才过春分，厚些的长衫便穿不住了。慧玉不得不舍了方便的长衫，换了一身绣着白脂杏花的青碧琉丝裙。如今在欢居，没了知倪儿和巧嫣帮衬，她也梳不来好看的簪髻，只好一如既往的束起长发，随手绑了根柳芽黄的发带。
对着铜镜左看右看了半天，她还是打开了云裳姑姑特意送来的脂粉盒子，选了盏檀色的口脂抹在唇上。可抹上后，铜镜里的那张脸就看着更奇怪了，于是又赶紧取了手绢来擦拭干净。
不施脂粉，那佩戴些首饰总能顺个眼吧……！慧玉托着下巴，瞟了一眼妆台边上的木箱，伸出手去一把掀开来搜了一遍。
可惜里面那些个珠光宝气的项饰手串她左瞧右看也没瞧出什么兴趣……倒是一些小巧玲珑的耳饰让她心动不已。可因为她怕疼没有穿耳，所以也只能怅怅的拿起来又放回去。
离了妆台，慧玉低下头看了眼身上的琉丝裙，忍不住哀叹……光送这些漂亮的死物来有什么用？她缺的是一双会涂脂抹粉的巧手！真是白瞎了有巧嫣姐姐教导的几年时光！
“楚琰姐姐？”院里传来怯生生的叫门声。
“齐川，快去那边的偏屋里把桌凳都搬出来。”
慧玉人还没出屋子，声音却响彻了小院。几个大眼睛娃娃抱着装有纸笔的布包顺着声音寻了过来。
“楚琰姐姐！”娃娃们一见她露头，便一拥而上的将她团团围住，七嘴八舌的哄闹。
“楚琰姐姐，上次习的字我练了整整十篇！”
“我练了二十篇！”
“我！我练了二十五篇！”
“我的最多！楚琰姐姐，我是不是可以拿两个？”一个叫小玖的女娃娃从布包里抽出一摞厚厚的纸稿，对着她笑出两只浅浅的酒窝。
慧玉接过她的纸稿，大手一扬，让腿边的娃娃们都禁了声：“单是写得多可不行！我还得验证验证谁写得最好！毕竟这九味楼的金丝糕……是那么、那么、那么的……好吃！”
卞沧临刚进院门便瞧见她一脸馋像的跟着娃娃们一起咽口水。
“所以……你到底是为了给这帮小家伙奖励，还是为了给自己解馋，才让我大清早的就去蹲守九味楼开门？”
“这二者有区别吗？”慧玉迎了上去，看似很有礼貌的捏指行礼，实际眼睛却没离开过他手里那一串绑好的纸包。
“好看的大哥哥，您提的……可是金丝糕？”跟过来的小玖扯了扯卞沧临的衣角，奶声奶气的问道。
卞沧临弯下腰，对着她笑着点了点头。
“拿去，跟伙伴们分。”
小玖眼睛一亮，一边道谢，一边接过他递来的纸包：“谢谢！好看的大哥哥！”然后无视掉慧玉转身就跑。
“不……”慧玉刚想去拦，却被卞沧临给一把截住。
“还跟小孩子抢吃食？”
“这是奖励！奖励！懂吗？”慧玉气呼呼的瞪着那一地被扯开的纸包。
“是奖励，没错啊！既然他们都写了，便都该获得你承诺的。”卞沧临戳戳她的眉心，笑道：“那日你可是亲口说的，好好写，便有！别赖账！”
慧玉哑口无言，只能看着已经被分食干净的纸包流口水。
“想吃吗？”
“嗯！”
也不知卞沧临又从哪里掏出一份来递给她：“这个给齐川。等你教他们习完字，我便带你去九味楼。”
慧玉一听，脸上颓色尽去！笑容满面的举着手里的金丝糕信步来到已摆好桌凳的榕树下：“吃完了便赶紧过来！今日首先要学的，便是这金丝糕的‘丝’字！”
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九味楼内，慧玉一边开心的吃着才出炉的金丝糕，一边把玩着已经洗干净了的那只吸风柳木锅盖。
“这玩意儿你带出来就罢了，吃个东西还摆弄个什么劲儿？”卞沧临皱着眉，从她手里夺过那木盖。
“我就是好奇，这上面的那个小坑是怎么来的。”慧玉拍拍手上的黄豆面，指了指盖底正中央的一处凹陷。
那凹陷外围呈条状，内部有弧度，看着像是被什么东西挤压后造成的。
慧玉抽回了木盖，又凑近去努力看了看，心不在焉的继续说：“我去问了锦都内所有医药馆。这吸风柳制的木盖每家医药馆都备得有，专用于熬制湿热风症患者的汤药。完好的木盖没听说有弄丢的……”
“医所呢？”
“私医所与官署医所不同，只负责诊病开方，不管配药熬制，所以私医所是不可能有这木盖的。至于官医所……”
“我晚些派人去官医所问问！你呢，就先别操那份闲心了！这里的金丝糕够你解馋了吧！”卞沧临又往她面前的小碟里摆了一块，还顺手递了盏夜菊香：“这是专为金丝糕配的茶，尝尝。”
慧玉咽下嘴里的食物，先浅浅的品了一口……微微的苦涩伴着菊香浸入口齿，正好中和了金丝糕的甜腻！
“哇！喝了这茶，金丝糕更好吃了！”慧玉惊喜的拽住卞沧临的袖子，伸手夹了一块金丝糕放到他唇边：“你也试试！”
卞沧临看着她愣了半天，才咬下一口，接着又赶紧灌了一盏茶水。他实在是不喜过甜的食物。
“我记得你在宫里时，没那么喜欢吃甜食！”
“我确实不太爱吃甜食，”慧玉端起小蝶，盯着手里的糕点，若有所思：“可这是九味楼的金丝糕！”
“有何不同？”
“不同就是……宫里没有！”慧玉收回记忆，笑盈盈的又塞了一块入嘴。
“好吧！既然你如此喜欢，今日便吃个够！”说完他便招来了店家，“把这张桌子全给我摆满那金丝糕！”
卞沧临的豪气不仅吓傻了掌柜，还差点吓死慧玉。
她赶紧站起身来按住正在往外掏墨单的卞沧临：“大公子！爱吃和吃死，还是有区别的！……比起吃掉一桌子金丝糕，我其实……更想去后厨瞧瞧做法！”
掌柜的一听，更傻了：“姑娘！这金丝糕可是我九味楼独有！别说锦都，就是四国之内，也绝无二家！制作和配方都是绝密中的绝密！”
“我自然知道！”慧玉笑着先向他行了礼，然后轻声问道：“敢问薛姨还在后厨忙着吗？”
“您是……”
“我叫楚琰，还劳烦您跟薛姨问一声，我可否入后厨去看看。”
掌柜的带着一脸震惊匆匆离去，卞沧临也好奇的瞪着她。
“这薛姨是……？”
“故人！”
“故人？”
“嗯！大公子可否在此处等等我？”慧玉摆明了不愿多讲，只是坦荡荡的回望向他的双眸。
“……好，我在这儿等着你。”
慧玉笑了！转身替他倒上一盏茶，夹了一块糕，诚恳的行了一记万福礼：“谢谢。”
没一会儿，掌柜便顶着满面的春风，毕恭毕敬的来请她。
“小姐这边请！”
两人一同下了楼，进了后院。
“没想到是店主亲自到访，在下真是有眼不识泰山，失了礼数、失了礼数了！”
“王掌柜不必如此！我常年不管事，可担不起店主这名！”
慧玉这边话音刚落，厨房那头便传出一声尖锐的——‘胡说八道’！
“你娘开的店！你不是店主，谁是？”厨房门内走出一道簪着玛瑙簪、穿着织锦百花裙的倩影。
“薛姨！”慧玉开心的扑入她的怀中，“薛姨！我好想你啊！”
薛颦挥退了掌柜，抱着慧玉用劲拍了她两巴掌：“想个屁！这几年一次都没来看过我，还好意思说想我！”
“哎呦！薛姨，我接了太后的懿旨入宫去了，这不才从宫里出来就来看您了！”
“入宫？为何要让你入宫？……算了！不用说，肯定又是你那死爹耍的阴招！”薛颦愤愤道。
慧玉尴尬的笑笑，也不知该怎么回话。
“在宫里住得惯吗？有没有被欺负？害不害怕？太后人好不好？……”薛颦一如既往的直性子，也没等答就又开始问了。
“薛姨！好着呢！其实宫里比侯府还舒心些。”慧玉咯咯咯的笑开了，收紧了怀抱，用力抱了抱她。每次来见薛姨，都只觉得很幸福。
“那就好！”薛颦松开了她，又仔仔细细的上下打量了她一番：“长高了，也圆润了！是大姑娘了！若是小姐还在，定是每日都笑靥如花！”
“薛姨……这词不是这么用的！”慧玉轻轻摇头，哀叹了一声：“母亲若是知道她教了十多年也没能让您把词儿用对，得气得从棺材里跳出来！”
“管她呢！”薛颦气鼓鼓的将她拖进厨房：“扔下你和我，自己去了天上逍遥自在！我管她呢！”
“薛姨……”慧玉想要安慰，想了想，还是一个字也没讲，只是安静的跟在薛颦身后，给她递糖，递水。
“小姐的金丝糕……我这一做就做了这么些年！可每一次做时，都感觉小姐还在身边盯着，说……这儿添些吧，那儿减些吧！”
“我还记得母亲那时同您一起，一夜一夜的耗在咱们院子的小厨房里。每次做出来的金丝糕，我都是第一个受害者！本就不喜甜，却还被逼着品尝……那个时候，我可是恨死了这糕点。”
“瞎说！你小时候可爱吃糖了！只是不知何时，吃了一回儿那盐酥味的云枣糕，就此改了口味。”
“是吗？”
“怎么不是！小姐就是因为你才跟着爱吃糖的。”
慧玉抠抠脑袋，疑惑着又问了一遍：“是吗？”
薛颦白了她一眼，指了指灶台一旁的火筷子：“帮我把火烧旺一些！”
慧玉拿起火筷子，夹了几块柴火扔进去，又捅了捅灶底……突然看到火筷子顶端用于连绳子的圆环……
她赶紧从柴火堆里取出一块来，对着那圆环使劲的按了下去。
“凶器……”看完那柴火上的留痕，她举起了手里的火筷子喃喃自语……
“你嘀嘀咕咕的说什么呢？”薛颦莫名其妙的看着她拿着火筷子一溜烟的跑了出去：“慧玉！你拿走火筷子，我用什么？”
“薛姨，您重新买一双吧！”
“这丫头！”
奔回二楼的慧玉气儿还没喘匀便着急的说起来：“……大公子！这……这个……！”
“怎么了？”卞沧临接过她递来的东西，疑惑的问：“这是什么？”
“火……火筷子！”慧玉随手拿起桌上的茶盏一口灌下：“凶器！”
“凶器？”卞沧临惊讶的仔细检查起手里的玩意儿。
“对！凶器！”慧玉缓了缓气息，指着火筷子的圆环解释道：“那木盖上的凹痕，应该就是火筷子的圆环压出来的。”
她一边说着，一边拿出吸风柳木盖，将二者合在一起。
“果然……”卞沧临凑近了去看，惊喜的叫起来。
“我还记得大公子说……死者是被细长尖锐的东西所杀，伤口处还沾得有灰烬。而这火筷子细长、尖头，又是用来给炉灶添柴、拨灰的……”
“确实都对得上！”
“那日我去葫芦渡，遇见的一个瘦高男子说过，大概在小二淹死的前后，他曾半夜去长平河偷钓，不小心踩中过一根火筷子，还差点因此摔进河里去！”慧玉越说越觉得脑子里有云开雾散的感觉，然后突然的从椅子上跳了起来：“我知道了！和尸体缠在一块儿的渔网、锁魂的黑无常……那小二……他定是见到了凶手，并且……还一路跟了过去！结果被凶手发现便连他也给杀了！……孟章的火筷子皆是击铁石所制，孟章不产击铁石，所以受损的火筷子一般都会被回卖给造器具的击铺，不会随意被丢弃！所以……那杀了张晚成的火筷子……一定被那瘦高男子拾去了！”
“慎言！”卞沧临也从木椅上起了身，朝门外喊道。
“大公子！”一直不见踪迹的莫慎言就这样现了身，还把慧玉给吓了一跳。
“你都听到了？”
“是！”
“去办吧！”
“等等！”慧玉一面安抚着被惊吓的心脏，一面叫住莫慎言：“我得跟你同去！就我见过那人，就你去……如何找？”
“不用！”卞沧临转了转手腕，“你讲、我画！慎言，去找掌柜的要纸墨来。”
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户司的侍正廨属中，艾明眉头紧皱，盯着桌案上的卷宗几欲落笔都未成。
“艾侍正？”旁桌的谷长青看了他几次，终于忍不住关切的询问起来：“艾侍正这几日怎么心神不宁的？”
“唉，还能为什么！张晚成死了，军马被盗卖的案子又悬而未决……为了择冕司少首之位，侯爷亲自下场过问起我们绯袍官员的集议！可陛下早有打算，还没等我们的议报上呈到青龙殿就颁了旨。如今议报被议卷阁收去了，太子殿下怕是要对我们这些参与的官员下手咯！”
“艾侍正多心了吧！殿下一向公正，做事从不徇私仇，哪会因为一次集议的奏报就拿人短处？”
“哼，谷侍正次次都躲得正好！哪里知道我们这些一脚侯门一脚皇城的苦！”
“我早就同您讲过，不要与侍首大人私交过甚！会被卷入激流之中的！孟章国，自景昭皇帝起，那皇城就不是旧时的皇城！看看如今的太子殿下……佑安侯爵……老矣！”
“嘘！我看你是不想要脑袋上的官冕了！”
谷长青不屑的又轻哼了一声，不再多言。而焦躁不安的艾明，干脆收了卷宗，出了户司，上了马，一路赶往谨禁司巡卫府。