“灵峰旅行社”的豪华大巴车从姑婆山森林公园疾驶出来，直接穿过贺市城区，上了贺广高速，接着又转到包茂高速，向贺市平昭县内的皇瑶古镇飞驰而去。
皇瑶古镇位于中国广西壮族自治区贺市平昭县皇瑶镇，距贺市市区60千米，景区面积3.2平方千米，是一座岭南文化与峰丛山水完美融合的千年古镇。是华夏国家五A级旅游景区。
皇瑶古镇属于亚热带季风气候类型，冬干春湿，夏涝秋旱。古镇镇内多为岩溶洼地，属典型的喀斯特地貌，地形复杂，岩质大部分是石灰岩，属于峰林—槽谷岩溶类型，石山较多。瑶江、小珠江、兴宁河从东、西、北三个方向蜿蜒穿过古镇，沿岸有古木、翠竹及奇石等自然景观。它发祥于宋朝年间，兴建于明朝万历年间，鼎盛于清朝乾隆年间。以岩溶山水景观、龙文化崇拜、明清建筑、广府民俗风情和革命史迹闻名于世，主要景点有青石古街、带龙桥、兴宁庙等，至今已有一千多年的历史。古镇居民由汉、壮、瑶三个民族为为主体。
据说，皇瑶的名字起源于宋朝。皇瑶地处岭南地区，最早的岭南地区是居住着壮族的先民，等到了唐代前后开始有大量瑶族群体迁徙至此，而后此地壮族和瑶族在此地共同繁衍生息。宋朝桂区的壮首领侬智高起兵反宋统治，当时地属荡山县的皇瑶一带少数民族响应起义围攻荡山县城，而后侬智高占领邕州等州府。到了皇佑五年，狄青平南，其部下杨文广平定龙平县后，举兵至荡山县平乱，为防止动乱再发，其采取了安抚政策，当宋军部队行至皇瑶时，正好是春雨时节，瑶江之水如黄龙汹涌奔腾，传说杨文广见此惊呼“皇瑶之水”，如是便以此演绎成为了今天所说的地名。
当然也有民间传说这里因为是最早的皇瑶——皇家瑶族的居住之地，被称之为“皇瑶”。
皇瑶古镇属于亚热带季风性湿润气候，冬夏两季分明，冬短夏长，冬干春湿，夏季高温多雨，冬季温和少雨，夏涝秋旱，冬有霜雪。气温年较差较小，气候宜人；年平均气温约为19.8c，极端最低气温约为-2.6c，极端最高气温约为39.4c。黄姚地区降水丰富，是广西的暴雨中心之一，年降水量约为2000—2200毫米左右，雨量以春夏雨季最多，雨季持续6个月以上，故有“登带龙楼观春涝”的景象。受季风气候影响，皇瑶冬季盛行东北风，夏季盛行东南风，风速较小，平均年风速为1.5—1.7米\/秒。
皇瑶古镇内多为岩溶洼地，属典型的喀斯特地貌，地形复杂，地势山峦起伏，是典型的岩溶山水古镇景观。岩质大部分是石灰岩，是以碳酸盐岩石为主的可溶性岩石，属于峰林—槽谷岩溶类型，是在一定的地质、气候和水文条件下，由地表水和地下水的溶解和侵蚀形成的。古镇周边的山脉十分突出，其中最着名的有真武山、鸡公山、酒壶山、叠螺山、牛岩山等，石山较多，平均海拔为100至200米，山峰陡峭，形状奇特。自然土壤主要有中原层砂页岩红壤和棕色石灰土，肥力较好，稻田面积比例大。独特的地理环境造就了皇瑶的奇石资源，古镇里有很多天然形成的奇石，具有一定的观赏价值。
一到皇瑶，张超杰就找了一个本地的郭姓的导游小姐带着大家游览这里的山水名胜。这姓郭的导游带着张超杰一行先是游览了这里处于桂江支流瑶江、珠江、兴宁河以及镇内的昭平县最大的水库周家水库。
大家一边游赏，姓郭的导游边向大家介绍：“皇瑶古镇境内的主要河流为姚江，地下水资源较为丰富，石泉多，水质清澈、甘甜。皇瑶古镇因水而成，体现了古民居选址的亲水文化。整座皇瑶古镇被珠江与兴宁河相夹，二水汇合归入瑶江，从北向东流经全镇。皇瑶民居特别讲究东南‘风水’的规范，皇瑶人认为人的福祸是与住宅的选址有着密切的关系，人必须顺应自然才能存在，因此人们的一切生产活动都置于自然之中。所以古镇的修建设计沿水路走向而展开，充分体现了民居修建选址的亲水文化。这是因为在古代，水路是重要的交通线，沿水而居有利于方便居民生活取水、排水、灌溉、消防等，也有利于居民出行及方便贸易往来。这些都是古代劳动人民智慧的结晶。……”
在导游的引导下，大家情不自禁地捧起清澈的瑶江泉水尝了几口，然后纷纷发出啧啧的赞叹声：“好清冽、好甘甜的水啊……”
接着郭姓的导游带着大家又游赏了皇瑶的古民居，这里古民居遗迹丰富，风格独特，是皇瑶古镇最重要的文物古迹，是实用性与艺术性完美结合的典范，是具有艺术欣赏价值的明清建筑标本。一进入古民居，人们都被这古香古色、古朴典雅，又如诗如画、如歌如梦的美景迷住了，纷纷以为自己是跨越时空，来到了陶渊明笔下的世外桃源，情不自禁地赞叹起来。
导游对此早已习以为常，她微笑着向大家介绍说：“古民居的建筑风格独特，多以大砖黑瓦砌成，具有墙厚的特点。在住址建筑上，出于抵御战乱与防盗的安全需要，无论单体还是整体建筑的布局都具备较强的防御功能。又因古镇属于喀斯特地貌，也处于漓江下游，石头特别多。皇瑶人利用石头为原材料，建造出当地民居特有的生活居住形式，房屋建筑多是石头和夯土混合砌墙，烧瓦盖顶。……”
如今，皇瑶古镇留存的古建筑文化遗迹相当完整，其主要有民居聚落、街道、桥梁、宗祠寺庙、亭台楼阁、古戏台、仙人古井等。古镇是按古时九宫八卦阵布局的，属明清时期的岭南建筑风格。镇内民居依山抱水，多围绕祠堂而建；古建筑群与文物古迹的保存相对较为完好。亭阁式古戏台造型美观、规模较大、充分体现古镇艺术文化。从整体来看，镇内的名门望族或富商之家的住宅面积较广，建筑规格较高，房檐设计为官帽之样。一般民居则规模较小，排列有序，每户的建筑规格大小不一，通常前面是商铺，后面是一层半的阁楼居室。古镇整体风貌既丰富多彩又与周边自然环境和谐统一，体现了“天人合一”的哲学文化在建筑上的应用。古民居里，众多的古树名木是黄姚古镇的一大特色，其中古榕树有龙门榕树、龙爪榕树、睡仙榕树、大叶榕树（变色榕树）、千年石榕树等7种，龙鳞树又称黄连木有10种，更有12棵古老的樟树，且其龙门榕树、龙爪榕树己有500余年的历史。皇瑶古镇的边界包括外部边界和内部边界两个主要层次：前者是由东门楼、带龙楼、守望楼等门楼形成的一个封闭空间，宣示着古镇的地域范围和安全责任；后者是以东二门、东三门、中兴门等十六个门为界形成的住居社区，映衬出古镇内部不同群体在物质和精神上的空间界线。边界特征有其历史和文化的原因，传统上皇瑶古镇居民为客家人，长期的颠沛流离培育了客家人强烈的风险防范意识，由多个门楼组成的外部边界分布在古镇的最外围，扼守进入古镇的主干交通要道。门楼由上下两部分构成，下部为横跨通道两侧的坚硬方石结构，上部为砖砌结构，设有了望窗和射击孔，用于警戒和抵御外来入侵者。大家还发现皇瑶古镇内民舍都具有“房高窗小”的修建特征，这恰恰体现了防洪及避暑功能。皇瑶古镇的民舍多为两层的砖瓦结构，这是因为古镇沿水而建，受亚热带季风气候的影响，每年春季多雨，两层的砖瓦结构建筑有利于防洪涝之灾；其次，因为夏季较热，民居修建以考虑避暑为主，而避暑的最好办法就是遮阴，窗户设计较小可以起到良好的遮阴效果，加之空间布局的错落有致，更利于房屋内部的通风换气。走过这里诸多的古民居，大家对皇瑶这些独具特色的古代建筑赞口不绝，无不被古代劳动人民杰出的智慧和高超的技艺所折服。
在上午的时间里，大家还很认真的观察了古镇内的石街、石桥。皇瑶古镇内街巷全用青石板铺砌，民居整体修建布局体现了极强的防御功能。古镇周边丰厚的自然山石为其民居修建提供了天然上乘的石材，所以全镇的街巷基本都是用取自清塘山的山石铺砌而成。除此之外石板街的另一特色是铺砌技术精湛，街道空间尺度宜人，建筑排列错落有致。街巷两侧商铺林立，商贸往来自古较发达。古镇中，街道是道路要素的主导要素，包括八条老街，其中天然、金德、安乐三街相连，曾是清初时古镇最主要的商业街，其他几条街都是由这三条老街延伸出来的，后来又衍生出九家街和流利街两条街道。八条老街保留着比较完整的各类明清建筑。据说皇瑶古镇的街道始建于明万历年间，大街小巷全部由石板嵌砌而成，全长约1.5千米，共用9999块青石板，石板方块之间没有任何黏合物，全靠准确的尺寸，牢牢拼接。虽历经几百年沧桑，仍无丝毫松动。而皇瑶古镇内石桥形式多样，亭台楼阁设计巧妙。这石桥也是古镇旅游资源的一大特色，由于两江一河汇流于此，使方圆不足四平方千米的皇瑶镇内，就有形态各异的十五座石桥横跨河面。因街连桥、桥连街，形式多样，结构简单又坚固实用而着名，皇瑶也因此有“石桥博物馆”之誉。其中，在护龙桥、双龙桥、三星桥的桥头，都有设计巧妙，别具风格的小亭子与桥身连为一体。整个古镇的建构以“水”为主题，三条河流从东、西、北三个方向汇聚境内，形态九曲三回，映照着古镇的屋宇楼阁，充分体现了“山为骨架，水为血脉”的环境构想。桥梁一直是中国江南传统水乡村落意境的点睛之笔。作为具有典型江南水乡特点的村落，古镇一共有十余座桥梁，而且风格各异，体现了古镇先民在处理人、居与水关系上的智慧。古镇的桥梁还蕴含着丰富的文化内涵，突出体现在桥梁的“龙”文化气息深厚。据传古时曾经有一条龙降临古镇，于是人们便修建桥梁庙宇等希望把龙留下来，因此古镇里桥的名字几乎都与龙相关。其中最着名的莫过于皇瑶古镇东部真武山脚下，中兴街与鲤鱼街之间的带龙桥。据史料记载，带龙桥始建于明朝万历四年，是皇瑶古镇内15座石桥梁中最大的一座阶梯式石拱桥，桥拱呈半月形横跨江岸，把鲤鱼街和中兴街联系在一起。桥拱石块间有特制的两皇头大中间小的猪腰形铸铁扣锁，将整座桥牢固地连成一体。桥长22米，宽3米，采用铁铆石制的造桥技术和采用水、旱两通的排水方式，使得该桥不仅具有科学性，而且具有美感。大拱离水面3.2米跨于主河道，小拱是早拱，桥面没有护栏。传说这座桥是当地的人建造的，目的是将真武山的龙气引入鲤鱼街，所以这座桥才有了“带龙”的名字。
在大街走过的时候，大家还发现街上热闹非凡，不少地方的人家正在扎着鱼龙，像是准备什么活动似的。姓郭的导游见大家好奇，有连忙给大家介绍说：“现在正是过大年，所以这里是非常热闹的。而明天是正月初二，是这里的‘舞鱼龙节’，到时街上会更热闹。‘舞鱼龙节’也叫‘鱼龙灯’，属于提灯、灯会活动。皇瑶的鱼龙，形式多样，内容丰富，别具一格，是古镇民俗的一大特色。古镇的人们，在农历新年的第二天，就会自发地聚集到一块，举办‘舞鱼龙’。‘舞鱼龙’是明清时期兴起的民间大型的传统节日项目。‘鱼龙’是一支由当地村民自发组织的游击队，晚上在古戏台前聚集，祭祀宝珠观和准提阁里的神佛后，他们穿着蚌壳及文武武将的服饰，挥舞着一条‘蛟龙’，一只‘狮子‘，以及一只灯笼，一路上敲锣打鼓，在古镇各条街道上走来走去，过石跳桥进入新兴街，走到天然街结束。活动中鱼龙所到之处，各家主人提供香烛，且在门前摆香案供品祭祀一番，燃放烟花爆竹，以祈求出入平安，风调雨顺，五谷丰登，生意兴隆。……”
“除了过大年这五一轮节，每年农历的三月三，这里也会非常热闹。三月三，又称‘歌圩节’，是壮族的传统歌节，也是壮族祭祀祖先的传统节日。在皇瑶古镇，三月三是一年中除过年之外最隆重的节日，民间有‘三月三大过年’的说法。有时三月三会与清明节遇到一起，于是三月三的民间文娱活动与清明习俗相加，使得皇瑶古镇的三月三更加隆重。由于这天是道教真武大帝的寿诞日，因此道教信徒们会在三月三到宫观中烧香祈福，或在家里诵经祈祷。古镇在这天还会举行庙会，庙会开始前，在宝珠观北面广场的空地上会搭一个用竹篾编织、纸糊成的金粉色的北帝公像，高七八米、宽两米多、厚一米多，这是节日祭祀专用的神像。……此外，农历七月十四的‘中元节’也是一个堪比春节的传统节日，又被古镇的人们称为‘柚子灯节’，是一项由村民们自己组织的、为期两夜的节庆活动。这一天，皇瑶古镇与众不同的传统风俗就是设酒杀鸡作食，人们先后到河里点亮柚子灯，并放灯祭祀河神及祖先神灵，以及赏灯祈福求平安。传说每年春夏季节，雨季洪水无常，大雨过后瑶江通常泛滥成灾，溺水悲剧时有发生。在过去科学不发达的年代，人们便唯心地认为是河神作怪而引发的，而柚子中的‘柚’字与保佑的‘佑’字谐音，寓意着吉利，所以人们便拿来柚子去除蒂部，并在上面插香沿江流放，从此，放柚子灯的传统习俗就在皇姚代代传承下来。……”
大伙儿看着眼前美丽的景色，听着导游嘴里的动人的故事，不禁入迷起来，仿佛就要醉在故事里似的……
中午张超杰等人就在皇瑶街上的一家饭馆做简单的休息，吃了一顿这里的特色簸箕宴，尝了这里的特色美酒——黄精酒，寒食品尝了这里的特色风味小吃油茶、豆豉粉、熟粉糍、红薯糍……
午后，张超杰他们又在郭姓导游的带领下，先后游览了皇瑶最有名的真武山、仙殿顶。皇瑶这些山多为石山，虽然山峰不高，平均海拔为百多至二百来米，可是山峰陡峭，形状奇特不一。可谓是千姿百态，美得不可方物。而独特的地理环境造就了皇瑶无尽的奇石资源，古镇里有很多天然形成的且具有一定的观赏价值的奇石。
真武山在皇瑶古镇东北，宝珠江畔。由东西两座山峰组成。东山如龟，西山如蛇，故称真武，为一方之镇。在民俗传说中，真武山是皇瑶古镇的圣山，人们相信，只要有山上真武仙人的守护，就会平安幸福。真武山山形多变，从不同的角度观看，可看出不一样的胜景。
“在迎秀街眺望，像童子合掌朝拜。在郭家大院观望，又似一支如椽大笔。在巩桥圩观望，仿似一只龙头。……”郭姓的导游一边带着大家游览真武山，一边悠悠地介绍说。
游完真武山，车子又疾速驶往仙殿顶。仙殿顶位于皇瑶古镇西面，是皇瑶镇与北陀镇九龙村的分界线。因清新秀丽如仙宫琼殿而得名。其海拔1223.4米，是平昭县最高峰。山坡东缓西陡，800米以下多松树和杂木，至海拔1100米处有一狭长台地。台上有一座清朝康熙元年（1662年）建的古庙，庙左侧有一井，泉水四季不竭，是古代黄姚乡民求雨的地方。仙殿庙后的山坡就是仙殿顶的主峰。山巅狭长但平整，西坡山背是万丈悬崖。大家攀上山峰，站立仙殿顶之巅，向西远眺，群山连绵起伏，壮丽景色尽收眼底，叫人流连不舍。
郭导游和大家说：“现在的仙殿顶的景色并不是最好看的时候。每年五月初，海拔500米以上的山岭，漫山遍野开满了一丛丛杜鹃花，那时候的仙殿顶才是最漂亮、最美丽的。而关于仙殿顶的来历，有这么一个美丽传说：‘相传汉代马援开辟富群江水道后，留下 一位得力将领带领士兵在黄姚一带开田垦地，兴修水利，为南征交趾提供后援。马援凯旋回朝后，便向朝廷请求把这些新垦出来的田地分给南征的将士们屯垦。这可苦了这些南来的将士们。他们从中土远道而来，适应不了南方潮湿闷热的气候，许多人因为水土不服死在了这南方的异乡。将士们思乡热切，都有一个愿望：回乡。但理想很丰满，现实很骨感。回乡的机会十分渺茫。于是，大家想 出了一个可慰乡愁的好办法。就是死后，把自己葬在仙殿顶上。一来仙殿顶最高，最近天堂。二来可以登高望远，眺望中原故土。后来，将士们的儿孙为了 祭奠先辈，就筹资在山上合建了一座殿堂，取名仙殿，希望先辈们的灵魂可以在此得到诸神保佑，升天为仙。从此，仙殿顶也就得名了。虽然后来江山易主， 朝代更迭，将士们的后裔逐渐散迁各地，上山祭祀的人越来越少，山顶的仙殿也荒芜坍塌了。但人们始终记得，仙殿背后的大山就是将士们的血骨所化。……’”
梦幻般美丽的皇瑶，自未来就深受文人骚客的钟爱，许多名人在此留下了许许多多珍贵的诗文墨宝。如清顺治时的陈定国所写的《游聚仙岩》：
冷然古洞足幽居，乳滴仙岩泽有馀。
今日何缘辞案牍，观风不碍侣樵渔。
清溪绝响肠堪洗，翠嶂环空眼自舒。
最是斯民怀乐土，愿听击壤太平墟。
又如清乾隆时林作楫所作的《带龙楼》：
檐临翠盖户通幽，烟火家家四畔讴。
阁下人行残月晓，崖边石出海门秋。
虹侵栈道波千尺，路绕江城带一楼。
从此山灵龙变化，皇瑶景物冠南洲。
清嘉庆时吴次和所作的《皇瑶览胜》：
（一）
漫说辋川胜，瑶溪胜叠生。
偶逢仙令至，得傍翠云行。
水曲山多影，林深鸟杂声。
樵渔人唱晚，倾听不胜情
（二）
梵宇边溪结，红尘不染心。
山高云易散，水浅月还深。
野雉看成队，岩花挂满襟。
官清民不扰，四境遍琴音。……
一天的游览下来，张超杰也被眼前的美丽景色深深打动，从仙殿顶回来的路上不由诗兴大发，先是吟下了一首七律《皇瑶吟》：
古庙古街古民俗，参天巨木美画图。
楼阁寺观景秀异，潭井江溪清水浮。
叠螺真武群山绕，牌匾楹联文化独。
千载皇瑶桃源境，壮景一见世惊呼！
接着他又吟下了一道七绝《皇瑶古镇》：
石板石街人世独，古香古色民风朴。
五柳先生若重生，恐疑又进桃花坞。
……
大巴车开进皇瑶酒壶山宾馆，已经夜幕降临。张超杰一行十几个人走进预定的包厢，准备在这里吃晚餐。吃饭前，大家经过一天的奔波，虽然有些疲劳，但是对这两天游览的美景念念不舍，特别是那几个大美女，一直在叽叽喳喳的，不停地讨论着今天在皇瑶游览的景点，又拿昨天的旅游相对比，总觉得贺市的山水景观实在是太美了，真让人痴迷、教人留恋。……就连酒店的服务员端上饭菜来，大家还在边吃边说个不休，仿佛已经忘掉了一天的疲劳……
“快来人啊！救命啊！出车祸了，救命啊……”正当张超杰等人吃得津津有味，似乎快要消除浑身疲劳的时候，有人在酒店外大声呼叫。
“出车祸了，快救命啊！有没有医生，快来救命啊！……”
酒店外面一声又一声紧急的呼救声不断传了进来……