墨色的夜幕仿若一块沉重的铅板，沉甸甸地压向大地，将西郊破庙周边的世界捂得密不透风。狂风呼啸着席卷而过，吹得荒草沙沙作响，似是在为这即将到来的生死较量奏响序曲。李影一行人猫着腰，潜藏在破庙四周的暗影里，眼神如隼，紧紧盯着庙门方向，心跳声在这寂静的氛围中被无限放大，每一下都似战鼓擂动，撞击着胸腔。
“盐老鼠” 那尖锐刺耳的声音从破庙内传出：“这次的货纯不纯？要是出了岔子，大家都别想好过！” 语气中的狠厉，如同冰碴子，直直地刺向人心，让人不寒而栗。
一个手下唯唯诺诺地连忙点头应和：“老大放心，绝对上等货，这一路过来隐蔽得很好。” 说话间，还不自觉地缩了缩脖子，眼神里透着几分畏惧。
李影刚欲抬手示意众人行动，刹那间，破庙周围火把 “噌” 地齐亮，将四下照得如同白昼。“盐老鼠” 那得意张狂的吼声随即响起：“李影，你们还真敢来，这次可没那么容易跑了！” 火光摇曳中，只见他手持短刀，刀刃闪烁着森冷的光，脸上的得意劲儿仿佛已经将众人视作囊中之物，身后一众喽啰亦是满脸狰狞，呈扇形散开，把各个退路封得死死的，摆明了是要将李影等人一举歼灭，彻底断绝后患。
小豆子吓得一个激灵，身形如受惊的兔子般往徐帅身后猛地一缩，声音带着哭腔颤抖着：“李大哥，咱们又中计啦，这下可咋整啊？” 往日那古灵精怪的劲儿此刻全然不见踪影，眼眶里蓄满了泪水，小脸煞白，只余满心的惊恐，像只无助的小兽般瑟瑟发抖。
徐帅 “噌” 地把齐眉棍一横，怒目圆睁，仿若燃烧的火球，大声吼道：“怕啥！大不了跟他们拼了，俺就不信这些王八蛋能把咱咋样！” 虽说这豪言壮语掷地有声，可额头上豆大的汗珠却不受控制地滚落，顺着脸颊淌下，泄露了他心底的紧张。他双手紧紧握住棍子，指节因用力而泛白，好似要把全身的力量都倾注其中，与敌人决一死战。
冷凝霜玉手紧攥玉笛，莲步轻移，悄然贴近李影，压低声音，朱唇轻启：“李大哥，形势万分危急，得赶紧想法子突围。” 她表面看似镇定自若，可微微颤抖的双唇还是不经意间暴露了心底的慌乱，目光急切地在四周搜寻着哪怕一丝一毫的生机，仿若一只被困的优雅麋鹿，虽惊却不失睿智，试图在绝境中寻得一线曙光。
张伯握紧拐杖，身形有些摇晃地站在一旁，喘着粗气：“娃儿们，莫慌，老天爷总会给咱留条活路的。” 话虽如此，那饱经沧桑的脸上已满是凝重，沟壑纵横间仿佛藏着无尽的忧虑。拐杖重重地戳在地上，发出沉闷的声响，似是想要借此稳住大家慌乱的心绪，给予众人一丝慰藉。
李影目光如炬，在这绝境之中，脑子仿若飞速旋转的陀螺，须臾间已权衡利弊，扫视一圈周围环境后，低声沉稳道：“大伙别乱，听我指挥。徐帅，你带小豆子攻左翼，瞅准机会，全力杀出条血路；冷凝霜，你用笛声扰乱他们心智，给徐帅创造突围契机；张伯，您跟着我，咱们见机行事。记住，切不可恋战，保存实力为上！” 言罢，眼神中透着坚毅决绝，仿佛已将生死置之度外，唯有那捣毁黑市、为民除害的信念熠熠生辉。
众人颔首示意，各自迅速进入备战状态。徐帅深吸一口气，仿若即将奔赴战场的勇士，大吼一声，声震四野，如猛虎扑食般迅猛冲向左边黑衣人。手中齐眉棍仿若蛟龙出海，舞得虎虎生风，“砰砰” 几声闷响，几个黑衣人躲避不及，被打得措手不及，连连后退，脸上满是惊愕之色。小豆子紧跟其后，此刻也顾不上害怕，手里攥着把平日里积攒的石子，瞅准时机，如暗器般往外奋力一扔，嘴里还喊着：“看小爷的厉害，尝尝这石子暗器！” 说时迟那时快，一颗石子仿若长了眼睛，“嗖” 地正中一个黑衣人的眼眶，那人 “嗷” 的一声惨叫，双手下意识捂住眼睛，疼得在地上直打滚。
冷凝霜身姿婀娜，寻得一处视野开阔之地站定，随即吹奏起玉笛。刹那间，尖锐的笛音仿若能穿透灵魂，在空中盘旋回荡，黑衣人纷纷面露痛苦之色，脚步凌乱踉跄，手中原本紧握的武器此刻都仿若有千斤重，拿捏不稳，几欲掉落。“盐老鼠” 见状，恼羞成怒，仿若被激怒的恶狼，大吼：“给我上，先把那吹笛子的拿下！” 声音中透着几分气急败坏，眼神死死地盯着冷凝霜，似要将她生吞活剥。
李影和张伯则在混乱的战局中，如灵动的鬼魅般穿梭，目光敏锐地寻找着敌人的破绽。突然，张伯脚下一绊，身形一个趔趄，差点摔倒在地。李影眼疾手快，一个箭步上前扶住他，待稳住身形定睛一看，却见绊张伯的竟是个隐藏在草丛中的陷阱，里面密密麻麻插满尖刺，在火光映照下闪烁着寒光，令人胆寒。“这些畜生，为达目的不择手段，竟如此阴狠毒辣！” 李影不禁咬牙切齿，低声咒骂道。
双方僵持不下之际，破庙外的树林深处突然传来一阵喊杀声，火光冲天而起，仿若一条蜿蜒的火龙，似有大批人马正朝着这边风驰电掣般赶来。“盐老鼠” 脸色骤变，原本笃定的神情瞬间瓦解，眼中满是惊疑不定：“怎么回事？这半路杀出的程咬金又是哪路神仙？”
李影心中一动，仿若黑暗中窥见曙光，高声喊道：“兄弟们，援军到了，大伙加把劲！” 这一嗓子喊出，己方士气仿若被点燃的火药桶，瞬间爆棚。徐帅攻势愈发猛烈，手中棍子仿若开了刃的神兵，一棍扫去，直接击飞一个黑衣人，那人在空中划过一道弧线，重重摔落在地，狼狈不堪。
实则李影心里亦是没底，全然不知来者究竟何人。但这突如其来的变故，已然让 “盐老鼠” 慌了阵脚，他眼神闪烁，心中暗自权衡，犹豫着要不要就此撤兵。就在这时，一个洪亮如钟的声音穿透嘈杂的喊杀声传来：“‘盐老鼠’，你作恶多端，今日便是你的死期！” 众人循声望去，只见一彪形大汉率一群人气势汹汹地冲入战团，与黑衣人厮杀在一起，刀光剑影间，血肉横飞，战况愈发惨烈。
混乱中，李影瞅准时机，对众人使个眼色，众人会意，边打边巧妙地往树林外撤。待彻底脱离包围圈，众人这才看清，来援之人竟是当地赫赫有名的豪侠赵猛。
赵猛哈哈一笑，笑声爽朗豪迈，大步走过来拱手道：“李兄弟，久仰大名，我早听闻你等与这‘盐老鼠’作对，今日凑巧碰上，岂能袖手旁观！这等恶贼，人人得而诛之！”
李影抱拳回礼，感激之情溢于言表：“多谢赵兄仗义相助，不然今日我等可要吃大亏了，这救命之恩，李影铭记于心。”
众人退回小院，个个气喘吁吁，稍作喘息调整。李影缓过神来，看向赵猛，满是疑惑地问道：“赵兄，你怎会知晓我们在此？”
赵猛挠挠头，憨厚一笑，解释道：“我有个兄弟在东郊打猎，无意间见这边火光冲天，喊杀声阵阵，料想定是出了事，又瞧出是你等身影，便急忙跑去通风报信，我一听，哪还坐得住，当即带人火急火燎地赶来了。”
经此一役，李影深知若想彻底铲除 “盐老鼠” 这颗毒瘤，必须尽快摸清他的全部底牌。从赵猛那详细打听后得知，“盐老鼠” 手下有个叫 “疤脸” 的亲信，此人凶悍无比，脸上一道从嘴角裂到耳根的狰狞伤疤，仿若一条蜿蜒的蜈蚣，触目惊心。听闻那是早年与人争地盘时，被对方用大刀狠狠砍的，险些丢了性命。自那以后，“疤脸” 便对 “盐老鼠” 忠心耿耿，鞍前马后，负责私盐的押送与分销，知晓许多不为人知的关键秘密，堪称 “盐老鼠” 的左膀右臂。
小豆子眼珠一转，仿若机灵的小狐狸，计上心来：“李大哥，咱把这‘疤脸’抓来，严刑拷打一番，不信他不招！” 说着，还摩拳擦掌，做出一副凶狠的模样。
李影却微微摇头，目光深沉，分析道：“不可，他既是‘盐老鼠’的心腹，定是个硬骨头，这般逼问，恐难有成效，说不定还会打草惊蛇，让之前的努力付诸东流。得想个巧妙法子，让他主动吐露实情。”
冷凝霜轻启朱唇，温婉开口：“我有一计，听闻‘疤脸’极好赌，嗜赌如命，咱们可在赌场设局引他入局，设法赢光他的钱，让他输得倾家荡产，走投无路。到那时，再以帮他还债为由，诱使他说出‘盐老鼠’的秘密。”
众人围坐商议，细细斟酌后，皆觉得此计颇为可行。于是，小豆子乔装打扮一番，扮作富家公子哥，身着绫罗绸缎，手摇折扇，大摇大摆地走进赌场。身后跟着徐帅，扮作威风凛凛的护卫，腰间佩刀，眼神冷峻，让人望而生畏。赌场里人声鼎沸，喧嚣嘈杂，烟雾缭绕仿若迷雾，赌徒们一个个红着眼，仿若被欲望驱使的行尸走肉，扯着嗓子喊着各种下注的口号，狂热至极。
小豆子一进赌场，便眼尖地瞅见 “疤脸” 正坐在赌桌旁，眼神狂热地盯着骰子，仿若那小小的骰子是他全部的希望。小豆子嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，凑过去，故意大声道：“今天手气不错，来，大伙陪我玩几把！” 说着，潇洒地掏出大把银子，“哗啦” 一声往桌上一拍，那白花花的银子在灯光下闪烁着耀眼的光，瞬间吸引了周围人的目光。
“疤脸” 瞥他一眼，冷哼一声，满脸不屑：“毛头小子，别一会儿输得底儿掉，哭着找娘！” 言语间尽是嘲讽，可眼神却忍不住多在那堆银子上停留了几秒。
几轮下来，仿若有神助一般，小豆子手气极佳，赢了个盆满钵满，面前的银子堆成了小山。反观 “疤脸”，却是输得面红耳赤，眼睛里满是血丝，仿若一只被逼入绝境的困兽，愈发疯狂。他把桌上仅剩的一点银子狠狠一推：“再来！”
小豆子笑嘻嘻地，仿若人畜无害的富家公子：“大哥，你这手气可不咋地，要不我借你点，赢了还我就行。”
“疤脸” 犹豫了一下，咬咬牙，仿若下了极大的决心：“行，借我！”
可命运仿若故意捉弄他，越赌越输，“疤脸” 不仅输光了借来的钱，还欠了赌场一屁股债。赌场老板见他还不上钱，脸色一沉，当即让人把 “疤脸” 架起来：“没钱还？那就拿命抵！”
小豆子见时机成熟，赶紧站出来，佯装好人：“哎，别伤和气，这大哥的债我帮他还，不过他得帮我做件事。”
“疤脸” 一脸狐疑，警惕地看着他：“你想干啥？”
小豆子凑近他，悄声道：“我听说你跟着‘盐老鼠’混，挺威风的，我想入伙，你给我指条路，这钱算我入股的。”
“疤脸” 一听，瞪大了眼睛，仿若听到了什么惊天秘密：“你知道你在说啥？这可是掉脑袋的事！”
小豆子不慌不忙，塞给他一锭银子，笑眯眯地说：“大哥，我是真心的，你看我像怕事的人吗？事成之后，还有重谢！”
“疤脸” 犹豫再三，终究还是经不住诱惑，在金钱与生存的双重压力下，松口道：“行，明晚子时，‘盐老鼠’在西郊破庙有笔大交易，你要真想入伙，就去那等着，可别耍花样，不然有你好看！”
小豆子回来把消息告诉众人，李影听后，眉头紧锁，沉吟道：“这会不会又是‘盐老鼠’设的圈套？”
冷凝霜微微颔首，分析道：“我看不像，‘疤脸’此刻急需钱翻身，又被咱们拿捏着把柄，没理由骗我们。不过，以防万一，咱们还是得多做准备，切不可掉以轻心。”
当晚，众人提前潜伏在西郊破庙四周，仿若暗夜中的幽灵，屏息敛息，等待着鱼儿上钩。子时，果不其然，只见几个鬼鬼祟祟的人影抬着沉甸甸的箱子，小心翼翼地进了庙。李影等人悄无声息地靠近，透过窗户缝隙往里瞧，只见 “盐老鼠” 正指挥着手下验货，眼神犀利，透着几分精明与狠辣。
“这次的货纯不纯？要是出了岔子，大家都肯能面临灭顶之灾！”“盐老鼠” 压低声音，却难掩其中的威胁之意。
一个手下忙不迭地点头：“老大放心，绝对上等货，这一路过来隐蔽得很好，兄弟们都没敢大意。”
李影刚欲抬手示意众人行动，破庙周围火把却 “噌” 地齐亮，“盐老鼠” 那嚣张的喊声再次响起：“李影，你们还真敢来，这次可没那么容易跑了！” 原来，“盐老鼠” 虽信任 “疤脸”，但生性多疑，还是多留了个心眼，在四周安排了暗哨，只要发现有人靠近，便立刻发信号围堵。
此刻，众人再度陷入绝境，前有 “盐老鼠” 一伙拼死堵截，后有暗哨断了退路，真可谓是腹背受敌，形势万分危急。但李影等人深知已无退路，身后是无辜百姓的期盼，唯有拼死一战，像被困的猛兽般奋起反抗，才能打破这僵局，彻底捣毁 “盐老鼠” 的私盐交易链，还百姓一片安宁，让朗朗乾坤重见天日……