却说高翠兰与猪老大住在洪山集，第二天便上街买了酒、肉，高翠兰自己动手，做了一桌菜。请了石料场的一帮穷弟兄们，着实热闹了一番。由于年关将至，石料场便停了工，连杨橛也都回了家，只剩下猪老大两口子。
苟老二趁着年前几天时间，往地、县两级人事局跑，忙着请客送礼，找自己录用干部的事，哪有时间招呼她们。幸好有个小食堂，老师傅走的时候交给了猪老大，高翠兰乐得自己烧饭吃，也很方便。
直到年二十九晚上，苟老二才来找猪老大。进门就对高翠兰道：“嫂子，真是对不起，把你们晾在了这里。没想到办个事那么难，居然跑了几天！”猪老大道：“不就是送个礼吗，怎么还跑几天？”
苟老二找个板凳坐下，道：“你以为礼好送吗？难着呢。县里的还好办，有熟人作介绍，算是收下了。到地区可就费劲了，连门也进不去。”猪老大道：“怎么，没找个熟人带你去？”苟老二道：“找是找了，还是托县人事局的人。可人家只是带你见个面，介绍认识就不错了。送礼怎么能一块去呢？”猪老大问他：“既然能介绍认识，怎么就不能一块送礼？”苟老二道：“这你就不懂了。送礼本来就是见不得人的事，不能让别人知道。你想想，还能再找个证人跟着吗，那人家还敢收？”
猪老大好像明白过来，道：“原来这样。那你自己去送就是了，有什么难的？”苟老二道：“我原来也没想到，已经快到年关，晚上都是送礼的。这撵在春节送礼，少不了要带烟、酒。可这送礼的能有几个老百姓，提两瓶酒也能走亲友。这是给能办事的领导送礼，酒起码两箱，烟都是好几条。大都是开车去的，这行署家属院住那么多领导，听说还有几个县里的头头也住在里面。我长这么大是头一趟去，本来家属院门口那条路就不宽，硬是被车给堵死了，连那旁边的大街上也排了长长的车队。哎呦——啥叫车水马龙，啥叫门庭若市？这会算长见识了。不是我着急，送礼的都着急。车是嘟嘟乱叫，人是团团乱转，可谁也没办法。车动不了，人也进不去。我是租个三轮车去的，头一天等到十一点多，才进了院。找到地方，人家早关了门，敲不开了。第二天老早去，可门一直锁着，也不知人到哪儿去了。直到第三天，才算进了门。我好不容易让登三轮的帮忙把烟、酒抱到他家。可你说怎么着？人家就是不收。”
猪老大道：“你遇着好官了，不收礼。”苟老二道：“那局长拦住我，非叫我把送的东西带回来，一样也不收。我当时真急呀，好不容易进来的，不收怎么办呢？正没办法，一转脸，看门口又一个送礼的人等着进屋哪。便瞅个机会，把东西往旁边一搬，抽身走了出来。”猪老大道：“好歹算送掉了。”苟老二恼得一甩头，道：“送掉个屁！我人是出来了，可他家里的人在后面一直喊我，我回头一看，人家把我送的烟酒已经给搬了出来。”
高翠兰道：“还真遇见不收礼的。”苟老二道：“要说他不收礼，可他屋里堆的都是好烟好酒，不是人家送的吗？”猪老大道：“那、那怎么就不收你的呢，这下完了？”苟老二道：“我也觉得没戏了，心里难过呀。可这烟酒老贵的东西，也不能扔呀。急忙去喊蹬三轮车的，哪里还在？才想起车钱付过，人家把酒送过来就走了。你看我急呀，两箱子酒好重，我只能搬一会，歇一会儿，累了几身汗，好不容易搬出家属院，又找了辆三轮车，才运回旅社。想想真狼狈！”
猪老大不由得问他：“说了半天，礼没送掉？”苟老二长长叹了口气，道：“真没想到，送礼就这么难！”
沉默一会儿，苟老二又道：“你们放心，总而言之，还没白跑。”猪老大不解地道：“怎么，人家答应你了？”苟老二道：“答应什么？八字没有一撇呢。不过，最终礼还是收了。”
猪老大惊奇地道：“礼又收了？”高翠兰也道：“你又把东西送了回去？”苟老二道：“哪能呢？再好的烟酒也不能送了。后来我想了半夜，才悟出个道理。”猪老大问：“什么道理？”苟老二道：“他之所以不收我送的东西，是他家烟、酒太多了。别人送，他考虑是熟人，不好拒绝。我是第一次求人家办事，送这么俗的东西，我自己想想也有点说不过去。”
猪老大道：“现在送礼不都是送好烟好酒吗？我不抽烟，也知道‘一云二贵三中华、红塔山下阿诗玛’，怎么叫俗了？”苟老二道：“咱觉得是可以，可在人家眼里，不算个什么。太多，就看不眼里去了。”
猪老大好像明白了什么，对苟老二道：“怪不得，你情愿送礼也想当官，看起来还是当官好呀？”苟老二道：“瞧你说的，当官的多着唻，也不一定都有人送。再说了，我只是想当个普通干部还不知道成不成哩，哪能当上他们那样的官。”
猪老大道：“你不也是个场长吗？在洪山集混得也可以了，还想着捞呀？”苟老二道：“我想着捞呀？你没看到吗，我做的是赔本买卖，是在给人家送钱呐。”
猪老大道：“这我懂，叫先赔后赚。”苟老二道：“别瞎说了，恁兄弟是那样的人？说实在话，当官的里边还是好人多，你不也是下海的吗，是个会捞油水的人吗？俗话说得好，‘一个老鼠坏一锅汤’，就是那些腐败份子把社会风气搞坏了。可话又说回来，我是这样想：过去没钱、也不想送，想送也没地送；现在是有钱也想送，想送也有地儿送。也不能全怪人家想捞，你要办成个事，不送行吗？”
猪老大没听懂，问他：“你说的啥意思呀？刚才说人家把东西给你扔了出来，你怎么有脸再送？你不也是一个老鼠坏锅汤？”
高翠兰白了猪老大一眼，道：“你这人，怎么说话呢？”苟老二道：“没事，俺们弟兄们，说话都随便。坏就坏吧，人家都送，我也没办法。”高翠兰问道：“你真的又送去了，人家收吗？”苟老二道：“这次简单。就用一个信封交给了他。”猪老大问道：“怎么变成一个信封了？”
苟老二道：“既然人家不收烟酒，我就把这些东西送回那个烟酒店，商议着少要点钱，算给退掉了。兜里带的钱也不多，凑在一起，买了一个大信封，装了起来，上面写上我的地址、姓名，揣在怀里。昨天中午我就提前到他家门口，等他下班回来，跟到他家里，当着他的面，顺手放在他的桌子上。他明知故问：“这是干什么？”我说：“过节了，一点小意思。”说着，就转身走了出来。只听他讲，‘不行、不行’，可也没见他撵过来，我就放心了。”
高翠兰夸道：“你真会想点子，这事办的牢稳。”猪老大道：“送了多少钱？”苟老二不好意思道：“没多少，没多少。”他伸出三个指头比划着。猪老大问道：“三百？”苟老大摇摇头。猪老大瞪眼道：“三千呐，还说没多少？三千块钱够盖一间房的，就一下子送出去，这下你放心了？”苟老二道：“放心了，总而言之没白跑。”
苟老二转了话题：“我就是过来看看，今天是年二十九了，咱们年怎么过？我的意思你们都到家里去算了，省得在这儿不方便。”高翠兰道：“不了、不了，我跟老猪年货都买好了，这里厨房也挺方便。”猪老大对苟老二道：“你又不在家，也没说去哪里。俺不得买菜吗？反正过了年就走，也就不麻烦你了。”
苟老二一愣，忙问高翠兰：“走？嫂子，怎么刚来就要走，是不是我慢待了？”高翠兰道：“哪里的话。你有事忙着要办，我们帮不上忙就不说了，怎么叫‘慢待’呢？”猪老大道：“我跟老婆商议好了，反正不能老住这儿。过了年我们想到县城去，孬好也得找个事干。”
苟老二这才松了口气，道：“噢，这我明白了。我这里厂子小，也不是你们蹲的地方。可就是走，也得先给小弟打个招呼，不能说走就走了。”猪老大道：“对对，这不正给你打招呼吗？我们过罢年才走呢。”
苟老二看着高翠兰道：“看样子嫂子早有准备，县城里有熟人？”高翠兰道：“哪有什么熟人？现在不都往城里找事干吗？我觉得在这里不是长事，怕连累你呀。你办个场也不容易，哪能都在这里吃闲饭。”猪老大也道：“账不是要完了吗？你嫂子说的对，不能在这里吃闲饭了。”
苟老二明白这是高翠兰的主意，寻思一会儿，觉得这两口子有很多让人揣摩不透的东西，早晚也是留不住的。于是站起来道：“我以为在城里找到事干了呢？既然没有，咱今天就不说了。这样吧，无论如何，明天还是到家过年。”猪老大看了看高翠兰，高翠兰觉得他一再相邀，不好再推脱，便点了点头。猪老大立即道：“那好，就在一起过个年吧。”
高翠兰与猪老大已经商量，打算先到城里卖早点或者开个小饭店。一是解决吃饭问题，二是在城里也有机会找到适当工作。这件事在春节期间也如实给苟老二讲了。苟老二虽然觉得无奈，但也不愿丢弃这份友情，猪老大毕竟在自己发展的关键时刻帮了大忙。
他心里非常明白：猪老大来的不到一年时间，钱比开石料场以来几年挣得都多。且不算经济账，单说这人脉关系，原来在洪山集低三下四，连乡管委会的临时工也敢给自己颜色看。现在挺着腰板做人，乡里那些“人五人六”的官员见了自己也给点个头。真没想到捡个猪老大，把冤家变为朋友，使自己翻了身。不由得赞叹当初决策英明，说不定今后还有能用得着他的时候。因此，只能顺着他们的意。现在能做的，就是要让这两口子知道自己是个有情有义之人。
到了年初六，猪老大告诉他想先到城里租房子，苟老二说没有熟人不好办事，便陪着他们一道去了齐兴。
三个人在城里跑了一天，苟老二也找了两个熟人帮助打听，可在繁华地段看了几处地点，高翠兰都没有看中。最后在西关街瞅到两间门面，是刚建不到三年的房子。由于这地方比较偏远，街不像个街样，做生意的不多，门面一直没有租出去。虽然房间不大，但门面房后边有个小院子，还盖两间小房，一间可以住人，另一间是厨房。而且门口比较敞亮，适合卖小吃。房租价格要的也相对便宜。
猪老大没看中这个地方，道：“这离城中心那么远，已经是郊区了吧。八竿子搂不到人，你饭做的再好，卖给谁去？”高翠兰道：“别想一口吃成个胖子，现在就我们两个人，找个好门面也忙不过来。俗话说，好酒不怕巷子深，先试着看。我觉得这里挺好，是个路口，旁边还在建设，现在发展那么快，要不几年，这里也就热闹起来了。”
苟老二听高翠兰讲的有道理，道：“还是嫂子有眼光，那就定下来。”他把房东叫到一边，数好一千块钱，交给他道：“咱们一订两年，这是两年的房租，马上你们签个合同。”
高翠兰看见了，上去把钱要了回来，递给苟老二，道：“怎么叫你出钱？”苟老二道：“嫂子，你要是能看得起我，就别难为我。老大在我那里干了这么长时间，没给他多少钱。马上你们要来这里谋生活，用钱的地方多着呢。总得叫我表示点小意思吧？”高翠兰这才住了手，把钱还给了房东，顺便叫他们签订了合同。
租好房子，猪老大和高翠兰很快搬了过来。
杨撅春节后回到场里，听说猪老大走了，像丢了魂似的。急忙赶到城里，找到猪老大，两口子留他住了几天。
杨撅哪能闲着，帮助调理房子，找人支锅，买东西；又做了个牌子，写上“猪老大小吃店”。正要挂上，高翠兰忙拦住道：“你仔细看看，念给我听听。”
杨撅不知什么意思，便一字一句地念道：“猪、老、大、小、吃——”高翠兰笑道：“亏你写得出来。”杨撅还是没明白，猪老大也问道：“这、这怎么啦？”高翠兰道：“这牌子能挂吗？知道的叫你猪老大，不知道的，人家一看，你这是叫猪、老、大、小，——那意思是说猪不论老的、大的、小的都来吃呀？”
杨撅尴尬地笑了起来。猪老大道：“别写我的名字，还是写你嫂子的名字吧？”高翠兰道：“不，谁的名字也不写。就写个‘西城小吃店’，也能打出牌子来。”杨撅惋惜地道：“嗨，费了好大的劲，还得再做个牌子。”
开店的东西准备好之后，高翠兰要教猪老大做硬面馒头。猪老大道：“什么不好做，却要我做馒头？”高翠兰道：“做硬面馒头要技巧，但主要靠力气，只有你才能做得好。”
猪老大高兴道：“我以为开小吃店是你的事，原来还给我留着活哪？”高翠兰道：“瞧你说的，你以为小吃店容易？告诉你，你的活多着呢，别想闲着。”猪老大道：“我石头都能搬，还不会用力气去和面？不过老婆，现在谁家吃不上馒头。咱们做这玩意，能卖出去吗？”
高翠兰道：“谁家都会做馒头，但做法不一样。我们要做的硬面馒头，肯定这里人没有吃过的。再说了，这里建筑工地有好多干活的，马上就要开工了。他们跟你们石料场的工人一样，哪有钱去买贵的东西吃？咱们做的馒头又便宜、又好吃、又挡饿，他们能不喜欢吗？”猪老大道：“你是想卖给那些干活的人？”高翠兰道：“是呀，在这个地方卖小吃，首先得打他们的主意。不过，这种馒头做出来，肯定大家都喜欢吃。”
猪老大问道：“你怎么会做这硬面馒头的？”高翠兰看看没有其他人，小声道：“这还是当年我在天恩寺时，跟一个做饭的沙尼学的。这个人本来就蒸卖馒头，因和丈夫怄气，独自跑到天恩寺要出家。当时的天恩寺哪能进得去？方丈不愿意收留，她就百般哭求，最后说会蒸好吃的馒头，住持才动了心，勉强收下她。后来她就和我在一起做斋饭，做的馒头果然不一般，光和面就三发三揉，九道程序，关键是要用力气。做出来特别好吃，不信，我教你做出来尝尝就知道了。”猪老大高兴道：“好好好，你就教我做这样的馒头。俺有的是力气，要做出天下第一的好馒头！”
这时，杨撅正好走进来，跟着道：“老大，在这里做生意，一定要打出自己的品牌，才会有人来买。别叫天下第一了，太俗。那就叫——猪老大硬面馒头，这名字肯定能打响。”猪老大品味道：“‘硬’馒头，我觉得不大好听。”杨撅道：“怎么不好听？这是嫂子讲的，就叫硬面馒头。”猪老大道：“好好好，硬面馒头。那你也跟着学吧？你做出来的馒头肯定比我做的还硬。”高翠兰不解地道：“怎么？他能比你还有力气？”猪老大道：“他叫杨撅，‘羊撅’不是硬的吗，谁能比‘羊撅’还硬？”说得高翠兰笑了起来。杨撅红着脸道：“老大也会说笑话了。”正是：
夫妻进城意已决 要靠双手谋生活
多亏翠兰经历多 要打名牌卖大馍