“一旦秦人确实开始了与北方民族的贸易往来，那就表明他们无力发动战争，那时便是我们出击之时。”
“我们的进攻将在东胡之后，如果东胡遭遇重创，我们就一举摧毁他们！”
“否则，我们将直接向北进攻上郡，继续推进直至攻陷秦都咸阳，之后再回来消灭东胡。”
王庭之中，众多匈奴武士纷纷起身响应。
“ ，伟大的大单于——”
随着夜幕的降临，第一次踏上草原的淳于越大脑无法平静。
他不断回忆着在这荒蛮之地所经历的种种，令他从内心深处感到不适。
“这是一伙真正的蛮族。”
然而，这里并没有看到被掳掠来的汉人士人或百姓，不禁令他心中疑惑。
“难道匈奴并不像外界传言那样频繁侵扰中原边境？”
就在这时，一阵密集的马蹄声打断了他的思绪，吓得他瞬间跳了起来。
“发生了什么事？”
“不太清楚。”带领他的千夫长面露不悦之色。
在这样的地方，匈奴士兵的眼神让他极为不满，幸奔回归的平静并未引起他的过多猜测。
……
次日清晨，
“赵国奴隶那边为何有不明人士出没？”
“所有试图逃跑的人已经被悉数捕杀了吗？”
头曼怒气冲冲地质问跪在他面前的匈奴人，怒火难消。
原本为了不让秦使团发现太多赵奴隶，将他们集中安置一处。
不曾想夜里居然有人试图营救，并且有一部分赵奴隶成功逃脱，还带走了几匹马。
“大单于，逃跑者已经被尽数消灭，无人漏网。”
“应该是一些试图营救的汉族游侠所为，由于赵奴隶聚集在此，他们可能认为有机可乘。”
“请您放心，绝不会有奴隶侥幸存活。”
头曼的目光如同恶狼般犀利。
“你们这群废物！”
“好好看住剩下的人，他们还有价值。”
跪在地上的士兵们频频磕头。
此时，冒顿步入帐篷。
“父亲，秦国使者来访。”
头曼的神情瞬间柔和了许多，但看到冒顿时，眼神中却闪过一丝嫌弃。
“快，将客人迎进来。”
“大单于，我此行特来告辞。”
“昨夜还说再留几天，使君何必急于返回？咸阳城距离此地也不过十数日路程罢了。”头曼紧紧拉住淳于越，语气平和却带着明显的暗示，他必须确认昨夜是否有人潜逃至秦国使节处。
如有此事，这些秦人就无法活着离开草原。
......
......
咸阳城外围。
宽阔的演武场上，静候着新的命令。
此刻，戒备之森从未如此严密。
每隔三步便设一岗，每隔五步就见一名哨兵。
李信带着中尉营驻守在校场最外层。
随即，远方传来了震耳欲聋的轰鸣声。
嬴政位于队首，身后是众大臣，他们均骑着马而来。这些马匹不仅装备精良，而且每匹都配备上了标准的骑兵装具。秦国的五万骑兵及其所骑的十五万匹战马全都装备完毕。
护送嬴政前来的是他的宫廷卫军和宫殿城卫。
队伍很快就进入了校场。下马之后，嬴政轻拍爱马，哈哈大笑：“张卿，你确实是天下奇才！”他感慨道，“为何这般简单的骑兵改良武器，旁人都未想到，唯独你有此奇思妙想。”
“我也在想，你是不是连领兵打仗也都能胜任？”
顿弱听罢，忍不住笑道：“陛下还记得吗？上一任内史叶腾可是带兵灭过韩国的呢。”
“没错。”嬴政点了点头。
张落连忙谦逊回应：“陛下过奖了，臣并未有此能力。”
身旁的其他大臣如冯去疾和李斯等人有些不敢轻易发表意见——此人年纪轻轻，单靠创新怎能足以担当起战事？
转念又一想，似也有可能。
毕竟从其最初提出灭胡计划开始，一直在提高对秦军的信心和战斗力。
同时也提倡诱敌深入、围歼敌军的战略。表面上虽看似简单平实，实则已显现出军事谋略及实战才能。
真正善于作战之人，往往并不需要辉煌的功绩来彰显其能力。
“好了，现在让我们一同观赏将作府公输家族改进的车弩。”嬴政说道，并改口为，“嗯……按照张卿所述，应该是这种弓箭了吧，或者称它为八牛弩更准确。”
言毕，嬴政手按腰间的长剑走入场地。其余朝臣随后紧随。
大秦早已具备了类似车弩的存在，所以听到张落与公输裘的话语后立即就理解其中之意。
据张落观察过的大秦原有车型 装置，光是弩身就长约两米。
而以擅长制造闻名的公输家确实独具特色，尽管张落并未完全理解所有原理，
但提出了一套由三个组合而成并能共同射箭的新式机械结构——从而提高了弓矢发射力度。
公输家工匠闻言茅塞顿开般立即着手改进工作；
不出几日成功改造完成。随后张落提出一种新形式箭矢“踏撅箭”。
只见校场正中放置着两款尺寸不同版本新型巨弓，
一为大型另一款相对较小，
周围还列阵着三十位秦士兵。
随着嬴政走近，大部分时间都把目光落在巨大的床弩上，特别是那些形似长枪般的弩箭上，尾部镶嵌着如宝剑一般的铁羽毛散发出冰冷金属光泽。
刚一到这儿看到这个庞然大物，蒙恬立刻像对待珍稀文物一样小心翼翼抚摸起来。
一边，公输裘介绍道：
\"幸得张上卿指点迷津才有了这次重大改进。我们对原本秦军队用战车进行了升级换代。”
\"传统意义上的战车间弩已经被超越，”
\"大型战车站弩即所谓的‘八牛努’。需要三十名士兵协同拉弦放箭，可以达到七百步的有效射击范围。而小型则只需少数几名士卒操作, 不过相比之下威力和距离较弱一些罢了。\"
嬴政一拍那个大的“八牛弩”: \"试试看吧！\"
“遵命。” 公输裘应答后，挥手示意，在他指挥之下，三十个强壮秦士兵立即忙碌起来准备弓弦。艰涩地绷紧了那沉重的弓弦。
直到最终一位力士挥舞着大斧用力劈断牵引绳，伴随着弓弦释放的声音，利箭宛如电掣雷击一般飞速激射出去。
片刻之间，轻松穿透了大约六百步外，堆叠起来的二十余个箭靶。
“厉害！”蒙恬拍手高声赞叹。
站在嬴政身后的赵高，眼神微微一跳。
在这等利器前，世上又有谁能挡得住呢？
张落对这种武器的威力感到十分满意。
“陛下，这八牛弩还能发射踏橛箭，可以将它们成排地钉在城墙之上，为战士们登城提供便利。”
“而且，无论是八牛弩还是小床弩，都有一种特殊的发射方式，可以在较大的空心箭筒中放置数十支箭，箭筒缚在弓弦上，一发射出时，如同群鸦飞翔，我称之为‘寒鸦箭’。”
“踏橛箭...寒鸦箭...” 嬴政注视着张落，说道：“张先生，朕突然觉得让你仅担任治粟内史一职，真是有些屈才了。”
“陛下过奖了，臣只是提出了些想法，具体制作还得依靠公输家的巧匠。”
“哈哈哈，张卿无需过分谦逊。”
嬴政轻笑一声，随即变得严肃起来：
“冯去疾、蒙恬，从今日起，所有的工匠都要停止其他工作。”
“全心投入到八牛弩和小床弩的制作中。半月之内，要制出五十架八牛弩和一千架小床弩，先行装备军队使用。”
“包括您刚刚提及的踏橛箭、寒鸦箭在内的所有箭矢也需要准备，这一次所需的所有财物均由少府负责调拨。”
张落默默点头。
有了这些强大的八牛弩与神臂弩等其他先进武器，秦国对付北方的胡人已绰绰有余！
贫困时期我们用策略周旋，而在富饶之时，则以猛烈的火力覆盖战场。
“哎，等等，刚才说到所有的经费都是由少府承担？”
……
……
在河套之地，位于九原的城市。
淳于越再次拜访了头曼单于请求离开。
“单于大人，我已经在此停留了几日，现在确实应该启程回国了。”
这几天的经历，让他深切体验到了所谓荒蛮、野蛮以及无知无畏的生活状态。
秦朝人民崇尚尊重长辈爱护子女的价值观。
而匈奴却看重年轻人的能力而轻视老弱，年轻力壮的人吃最好的，年老体弱只能分得残渣；并且他们的婚姻风俗令人难以接受。
看似勇猛善战的他们实际上却只会欺负弱者。
淳于越觉得这次和平谈判或许会使对方更加轻视秦国人民。
这一切都在你的算计之中吗？
张落啊，张落！
这个向来保守的老学者，如今却像是顿悟一般。
当他明白之后，内心仍感到一丝不快。
“尊敬的使者，您的学问在匈奴是无人能敌的，是否可以再稍微停留几天？”
头曼单于似乎很不愿意让这位学者离境。
之前发生的逃犯事件。
尽管他已经确信逃亡的奴隶并没有抵达秦人之处，
但通过这段时间与淳于越交流，
他也认识到自己文化的不足之处。
在头曼眼中，淳于越代表的就是知识和学识的象征，
他所知道的任何事情都充满了智慧。
甚至超过了在匈奴圣地狼居胥山举行的盛大祭祀典礼。