庄春山觉得不管结果如何，还是不能放弃这次应聘机会，哪怕有百分之一的希望，也要用百分之百的努力去争取。他必须当机立断，火车马上经过山阳市了，过了山阳就进入了彬西地界，容不得他再有半点犹豫。当火车稳稳地停在山阳火车站时，庄春山提着行李箱“噌”跳下车了。山阳火车站比省城火车站逊色多了，老式的两层站房建筑，墙体灰白。靠墙卖食品、书籍的柜台生意冷清。售货员们懒洋洋地打着哈欠。他走出火车站，看到天照旧灰蒙蒙的，没有其他着色，正在踅摸打车，还是坐公交时？他周围迅速地围上来了一群人，有男有女。
“住店啵？老乡，便宜。”
“休息啵？老乡。”
“坐车啵？老乡？”
庄春山面无表情，头摇得像拨浪鼓，迅速地突围而去。穿过广场，那是大街。大街两边的楼房不高，暗褐色的肌肤有些苍老，绿色围挡中一座座高楼主体正在拔地而起。街道不咋宽阔，地面很整洁。大大小小的公交车来往穿梭，好不繁忙。三轮车见缝插针，到处乱窜。路边的树少，商铺很多。店铺里传出了流行歌曲的旋律，让人不由地寻声探看。庄春山拉着旅行箱，踏着这块陌生之地，心里升出一股新鲜感。他坐上了开往山阳迎春花宾馆的十六路公交车，一路欣赏山阳市容：一条宽阔的河流穿城而过，宛如斑斓彩带，把山阳市分成两大块儿。跨河而建的彩虹大桥凌空翩然，头偎河东的摩天楼群，脚蹭河西的白塔，亮出漂亮的曲线。许多山阳籍和山阳周边的高学历者、专业人才从全国各地蜂拥而至，东北、西北、华东、华南、华北、西南各高校的莘莘学子都来了，迎春花宾馆成了聚贤楼。硕士、博士、高级工程师、主任医师、高级会计师、建筑设计师、工艺美术师……各色人物四百多人齐聚一堂。群贤毕至，一方面说明山阳的吸引力，另一方面证明了就业的严峻。
在交验了学生证后，庄春山住进了迎春花宾馆，与他同住一个房间的两位男生，分别是来自南方大学和西南联合大学的硕士生。在庄春山看来，他们都是重点大学的研究生，学富五车，才高八斗，素质应该上乘。果然不出所料，他们高谈大论，指点江山，激扬文字，书生意气，挥斥方遒，让庄春山不由地捂住了耳朵。
晚饭是自助餐，荤素搭配，品种不下几十种，荤菜有红烧肉、鱼块、鸡块、鸭肉、虾子等；素菜有西蓝花、烩三菇、炝炒上海青、娃娃菜炒粉条、红烧茄子、蒜茸油麦菜等；水果有苹果、香蕉、小西红柿、西瓜片；面点有蛋糕、小面包、酥心饼、卷子馍；主食有米饭、馒头、酸汤面、菠菜面、羊肉烩面；小吃有煎饺、小笼包、南瓜粥、白米粥；饮品有雪碧、牛奶、豆浆、橙汁、可乐。半年来，庄春山奔波于大中城市寻找工作，南来北往，饥一顿、饱一顿，如流浪的人在异地他乡奔波，挥洒热情，收获失望，品尝冷暖。他没想到在山阳这个地级城市受如此礼遇，一时间庄春山的嗓子硬了，他头一回体验到了高层次人才的尊严与“价值”。
晚饭将尽，一位大约一米五零的女孩子姗姗而来，她郁郁寡欢，看上去不再年轻。庄春山甚至能猜出女子的境况，她应该没老公，没孩子，在爱情上受过挫，以致于一把年龄还是孑然一身，想用高学历来谋求一份好的职业。忽然间庄春山的鼻子有些酸。他不知道是怜悯她，还是同病相连，一种“相逢何必曾相识、同是天涯沦落人”的感受涌上心头。
回到住室，庄春山听室友们聊天。室友们夸夸其谈，他心事重重。
“政府给报销路费，免费食宿，俺有一种被尊重感。”
“但愿不是作秀。”
“要是在三年前，俺才不回这个地方应聘呢！”双方聊得投机，夜深了才沉沉睡去。庄春山觉得这一觉睡得香，没想到还没睁开眼，室友大嚷；“庄春山，你的鼾声真厉害啊，害得我一宿没睡着。”
早饭后，按照山阳市政府的安排，参加招聘的四百多人统一乘车到招聘现场，招聘现场设在山阳市高新技术开发区的国际会展中心，那是一个可以容纳上千人的大会场。山阳市政府邀请了省城和山阳市当地的新闻媒体集中报道。山阳市政府常务副市长代表市委市政府致欢迎词：“同志们、同学们，大家上午好！龙腾虎跃建设魅力山阳；又好又快发展生态经济。欢迎来自五湖四海的学子们来到山阳，也真诚地希望你们能在山阳兴业发展，为山阳的经济发展和社会进步贡献自己的智慧，实现人生价值。这两年山阳市秉承科学发展观，在北安省委省政府的正确领导下，在山阳市委市政府的带领下，团结全市人民共同奋斗，经济快速发展，人民生活水平稳步提升，一个充满活力、魅力、朝气的新山阳展现在大家面前。未来十年是山阳市实现跨越式发展的重要战略机遇期，人才强市成为山阳市持续健康发展的关键……”
常务副市长讲完话，会场响起了雷鸣般的掌声，照相机的闪光灯频闪，摄像机不停地“扫射”，现场熙来攘往，十分火爆。庄春山随着人流在场内转了一圈，挤到了山阳市第一高级中学的招聘点。招聘桌前坐着一个“眼镜”，瘦瘦的，三十来岁，他手里拿着一摞简历，大喊：“请大家排好队，不要挤，把简历放桌上！”山阳一高是省级重点高中，开出的待遇较好。几番权衡，他觉得就这家单位适合自己。
山阳电视台的摄像机热情地对准这个摊位，它要捕捉最好的镜头，好在晚间的“山阳新闻”栏目播出。庄春山心想：自己做过高中老师，有经验，有实践，应聘这类学校应该没问题。他满怀信心地递上简历，“眼镜”接过简历，迅速地一扫“年龄”和工作经历一栏，摇了摇头，把简历还给了庄春山。
庄春山一愣，问：“简历不清楚吗？”
“眼镜”说：“俺们只招应届毕业生，不招往届生，也不招年龄超过二十八岁的研究生。”