一年多来甑琴在家受的气太多太大了。本想找个机会对艾书出个气，撒个娇，再邀请他到家让父母看看、至少让母亲看看，多个支持者。想不到今天逗他一下，他都当真，邀请到家的想法也泡汤了。两年多来、至少一年多的一片心思被误解了！
两年前，甑琴就听见从事民办教育的堂姑说起艾书，她就开始关注这个人。要认识这个人，费劲不小，本想请堂姑介绍，又怕单身汉做媒——你不要我要，被长得比自己漂亮的堂姑争了去，只好自己想办法。她按照了解到的艾书的上街规律，经常在艾书必须经过的街路口或邮电局邮寄材料，“守株待兔”。那段时期，常有尾随错人的事。好不容易才尾随对了人：艾书在邮电局收、寄北京速记学校的材料。她观察到的他：不像许多男娃儿的粗脚大手，中等标准个头，背直如笔杆，单精、标标巴巴的身材，英俊的脸上常挂几分逗人喜欢的微笑，办事雷厉风行，急办急离。“他就是我理想的意中人！”
不久，她被吸收进银行部门工作。
几乎同时，他被转为公办学校教师。
二人结合，应该是一件珠联璧合的事了。
但是，她父母心中女婿另有其人。
父母心目中的他，两家居住不远，年龄比甑琴小些，不想读书，小学三年级就辍学了，但劳动是一把好手。她家的用煤全是他父子包了；父亲出煤，儿子运煤。
托人作煤，父母满口答应，甑琴一口拒绝。
甑琴参加工作后，男方父亲托人帮忙，让儿子到千里之外的一国营煤矿当了工人。
双方父母约定，春节时趁男儿回乡之际订婚。甑琴死不同意，说：“自己的婚姻自己做主。”父母坚持“儿女婚姻，必须是‘父母之命，媒妁之言’，让你去找，你会去找到个什么好的？”
甑琴：“我要找一个有文化的、当老师的。
父亲：”当老师的，穷教书匠，有什么好，一个月一二十元的工资，才有人家当工人的一半。”
甑琴据理力争：“最高指示：没有文化的军队是愚蠢的军队，再大的官也要先有老师教文化，后才能当官。”
甑父：“只有锅头煮米汤，没有锅头煮文章。”
甑琴：“真是‘井底之蛙’、‘鼠目寸光’。”
甑父：“什么？听不懂，说细点！”
甑琴：坐在井底的青蛙，耗子眼睛看不远。
甑父气愤不过，一耳光打去，喝令女儿跪下。自此开了跪打的头。自此以后，父亲每回家一次，女儿就要被跪打一次。
甑琴争取母亲支持自己，就讲两地分居的害处：“您看，一次，弟弟病了，你跑到邮电局去打电话给爸爸，等他从临川赶来时，已是第二天，弟弟都不行了。”母亲开始有了对女儿的同情心。
以后，甑爸回家，是甑琴主动跪求情，父亲仍然不松口。
一年前，艾书接受了甑琴的毛背心，她高兴极了。
之后乍长时间，偶然看见艾书从街上急匆匆经过。忙赶路也可理解，但一个寒假，一个暑假做什么去了？希望到家去见一下父母——即使见到母亲也行，但是也没去。在学校星期天还经常约起出去看姑娘，又有女老师在追他。他，太伤人心了。昨天，是第八次跪在父亲面前受教训，......艾书啊艾书，你到底是什么心啊？
这艾书虽然已到结婚年龄，有婚姻成家意识，但无迫切结婚的需求，是生理发育迟缓，还是忙于事业工作？对于女方对他的热情，大而化之。一场交往没有一纸半字的交流，没有、哪怕是一分钟时间的互倾衷肠。艾书哪里知道甑琴为他倾了那么多心，受了那么多苦！
艾母这次真的是老病复发、卧床难起来。
艾书叹气：“进城去治，最有名的医生都找了，回来才两个月又复发，同样的药在城里特效，回来无效。我实在无法了。”
艾书父亲说：“身体病治好，但思想病不治，怕你再拿钱壅，病还是病。”
“那要如何办嘛？”艾书提问。
“你妈还是在你的婚姻大事上担心的，还担心我说不成一个媳妇吗？”
艾父说：“不是担心你说不来一个，担心的是这是一个家。其他不说，两件是如何解决：一是老了，早起晚睡，要有人服侍；二是吃水问题，这是天天面对的问题。虽有哥，但10几家人共一个水井，多数时候淌不满，一天一人顶多得一担，二担就是空的了。一年几次下大雨，水发了，可多得担把，多数时候吃水是难题。”
艾书：“专门包给一个人负责，给点报酬。”
艾父：“你还是说黄话。有水的时候，不包都有人挑来，没水的时候，各人都要顾各家。”
艾书说：“包给哪个，叫他多带一挑桶去，先装满，再一担一担的挑。”
艾父说：“小幺，你太不懂事了！能这样做吗？能这样自私吗？有饭都要分着吃，何况是吃水！”接着加重语气说：“你是国家教师了，在社会上处事，不能自私噢！”
艾书自知失言，急忙向父亲检讨：“说错了，说错了。”“爸那您们教我怎么办啊？”
艾父：“怎么办，谈的现成的姑娘，你妈最喜欢的，接了就行了。”
艾书本想推一下有个回旋余地：“那明年再说吧。”
艾母在床上哼着说：“明年，我怕眼睛看不到了。”
艾父接着说：“小幺，你听，你妈说怕明年看不到了，你还是顺她点意吧！到那时，你再接来一杂花，她眼睛看不见了，你会遗憾一辈子的。”停顿片刻又说：“还是顺了你妈意吧，以后不行又不是不能离婚的！”