百灶城的街巷向来人声鼎沸，尤在傍晚，烟火气裹挟着小吃摊与酒肆的香气，肆意弥漫。煌站在一处巷口，扫过那些琳琅满目的招牌，目光最终停在一家不起眼的小店上——余味居。
“老板，桔红酥来一份！”她大大咧咧地走进店里，声音清亮利落。
后厨走出一位年轻男子，神情淡然，袖子挽到手肘，露出一双骨节分明的手。他端着一盘点心走到桌边，嘴角挂着一丝自信的笑：“桔红酥，现做现卖，保证百灶独一份。”
煌夹起一块酥点放入口中，细细咀嚼，眉头却一点点皱了起来：“这不对吧？”
余开闻言一愣，挑起眉梢：“哪里不对？”
煌放下筷子，语气笃定：“不够甜，也不够香，完全不似我记忆中的味道。你这桔红酥，不好吃。”
一句话戳中余开的痛处，他脸上的从容瞬间崩塌，语气里多了几分不服气：“你知道什么？这桔红酥讲究的是甜而不腻、香而不燥，靠的是桔红皮的香气慢慢渗透，工艺决定一切，可不是堆糖就能出味的。”
煌毫不退让：“可它就是没有我吃过的那种好吃。”
余开冷笑：“既然如此，那不如打个赌。如果你能在百灶找到一家桔红酥比我做得更好的店，我认输，随你怎么说；但如果找不到，你得回来向我道歉。”
煌嘴角扬起一丝笑意，战意盎然：“赌就赌，百灶这么大，我不信找不到。”
余开随手从袖里掏出一本小册子，翻开其中一页递到煌面前：“对了，这份桔红酥可是行箸散人点的。她是谁，你总听说过吧？百灶最挑剔的美食家。”
煌微微一愣：“行箸散人？她居然觉得这东西好吃？”
话音未落，一道温柔的声音从门口传来：“我可没说它不好，只是觉得，它已经足够代表这里的风味。”
煌抬头望去，只见一位青衫女子缓步走入，眉目间带着淡淡笑意，正是传闻中的行箸散人。
行箸走到煌身旁，眼里闪过一抹戏谑：“既然你要找比这更好的桔红酥，不如带上我吧。我也想看看，百灶城里是否真有更胜一筹的味道。”
煌盯着她看了片刻，随即勾唇一笑：“行，一起找。”
夜色深沉，煌回到客栈，一推开门，就见惊蛰站在窗边，微弱的灯光勾勒出他神色中的几分阴郁。
“煌，你去哪儿了？”他语气低沉，压着隐隐的怒意。
煌将手中的食盒重重搁在桌上，语气不善：“还能去哪儿？你把我一个人丢在这里三天，我总不能饿死吧？当然得出去找点吃的！”
惊蛰眉头一皱，声音更冷：“现在是多事之秋，百灶局势复杂，你随便跑出去，会惹上麻烦。”
煌猛地转身，双眼直直盯着他，语气中带着几分控诉：“惊蛰，你别忘了，是你突然跑来说要查跟我爸有关的案子，把我带到这百灶来。结果呢？你自己跑去大理寺，把我丢在这里三天不闻不问！”
惊蛰张了张嘴，目光闪过一丝疲惫：“对不起，是我疏忽了。但现在确实是紧张时节，有些事……我不能告诉你。”
“又是不能告诉我。”煌冷笑一声，眼神复杂，“惊蛰，我不是小孩子了，你用这种理由搪塞我，只会让我觉得自己像个累赘。”
惊蛰沉默片刻，低声道：“不是你是累赘，而是……我必须确保你的安全。”
煌死死盯着他，最终叹了口气，语气缓和了些：“算了，我也懒得跟你争。反正我已经接了个赌约，明天还得出去找桔红酥，别指望我一直乖乖待在这儿。”
惊蛰张了张嘴，欲言又止，最终只是疲惫地点了点头。
与此同时，余味居的后厨中，老姜正小声对余开说：“余老板，咱们这家店最近生意越来越差，再这样下去，怕是撑不住了。不如参加今年的厨艺比试吧，拿个名次好歹能缓口气。”
余开低头清洗案板，闻言微微皱眉：“比赛不重要。我开这家店，不是为了名声，也不是为了赚钱，只是想做些自己喜欢的事。”
老姜叹了口气，语气中透着无奈：“可这样下去，连店都保不住了，到时候你连地方都没得做菜了。”
余开顿了顿，抬头看向窗外，眼神坚定：“就算真的到了那一天，我关了店，也还是会找地方做菜。因为菜的味道，不是用来跟别人比高下的，而是给懂它的人品尝的。”
老姜张了张嘴，最终还是没再多说，只是摇了摇头：“你这倔脾气啊……”