三日后，怀仁已经成了一片废墟。
蛮夷继续南下，劫掠粮食、人口，如同一群饥饿的野狼，在大楚的北地肆意横行。
他们所到之处，村庄被烧毁，百姓被屠杀，财物被抢夺一空。
蛮夷们每到一个村庄，便会将百姓们驱赶出来，将他们像牲口一样拉扯着。
男人被强迫为他们搬运物资，女人和孩子则被当作人质，稍有反抗，便会被残忍地杀害。
蛮夷们以杀人为乐，他们的笑声在村庄中回荡，充满了无尽的残忍和冷酷。
大楚北地的百姓们生活在水深火热之中，他们四处逃亡，却无处可去。
曾经繁华的城镇，如今变得一片荒芜，只剩下残垣断壁和百姓们的哭声。
而此时，大楚北地已无多余军队，在外只剩下宋清风一支孤军作战。
宋清风得知平靖将军去世，怀仁城破的消息后，心中悲痛万分。
如今的局势对大楚极为不利，蛮夷已经深入三百多里，所到之处烧杀抢掠，百姓们苦不堪言。
......
京城，这座大楚的心脏，平日里繁华热闹，车水马龙。
宽阔的街道上，行人如织，叫卖声、谈笑声交织在一起，一片祥和景象。
然而，这平静却在一个寻常的午后被彻底打破。
一名快马加鞭的信使，满身尘土，神色慌张，一路狂奔至京城的城门。
守城的士兵见此情形，心中一惊，连忙放行。
信使径直朝着皇宫的方向奔去，马蹄声在石板路上敲击出急促的节奏，引得路人纷纷侧目。
“平靖大将军阵亡！蛮夷已入中原腹地！” 这消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在京城的大街小巷传开。
百姓们先是一愣，随后脸上露出难以置信的神情。
很快，震惊、恐惧、悲伤等情绪在人群中蔓延开来。
街头巷尾，人们三五成群，议论纷纷，脸上满是忧虑。
“这可如何是好？平靖将军都战死了，咱们大楚还有谁能抵挡蛮夷？” 一位老者颤抖着声音说道，眼中满是绝望。
“是啊，听说蛮夷烧杀抢掠，无恶不作，这要是打到京城来，咱们的日子可就没法过了。” 一个年轻人接着说道，脸上写满了担忧。
一时间，京城的气氛变得异常压抑，仿佛被一层阴霾所笼罩。
店铺纷纷关门，行人脚步匆匆，每个人的心中都充满了恐惧和不安。
而在皇宫内，朝堂之上，气氛更是凝重得让人喘不过气来。
皇帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉，不住的咳嗽。
实际上，皇帝已病重多日，连日来，他在病榻上与病魔抗争，却仍心系边疆战事，强撑着病体来到朝堂，只为能亲自应对这场关乎大楚生死存亡的危机。
他坐在龙椅上，每一次呼吸都显得有些沉重，额头不时渗出细密的汗珠，他却只能悄悄用衣袖拭去，生怕被大臣们察觉，影响军心民心。
面对平靖大将军阵亡的噩耗，皇帝心中的悲痛如汹涌的潮水般难以抑制。
平靖大将军跟随他多年，南征北战，为大楚立下赫赫战功，是他最为倚重的将领之一。
如今将军战死，大楚岌岌可危，而自己又重病缠身，这一连串的打击让他心力交瘁。
自己是大楚的天子，在这关键时刻，他必须保持镇定，为大臣们和天下百姓撑起一片天。
他强打精神，听着大臣们激烈的争论。
“十万大军损失殆尽，只剩下城外山上的万余士兵以及宋清风的神火营在外，这可如何是好？”
“就这点人，肯定抵挡不住蛮夷大军，蛮夷很快就会打过来的。”
随着争论的持续，皇帝感觉自己的身体愈发沉重，头痛欲裂，但他仍紧紧咬着牙，
下方的官员们，有的低头不语，有的交头接耳，神色各异。
“诸位爱卿，如今平靖大将军阵亡，怀仁城破，大军败亡，蛮夷深入中原腹地，局势危急，不知大家有何良策？”
话音刚落，吏部尚书林如海神色慌张，声音颤抖地说道：“陛下，如今局势严峻，我军连番战败，士气低落。蛮夷又如此凶悍，依臣之见，不如暂且求和，以保百姓的安危。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
一些官员纷纷点头表示赞同，他们认为如今大楚兵力受损，难以与蛮夷抗衡，求和或许是当下最好的选择。
“陛下，万万不可求和！” 这时，老将军平西侯李云霄站了出来。
他满脸怒容，大声说道：“镇国大将军虽已阵亡，但我大楚将士，尚有热血。怎能未战先怯，向蛮夷求和？此乃耻辱，我等将士，愿拼死一战，保卫大楚疆土！”
李云霄的话，得到了一些官员的支持。
他们认为，大楚堂堂大国，怎能向蛮夷低头。求和只会助长蛮夷的嚣张气焰，让他们更加肆无忌惮。
“李将军，话虽如此，但如今我军兵力不足，粮草也有所短缺。拿什么去与蛮夷作战？” 林如海反驳道，“求和并非耻辱，而是为了保存实力，等待时机。”
“哼，等待时机？等蛮夷在我大楚的土地上肆意妄为，烧杀抢掠之后，我们再去收复失地？” 李云霄冷哼一声，“这与卖国何异？”
朝堂上，主战派和求和派各执一词，争论不休。
求和，他实在心有不甘，大楚百年基业，怎能因一场战争就向蛮夷低头，这不仅有损国威，更会让百姓失望。
可主战，如今兵力、粮草皆不充足，胜算渺茫，他又怎能拿大楚的江山和百姓的安危去冒险。
皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，心中也是左右为难。
就在这时，一位年轻的官员站了出来，此人是翰林院学士苏羽。
他面容清秀，眼神坚定，拱手说道：“陛下，臣以为，如今当务之急，是先稳定民心，再集结兵力，寻找破敌之策。求和与主战，都不可贸然决定。”
苏羽的话，让朝堂上的争论暂时停了下来。皇帝微微点头，示意他继续说下去。
“陛下，蛮夷每年秋天都会侵入中原，我大可不必如此惊慌。” 苏羽接着说道，“可以下令坚壁清野，关闭城门，只要我们守住京城，蛮夷过段时日劫掠够了，就会回转草原。”
一些大臣面露思索之色，觉得苏羽所言颇有道理。
礼部尚书林如海微微颔首，说道：“苏学士此计，倒也不失为一个权宜之计，既能避免正面交锋，又可保京城一时安全。”