。”
此言一出，群臣面面相觑，心里都清楚：皇帝故意把太子、九王爷这两条路都摆在台面，看众人的反应。太子若远征边关，朝中局势更不稳定；九王爷若离开京城，万一真能掌握兵权，在边关培植势力，岂不对皇帝与太子形成新的威胁？这道抉择深藏凶险。
一时间无人敢先表态，唯有空气里弥漫着紧张气息。
太子萧明烨轻咳，试探性地道：“父皇，儿臣身为储君，自当分忧。若父皇愿意让儿臣挂帅出征，儿臣绝无推辞之理。不过……京中时局微妙，儿臣若远离，恐有宵小趁机捣乱。还请父皇明鉴。”
这番表态，说得滴水不漏：既表示自己愿意承担统帅之责，又暗示若他离京，会造成权力空缺，九王爷可能图谋不轨。他的话分明意在逼皇帝不要轻易下这种“远征令”。
萧靖寒站在侧列，微微敛眉。看太子既不想离京，也不想让自己掌握边关兵权，那么皇帝究竟会如何取舍？此时不等他自请或表态，兵部尚书又一次奏道：“陛下，卑职倒有一策：可否让朝中大将随军坐镇，另派皇室王爷作为监军或钦差辅助？这样既避免朝廷核心权力空虚，也能维系对军中的掌控。”
皇帝沉吟不语。所谓“另派大将坐镇，王爷辅佐”，看似折中，但能否拿出合适人选，才是关键。如今朝中老成持重的宿将，多数因当年顾家案的清洗而凋零，剩下的要么与太子交好，要么倾向九王爷。而顾家案尚未翻，北境更牵连这桩旧事，实在棘手。
气氛再度凝滞之际，一名武将模样的老臣出班，声如洪钟：“陛下，北境形势凶险，不能再拖。顾家当年谋逆的传闻，如今尚未坐实。可顾家当年镇守边关之功，却是实打实的。老臣愚见，如果现今朝中能有一位熟悉北境军务的皇室之人，携带军令出征，或能尽快平息战火。”
他说完，场上安静少顷，又有几位与顾家曾来往的老臣暗暗附和：是啊，当年顾家在北境名声极盛，旧部残余或许有助于平定当前骚动。朝廷若能示好“顾家系”兵士，重新收拢军心，边关就不至于陷入混乱。
这番话带着某种“为顾家昭雪”的暗示，太子听在耳里极其不快，皇帝却若有所思。
萧靖寒脑中灵光一闪：若真能重启对北境旧部的激励或收编，一方面能制止战乱，另一方面也能收集更多顾家旧案证据。然而自己若主动请缨，是否会引起皇帝与太子疑心？可事到如今，他不得不一试。
正当他踌躇之际，皇帝忽然抬眼看向他，淡淡问道：“九王爷，你在边关长大，对那片土地多少有些了解。如今战事突起，你可愿前往？”
萧靖寒心神猛地一震，暗道：皇帝果然还在衡量我与太子的平衡。自己若此刻表示拒绝，就等于放弃机会，也显得没有担当；若表示愿意领兵，势必要面临太子与朝中保守派的掣肘。“既是父皇有此问，儿臣岂敢推诿？”他先含蓄回答，随后又拱手补充，“只是儿臣以往病体缠身，朝堂中或有质疑——望父皇三思。”
皇帝眯起眼睛，似在打量萧靖寒：“朕知道你身体已大有好转，多次见你奔波并无不适。若你真有心替朕分忧，就别再用病体做借口。”
萧靖寒心中一凛，皇帝这话颇有试探意味。若再遮掩“病症”，恐被皇帝怀疑。于是他索性一咬牙，躬身道：“儿臣愿意出征，为朝廷稳定尽绵薄之力。”
这无疑是一种表态，也是一种赌注。果然，太子面色一沉，还没等皇帝再说话，他就冷笑：“九弟素来没掌过兵权，贸然领军会否不妥？边关战事凶险，非得老成谋略之人坐镇。更何况，顾家残部对你心怀好感，一旦与外敌接触，会不会发生什么‘里应外合’的诡异局面？”
此言一出，不少大臣心知太子在给九王爷挖坑：若九王爷在边关遇上顾家旧部，极可能形成一支私兵，对皇权构成威胁。
萧靖寒却毫不退让：“若父皇下旨，儿臣自当唯命是从。边境将帅不可缺，儿臣可辅助朝中资深大将。不会让太子殿下担心‘兵权旁落’。”
太子被呛得眼神更冷：“哼，你最好记住自己有几分本事。到时若兵败如山倒，可不要给朝廷添乱。”
皇帝听着二人言锋暗斗，脸上不动声色：“朕自有安排。传朕旨意：即刻调集禁军精锐三千，与各地驻军共组北征之师。以老将齐远为主帅，九王爷为监军，官衔从二品。太子与兵部、枢密院留京调度粮草，随时配合。”
一句话，堵住了太子的口，也定了萧靖寒出征的地位：他不是主帅，但以监军之名行使皇命，能有一定话语权，却不至于完全掌握军权，也避免了太子口中的“威胁”。
萧靖寒迅速拜领：“儿臣遵旨。”
太子也被迫应声：“儿臣领命，会安排好后勤支援。”
皇帝环视满殿：“此次战事事关重大，不容有失。齐远将军乃宿将，曾多年驻边关；九王爷年轻有谋略，此番随军也好学习兵事。务必短期内驱逐外敌，保我北境安稳。若有人懈怠，休怪朕治罪！”
群臣齐呼：“臣等谨遵圣谕。”
金銮殿内最后的指令敲定后，皇帝带着兵部、枢密院几个要员去内宫继续商讨具体细节，太子与萧靖寒亦随侍在侧。直到快近正午，君臣商议大体完毕，这才分别退下。等走出宫门时，萧靖寒只觉人困马乏，一颗心却愈发焦躁：自己即将离京出征，而林轻歌那边与顾家案子尚未了结，贵妃、太子仍暗中虎视眈眈。若一旦走了，会不会让她独自面对险境？
他深吸一口气，对身旁暗卫道：“先回府，我要见王妃。”
太子在后面遥遥注视，一边与随行党羽低语：“九王爷看样子心有顾虑。等他离京，林轻歌便是囊中之物，也难逃我们的掌控。”
随行党羽点头：“殿下高明。只要九王爷走开，顾家案再无后劲。那时，您可徐徐除掉林轻歌，彻底断了顾家翻案的念想。”
太子眼里闪过狠色：“但北境一事也不能小觑。九王爷若是真在边关立功，到时名望更盛，父皇或许对他另眼相看。绝不可让他顺利得手。”
党羽心领神会：“殿下放心，咱们在朝中把控兵马调度，不会给九王爷太多资源支持。更何况，那老将齐远也未必会买九王爷的账。”
太子点头，冷冷勾唇：“好，一举两得。既可防他的边关壮大，又可趁机铲除林轻歌。让他腹背受敌。”
萧靖寒带着随从快马加鞭回至九王府，一进府门便看见林轻歌正在前厅等候。两人目光相交，皆带着一夜未眠的疲倦，却蕴含相互牵挂与关切。
“你可好？宫里没再为难你？”萧靖寒放下披风，几步跨至她跟前，压低声音询问。
林轻歌微微摇头：“我已脱身，贵妃忙着应付皇帝的召见，没再扣我。但情况依旧危机。你那边如何？皇帝要怎么处置北境？太子又有没有……”
她语速略急，显然忧心忡忡。萧靖寒轻轻按住她肩：“父皇已决议，派老将齐远为主帅，我做监军，随军即刻出征。太子则留京负责后援。先镇压外敌之乱，再谈顾家案。”
林轻歌怔住，眼眸中掠过震惊和不安：“你要离京？那……那边境战事一旦拖久，你何时能回来？顾家旧案刚有进展，贵妃又对我虎视眈眈，我……”
萧靖寒握住她的手：“我知道。我也担心你独自一人面对宫中暗潮。可父皇旨意已下，我不得不去。若拒绝，只会更招猜忌。”
林轻歌咬唇：“可是这样……太子与贵妃必然会趁你不在，对我下手。我怕……”
萧靖寒眼神一凛，骤然把她揽进怀里，低声道：“轻歌别怕。我出征前会安排周全。第一，你暂且少入宫，尽量留在王府；我会给你留下得力暗卫与人手。第二，我会将那份毒茶的线索提交皇帝，让他派刑部去追查，如此贵妃不敢轻举妄动。第三，我会留意在边关搜寻更多顾家密令证据，一旦找到，就能更有力地撼动太子与贵妃。”
林轻歌依偎在他怀里，感受着他胸口的热度，却仍止不住心慌：“你这一去，形势瞬息万变，你怎能保证自己在边关不被太子暗算？况且北境本就危险……”
萧靖寒深吸气，抬手抚她发顶：“我从小接受过兵法训练，并非外界传言的病秧子。只要老将齐远不是太子一派，我应能稳住局面。你放心，我绝不会给他们可乘之机，反而可能趁此机会收拢对顾家案有同情的边关旧部。说不定，此役是一次转机。”
林轻歌懂得他用意，也知道这是当下最现实的选择。她勉强绽出一抹微笑：“好，我会照你说的办法留在府中，坚守咱们的线索。你千万小心。”
“嗯。”萧靖寒忽而想起什么，从怀中拿出一只锦囊递给她，“这里面有些解毒散与急救药粉，都是你曾用过的方子，另外再加上我暗卫搜集的珍稀药材。我不在时，万一碰上险境，你记得随身带着。”
林轻歌捧住那锦囊，心里酸涩：“谢谢你处处为我着想。你也别忘了多带些常备药，我会再配好些军中常见的止血散、驱毒丹，派人送到你随身行囊里。”
“好。”萧靖寒轻抚她掌心，两人就此达成相互守护的默契。饶是前路险恶，也要携手并进。哪怕身处不同战场，也要相互信任、并肩作战。
这一日下午，萧靖寒与林轻歌花了数个时辰在府中忙碌。林轻歌将自己的配方、药材逐一清点，然后交给随行护卫；萧靖寒则召集王府各路暗卫统领，在后堂做简要部署：
1.府内保卫
?由暗卫副统领负责，时刻警惕贵妃或太子势力的渗透。林轻歌是重点保护对象。除非她主动出府，否则不必轻易让她出行。
?若宫中有诏，可派得力人手随行，不给对方单独接触的机会。
2.外部情报
?安插在皇帝身边和朝堂的眼线继续打探贵妃、太子的动向。若有针对林轻歌或九王府的行动，第一时间回报。
?留意边境局势是否真如军报所载，防止太子内外勾结设陷阱。
3.王府日常
?若林轻歌有任何吩咐，暗卫须无条件执行，并向她汇报行踪，确保她身心安全。
林轻歌坐在一旁，见萧靖寒将这些环节安排得井井有条，心中稍安。她却忽然想起一事，低声提醒：“之前你将毒茶之线索呈报皇帝了吗？若他命刑部去寿宁宫取证，贵妃可能已经毁灭现场……”
萧靖寒神色微寒：“我已在奏报中提出此事，若刑部反应迅速，也许能留下一些痕迹。就算证据不足，也够让父皇对贵妃和太子生疑。至少短期内，他们不敢再贸然对你下手。”
林轻歌轻抚锦囊，沉默许久才道：“这一去边关，你何时出发？”
萧靖寒看向她，眼里透着不舍：“最迟后天一早启程。兵部催得紧，说军队要尽快赶往北境，不可耽误。”
“只有两天时间么……”林轻歌叹息。她知道，这两日只怕依旧人心惶惶，也难以过得安稳，却也只能在有限时日里珍惜片刻相伴。
萧靖寒握住她的手：“轻歌，我会尽量速战速决，把战局稳住便回京。若有机会，我还要追查顾家案在边关的更多线索。说不定能补全那道先帝密令的全貌，助你洗清顾家冤屈。”
林轻歌轻声道：“好的。若边境稳定下来，我在京城也能借此证明当年顾家并非‘叛逆’，至少能得许多边关旧部的口证。”她想了想，又补充，“只是……太子与贵妃不会罢休，或许会在军中继续做文章，你不得不防。”
“我明白。”萧靖寒目光锐利，“齐远将军虽老成持重，但曾与先帝、顾家一同征战过；我会先探他口风，看他对顾家旧案的态度。如果他也认定顾家是冤，我就能与他配合更好。若他与太子暗通，我也绝不坐以待毙。”
林轻歌点头，起身将那份已破译的顾家“密令残稿”与其它线索副本一并交给萧靖寒：“你带着吧。万一在边关遇到当年的知情者，也好出示凭据，让他们相信我们是想还顾家一个公道，不是别有用心。”
萧靖寒接过线索，郑重收进怀中：“好，一定珍而重之。”
就在萧靖寒与林轻歌紧锣密鼓做准备之际，宫中另一边，皇帝果然派了刑部几名官员前往寿宁宫，欲对“毒茶”一事进行调查。贵妃虽早已安排宫女清理过，但未必能抹除全部痕迹。刑部官员不敢怠慢，当场要求检查茶具、询问宫女嬷嬷。
贵妃端坐殿中，面无表情地看着刑部官员翻箱倒柜。她已暗中吩咐人处理干净，但仍然怕这些人找出什么蛛丝马迹。
“娘娘，这茶盏上果有残留，但似乎只是普通花茶渣。”一名宫女向刑部示意，“王妃当日嫌此茶药味太重，便未喝。实在找不出什么毒性。”
刑部官员冷着脸，取出一颗银针与几味试剂滴入茶渣中，观察片刻，未见变色现象。官员心中暗想：看样子可能没毒，或者中毒物被完全毁尸灭迹，无法验出。宫女与嬷嬷们又被吓得死死咬口，矢口否认存在“逼迫王妃喝茶”之事。
最终，刑部只能记下一份“查无实据”的结论，回去向皇帝复命。贵妃听罢冷笑：区区刑部，还想与她斗？她当年之所以能在后宫站稳，心机与手段都非寻常太妃可比。
“王妃那小贱人先暂时能躲过一劫，但九王爷要远赴边关，正合我意。”贵妃对身边的心腹嬷嬷低声道，“等他一走，看本宫如何收拾林轻歌！”
嬷嬷小心提醒：“但陛下如今对您多了几分疑心。只怕不能像之前那般明目张胆下手……”
贵妃冷笑：“本宫自有分寸，放心。”
转眼两日将尽。萧靖寒即将在次日清晨率队离开京城，前往北境。临别前一晚，九王府灯火通明。王府上下都忙于打点行囊，准备随同将士们的粮秣与武器。林轻歌整日忙碌，不断查看药材包裹，再三嘱托侍卫如何使用。心中虽满是愁绪，却努力让自己投入杂务，以免沉溺悲伤。
夜深后，府中渐渐安静。林轻歌回到卧房，却见萧靖寒已在房内等候，他换下一身华服，穿着简单的里衣，面容略显疲惫，却带着温柔笑意：“在忙什么？我过来就见你满院子跑。”
林轻歌轻轻叹道：“怕有遗漏。一想到你明天就要走，不知何时能见面，心里难免惶恐。”
萧靖寒握住她双手，将其牵到桌边坐下：“我也是。从未像现在这般……有种放不下的牵挂。可为护你与顾家案，我必须走这一步。”
林轻歌睫毛微颤，伸手替他拂去额前的一缕乱发：“我知道。你放心，我会照顾好自己，也会继续搜寻宫里对顾家案的线索。绝不会坐等太子和贵妃欺压。”
萧靖寒心生怜惜，将她揽入怀中：“若他们敢再对你下手，我不管战事如何，都会想法子赶回来。别怕。”
林轻歌靠在他怀里，心中翻涌酸楚与坚定。窗外月光皎洁，映在他们身上，宛如给这紧绷的夜晚涂上一层薄纱。他们就这么相拥许久，仿佛要把这片刻的宁静铭刻在心。
“你带着解毒丸、金疮药；有空多休息，别再倦着身体。战场与京里不同……你自己也多当心。”林轻歌轻声嘱咐。
萧靖寒在她耳畔轻声答：“好。”
他想起昔日自己一直假扮病弱，但此刻却要于战场上一展身手，既是宿命的转折，也是一场命运的考验。
“轻歌，我们虽分两处，但心相连。无论在军营还是宫廷，我们都需各自坚守……待此役结束，我便与父皇、朝臣当面摊开顾家案，一切尘埃落定后……你可愿同我离京，去过些清静日子？”
林轻歌倏地抬眸，见他眼里闪着温柔与期许，不禁心头一暖。她轻抿嘴唇：“若真的洗清顾家冤屈，也帮你报了父母之仇，我自然愿意。可这路还长……”
“有你陪伴，就算再长也不怕。”萧靖寒柔声道，“答应我，好吗？”
林轻歌渐渐露出微笑，轻轻点头：“好。”
两人拥吻在这苍凉月色下，任由内心的热烈与依恋在唇齿间蔓延。或许这一别不知几时归，或许未来千难万险，但此刻他们已在彼此心中筑起无法动摇的信念与羁绊。
翌日东方未白，九王府内已经整装待发。萧靖寒一身戎装束带，英姿飒爽，与以往“病秧子”的形象判若两人。几十名随行侍卫、暗卫与将官也已集结，等候他一声令下。府门外，更有数十匹马列队。远处街巷，一支朝廷调配的部队正等待与他们汇合，共赴北境。
林轻歌身披浅色外衣，站在府门石阶上，目送萧靖寒跨上马背。他临走前最后一次握住她的手：“照顾好自己，一旦有什么动静，立刻通知我。我自有办法赶回来。”
她咬住唇，努力保持镇定，含泪却微笑：“你也是，多保重。”
萧靖寒松开手，示意众人：“出发——”
队伍马蹄声响，踏破了黎明前的寂静。林轻歌看着他渐行渐远的背影，心中千般不舍，却只能攥紧手中帕子，默默祈祷：愿他此去能化险为夷，凯旋而归。
当日午后，萧靖寒与齐远主帅的兵马在城外会合，浩浩荡荡离开京城，朝着北境方向扬尘远去。与此同时，宫中与朝堂却没有因此安宁：太子大权独揽后援之责，贵妃暗中磨刀霍霍，林轻歌要继续坚守在风雨诡谲的京师；顾家案也因萧靖寒的出征而再生变局。