宗寿细细将打算说与吉了，话语中又不着痕迹地夸赞季氏是积善之族，一气说完最后还加了句，季姓比嬴姓更衬吉了。
吉了听完没再反问宗寿，只是说何时季氏坦荡地登门拜访，何时再同她提认祖归宗。
宗寿与季氏的合谋尚属阴谋，他愿向吉了透出些蛛丝马迹，那是他暗戳戳期望吉了知晓真实的他，不代表他与季氏的联系已能对外宣扬。
季氏若能坦荡登门，吉了当初就不会以嬴姓女的身份嫁宗寿。坦荡二字，堵住了宗寿的嘴，却又让他心间乐得泛开了花。
世人以他为高尚的君子，但他不是；吉了不以他为高尚，不以他为君子，却又接受了许是诡计多端的他并愿意与他同行，他怎能不欢喜？
而宗寿这般自以为是升起的欢喜，实则是恋自，吉了很是不以为意。
不过，宗寿既已退让，她便也不必表露抗拒。轻轻将持续两月的不满揭过，吉了重又投入经商之中。
（中插：经商就是块串联前后剧情的背景板。）
在有所行动前，吉了寻了水清与那位另觅的人才，让二人当她的面论一论何为经商之道。
商，无不是为利，经商之道即是谋利之道，这在通于经商的人才是再浅显不过的认识，也正因为浅显，所以得赋予更厚重的义，如“诚”之一字，如“人”之一字。
另觅的人才，论的是诚与用人之道；而水清，专论为（wèi）人之道。
吉了不知是季氏的经商之道当真与她相合，还是水清看清了她的意图，她本不欲重用水清，可水清的论一出，吉了当即变了主意。
邀水清好一番详谈，将自己的筹划一一说与水清，吉了遂将经商一事全权交由水清，那另觅的人才则让他从旁辅助。
水清能被季氏举来都城，毋庸置疑是聪慧人。
在她自西南季氏族地出发前，季氏家主只嘱咐她务必与吉了交好，却并未说季氏需要向吉了投诚。
因为那时的季氏对吉了无清晰认知，以为吉了空有惊人的容色，与吉了交好仅是为了之后更好的与宗寿合谋，而吉了究竟是何样人，季氏以为无需探知。
可当水清来到都城，尚未来得及与吉了交好，反直接被她冷落，一冷落还冷了两月。
初时，亲见吉了冲宗寿使性子，她以为吉了是个美貌惊人却坏脾气的美女子，她其实觉着有理，毕竟美人实在美丽，脾气坏也应当。
两月间，识了吉了的处事作风，观了宗寿、宗氏族人与安阳侯府众奴婢对吉了的态度，水清变了看法，她觉吉了是个头脑清醒的美女子。
思及美女子的过往与年岁，还能不徒有其表，水清觉着值得她高看。
之后，得知宗寿退让，又被美女子寻去论经商之道，再到与美女子相谈谋划，水清以为美女子不是俗人，值得季氏高看，乃至在未来投诚。
水清这时的所想与吉了的曾想同一，即：事成后，季氏该与吉了合谋，而非继续与宗寿谋。
有了全新认知，水清当即向西南去信，未直接说出论断，单单是将她的所见所闻详实载在了信中。
而水清本人，在信送出后，在未收到回信前，已然自发向吉了投诚。
永始三年后几月，水清得吉了授权又主动利用季氏人脉，极快摸清了都城及周边数郡的商贾业与各郡贫苦民众的分布。
永始四年，与吉了商定后，水清从季氏精通（副业之一）的纺织与漆器做起，先后在贫寒的乡里建了作坊，陆续选了一批又一批工。
因着贫寒农户家儿女多数不通手艺，作坊建起后无法直接做工，一年中，大量钱财与心血专用在锻炼他们学做工。
待到永始五年，女工与男工们将将熟练，作坊才正式发挥它应有的效用，开始逐步投入生产。
而当这厢吉了经商之事渐入佳境时，那厢宗寿也在“努力”朝着大司马位靠近。
努力，意指除去潜在的敌手。
潜在之所以是潜在，乃是因为敌手不致威胁宗寿升任大司马，却可能成为三公中的另二，挤占宗寿的圣心与辅臣的地位。
……
五年四月中的某日黄昏，桂宫（后妃宫殿）一八子（后妃封号）殿中的小宫女无故失踪，寻遍周边未能见人，八子遂赶在入夜前遣人禀了掖庭。
八子失宠多年，小宫女也着实位卑，恰好入夜已不便寻人，掖庭宦者并未动作，只许诺次日白日里会费心寻寻人迹。
次日至，掖庭派员在桂宫各处浅浅寻了一番，算不上费心，小宫女也未能寻着。
八子见掖庭怠慢，恐小宫女是遭了祸，决意亲自去求掖庭丞，哪想，刚出殿门，就被掖庭派来的宦者告知：寻着了小宫女尸身。
宫中宫婢皆由掖庭管理，小宫女失踪或可敷衍行事，小宫女身死且极可能是被害，掖庭却是不得不重视。
无须八子亲去寻掖庭丞，查验完尸身的掖庭丞亲来了八子殿中讯问宫人。
小宫女永始三年入宫，年末便入了八子殿中，平日又不多与外人往来，如今蹊跷身亡，八子殿中的宫人自是嫌疑颇大。
掖庭丞讯问一遭，问清了小宫女当日失踪前的行迹，可疑的凶手倒是没能发现，最终只将一位往日与小宫女有嫌隙的宫人给抓了去。
至于凶手，还得从小宫女当日可能接触的外宫人中一一排查。
小宫女当日是申时得了八子的差：给一七子送些可口吃食，申时二刻至七子居处，三刻离开，期间有宫人目睹她确实是往八子殿的方向走，再之后小宫女行迹不定，也无人遇见过她。
七子的居处与八子的相隔较远，小宫女途中可能接触的外宫人其实颇多，这就意味着掖庭得颇费一番功夫才能排查出潜藏的凶手。
而当掖庭着手排查时，桂宫一宫婢被害身亡的消息迅速在众宫人与宫中禁卫间传扬开。
（注：都城常备军大致分五类：
1、光禄勋所属的期门与羽林（郎卫，宿卫与侍从至尊，兵士中地位最高）；2、卫尉所属的宫卫军（守卫都城众宫殿内外）；3、执金吾所属的缇骑与持戟部队（守卫都城）；4、北军八校（驻扎军队，屯兵）；5、城门校尉屯兵（守卫城门）。
光禄勋与卫尉皆是九卿，职责有重合部分（守宫殿），但互不隶属。）