待下午时分，日落西山。
眼瞧着要吃晚宴了，南映雪也回了自己院子准备；
行至相宜院前，只见南映仪（二小姐）正坐在院门口乘凉。
今日穿了身藕荷色云纹襦裙，上面绣着大朵牡丹，此刻夕阳西下，上头的金线牡丹熠熠生辉。
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南映仪瞧见来人、轻笑开口道：
“ 这不是三妹妹嘛，下了学之后，一下午没见着人，这是去哪了？”
今日她是精心装扮了的，衬得她人比花娇。
南映雪微微福身：
“ 二姐姐好，妹妹方才去看望长姐了 ”
南映仪摇着折扇的手一顿，笑容未减：
“ 呀，那怎的没叫姐姐同去，许久不见长姐了，心里也挂念得很 ”
南映雪笑容一顿、解释道：
“ 妹妹想着今天三弟五弟都回来了，二姐姐定去了梅兰苑见二位弟弟呢 ”
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这话说的也没错，一早江知凝就知会了府上小姐们；
今天上完了课业，小姐们可回自己姨娘院子待到晚膳时；
就像南映蓉南映乔（七小姐、八小姐）、此刻正在自家兄长怀里撒娇呢。
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南映仪笑笑：
“ 姨娘院里传出了好消息，姐姐想着让姨娘多歇歇，故而未去打扰 ”
嘴上这么说，心中暗忖这南映雪倒是会找借口。
但面上仍带着笑意、继续说道：
“ 还是妹妹贴心，长姐好容易才归家，咱们姐妹还是该多陪陪她才是 ”
南映雪浅笑应道：
“二姐姐说得极是，长姐此番住些时日呢，改日定当与姐姐一同前去 ”
南映仪笑着搭话：
“ 正是呢，妹妹可是要回去换衣裳？”
南映雪福了福身：
“ 午膳沾了些气味，正要换一身呢，妹妹先告辞了，稍后同姐姐一起赴宴 ”
南映仪含笑点头：
“ 快去吧 ”
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待南映雪回了自己院子，南映月（五小姐）探头出来。
撇撇嘴不屑道：
“ 姐姐，你瞧她那副样子，长姐一回来比谁都殷勤 ”
今日的南映月戴了两只如意金凤珠花；
身着淡紫圆领对襟百褶上衣，下面穿着一条同色百花及地裙。
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南映仪淡声回应：
“ 长姐身份尊贵，便是爹爹与长姐说话都带着小心，更遑论她了 ”
南映月不满，小脸皱成一团：
“ 可是长姐也看重她啊，咱们这些妹妹里，最喜欢的就是她和那两个死丫头了 ”
南映仪拍拍妹妹小手、安慰开口道：
“ 好啦 ~ 等到时候姐姐觅得如意郎君，定能为我们映月撑腰 ~ ”
南映月听着、咧嘴一笑：
“ 是呀！我姐姐这么好看，一定能艳压群芳！”
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元夕院里：
赵姨娘正帮着自家女儿梳洗打扮。
南映元（四小姐）静静地坐在妆镜前，神色平淡如水；
一双美丽的杏眸露出些许疲惫之色，小小年纪便气质斐然。
屋内金玉钗环碰撞的声响不绝于耳。
赵姨娘正在翻箱倒柜的找寻饰品，拿起一件又一件的首饰，走到铜镜前仔细地比划着；
时而皱眉思索，时而露出满意的笑容。
南映元神色倦怠：
“ 姨娘，不过是家宴，何需这般隆重 ”
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赵姨娘不满的摇头
“ 你这孩子，小小年纪老气横秋的，你长姐回来、这样大的事当然要隆重 ”
“ 那可是未来的太孙妃，你现在不巴结、便是再没这样的机会了！”
“ 待你长姐大婚入了东宫，日后母仪天下，你若得她青睐，往后说亲也能多几分筹码 ”
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南映元颇为不解：
“ 姨娘，您不是常教导女儿，凡事勿与人相争，不可掐尖冒头，关起门来安安稳稳的过自己的日子吗？”
赵姨娘总算选好了一只 —— 金丝楠竹珐琅彩琉璃步摇。
含笑着插进南映元鬓边，点点头满意开口：
“ 这只楠竹步摇衬你，我的映元这般恬静秀美，若不配那世间顶好的男子，岂不是浪费了？”
南映元蹙眉：
“ 可是姨娘 ~ ~ ~ ”
还欲说什么，赵姨娘上前为女儿涂抹口脂，堵住了未尽之言。
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随后淡声开口道：
“ 你呀，心思就不如你二哥活络，那些个场面话，不过都是说给外人听的，你怎么还听进去了？”
“ 也是因着你年岁小，娘教你不可掐尖冒头，也是怕过早崭露锋芒，难免遭人算计 ”
“ 不争便是争，这般浅显的道理，我的儿~难道你甘心日后随便配个穷举子？成日里为柴米油盐这些小事忧虑？”
“ 还是叫你父亲随意指给哪家高官做个妾室，跟娘一样在这府里一世蹉跎？”
“ 娘自小锦衣玉食的堆砌你，养的你知书达理、温良恭顺 ”
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“ 你舅舅一介商贾，几个表哥也是混不吝的，咱们赵家的希望、都在你和你二哥身上 ”
“ 否则你舅舅为何自小就对你兄妹二人爱护有加、关怀备至？”
“ 你瞧瞧你屋子里这些物件，个个都是百金之数，这般金尊玉贵的养着你 ”
“ 娘是盼着你做那高门贵妇，出门香马宝车，所食皆是珍馐玉盘，要像你长姐一样风光万两，展翅高飞 ”
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话落，语重心长的拍了拍女儿的肩膀。
转身又为女儿选起衣裳来：
“ 冠琴啊，我记着映元有一套 —— 天青色水波纹银丝绣百合的水袖缕衣裙啊 ”
“ 你快随我找找，眼瞧着要到时辰了，还不抓紧些 ”
冠琴是南映元的贴身婢女，听着此话忙应声过来一同找。
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南映元心里琢磨自己姨娘的话。
不争便是争，是了，若姨娘真的不想自己与哥哥出头，还为何要她们二人熟读诗书，精通六艺。
早在她儿时，她心里就有过这样的念头，为何不能争一争？为何不能像长姐一样风光？
她虽为庶女，但女儿家的琴棋书画样样精通，所食所用皆是上品。
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但是很可惜、在这个等级森严的社会里，嫡庶之分、犹如一道无法逾越的鸿沟；
将人们牢牢地限制在、各自的阶层之中。
即使身处世家大族，作为庶出的女子，依然感受到了来自家族内部、以及外界的种种压力和歧视；
一直以来，她们这些庶女总是被边缘化，难以获得真正的尊重和重视。
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嫡姐自出生就金尊玉贵，享一世荣华，得着旁人遥不可及的资源；
虽说从不参加宴会、可满盛京都愿意为长乐乡君造势，将其捧上高位；
说到底还是因为母家显赫，又有与皇太孙有婚约，日后是这全天下最尊贵的女人。
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若非今天赵姨娘提起此事，她大概也会隐藏起来；
继续做着侯府里的小透明，顺着姨娘的意安安稳稳的度过此生。
眼下姨娘提起，心底的不甘终于涌了出来，她怎么能甘心日日苦学，琴棋书画样样精通，只为了嫁个穷举子潦草度日！
可思及此，心里又踌躇起来，她不比二姐（南映仪）和五妹（南映月），生母是侧夫人得爹爹喜爱；
也不比三姐（南映雪）在嫡母跟前得脸，在这侯府里一直是默默无闻，真的能争上一争吗？
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良久、南映元轻声回道：
“ 映元知道了，一定不负姨娘期望 ”
赵姨娘欣慰的拍拍女儿的头：
“ 这才是娘的乖女儿，快换上吧，这套衣裳配你今日穿着，侯爷派人过来催了，咱们该过去了 ”
南映元点点头，冠琴见小姐听进去了，心里也松了口气。
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正院内，几位公子一早便到了，正同下了朝的南万里闲话，南万里正与长子聊着国事。
方若梅牵着南淮安，身后跟着南淮知（二少爷）和南映仪、南映月，几人走过来行礼。
南万里忙扶了一把方若梅：
“ 梅儿可小心些，你现在金贵着呢，这些虚礼能免就免了吧 ”
方若梅娇笑：
“ 哪儿那么金贵，侯爷惯会夸大 ”
南淮安张着小手走到南万里跟前：
“ 淮安要阿爹抱 ”
南万里扶着方若梅坐下，正欲上前抱着儿子，方若梅不满出声 ：
“ 侯爷，您快别惯着淮安，这身衣裳您月前新做的，回头叫这皮小子弄坏了便不美了 ”
南淮知出声说道：
“ 是啊父亲，这皮猴子都七岁了，您别惯着他 ”
南万里大笑：
“ 淮安，这可不是爹爹不抱啊，你姨娘和哥哥都不让，爹爹可不能以一敌二啊 ”
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南淮安听着此话，不满的嘟嘴，坐在一旁不说话；
南映月好笑的坐在弟弟旁边，戳着气鼓鼓的弟弟。
南映仪端着仪态，莲步轻缓坐在妹妹下首。
随即板起脸训斥：
“ 淮安，父亲面前不得无礼 ”
南淮安只得垂下头：
“ 知道了二姐 ”
南淮安最怕的、就是自己两个姐姐，还有南溪亭这个世子大哥。
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南淮知眼尖的看见后面主座旁的南溪亭；
上前抱拳请安：
“ 大哥安好 ”
方若梅闻声，随即起身行礼：
“ 妾身见过世子 ”
南映月南映仪也起身见礼：
“ 给大哥请安 ”
南溪亭缓缓地将手中那精致的玉杯放下，动作优雅从容，挂上人前那副温润面皮。
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闻声微微抬起头来，目光温和地望向对面的方若梅轻声说道：
“ 都起来吧，侧夫人无需如此客气，您是长辈，如今又身怀六甲 ”
“ 腹中怀着本世子的未来弟妹，这些繁文缛节不过是些虚妄之礼罢了，无须太过在意 ”
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听到大哥这番话后，一旁的南淮安心中不禁涌起了几分得意之色。
他暗自想到，如今大哥这个世子都要给自己娘亲面子；
日后这府里他还不是横着走，看那老妖婆还怎么给娘亲没脸。
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南万里颇为欣慰：
“ 到底是本侯的溪亭懂事 ”
看着自己的长子，谈吐非凡气质卓然，心里又想起江知凝来；
到底是出身显贵的名门贵女，教养出来的两个孩子都这般有规矩；
想来也有些日子没在墨竹轩过夜了，想起自家夫人那张美人面，心里多了几分火热。
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院门外小厮高声喊道：
“ 夫人及长乐乡君到 ~ ~ ~ ”
紧接着江知凝盛装出席，旁边跟着南向晚，柳姨娘和南映雪。
身后不远处跟着云姨娘；
旁边牵着的梳着双平髻，穿着一身桃红色锦纹襦裙，粉雕玉琢的南映甜（六小姐）；
她年纪还小，继承了生母的好皮相，玉雪可爱，人如其名，小小年纪足以可见日后倾城之姿。
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厅里众人纷纷起身过来行礼：
“ 妾身见过夫人、长乐乡君妆安 ”
“ 问母亲安、长姐妆安 ”
南万里笑的牙花子都漏出来：
“ 向晚回来了 ”
话落走向自己的长女细细打量。
南向晚侧身行礼：
“ 女儿见过父亲，给父亲请安 ”
南万里忙将人扶起来：
“ 诶诶，在公主府一向可好？”
他是喜欢自己这个长女的，仪态万千风华绝代，自小就给他长脸，在这上京城一直美名远扬。
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南向晚嘴角挂起浅笑：
“ 父亲关怀，曾外祖母疼爱女儿，在公主府没什么不顺意的 ”
南万里连连点头：
“ 那便好那便好，夫人快带着向晚落座，今儿个特意吩咐厨房，做的都是向晚爱吃的菜，一会多用些 ”
随后上前扶着江知凝；
江知凝身形一顿，到底没在众人跟前落他面子，由着他扶着落座。
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待众人落座、方若梅含笑开口道：
“ 乡君有些日子没回来了，妾身瞧着清瘦了些 ”
南向晚笑容未变：
“ 劳侧夫人记挂 ”
南映雪在旁小声：
“ 映雪想挨着长姐坐 ”
正欲坐下的南映仪身子一顿，袖中粉拳紧攥，脸上温柔浅笑：
“ 既是三妹妹思念长姐，那便坐姐姐这吧，姐姐同三妹妹换个位子便是了 ”
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南向晚嘴角划过嘲讽：
“ 二妹妹真是贤淑 ”
南映雪褔身：
“ 谢过二姐姐 ”
随后像只偷了腥的小猫赶紧落座。
南万里哈哈大笑：
“ 映仪这孩子自小如此，懂规矩识大体，那当然了，还是我们向晚最是端庄 ”
江知凝白了南万里一眼。
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南淮安笑着开口道：
“ 是啊长姐，二姐姐历来照顾我们，对我们这些弟妹都是极好的，您常年不在府里，不了解二姐姐性情也是有的 ”
南向晚美目微凝，眸光如炬看向这个最小的五弟；
面色淡然，冷笑出声：
“ 五弟这意思是说，本乡君不如你二姐姐尽职了？”
听着南向晚的自称，方若梅变了脸色：
“ 乡君，淮安还小不懂事，妾身代淮安跟您赔罪了 ”
说着起身行礼致歉。
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南万里唯一一次没上前扶着方若梅，此刻他正面色阴沉：
“ 淮安，是为父平日太惯着你了吗？敢对长姐不敬，平日里的规矩体统都吃到狗肚子里了！”
说着摔了手中茶杯。
南淮知也忙起身道歉：
“ 父亲，长姐，淮安虽顽劣，但他绝无此意，长姐明鉴，淮安是许久不见长姐了，心里欢喜才一时口无遮拦的 ”
南淮安赶忙起身摆手：
“ 父···父亲，孩儿没有不敬长姐之意，长姐，您误会淮安了，淮安是想着···· ”
“ 想着您能与二姐姐多走动些，长久以往的便了解二姐姐品德了，弟弟绝对没有那个意思 ”
他都吓得都要哭了。
南映月（五小姐）此刻也安静坐着不敢出声。
南映仪（二小姐）也起身：
“ 长姐，淮安年纪尚小不懂事，他只想着为妹妹说话，绝无轻贱长姐之意 ”
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不是怕别的，南向晚得大长公主看重，如今眼瞧着要成太孙妃了；
本身就开罪不起，眼下更是不敢有一句争端，唯恐南向晚记恨。
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南万里面色难看：
“ 狼毫，带他出去打二十手板，这是在自家院里，小惩大诫便算了 ”
“ 若日后他府设宴，叫外人瞧了去，岂非说我荣阳侯府家宅不宁、嫡庶不分 ”
狼毫躬身行下：
“ 是，侯爷 ”
南淮安哭的眼泪鼻涕糊了一脸：
“ 爹爹，淮安知错了爹爹 ”
他第一次见爹爹生这么大的气，也是吓破了胆，狼毫也不多磨蹭，叫上两个小厮架起来就出去了。
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南万里缓了缓脸色，扯出一个笑对着南向晚：
“ 向晚，可消气了 ”
南向晚轻笑出声：
“ 父亲治家有道，女儿谢父亲为女儿出气 ”
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恰逢此时、赵姨娘、周姨娘带着儿女走了进来：
“ 这五少爷是怎么了，妾身同周妹妹过来，瞧着五少爷在廊下打手板，是惹了侯爷不快了？”
江知凝含笑看着二人：
“ 赵妹妹周妹妹来了 ”
两人福身行礼：
“ 妾身给侯爷、夫人、世子、乡君请安 ”
身后子女也跟着行礼问安。