西北风云起
西北大地，狂风如怒兽般咆哮，一座巍峨城池静静矗立在连绵大山之下，仿若一位沧桑的巨人，守望着这片苍茫的土地。
天色才微微亮起，似有一抹微光在努力撕开黑暗的幕布。城池的大门缓缓晃动，发出沉闷的吱呀声，随后，一支支军队迈着沉重而整齐的步伐鱼贯而出。他们高举着白色的旗帜，那旗帜在狂风中烈烈作响，仿若哀伤的挽歌。士兵们的臂膀上都绑着洁白的布条，那白色在灰暗的天色下显得格外刺眼，肃穆悲凉与肃杀之气，随着他们的脚步弥漫开来。
在军队的后方，是一群群百姓，他们同样佩戴着白布条，神情哀伤而又带着几分迷茫，默默地跟随着军队往外走去。一时间，一股苍凉悲壮的气息在西北荒原上肆意蔓延，仿佛连空气都被染上了沉重的色彩。
不知历经了多久的时光流转，马伦在一片混沌中悠悠转醒。他轻揉着发痛的眉心，抬手逗弄了一下怀中慵懒的狸花猫。那猫儿不满地扭动着毛茸茸的身体，两只小爪子迅速捂住耳朵，继续沉浸在自己的梦乡之中。马伦见此，心中莫名松了一口气，脸上浮现出一抹淡淡的笑意，不再去打扰它。
“阿福！”马伦轻声呼唤，声音在寂静的马车中显得格外清晰。
话音刚落，马车的木门“吱呀”一声被缓缓推开，然而进来的却并非是阿福，而是身着一袭白色长裙的米娅，她的身姿在微光下显得格外柔美。
“醒了？”米娅嘴角噙着一抹温柔的笑意，款步来到马伦身旁，动作娴熟地拿起一旁的湿毛巾，准备为他擦拭面庞。
“我自己来吧。”马伦伸手接过毛巾，轻轻擦着脸，随后尝试着活动自己的身体。如今他的上半身恢复得已大致完好，只是下半身依旧有些不听使唤，行动颇为困难。
米娅见状，笑眯眯地将他搀扶着坐起身来，一边细致地为他整理衣物，一边半开玩笑地说道：“恢复得可真快，你这身体恢复的速度，都快赶上精灵族那神奇的生命之泉了！”
“哪里快了？照这进度，我估计至少还得在床上躺半个月呢。”马伦无奈地嘟囔着，语气中带着几分调侃。
米娅翻了个可爱的白眼，嗔怪道：“您就知足吧！蒙迪之前还断言你这辈子都要废了，结果这才过了几天啊，现在可好，那些医师都快被你的恢复速度弄得怀疑人生了。”
“那只能说他们医术不够精湛罢了。”马伦嘴角微微上扬，轻笑着回应道。
“要不要把他们叫进来，再给你仔细检查检查？恢复得这么迅速，我就怕会留下什么后遗症。”米娅说着，双手轻轻捏着他的肩膀，眼中满是担忧之色。
马伦连忙摆了摆手，脸上露出一丝嫌弃：“可千万别！每次看到他们，我心里就直发毛。你没瞧见那蒙迪，眼睛里都快冒出绿光了，跟饿狼似的。”
米娅听了，忍不住轻声笑了起来，也不再坚持此事。其实她刚刚已经悄悄检查过马伦的身体状况，知道他恢复得很好，所以并不怎么担心。
“想吃点什么？我去给你准备。”米娅关切地问道。
“不饿，给我倒杯水就行。对了，咱们现在走到哪儿了？”马伦一边说着，一边打开车窗，望向外面那呼啸着的狂风，狂风卷着黄沙，模糊了视线。
米娅贴心地为他披上披风，然后说道：“快到鲁尔法堡的地界了。不过我听领队那家伙说，他们不打算在鲁尔法堡休整。为此，还和安德烈老将军大吵了一架呢。”
“不在这儿休整？那难不成是要去黄金城？”马伦满脸疑惑，眉头紧紧皱起。
米娅摇了摇头，解释道：“不是，那家伙好像打算日夜兼程，尽快赶到王都去。”
马伦下意识地轻轻叩击着座椅，喃喃自语道：“这么着急，恐怕王都那边是出了什么变故。不过仔细想想，这也并不奇怪。陛下的四个儿子当中，老四是庶出，按照规矩没有继承权。老大和老二一直在王都明争暗斗、斗智斗勇，虽说他们各自的支持者众多，可真正能为他们所用、派得上用场的人却没几个。但这个老三就截然不同了，这些年他在军中苦心经营，四处笼络人心，拉拢了不少将领。如今要是再让他顺利拿到西北军团的大权，那可就相当于一只脚已经踏进了王座旁边。即便他的支持者在话语权上比不上两位哥哥，可他的优势就在于行事没有那么多的束缚和掣肘，而且军权在政治斗争中，那可是最有力的武器啊，这一点恰恰是大王子与二王子所欠缺的。”
米娅在马伦对面坐下，给他倒了一杯水，脸上带着轻松的笑意，说道：“这不是好事吗？就让他们使劲儿斗，最好能把那个三王子彻底踩在脚底下，这样一来，咱们的麻烦不就迎刃而解了吗？”
马伦握着水杯，轻轻笑了笑，那笑容里却带着几分深意：“事情可没你想得那么简单。这三王子要是没点真本事，又怎么可能这么快就将战争堡垒掌控在手中呢？他们争斗固然是好事，但就怕到最后战火蔓延，咱们这些无辜的人也被牵连进去，遭受无妄之灾啊。”
马伦轻抿了一口水，眉头微微皱起，继续说道：“而且，战争堡垒作为王国的四大战略要塞之一，驻扎着王国五分之一的兵力，如此重要的军事力量，真要是让三王子完全掌握了实权，大王子和二王子肯定不会坐视不管，任由他壮大势力。到那时，这夺嫡的大戏可就真的要正式拉开帷幕，陷入一场激烈的争斗之中了。可是，我更担心的是，这几个王子为了争夺权力，不顾一切地争斗，万一玩得太过火，导致西北边境出现什么意外状况，自由之城的那群反贼，怎么可能会放过这么好的机会呢？一旦他们趁机发难，咱们可就真的要有大麻烦了！”
米娅的脸色瞬间变得凝重起来，她下意识地咬了咬嘴唇，眼中满是担忧之色，急切地问道：“那我们该怎么办呢？总不能就这么干等着，什么都不做吧？”
马伦放下水杯，陷入了沉思。片刻之后，他缓缓开口道：“我们当然不能坐以待毙。虽然现在局势还不明朗，充满了未知和变数，但我们必须提前做好准备，未雨绸缪。你去找恩克，让他尽快联系我们在王都的暗线，看看能不能打探到王都最近的局势动向，任何细微的消息都不能放过。”
米娅点了点头，站起身来，准备立刻离开马车去安排此事。就在她走到门口时，马伦突然又开口叮嘱道：“还有，让恩克多留意一下四王子的一举一动。虽说他没有王位继承权，但在这局势如此混乱复杂的时候，谁也说不准会不会出现什么意外的变数，他说不定也会在这场权力的旋涡中扮演意想不到的角色。”
米娅应了一声，轻轻推开门走了出去。马伦望着窗外那肆虐的狂风，心中的不安愈发强烈，仿佛有一块沉甸甸的石头压在心头。他深知，一场暴风雨即将来临，而他们此刻，正身处风暴的中心，未来充满了未知与危机。
没过多久，原本平稳行驶的马车突然猛地停了下来，车身微微晃动了几下。
马伦放下手中正在翻阅的书籍，满脸疑惑地问道：“怎么突然停下来了？”
车窗口，伯尼的声音传了进来：“大人，好像是前面出了什么状况，我这就去看看。”
“嗯，你去吧！另外，告诉带队的人，接下来的路恐怕不好走。我父亲的遗物要是丢了，那倒还没什么大碍，但要是我再出点什么事，这西北可就别想太平了！”马伦神色严肃，语气中带着不容置疑的威严。
伯尼听了，神色瞬间变得凝重起来，认真地说道：“是，大人，我明白了。”
离开之前，伯尼将马伦的这番话原原本本地告知了恩克和麦卡。近卫营的士兵们迅速行动起来，将马伦的车架紧紧护卫在中间，每个人都神情戒备，仿佛即将面临一场大战，空气中弥漫着紧张的气息。恩克更是当机立断，从护送灵柩的队伍中抽调了大半人手，加强了对马伦的保护。
片刻之后，伯尼匆匆赶了回来，他的脸上带着一丝难以掩饰的低沉之色。
“怎么了？发生什么事了？”马伦看着伯尼的表情，心中隐隐有了不好的预感。
“是，是鲁尔法堡的人来给伯爵大人送行了。大人您要去看看吗？”伯尼犹豫了一下，小心翼翼地问道。
马伦听后，稍微思索了片刻，最终还是摇了摇头，拒绝道：“我就不去了。一想到那些可能会哭天喊地的百姓，我实在是不想去面对这样的场面。再说了，我是塔克城的领主，又不是鲁尔法堡的领主，他们未必认识我，让老爷子把人都打发回去，人都没了搞那些有的没有没意义。”
伯尼张了张嘴，似乎想说些什么，却又有些犹豫，眼睛直勾勾地看着马伦。
马伦斜了他一眼，没好气地说道：“有话就直说，有屁就出去放，别在这儿磨磨蹭蹭的。”
伯尼挠了挠后脑勺，一脸为难地说道：“这……这么说是不是不太妥当啊？老爷子最近心情不太好，我怕……我要是这么传达，他会发火。”
马伦瞪了他一眼，没好气道：“难道我心情就好吗？死的可是我爹。”
伯尼小声嘟囔道：“是吗？我怎么感觉伯爵大人没了，对您的心情好像没什么影响呢！”
“滚！”马伦只吐出一个字，顺手将手中的书朝着伯尼的脑门扔了过去。
但伯尼反应极快，一看形势不对，撒腿就跑，动作敏捷得像只兔子。马伦这一下愣是没打着他。
“回来！”马伦黑着脸，大声喝道。
伯尼心里有些发虚，慢慢走了回来，恭恭敬敬地将那本书放回桌子上。
马伦神色平静，淡淡地说道：“老爷子那边你想办法搞定，最好能让队伍马上启程。另外，你再想办法劝劝老爷子，让他留下来坐镇祖地。他年纪这么大了，跟着我们一路奔波也不是个事儿，祖地还需要他照应呢。”
伯尼一听这话，差点没直接跪了，苦着脸说道：“大人，您这简直是要我的老命啊！就第一件事我都不一定能办好，更别说这第二件了。老爷子那脾气，我要是去说这些，他非得当场把我给打发去见伯爵大人不可。”
马伦翻了个白眼，低声骂道：“看你平时挺机灵的，怎么这会儿跟丢了魂似的，脑子都不会转了？你不敢去，就不会找别人去说吗？”
伯尼眼睛一下子亮了起来，随即一脸坏笑地看着马伦，说道：“大人，您可真够坏的！”
“少废话，赶紧干活去！”马伦笑骂着，将伯尼赶出了马车。