清晨的薄雾笼罩在天风门外场，若隐若现的群峰中，一座巨大平台被围得水泄不通。这里便是本次外门考核的第二关：斗技擂台。仅仅昨日，超过四百名考生通过了体魄测验；今日，他们将迎来更残酷的对决。
“诸位，恭喜你们迈过第一关，但只是一道门槛。”一名身着青袍的中年执事站在高处，朝下方众人朗声说道，“今日第二关——斗技考核，考察的是你们的实战技巧、心性与临场应变。若在此环节无法展示相应实力，便要被淘汰。”
他话音一落，场中顿时一阵骚动。昨日成功的考生们大多对自己的战力有所期待，但也有人忐忑不安。毕竟此关是将刀光剑影、法术符篆彼此对决，再无躲闪余地。
薛玄一与陆青雨站在人群中，抬眼环顾周围的对手，神情凝重却并不畏惧。经历过第一关，他们已意识到参与考核的年轻人里藏龙卧虎：不乏肉身强横者、符篆法器娴熟者，甚至有家世背景雄厚的天才，都在此伺机展露锋芒。
“斗技往往是一对一厮杀？”陆青雨低声问。
薛玄一点头：“多半是单挑，据说若人数过多，会分多个擂台同时进行，直到筛出足够名额。过程凶险，虽明令不准下杀手，但重伤、残废的事也非罕见。”
正说着，只见那中年执事再次宣布：“斗技分初轮晋级赛与复赛。初轮采取一对一抽签，胜者晋级，败者直接淘汰。若有人弃权，视为自动放弃外门资格。复赛再选若干优胜名额。希望诸位珍惜机会。”
话毕，天风门外事弟子迅速分组，给每名考生发放一枚刻有号码的竹签。等所有人拿到竹签后，再根据签号提前编排对手名单。整个过程耗时不短，但场中仍秩序井然。薛玄一与陆青雨都暗暗祈祷别碰上过于强横的对手，至少第一轮先保住晋级。
陆青雨拿到竹签，见上面写着“乙-36”，显示他将在“乙号擂台”第36场出战。薛玄一则是“甲-19”，也就在“甲号擂台”第19组比斗。二人对视一眼，彼此轻轻点头互相鼓劲。
现场共有四座临时搭建的擂台：甲、乙、丙、丁。每张擂台前方都围着一大圈考生与外事弟子，随时见证战况。负责记录胜负的考官高声报出对阵双方，再让他们上台厮杀。每场胜负一般很快便能分出，一旦输者倒地或认输，立刻判定淘汰。
薛玄一所在的甲号擂台率先开始。考官连番呼喊几个对阵，两两登场，有的强势秒杀对手，有的苦战互伤，一时间刀光剑影、符火飞舞。目睹此景，周围人皆大呼过瘾，也同时感到压力山大——若遇到这些强者，自己恐怕难有胜算。
不多时，就听到考官高喊：“甲擂台第19场：薛玄一对战董火儿！请双方上台。”
薛玄一心神一凛，稳稳跨上擂台。在台另一侧，则走来一个身材瘦小却目光精悍的青年，背后插着数张符篆，一看便知是擅长符法的类型。那青年自报姓名“董火儿”，神色中透出几分狡黠与自信。
“哼，小子，看你骨瘦肉弱，能挡我火符几张？”董火儿阴冷一笑。他在昨日体魄测试时表现平平，但灵力与符术或有独到之处，因而晋级此关。
薛玄一不答，拱手道：“请赐教。”他的身体虽不魁梧，却因经历野外磨砺与风行引灵诀打熬，气息内敛，浑身似有蓄势待发的爆发力。
“比试开始！”考官一声令下。董火儿率先出招，只见他手指一抖，拽出两张火红色符篆，口中低喝：“爆炎符，起！”符纸顿时燃起红光，化为两团炽热火球，呼啸着朝薛玄一飞扑。
薛玄一目光一凝，脚下猛踏，用“风行引灵诀”催动身法，侧身闪避到左侧，火球擦过他原本站立处，砸在擂台地面，立刻炸出半米火光，烫得石板冒烟。惊险程度让台下观众惊呼不已，这符术威力若打在身上，可非同小可。
董火儿冷笑一声，再度甩出一张符纸。符上符文亮起鲜红的“火”字，随即火蛇扭动，如锁链般朝薛玄一缠绕而去。此招更阴险，若被缠住，必遭火舌焚烧。
薛玄一不敢怠慢，他看准火蛇来势，身体就地一个翻滚，匕首从腰间迅疾抽出。趁火蛇尚未完全凝形，他低喝一声，“斩！”脚踩地面跃起，匕首划破火蛇阵头。符文破碎的一刻，火势一下子削弱大半，被他硬生生切断。
台下不少人眼前一亮：此子招式简洁，却抓住了符术成形前的破绽，不让对手持续施展攻势，颇有实战经验。
董火儿面色微沉，没想到对方身法如此灵活，还能精准破符。他咬牙再抽出一张更高级的“爆符”，准备一鼓作气放大招。谁料薛玄一不再被动防守，趁他掏符的刹那，已贴近身来。
“什么？！”董火儿大惊。符术施放需要一定时间咏符，他正想念咒，却见薛玄一身形如疾风贴上，短矛一抖，直刺董火儿肩膀。董火儿忙用手肘格挡，同时脚下后退数步，却仓促得难以聚符。短矛与他左臂相撞，划破衣袖蹭出血痕。
“可恶……”董火儿险些绊倒，此时他已失了符篆连番袭击的节奏，反被逼入混乱。薛玄一岂会放过机会，左手匕首一抖，封住董火儿下盘，逼得对方更难施术，只能狼狈闪躲。
僵持十余息，董火儿气息紊乱，手中符纸都散落在地。他眼见无法反击，只得高举右掌：“认输！我认输。”若再继续，恐怕就要被薛玄一伤得更重。
听到认输，薛玄一立即收手退后。考官冷淡宣布：“此战，薛玄一胜，晋级。”擂台下顿时响起一阵不大却明显的议论声。有人惊叹薛玄一机敏，也有人觉得董火儿发挥失常。但无论如何，薛玄一顺利跨过斗技初轮。
走下擂台时，他内心暗暗舒口气，知道自己终究并非纯刚猛型，若对手一开始火力全开、符篆无隙施放，也许会更棘手。幸好抓住了符咒施放的破绽，才能险胜。
甲号擂台下一位执事对他点了点头，示意他可到等待区休息，等复赛名单再作安排。
与此同时，乙号擂台那边，陆青雨也迎来自己的初轮对阵。对手是个身材修长、擅使软剑的青年，名叫孙弦，看上去一身武艺也颇不俗。
“开始！”考官话音落下，孙弦率先长剑一点，剑光如银蛇抖动，迅速朝陆青雨攻去。
陆青雨知道自己灵感不算强，只能以扎实刀法与体魄应对。他拔刀相迎，挡住第一击，却被对方软剑灵活刺中左肋，擦出一道浅痕，痛得他闷哼一声。
台下观众惊呼：这孙弦剑招多变迅捷，显然非等闲之辈。陆青雨一旦跟不上节奏，就要被连绵剑招所淹没。
“呵，可别怪我出手无情。”孙弦冷笑，一边刺击一边左右晃动，让刀难以追上剑影。陆青雨额头冒汗，咬牙苦撑：他刀势虽稳，却被对方巧妙拆解，根本无法逼近有效攻击距离。
短短十几招，陆青雨身上又多了两道剑伤，血迹渗出衣衫。台下有些人摇头，觉得陆青雨撑不了多久。考官也微皱眉，似要随时叫停以免出人命。
陆青雨自知若不破此局，自己必输。当下强行提一口气，让“风行引灵诀”内力运转，双腿发力，猛然逼近孙弦刀势劈落。孙弦冷笑，从容闪避，软剑反挑陆青雨下盘。
然而，陆青雨此次出招并非一味猛攻，而是将刀势凝于半空，倏地侧身转向，用手掌拍向孙弦剑腕。此举在刀招中强行变向，极其凶险，一旦失败将自陷破绽，可若成功便能逼得对方措手不及。
“呃？！”孙弦没料到陆青雨竟能在重伤状态下做如此变招，他虽迅速后撤，却依旧被那手掌拍中剑腕，半边手臂麻痹，险些脱手。
陆青雨立刻趁隙贴身上前，左肩硬扛孙弦一脚踢击，再次流血，却也让自己刀口逼近对方咽喉。若刀锋再前半寸，对方颈部就会被割开！
“住手！”孙弦面色发白，大声喊：“我、我认输……”他完全没想到对方如此刚烈，以命换命的战术差点让他丧命。
考官见状，也立刻示意结束。陆青雨晃了晃，收刀后“噗”地喷出一口血，差点跌倒。周围人惊骇，谁都没想到这看似不算灵巧的刀客，会拼到这种程度以反败为胜。
“胜者，陆青雨！”考官朗声宣布。待医疗弟子上台给他止血治疗后，让他持合格竹签下台。“这小子虽伤不轻，可斗志惊人，堪称以意志逆转局势。”
台下观众目光复杂地望着陆青雨，既佩服也暗暗心惊他那置之死地的刚猛风格。陆青雨本人却脸色惨白，艰难撑刀下台，心中庆幸险胜却也后怕：若对手稳住阵脚，不急于攻击，自己也很难施展“以命搏命”的变招。
薛玄一已在休息区等候多时，一见陆青雨被人扶下来，衣衫染血，赶紧跑上前递上早先买的止血丹，让他服下，又协助帮他包扎。“你……太拼了！”薛玄一看着他伤口心疼地责怪。
陆青雨惨然一笑：“对方剑法确实灵活，若我不出险招，只会被慢慢耗死……总算——成功了……”
考虑到明日还有“复赛”要打，陆青雨得尽量养好伤势，否则无法全力出战。薛玄一轻轻拍他肩膀：“安心休养，接下来我也要留神。第二关尚未结束，后面还会有更多挑战。”
随着时间推移，这场斗技初轮在四大擂台同时进行，从上午一直杀到午后，总计淘汰率又超出一大半。仅有约两百余人拿到“复赛”资格，显示竞争何等激烈。而薛玄一、陆青雨都幸运地在第一轮登台胜出，成功留到下一关，让他们心里稍定。
黄昏时，天风门执事在台上宣布：“斗技初轮结束，晋级者请明日酉时再来此处参加复赛。复赛将采取新的分组，胜出者进入第三关。若弃权者可自行离去。”
场中许多考生身带伤势，即便挤进复赛也得硬撑，更有人看台下目光郁闷，显然对明日再战心怀恐惧。毕竟今日才初轮，就已血迹斑斑。
薛玄一与陆青雨相互搀扶离开，尤其陆青雨，需要医治伤口，保证明日有战斗力。二人先到天风镇内一处价格较高的小药馆，让店家用灵药做外敷处理，再服些补血丹。虽然心疼灵石，但为了考核也只能咬牙。
夜深时分，他们回到临时住处。陆青雨仍有些虚弱，但精神比下午好多了，刀伤也在灵药作用下逐渐止血。“抱歉，让你担心……”他苦笑。
薛玄一摇头：“不必。你能扛住那利剑进攻，说明咱们平日辛苦未白费。只是明日复赛时务必更谨慎，别再让自己陷入绝境。”
二人对话间，窗外偶有夜风吹过，带来山巅冷冽的灵气。薛玄一看向外头，见夜空中星光点点，山门云层里殿宇影影绰绰。“我们已经走到这一步，无论结果如何，都要倾尽全力。若能晋级第三关就离外门弟子更近一线。”
陆青雨抬眼与他对视，坚决道：“对！生死搏杀我也经历了，今日能挺过去，明日也绝不后退。”
夜色深沉中，天风门的轮廓依旧如巨龙伏卧。远处，考生们或喜或悲，各自在调整心态，为下一场更严苛的交锋做准备。有人趁机攀关系，有人狂妄放言，也有人黯然放弃。江湖百态，在这片山脚城池里尽数呈现。
而在这风云交汇之夜，薛玄一与陆青雨沉着如山。
首关体测已过，斗技初轮也告一段落，他们证明了自身实力不容小觑。明日复赛更险，一旦胜出，就能向天风门外门名额逼近一步——那一步，于他们意味着摆脱凡尘束缚、追逐落星秘境机缘、乃至复仇与振兴家族的希望。