自从薛玄一、陆青雨在“外门榜”丁榜后段连胜两场，分别拿下935名与923名的席位，这个原本名不见经传的“杂役峰”小队，便在外门里引起一阵小轰动。有人惊叹他们竟在带伤之躯下打败榜上之人，也有人怀疑他们拥有不寻常的秘宝或血脉。无论如何，丁榜石碑上新刻下的名字——“薛玄一”、“陆青雨”，已成不少人关注的焦点。
然而，他们自己却并无太多庆祝心思。一来，两人身上伤势尚未痊愈，薛玄一经脉更是危机四伏；二来，丁榜末段仅仅代表在外门千余弟子中排进前一千，距离真正“外门精英”相去甚远。更何况，外门榜之争日新月异，守榜之难更甚于登榜。
杂役峰一如既往。晨曦照亮破旧房舍，风吹过山腰药田的斑驳木篱笆，令寒意微生。往日里，大多数杂役弟子还在朦胧之间走向苦工之地；但如今，薛玄一和陆青雨所在的小院门口，却多出几位眼神复杂的同峰弟子。
“薛、薛师兄，陆师兄……”一名新进杂役弟子神色拘谨，上前拱手道，“听闻二位拿下丁榜名额，我等甚是仰慕。今后若在苦工分配或资源调换中受欺，还盼师兄们能出头相助……”
陆青雨与薛玄一对视一眼，不禁心里苦笑：之前他们亦是被欺压的底层，如今略一登榜，便有其他杂役弟子来投靠。
薛玄一点头：“我们能做的会尽力，但自己实力也有限……希望大家守望相助。”那新弟子如释重负，连忙道谢离去。
这一幕让薛玄一暗暗感慨：**“原来丁榜名次虽不高，却足以在杂役峰赢得敬畏。”**不知不觉间，他们已被视作“杂役峰中崛起的新锐”。可他也清醒明白，自身真气伤势仍在，风光外表背后依旧危机四伏。
临近午时，陆青雨依例外出执行杂役堂日常任务；薛玄一则留在院中盘膝打坐。他运转“临风诀（中篇）”的回旋气法，一遍遍疏通丹田经络。石碑碎片放在膝前，似能引动一丝微温，使那紊乱灵流逐渐驯服。
“唔……”经脉刺痛依旧，但略有好转。薛玄一强忍痛楚，让灵力循着弧形轨迹运行。从百灵坡到外门榜之战，他已多次验证“曲线刺”的攻防妙用，却仍缺系统稳固。若能借“临风诀”平衡真气，就可减少再度暴动风险。
**“再给我些时日，我定能重焕战力。”**他在心里暗暗发誓。毕竟外门榜竞争不会因他伤重而停滞。若自己不及时巩固境界，或许很快就会被后起对手踢下榜位。
正当他尝试将真气运转到尾声时，院外忽传来凌厉破风声，还有杂役弟子痛呼“啊——”一声跌倒，似被人打翻。薛玄一骤然惊觉，急忙收功起身走出门外。
只见院外数名穿着同为外门青袍的弟子气势汹汹，其中一人相貌冷峻、眉眼间透着桀骜狂气，明显是带头者。地上倒着一个杂役弟子，抱头哀喊，显然被对方随手打落。
“你……何人，闯我院落？”薛玄一沉声喝问，忍着经脉刺痛走上前来。那冷峻青年上下打量他，轻哼：“你就是薛玄一？丁榜935名？”
薛玄一点头：“是我。阁下何事？”
对方嘴角勾起轻蔑笑容：“在下吴啸，外门榜丙榜第583位。听闻你新登丁榜，且在百灵坡斩获不凡，我倒想见识见识——是否浪得虚名。”
话音未落，他身后几名随从弟子也面露不善，仿佛早有准备。薛玄一眸光一凝：对方排名远在自己之上，既是丙榜高手，为何突然找上门来？
“吴啸？丙榜583……”薛玄一在脑海中搜索信息，记起有人提过此人乃外门某强势长老的远亲，个性狂傲，常在外门比斗中霸道出手，一年内连升百余名次，声名不小。“不知吴师兄今日登门所为何事？”他声音压抑，试图先礼后兵。
吴啸哈哈一笑，语气轻蔑：“没什么大事。只是有人出高价，想看你这小子被挫败，或者毙命都无妨。反正你区区一个杂役峰蝼蚁，登个丁榜末流算什么？只要我打断你经脉，你自然无法守住名次。”
此言惊得周围杂役弟子脸色惨变：原来此人受雇而来，要废掉薛玄一？！那被吴啸击倒的杂役弟子吓得不敢再动。
薛玄一心头燃起怒火：“谁指使你？”吴啸冷笑：“不必多问，金石到手即可。你若想保命，立刻跪地认输，滚下榜位，或许我还能手下留情。”
这般霸道言语听得薛玄一脸色铁青。他真气微乱，经脉抽痛更显，心想此刻若动手，自己未必能撑。但对方如此上门羞辱，难道就此跪服？那无异于断送今后修行之路。
院内气氛剑拔弩张。薛玄一握住短矛，强压体内刺痛，神情冷峻：“吴师兄，你堂堂丙榜高手，以大欺小？何必污我小院。”
吴啸哼道：“呵呵，我乐意！别说你只丁榜九百多位，就算丁榜百名又如何？我只想让你知道，外门榜乃弱肉强食，藏在杂役峰里也无用。”
周遭不少杂役弟子远远围观，不敢靠近。有人暗暗捏汗：薛玄一才刚伤愈，哪是丙榜五百多名吴啸对手？若真开战必凶多吉少。
薛玄一内心翻涌：**到底是再度冒险斗上，还是暂且忍退？**若他主动示弱退榜，就真的前功尽弃；可若力战，对方比洪略强上一大截，自己经脉未稳，随时可能再度爆发真气乱流。更何况对方还有随从，怕是暗中陷阱也说不定。
就在气氛焦灼之刻，**“让开！”**一声低喝从远处传来，众人回头，见陆青雨提刀破开人墙快步走进。他原本去杂役堂做完早课，一闻院内冲突便立马赶回。
“玄一，你还伤着，这吴啸分明以强欺弱！”陆青雨扫一眼吴啸等人，火气难遏。吴啸瞥他刀势，冷嗤：“哦，你就是丁榜923的陆青雨？一起上也行，省得我挨个废。”
陆青雨刀尖一抖，厉声：“欺人太甚！你既要挑战，可按外门榜规到演武场堂堂一战，何故闯杂役峰院落，言语羞辱还要废人经脉？你这是违背门规！”
吴啸神情闪过不屑：“哼，我只知道弱者当让路。门规？大不了事后递点贡献给执事便是。废话少说，谁先上？”他说到这儿，双臂微振，隐现炼气后期的浑厚灵力，不给对方半分退路。
见此，陆青雨怒气再难抑，握刀欲上前厮杀，却被薛玄一一把扶住：“青雨，小心。”他知道陆青雨虽刀法精进，却恐不敌后期强者，更何况自己也难以助力。可若不战，对方今日非要把自己废掉。
吴啸踏前两步，身后随从亦步步逼近，气氛空前紧张。杂役弟子们惊恐散开，钱涛、年轻少年等站在门口却无力相帮。眼看一场血斗将在杂役峰院内爆发。
“等一下！”薛玄一忽然伸手，“吴师兄，你不是想让我退榜吗？可以。但我愿意到演武场公开接受挑战，生死各凭本事。若你真要废我，那也需堂堂正正一战。否则，你此举就是违背宗门法度，会引来长老干预。”
此话一出，一片死寂。吴啸冷哼：“你想拖到演武场再战？”表情不悦，但细想也无妨。反正他自信能在擂台上更光明正大地打残这杂役弟子，还能增加名声。
“我给你一日缓冲，明日辰时，演武场上见。”吴啸扬手下最后通牒，“若你敢不现身，我就来找你杂役峰所有人麻烦！哈哈哈……”说完，带着随从扬长而去，留下一片灰暗的空气。
恶客去后，杂役弟子们长舒一口气，却见院内气氛仍沉重。陆青雨眼神焦急：“玄一，你还没完全恢复，怎能与他生死对决？”
高个弟子、钱涛等也纷纷忧虑：吴啸毕竟炼气后期强手，丙榜中段，实力远胜洪略；薛玄一仍处真气紊乱危险。若明日擂台开打，胜算极低，极可能被重创乃至被废。
薛玄一叹了口气：“若我拒战，对方势必三番五次上门欺辱，杂役峰也难平。加之背后有人要我性命，我若逃跑，只会失了道心，前功尽弃。至少，在擂台上我还有一线拼命的机会。”
此言让院中沉默无语。钱涛苦着脸：“可……你身体……”
“我今晚再努力调息，看能否让经脉稳住一点。未必全无胜机。”薛玄一说得云淡风轻，心中却明白这场决斗九死一生。但他不想退缩，不仅关乎自己尊严，也关乎日后进阶与石碑机缘，一味屈服只会更危险。
众人陷入两难：一条是立即求助外门执事，告发吴啸私下打压；但对方背景深厚，未必有用，还可能惹来更大报复。另一条是硬着头皮应战。看似狂妄，却是唯一能“堂堂正正”吓退敌方或扳回尊严的方法。
薛玄一无比坚定：“毕竟，我曾在百灵坡与邪修死战、险些真气爆裂都撑过来。那吴啸虽强，我也要拼死一搏。”陆青雨见他如此，下定决心要共进退：“好，明日我也要登擂台，若他有同党上台群殴，我绝不袖手。”
高个弟子与钱涛等欲再劝，却见二人神色坚决，也只能无奈点头：“我等只能尽力想些法子，或找点符箓给你。愿天道护你。”
薛玄一点头致谢，“先让我一个人静修调息。若真要一战，便破釜沉舟。”
夜幕低垂。杂役峰院内，薛玄一独自一人盘坐在柴房小角，借着幽暗灯光翻看“临风诀（中篇）”，一遍遍揣摩回旋护脉之法，试图将石碑符文融入心法，以减少真气爆乱概率。
**“吴啸……绝非之前洪略可比。”**一想到对方乃炼气后期，自己把握极低。可若不战，只会落个任人宰割下场，更累及杂役峰同伴。
**“石碑符意，你再助我一次吗？”**他低声呢喃，手心紧抓那带着裂痕的碑文碎片，感受其微温震动。宛如有无形力量在回应，却又遥远不可及。经脉时不时刺痛，却也因碑文运转略得舒缓。
**“这将是生死之局。”**薛玄一心知若战败，不止失榜位，还可能被废修为或性命。仅有些微希望在于发挥“曲线刺”的爆发，令对方意想不到。而爆发后果若引发真气暴动，后果更惨重。
他沉住气，不再多想，专注运功到半夜，额头不断淌汗——这是一次对意志与心法的极限冲刺：“成败在此。若今夜能把内伤再稳三分，明日才有一搏之力。”灯火尽处，只有青年紧咬牙关的喘息，与石碑符文微弱的灵芒互相呼应。
翌日清晨，杂役峰小院外已聚集不少弟子，惊诧看薛玄一面色更苍白却目光坚毅地走出，手握短矛。陆青雨则气沉稳固，提刀相伴。钱涛、女弟子与年轻少年都担忧地跟随，生怕出事。
“薛兄，你当真要去？那吴啸比你高了不只一个层次。”高个弟子忍不住再劝，薛玄一只苦笑：“我别无选择。”言毕与陆青雨并肩下山。
天色渐亮，两人一路行至天风门外门演武场。果然，这里早已人头攒动——吴啸带着多名随从已等候多时，围观者也抱着看热闹或幸灾乐祸的心态聚拢。一见薛玄一出现，四下轰动，议论声四起：“那杂役峰小子真来了？”、“他脑子坏了吧？”等话不绝。
在主持执事协调下，薛玄一对吴啸的比斗被安排到高台中央，四周留出宽阔观战区。
吴啸踏上台，环顾观众，如王者般傲视薛玄一：“你倒有几分骨气，来受死么？哈哈……”他周身灵力波动深沉，显然修为远胜洪略。
薛玄一轻握短矛，心神紧绷：“若要赢，只能速战——多回合对耗，我体内经脉必爆。”他朝陆青雨、钱涛等扫一眼，看到他们焦灼目光，暗叹自己此战生死难料，却也在内心鼓劲：“再撑一回合，成或败皆无后悔。”
主持执事宣读简要规则：“外门擂台，点到为止，但生死自负。若一方认输需及时喊停，否则后果自担。”说完退下场，挥手示意可开战。霎时间，全场寂静，气氛凝固。
吴啸二话不说，率先出击，足尖一点地面，身影如魅影般闪到薛玄一身前，掌中迸发刺骨寒光——却是他独创的“冰锋掌”，与外界传闻火系并不相同，可见其修行兼具多种灵法，招式阴狠诡谲。
薛玄一惊觉对方速度远超洪略，赶忙挥矛招架，但只挡住大半掌力，仍被震退数步，经脉立刻刺痛，险些吐血。对方果然炼气后期，力量压倒性。场下一片惊呼：“这差距太大！”
“撑不住？”吴啸冷笑着欺身再攻，一掌化冰锥刺向薛玄一小腹，直冲丹田要害，显然要废其修为。观众见此纷纷倒吸凉气：这下手太毒，真是奔着废人甚至杀人而来。薛玄一若再慢半拍，就要被一击终结。
千钧一发之际，薛玄一鼓起最后心神，通过“临风诀”强行将灵力回旋到匕首，试图做弧线破袭。可吴啸看穿他节奏，一手封堵匕首，另一手冰刀凌空切下。
眼看薛玄一就要被劈——台下陆青雨惊得呐喊：“玄一小心！”观众发出阵阵惊呼。
生死瞬间，薛玄一右臂肌肉绷紧，呼唤石碑符文的回旋之力。这第三次逼近极限，经脉仿佛瞬间撕裂般疼痛，但他硬是把那股绞痛化为刺劲，配合“曲线刺”轨迹，匕首骤然逆转方位，从不可思议的弧度刺入吴啸手臂侧处！
“噗！”鲜血喷溅，吴啸闷哼倒退，脸上浮现惊愕：**自己炼气后期身体，却被对方匕首破防？**虽然伤口不深，却极度羞辱。火气之下，他怒吼：“找死！”单手凝掌成冰刃，一掌拍向薛玄一肩头。
薛玄一已筋疲力竭，再也闪避不及，只能勉力举臂格挡。“轰！”冰刃炸开，他整个人被击飞数丈，口吐鲜血，倒地不省人事。
台下惊声四起：“薛玄一……完了？”有人以为他被直接击毙，也有人目不转睛盯住生死结果。
吴啸手臂受伤，杀意正盛，正想趁机补刀废掉对方丹田。可就在他要踏前时，主持执事一声猛喝：“住手！他已失去战力，理应判你胜，不可继续下杀手！”
吴啸愤怒瞪视主持，仍不肯收手：“他伤我一臂，怎能就此放过？”
主持执事亦非软弱之辈，凌厉道：“你若再乱来，就是无视门规，我必向堂主禀报。”那外门堂主可非一般人能对抗，吴啸面色一僵，终不敢公然违背。
最终，裁判宣布：“此战，吴啸胜！薛玄一不支倒地，名次保留对方。”紧接着医务弟子冲上台，把薛玄一抬下急救。
围观哗然，有人颇为惋惜：薛玄一虽败，却在境界劣势下造成吴啸受伤，也算虽败犹荣。只是伤势太重，未免难逃后患。**“若经脉再度崩溃，那就彻底废了……”**不少人暗暗摇头。
陆青雨目睹薛玄一被击飞，心如刀绞，连忙赶上前帮忙护住他脉门，怒瞪吴啸却又不能再动手——一来擂台比斗已分胜负，若继续纠缠，主持也会干预；二来他也不肯定能胜吴啸。
吴啸肩臂流血，显然愤恨不已，却向观众高声：“杂役峰不过如此！若谁不服尽管来战！”言罢带随从下台离去。
钱涛与女弟子、年轻少年也急赶来，帮忙扶薛玄一进医务帐篷。看他昏迷不醒，一时难掩悲痛。周围观众渐散，却纷纷传递出**“杂役峰薛玄一力战不敌吴啸，被重创昏倒”**的消息。有人同情，也有人嘲讽其自不量力。更有人暗笑：再度尝试登榜，最终还是跌落。
一个时辰后，薛玄一在医馆的床榻上悠悠苏醒，感觉浑身经脉宛若千刀万剐，呼吸都牵动绞痛。陆青雨守在旁，见他醒来，激动又无奈：“你……为什么要逼自己到这程度？”
薛玄一苦笑：“我若认输，吴啸也不会放过我，杂役峰更被压制。至少在台上堂堂应战一场，也给他留下些忌惮。”
钱涛与女弟子也围上，低声叹道：“虽然败了，但那吴啸也被你刺伤手臂，我看他气得嘴歪。算是给他个教训。外门中不少人对你钦佩。”年少者亦含泪：“可你伤势……能否恢复？”
薛玄一长叹，感到石碑符文尚在怀中温热，似微微帮他镇痛。**“若再调理半月，应能保住修为……”**他内心并未绝望：**真气暴动虽再度折损，但石碑与“临风诀”经脉运转让他尚存一线生机。**只是这次失败也让他清楚外门榜水深，需要更多时日修炼，不可贸然再战。
当夜，天风门外门里不胫而走的消息是：吴啸打残薛玄一，并放话以后若再碰见杂役峰出头，就会“见一个废一个”。显然吴啸已公然与薛玄一结下“宿敌之仇”，后面冲突必定不断。杂役峰弟子无不心惊，连杂役堂也担心被波及。
医馆里，钱涛、小队其他人都在窃语：“那吴啸来势汹汹，据说背后是某长老在撑腰，可能有人出高价要报复薛玄一……今后怎办？”女弟子与年轻少年也深陷不安。
陆青雨沉默片刻：“我们只能更快变强。等薛玄一伤愈，下次决不能再给吴啸有可趁之机。我若遇到他，也必与他刀剑相向。”说罢握拳，眼里喷火。
半夜，薛玄一在医馆榻上看着昏暗窗外，脑海反复回放白日擂台对战那一幕：吴啸的凌厉攻势令人无力抗衡，自己即使用尽“曲线刺”也只能勉强伤他手臂，最终惨败昏厥。差点被废，委实险之又险。
即便如此，他没后悔上台较量——守榜失败虽遗憾，却保住了杂役峰与自身的气势不被彻底践踏，也试探出丙榜强者实力之可怕。而且，他深知：正因这次生死交锋，更能逼迫自己抓紧恢复与修炼，石碑符文在这关键关头两度施救，让他隐约看到“逆转命运”的更大可能。
“吴啸，你算什么宿敌？将来我会让你知道，这点挫败只是我新篇章的起点。”薛玄一阖眼，轻抚石碑，内心暗暗坚定。若无这样的恶敌，他也难在逆境中激发潜能。
夜色沉沉，医馆烛火孤寂。小小床榻上，青年咬牙忍痛，默默运转“临风诀”，引导符文之力护住残破经脉。**“宿敌宣战”**标志他正式踏入外门纷争漩涡，日后必有更残酷挑战在等——不论吴啸还是邪修黑手，都只是漫长征途中的一站。
在这残酷修真界里，不进则退。被逼到极致之处，他越发感到石碑中那股远古浩瀚之力的诱惑。若真想彻底打破宿敌与权势压迫，只有继续跻身外门高位乃至踏足更强境界。
窗外风声萧瑟，映照他坚毅的侧脸：败势并非终局，绝境或是崛起前兆。一股复仇与不服命运的火焰在心底燃烧不息。**“吴啸，只是起点，下次对决时，我要你付出更血的代价。”**薛玄一默念，怀抱石碑，继续修炼不止。