“管叔，最近真是辛苦您啦，瞧瞧这都夜深人静了，您居然还在埋头批阅这些公文呢！”世子面带微笑地说道。
管叔连忙放下手中的笔，站起身来恭敬地回应道：“世子您就别打趣老臣了，这都是微臣份内之事啊，应当应分的！”
世子点了点头，接着问道：“那文宣和东姐他们俩最近一切可还好吗？”
管叔脸上露出欣慰的笑容回答说：“托世子的福，他俩都挺好的！”
此时，夜已深沉，但世子依然与管叔一同坐在桌前，仔细审阅着从各地源源不断送过来的公文。也许是长时间坐着感到有些疲惫了，世子缓缓站起身来，伸展了一下身体，顺便活动活动有些僵硬的筋骨。趁着这个间隙，他便跟管叔闲聊起来。
世子踱步到窗边，仰头凝望着悬挂在夜空中那一轮皎洁的明月，心中暗自思忖着：想必公主这会儿早已进入梦乡了吧！掰着手指头算算，自己离家已有好几日未曾归府了。遥想当初身处遥远的朔北时，似乎都不曾像此时此刻这般如此牵肠挂肚。
就在这时，管叔突然开口说道：“世子，这儿有一份来自岭南洋州的公文，乃是洋州守将亲自呈递上来的。”说着，管叔便将那份折子递给了世子。
世子赶忙伸手接了过来，然后坐到椅子上，认真而细致地翻阅起这份折子。不一会儿，只见他眉头微皱，自言自语道：“这上面说洋州竟然闹起了饥荒，而且米价更是一路暴涨？”
听到世子这番话，管叔随即若有所思地说道：“世子啊，不知您是否察觉到这份折子有点儿古怪之处呢？”
“其一，这身份存在差错，理应是由洋州知府来呈递此份奏折才对；其二，这内容也有所偏差，如此重要之事，更应该直接递交于圣上！”
“嗯……那除此之外呢？”
世子托腮思考片刻，却未能想出其他要点，只得抬起头，目光投向身旁的管叔。
管叔见状，略加思索便继续分析道：“前些年，全国的粮食收成状况一直良好，各地粮仓皆有不少盈余储备。即便去年粮食略有歉收，按常理来说，也绝不至于导致米价出现如此暴涨之势。再者，洋州地处岭南之地，与南都相隔较远。然而，此地自古以来便是物产丰饶之所。如今洋州守将竟特地为此事呈报上来，想必其中定有隐情。依老奴之见，恐怕是有人暗中将黑手伸向了洋州守军之中，此事不可小觑，必须得引起高度重视啊！”管叔一边说着，一边观察着世子的反应。
世子听后连连点头，表示赞同管叔所言。忽然，他的目光落在了折子最后的署名之上——林怀远。只见世子面露疑惑之色，自言自语道：“林怀远？我怎么记得洋州守将并非叫这个名字呀！”
管叔赶忙回答道：“回世子，此人乃是原守将的侄子。数月之前，原守将不幸染上风寒，最终不治身亡。临终之际，他特意向王爷举荐了自己的这位侄儿。当时王爷还在府中亲自接见了此人。只是那会儿您正在朔北，所以并不知晓此事。”
“洋州？”世子微微低下头来，眉头微皱着思索起来，口中喃喃自语道：“我没有记错……莫将军不正是洋州人？”
“没错！而且这齐世子妃卢氏同样也是来自洋州！”
世子轻轻点了点头，若有所思地回忆起往事：“想起来了，前几年的时候还曾去过一趟洋州。那里名义上虽然说是由朝廷派遣官员去进行管理，可实际情况却并非如此，真正掌握地方实权的，是那些当地的世家大族们，而被派过去的官员不过是个傀儡罢了。当时我觉得这事挺蹊跷的，便特意去找赵王叔询问一番，结果他老也只是微笑着点点头，似乎默许了此事。”
管叔面色凝重且语气深长地说道：“世子有所不知，这洋州当地有好几个世家大族。其中，要数卢氏最为庞大强盛。当年王爷率军挺进岭南之时，久攻不下，而且那时军中还爆发了疫病。万般无奈之下，王爷只好选择与当地的这些世家大族议和！”
说到这里，管叔不禁长长叹了口气，接着又补充道：“就如同世子您刚刚所说的那样，如今的洋州实质上是由那几家世家大族轮流掌控着。至于所谓的守军，区区两千人而已。跟那些世家大族手中上万兵力相较而言，这实力实在是过于悬殊！”
“父亲竟然允许他们拥有兵权？这实在不符合常理啊！按说最多也就是让出管理百姓的权力罢了，可兵权怎能轻易相让呢？”世子满脸惊愕，难以置信地摇着头。
管叔赶忙解释道：“当时可是王爷亲自前往商谈的，那会儿我虽然一同前去，但始终在外守候。王爷之所以这么做，无非是想让岭南地区的百姓能够免遭战火的肆虐与屠戮，因此才不得已牺牲掉了兵权呐。”
“即便如此，如果哪天他们发展壮大、羽翼渐丰之后起兵造反，那百姓岂不是同样会受到牵连吗？”世子此时依旧忧心忡忡。
“这点您不必过于担忧。其实王爷早就有所防备，他早已在洋州的北、西、东三个方向都部署了大量的精兵强将。西边乃是全州，而全州王向来忠诚可靠；北边的湘州以及东边的波州也均由王爷的心腹将领镇守。特别是驻守波州的韦睿将军，有他在那里坐镇，就等于彻底切断了从洋州通往南都的通道。如此一来，就算那些人真的想要谋反，也绝非易事。”
世子埋头思考时留意到注意到刚刚那份奏折也有些时日，不禁感叹道：“这折子放在桌上也有好几日了，想必朝廷应该也已经知道这件事情了吧！”
“是啊，正因如此，我们必须要抓紧时间对这些折子予以批复才行啊！”话音刚落，只见管叔强忍着身体的疲惫，又一次埋头开始翻阅起眼前堆积如山的折子来。
次日，龙居阁
“老二啊，朕近日听说洋州那边似乎有一些不太寻常的动静，不知道你对此是否了解？”圣上稳稳地端坐在檀木椅上，目光炯炯地看着下方的齐王，语气看似平和却又带着一丝威严地问道。
今日的龙居阁内，气氛明显要比平日里热闹许多。除了因腿疾复发而无法到场的秦王之外，其他几位王爷皆已齐聚于此，就连远在和州的长公主也不辞辛劳地赶了过来。
听到圣上的问话，齐王连忙恭敬地回答道：“回父皇，儿臣确实有所耳闻。据儿臣所知，近日来洋州的米价一路飙升，百姓苦不堪言！”
“米价暴涨？洋州竟然会发生这样的事情！若是别的地方出现这种状况，朕或许还能够理解一二。可偏偏就是洋州，难道你不觉得此事甚是蹊跷吗？”圣上微微皱起眉头，脸上露出疑惑之色，紧盯着齐王追问道。
齐王被圣上如此质问，额头上不禁冒出一层细汗。他赶忙解释道：“父皇息怒，依儿臣之见，米价之所以会突然暴涨，想必是由于今年洋州地区粮食收成不佳，导致市面上可供流通的粮食大幅减少所致。正所谓物以稀为贵，当粮食稀缺时，米价自然也就随之上涨了。”
“哼！这些浅显易懂的道理还用得着你来给朕辨析？朕当然明白其中缘由。”圣上重重的拍着桌子，而后又平静的问道，“既然如你所言，市面上的粮食减少，那么洋州当地为何迟迟不见开仓放粮呢？难不成他们想要眼睁睁地看着百姓们挨饿受苦不成？”
圣上说罢，脸色愈发阴沉起来，显然对于洋州至今仍未采取有效措施缓解米价高涨问题感到十分不满。
“启奏父皇，开仓放粮之事必须要得到您的首肯才行啊，若无朝廷正式颁布的批文，洋州实在不敢擅自作主开仓。数日前，儿臣已经将相关奏折呈递上来了，请父皇过目。”
圣上听闻此言，面色阴沉，伸手从桌上拿起那份奏折，二话不说便朝着齐王的脸狠狠地砸了过去。齐王见状大惊失色，瞬间双膝跪地，头也深深地低了下去，大气都不敢出一声。
“洋州的粮仓本来就所存无几，那些粮食皆是留作应急之用的！而你居然胆大包天，妄图让朕把所有的粮食都抛售到市面上去！倘若哪天遭遇天灾人祸，难道还要朕千里迢迢从南都调运粮食过去不成？”圣上怒气冲冲地质问道。
此时，燕王赶忙走上前来，躬身施礼劝说道：“父亲息怒，二哥此番行事确实欠缺深思熟虑，还望您莫要动气伤了身子。”
圣上并未理会燕王的劝解，而是猛地站起身来，快步走到齐王面前，然后突然停住脚步，双目圆睁，怒视着仍然跪在地上的齐王。
齐王始终保持着跪地的姿势，连呼吸都变得小心翼翼起来，生怕稍有不慎再次触怒圣颜。然而，面对圣上的质问，他却紧闭双唇，一个字也不敢说出口。
圣上见齐王久久沉默不语，心中的怒火愈发旺盛。他缓缓转过头去，目光落在了一旁的赵王身上，问道：“老五，吏部的催粮官可有人选？？”
赵王赶忙站起身来，面色凝重地说道：“回父亲，这……”只见他眉头紧紧皱起，头低得快要碰到地面了，说话也是支支吾吾的，心中千言万语却又不敢说。
圣上自然明白赵王此刻为何会变得如此结巴，于是大手一挥，朗声道：“你就放心大胆地说出来吧，朕还活得好好的呢，谅那些人也不敢在此放肆！”说罢，圣上猛地转头，用凌厉的目光狠狠地瞪向一旁的齐王。
赵王深吸一口气，定了定神后继续说道：“回父亲，这洋州的情况着实复杂。想必三哥之前应该已经跟您禀报过一些相关事宜了。这些年来，朝廷每年派往洋州的官员，不是渐渐与其同流合污，就是绞尽脑汁地寻找各种的借口辞官。更有甚者，直接遭遇不测，莫名其妙地丢了性命啊！正因如此，如今根本没有人愿意前往洋州任职。就连年前赴任的那位洋州知府，都被人发现惨死在了驿站之中，实在是令人痛心疾首啊！所以到现在为止，这洋州知府一职依旧空缺着，根本找不到合适的人选啊！”
圣上听后，若有所思地点了点头，然后缓缓开口问道：“哦？照你这么说，这洋州的天，究竟是谁家的天？是我吴国的天，还是那卢氏一族的天啊？老二，你可得给朕讲讲清楚咯！”
“当，，当然是我吴国的天！”
“既然如此，要不就让渝儿承担起这个责任吧？大家觉得怎么样呢？”圣上来回踱步，若有所思的说道。
面对圣上那威严而锐利的目光，齐王额头上豆大的汗珠开始滚落下来。他下意识地抬起手，轻轻擦拭着汗水，然后有些惶恐地开口说道：“父亲，渝儿实在不是那块能堪大任的料啊！他整日里游手好闲，要么就是频繁出没于那烟花柳巷之地，纵情声色；要么便是与那些文人墨客们厮混在一起，饮酒作赋，吟风弄月。对于您所提及之事，他可谓是一窍不通啊！”
很明显，齐王内心深处极不情愿让自己的宝贝儿子前往洋州。虽说齐王府与卢氏有着姻亲关系，但此时此刻，的确并非让他们相互接触的最佳时机。
圣上微微眯起眼睛，沉思片刻后缓缓说道：“朕倒是有所耳闻，据说这卢氏对朝政颇为关注，而且没少给你出谋划策，想来也是个颇有见识之人。依朕之见，不妨就让他俩夫妇一同前去吧，反正她嫁到南都也已经有好些年头，未曾回过娘家省亲了。”
燕王一听这话，心中顿时一惊，连忙躬身施礼道：“父亲，儿臣以为此举恐怕多有不妥之处啊！如今众人皆知晓此次乃是以卢氏为首的当地世族未能及时出手救市，方才导致如此局面产生。若是此刻贸然派渝儿前往，岂不是等于直接坐实了此事？如此一来，便会让人误以为朝廷对齐王府乃至整个洋州世族心存疑虑、缺乏信任。这样势必会引发诸多不必要的误会和麻烦，甚至可能影响到地方的稳定啊！还望父亲三思！”