齐彦名笑道：“为你的事，刘大哥将一桩极要紧的大案搁在一边，你要再陷进去，又得为你耽搁多久呢？”
“又是哪个江湖大盗要倒血霉了？”
刘七说：“这事是齐兄弟强加给我们俩，我们不管，他要铲除我们一个小师妹的村子哩。”
“彦名岂是那种人？认出余姑娘的武功，别说不会伤她，就是别人要害她我还不答应呢。只想试试她的武艺如何罢，没想到小小年纪，竟有那等造诣，实属难得。”
刘六微笑着说：“逼我们兄弟出头才是真吧。这事还得多缓时日。凌十三说为宦官留种，儿童失踪跟宦官脱不了干系，可他们要孩子真为传后吗？那些阿夷奉承之辈想得他们欢心，杀一千个孩子也干，更别说偷了。可我们查的孩子，没有会说泉州话的，应该路子错了。”
刘七说：“顺藤摸瓜查下去，路子不会错就好。”
正德听他们所说的全是闻所未闻的，听得入迷，便不吭声，侍卫们当然也不好吭声。
蒋老头是个斯文人，杨虎说的冤案，他在牢子里待过，见过自然不少，因触动哀伤而满腹悲愤。
这次死里逃生，他越发将世事看淡了，竟觉得天下之大，却无他们父女俩容身之处。
张茂意识他们弟兄劫后重逢只顾叙旧，将正德等人晾一边，就有点不好意思，忙劝正德吃菜喝酒，说：
“若非公子相助，杨大哥没准救不出来了。”
正德嘴里啊啊两声，似乎这才回过神来。
乡间民情大有佳趣，他一向这么认为。现在他加深这一认识，谁阻拦他微服出宫，他就跟谁有仇，罪之。
他回过神来才说：“我就喜欢听。”
当然他也不能多说什么，除非想撒谎，否则最好闭嘴。
“公子仍侠义中人，跟这位蒋先生仅一面之缘，竟不惜犯下滔天大罪，舍命相救，当真令人钦佩。”
他见正德席间跟蒋老头不交一言，料到他们只在上回茶馆见过一面。
蒋老头落到这地步，坐牢、家破人亡、由士大夫变为卖艺的、财主沦为穷光蛋。
加上这次飞来横祸，过去所谓的气节在他身上荡然无存，唯苟且偷生，过一天算一天而已。
侠客者流过去是他瞧不起的，太史公将侠客写入列传中，后来修史不再沿用，他是颇以为然的。
现在见刘六这伙人虽然地位低贱却能快意恩仇，样样都比他这个手无缚鸡之力的穷秀才强，反而打心眼里羡慕他们。
他觉得将侠客列传摒弃在正史之外值得商榷。
他们所说的每一件事，在他过去看来都是大逆不道的，现在听起来不仅觉得顺了，甚至觉得理当如此。
这番洗髓换骨的改变，颇让他觉今是而昨非。
刘六微笑着问正德：
“公子气派雄视天下，必非寻常人物，怎肯跟官府作对呢？”
原来正德虽然很少有正经的时候，可他毕竟是皇帝，举手投足自然透露出了凌然不可侵犯的尊严。
刘六阅人无数，所以一下就看穿了。
正德谦虚地说：“家中略有薄产而已。”
刘六知道他不想说实话，就又问：
“公子摆场岂是寻常？这年头最来钱的生意首推盐商、木客和开当铺的，盐商最有钱，但那是皇亲国戚和大官宦才能做的；木客不是官商勾结也做不了；开当铺靠的是财和势，也不是寻常人能做的。公子定然有这三种业产中的一种。刘六说的没错吧？”
简文知道这伙人走南闯北，见识广博，张茂跟朝中贵宦多有往来，一味对他们隐瞒身份反而欲盖弥彰，便说：
“刘六爷果然神目如电，我们家公子爷是做木客的。”
刘七说：“难得，难得，做大生意的，原该跟官府密切才是，竟有义侠心肠，当真世上罕见。”
正德让他一夸有点飘飘然，说：
“也就是跟做官的有点交往而已。”
赵秀才问：“听说吏部郎中张彩国士无双，这回怎会执意求退，闹得朝野尽知呢？”
简文说：“张郎中想必当官当得不耐烦了。”
“当官哪有嫌烦的？所谓的抱膝林泉不是邀名获利就是掩耳盗铃，哪能当真呢？东坡公说做官的大凡为着少考核半年，叫他们杀人都干，这才是至理名言哩。”
简文说：“张郎中真心想退，他明天离京，已约好朋友在郊外给他饯行。”
赵秀才微微一哂。
“照我看这正是此人的聪明之处，国士无双未必，他能得到原吏部尚书马文升称许，才干倒没有问题的，要不他也不可能在朝中将乱时比别人见机得早，脚底抹油就溜。”
简文脸色一变，忙说：“咱们且吃酒，莫拿国事乱谈。”
齐彦名说：“不论内官外官，大官小官，没有一个是好东西，再说也是这几句话，说他做甚。”
简文知道再说下去会惹正德生气，便打算早点离开。
“我们还有点小事，得先告辞了。这位蒋先生是我们家公子爷的贵客，带在身边不方便，他不好在外露面，想向各位讨个方便，让他在尊府暂避一时如何？”
简文知道正德只有别人为他着想，从来不晓得为别人着想。
既然将蒋老头父女救下来，就要为他们安排一个去处躲藏官兵搜捕。
这事他不作安排，正德连想都不知道想。
蒋老头再有个三长两短，而正德又要人，还是他们侍卫的事，他当然得做好安排了。
正德一听这话就高兴。这么妙的地方他无福常住，蒋姑娘替他住也是好的，当下就打拍：
“就这么定了。”
张茂说：“不瞒几位，做下这事，在座都是钦犯，逮住满门抄斩。寒舍一下添上这么多人，难免招人耳目，我们也得暂避一时。蒋先生最好跟我们走，可我们居无定所，蒋先生是读书人，怕受不了。倒有个更好的去处，只怕各位不相信张茂。”
简文说：“但说无防。”
倘若换成过去，蒋老头宁愿上西市挨一刀也不愿领别人的情。
总算一年多来巨变让他认得好多过去绝不肯苟同的道理，知道人在不得已情况下随遇而安是生存大道理。
而且这样活着也算是照孔夫子的教训，齐未离经叛道，他过去没有读懂孔夫子。
再说，他不能全为着自己的气节着想，他还得顾着女儿。
他信任这些江湖侠客，现在他救不了自己，除依靠他们，他没有别的选择。
张茂要给他安排去处，他虽然难为情，可也没有吭声。
张茂说：“隔壁宅子张茂朋友的，他不常来住，但里头什么也不缺，这位朋友是宫中太监，官府不会上门盘查，没有比这个地方更安全了。”
简文问道：“这位朋友如何称呼？”
赵秀才用讥讽的口气说：
“就是所谓的八虎之一，名叫张永。”
简文吓一跳，这才知道他们竟来到通远小镇了。
原来他们绕一大圈，简文等人不熟悉路，没想到不知不觉绕进通元小镇。
葛儿一再吩咐简文设法带正德跟八虎见一面，简文担心有负所托，还一直盘算着如何将正德引到通远小镇。
他不动声色说：“如此甚好，就请张大哥带路吧。”
作为正德此行的侍卫长，只要跟正德安危有关，他不必征求正德同意就能自行决断。
正德一听张永的名字，就像碰上久别重逢的故交，心里说不出有多亲切。
从大局出发，他不得不将他们逐出宫，心里却无时无刻想念他们。
倒是蒋老头听到太监就犯疑了，在士大夫眼里，太监虽然掌握天下大半权力，但仍然是贱贷。
他这一犯疑，士大夫气节又回到身上，觉得跟太监搞到一块儿有辱身份。
可他心里虽然这样想，却没有说出来，毕竟士大夫气节对他来说已经是奢侈品了。
他到房间叫出女儿，余姑娘和几个女客见他们要走，跟着出来送送他们。
正德一见余姑娘就上前套近乎：“余姑娘好！”
不料余姑娘用眼睛狠剜他一下，脸涨得通红，也不吭声，嘴巴就撅得老高，脸也扭到一边去。
看来她对正德趁她昏迷摸她的脸仍耿耿于怀。
正德老大讨个没趣，心里怅然若失，恋恋不舍随着张茂来到张永的宅子。
他一到张宅大门前就健步如飞，旁若无人直蹿进去。
两旁家丁上前盘问，让如狼似虎的侍卫横刀挡住，吓得钉在原地不敢作声。
张茂一见这架子吃惊不小，他猜不出当今世上谁敢横冲直撞闯入太监家中。
他知道正德肯定不是木客。
正德回头让众人待在门处，招呼简文说：
“咱俩悄悄进去，看看他们在干什么。”
张永很少来住，一切从简，院子里见不到一个下人。
两人走进院子，听到从内宅隐隐传来哭声。
正德嘟嚷道：“也就是将他们逐出宫，还没有作出处置，这些人就心怀不满了。”
进了门厅，许多公鸭嗓子扯开喉咙凑在一块儿哭的声音听起来十分真切了。正德禁不住恼道：
“老子还没有驾崩，他们这是嚎什么呢！”
他没有走进去，而是站在门厅向里张望。
一会儿有个公鸭嗓子道：“张兄，你爹打也让你打了，这父子还是认了吧。都活到这份上了，别再让人添闲话。”
张永哭道：“谷兄，那年我才十一岁，为着几两银子他就狠心将亲生骨肉推进火坑，三十年来没有一句问寒问暖的话，眼见咱们有点起色，这才上门认亲，算什么父子呀。”
张永称作“谷兄”的是八虎之一谷大用。
“就当咱们命苦吧。拿万岁爷来说，他这会儿不喜欢咱们，不知道什么地方惹他不高兴，可他是君父，咱一点也不能怨他，他气消了，自然还要认我们这些奴才。父子也是一个理，哪有不认亲生父亲的？”
八虎除了刘瑾有张文冕指点，知道正德不仅不要他们，可能还会拿他们问罪，其他七人都蒙在鼓里。
张文冕不让刘瑾告诉他们。少一人知道就多一份安全。
刘瑾对他言听计从，从不跟其他成员说明真相。
其他七虎认为他们没有什么大恶，向正德捞好处大大阻挠左班官变革，他们看不到的也体会不到。
他们以为从正德身上捞好处是天经地义的事，得势的内官都是这么发起来的，就像祖宗定的规矩那样自然而然，没什么大不了的。
左班官的矛头对准他们，也没什么大不了，内官注定要让左班官弹劾，也是天经地义的。
因为自古以来都是如此。
张永说：“万岁爷是咱们的再生父母，父母责打孩子理所当然。那老头子算什么呢？生下我而已，却也断送我的一生，扯平了。”
正德想，既然扯平了，为何还打自己的父亲呢？这样一想就知道张永不是不明白道理，是不要他爹了。
那伙太监哭一阵子，劝告张永一阵子。
正德猛然觉到门厅里静悄悄的。
他四下里一看，见一个鲜血淋漓的老头躺在墙角，脸色蜡黄，眼睛虚闭。
正德一看他，他就开始高一声低一声呻吟起来。
正德吓一大跳，心想，如果这老头是张永的父亲，张永的手段也太毒辣了。
他见旁边有一扇门，就拉着简文的袖子，悄悄说：
“咱们躲到那里面，看看他们演什么戏。”
两人走进那扇门，恰好有个家丁过来查看老头的伤。
“老太爷没事吧？”
老头眼睛睁开一条缝，顽皮一笑，没有回答，却呻吟得更大声了。正德有点纳闷。
过一会儿，张永和几个太监来到门厅。
正德见除张永和谷大用外，刘瑾、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、马永成这些八虎成员也都来了。
他不知道他们在这儿聚会，专门为着见他一面。
张永的爹只是凑巧找上门，正德还以为他们听说张永的爹来了，上门探望。
张永三十几年后又看到爹，一刹那动了父子天性，便伏在他父亲身上放声大哭。
那伙太监又跟着嚎开了。
一个公鸭嗓子嚎哭并不稀奇，十几个公鸭嗓子凑在一起嚎哭，让人赔着心酸外，还觉得有点滑稽。
做一个健康男人多么幸福。
张永哭道：“爹啊，莫怪儿子心狠，是爹做得太绝了，儿子这辈子就毁在爹你的手里。”
老头儿嘟咕一句什么，张永回头大声说：
“你们都别哭了，我爹要说话哩！”
众人的哭声歇下来，老头儿说：
“儿啊，莫怪爹心狠，当年不把你买进宫，一家大小全得饿死，哪还有今天？苦了你一人，救下全家人。儿啊，爹打也让你打了，骂也让你骂了，咱的恩怨该扯平了，父子还是父子，爹还指望靠你过上几年好日子哩。”
“爹你想过好日子，就在这儿住下来吧。”
“爹还是回去热闹。看在你的份上，地方官给咱盖好大房子，买好多的田地，爹是大财主了。”
张永发现不对。
“爹啊，你说话底气充足，奴才没打坏你吧？”
老头儿一跃而起，笑嘻嘻说：
“他们是你的奴才，得叫我一声太爷，怎会用力呢？倒是淋了我一身狗血，涂了我一面姜汁。”
张永也破涕为笑。
“爹，我小时候记得你很无赖，老来也没有变吗？”
“彼此彼此。”
正德心想，这父子俩真是一对活宝，还好是家丁下手，张永虽是太监，却五大三粗。倘若日后又恨上他爹，亲自动手的话，绝对打杀。
他见他们父子情深，颇为感动。
心想张永这家伙不能没有爹，他得让张永认蒋老头作干爹。
万一失手打杀一个，也还有一个。
他觉得这主意大妙，一则蒋老头有个永久的住处，用不着带蒋姑娘流落江湖，再则他要见蒋姑娘也方便了。
正德并不觉得流落江湖有什么不好，他其实还是为着蒋姑娘在张永家住下来后，跟她见面更方便。
主意已定，他从门里走出来。
“哭够没有？”
八虎一见正德忽然冒出来，全都吓一大跳，忙趴在地上叩头请安。
原来，他们一早到小镇，囚车已被劫走大半天，正德还没有出现，以为刘瑾的计策落空。
他们如丧考妣，心想要跟正德见上一面不知道还得等到什么时候。
左班的矛头全对准他们，他们不在正德身边，一点办法都没有，只得听天由命。
正在惶惶不安时，张永的父亲刚好找上门来，算是讨打。
张永一肚子气没处撒，竟拿老爹出气。
正德不请自来，虽然有点意外，但他们知道正德行动诡秘，倒也不十分惊讶。
叩头请安后，他们立马欢呼雀跃。
谷大用说：“我就说嘛，万岁爷怎会不要我们呢？”
正德知道以后跟他们混在一起就难了。
就算左班官肯通融，老天爷也不一定肯通融。
如果天变事警不解除，左班官肯饶过他们，他也不打算跟他们长相厮守。他让他们赋闲。
但他不愿跟他们说这些。
“我一出宫，谁透露我的身份，杀无赦！”
“这规矩奴才们原是晓得的。”
正德令简文叫蒋老头父女和张茂进来，简文领命出去，正德对八虎说：
“提起精神来，谁再哭丧着脸，打三十板。”
正德其实用不着下令，这伙太监已然眉飞色舞了。
简文带人进来，正德对张永说：
“你对你爹那么心狠，打死怎么办？你认这位蒋先生做干爹吧。这就保险了，你小子到六十岁也不会成为孤儿的。”
张永不敢怠慢，忙叫人准备香案好认干爹。
蒋老头虽说再攀不上士大夫名份，可也雅不欲认一个太监做儿子，当场就拒绝了。
他不但不同意认张永做干儿子，也想过离开张府。
可一看到女儿又心软了。卷入强盗与官兵打架的大案，他们除张府外，连个躲藏的地方都没有。
正德也不说什么，蒋老头反对是他的事。
他的金口玉言一说，张永不管想什么办法都得认，违旨不是好玩的事。
张永自然十分清楚的。
可正德还是恶狠狠对张永说：
“他们父女损一根毫毛，仔细你的皮！”
说罢，带着众侍卫扬长而去。
张茂只看得目瞪口呆。
正德用这种口气与张永说话，到底是什么角色？
他不是大官。年纪轻轻，官再大也大不到哪儿。
跟皇帝身边太监说话，当朝宰相也未必如此托大，他也不是权贵子弟。
张茂以为正德是皇亲国戚。